Memang, akan lebih baik jika Armstrong-Whitworth kalah dalam kompetisi itu. Tidak akan ada mimpi buruk dan sakit kepala ini - pencarian tempat di mana keturunan mereka dapat diadaptasi.
Dari tahun 1937 hingga 1945, seluruh Perang Dunia Kedua, "Wheatley" adalah seorang pembom (tidak lama, terima kasih Tuhan), seorang pembom malam, pesawat angkut, pesawat penarik glider, pesawat patroli anti-kapal selam …
Tapi begitu perang usai, RAF tidak terburu-buru, tentu saja, dengan kapak di Wheatleys yang masih hidup. Tapi, mungkin, ada beberapa pesawat yang menghilang begitu cepat dalam sejarah.
Tapi mari kita mulai secara berurutan.
Anda tidak akan bingung "Wheatley" dengan pesawat apa pun. Dia sangat aneh dalam penampilan. Unit ekor yang aneh … Badan pesawat yang aneh … Dan seluruh pesawat entah bagaimana terlihat sangat kikuk. Dan tidak hanya dalam penampilan. Bahkan, dia bahkan lebih canggung daripada yang terlihat. Tapi "Wheatley" punya semacam alasan untuk itu.
A. W.23 - kapal tanker pesawat amfibi
Kisah ini dimulai pada tahun 1931, sangat jauh menurut standar penerbangan, ketika Kementerian Udara Inggris mengumumkan kompetisi untuk pesawat angkut, yang, jika perlu, dapat diubah menjadi pesawat pengebom dengan biaya minimal.
Firma Bristol, Handley Page, dan Armstrong Whitworth memperjuangkan pesanan tersebut.
Perancang Armstrong-Whitworth merancang pesawat di bawah penunjukan A. W.23.
Mereka berakhir dengan monoplane yang sangat besar dengan sayap rendah dan badan pesawat yang luas. Pesawat memiliki unit ekor yang sangat asli - lunas berada di tengah stabilizer dan didukung oleh balok horizontal tambahan. Asli, tapi ribet.
Roda pendaratan yang dapat ditarik dibuat secara progresif. Tetapi mereka tidak naik sepenuhnya, tetapi hanya hingga setengah dari roda, yang ditarik ke dalam nacelles mesin. Diyakini bahwa dalam desain ini, roda akan mampu melindungi mesin dari kerusakan saat pendaratan darurat di perut.
Mesin pada waktu itu cukup: Armstrong-Siddley "Tiger" VII, berpendingin udara radial 14 silinder, dengan kapasitas 810 hp. dengan.
Prototipe A. W.23 melakukan penerbangan perdananya pada tanggal 4 Juni 1935. Pesawat itu ternyata cukup bagus, para penguji mencatat kemampuan kontrol, stabilitas, dan keandalan yang layak. Namun, A. W.23 kalah dalam persaingan. Dan Handley Page HP.51 "Harrow" dan Bristol 130 "Bombay" mulai diproduksi untuk RAF.
Satu-satunya salinan A. W.23 diubah menjadi kapal tanker pesawat amfibi. Dan sampai 1940 pesawat itu mengisi bahan bakar pesawat amfibi pendek. Dan pada tahun 1940 itu dihancurkan selama serangan oleh pembom Jerman.
Pengebom malam berat Wheatley
Sementara itu, kompetisi baru dimulai. Pengebom malam berat yang bisa terbang 2.000 km dengan kecepatan setidaknya 360 km / jam. Sebagai perbandingan: saat itu pembom Fairey "Hendon" sedang beroperasi dengan jangkauan 1.600 km dan kecepatan 250 km / jam.
Dalam situasi ini, "Armstrong-Whitworth" memiliki keuntungan besar, karena sudah memiliki pesawat yang benar-benar jadi yang sesuai dengan persyaratan kompetisi. Dan begitulah yang terjadi, dan pada bulan Agustus 1935 perusahaan menerima pesanan untuk 80 pesawat.
Pesawat itu dinamai "Whitley" setelah pinggiran kota Coventry, tempat pabrik Armstrong-Whitworth berada.
Pesawat AW38 baru, seperti yang diharapkan, ternyata hampir merupakan salinan dari AW23, mempertahankan fitur eksternalnya - sayap pendek dan lebar dengan profil tebal, ekor dua sirip dengan lunas yang awalnya terletak, lokasi titik tembak.
Ngomong-ngomong, para perancang menghemat begitu banyak dengan tidak memenuhi persyaratan kerangka acuan untuk senjata, yang seharusnya terdiri dari empat senapan mesin 7, 69 mm. Armstrong-Whitworth memutuskan bahwa pembom tidak memerlukan instalasi di atas kapal, dua senapan mesin sudah cukup: satu di haluan, yang lain di buritan.
Sayap dipindahkan dari posisi bawah ke tengah agar lebih nyaman menempatkan teluk bom. Untuk lebih mengurangi jarak tempuh pendaratan, para perancang memasang penutup yang dioperasikan secara hidraulik di sepanjang trailing edge. Akibatnya, itu benar-benar menjadi pembom malam yang benar-benar normal. Kecepatan pendaratan rendah, karakteristik penerbangan yang layak, satu setengah ton bom - pada saat itu sudah cukup.
Persenjataan A. W.38
Senjata pertahanan, katakanlah, adalah. Menara bermerek "Armstrong-Whitworth" dengan senapan mesin "Lewis" 7, 69-mm. Menara diputar dengan bantuan pedal drive oleh panah, mengangkat laras senapan mesin juga manual. Penembak depan melakukan tugas seorang pembom, di mana ia harus meninggalkan senapan mesin dan berbaring di lantai kokpit untuk melihat di palka khusus.
Pilot ditempatkan di dekatnya, di atas teluk bom. Co-pilot biasanya melakukan tugas seorang navigator, di mana kursinya dapat bergerak mundur dan beralih ke tempat kerja navigator di belakang punggung komandan kru. Operator radio ditempatkan di belakang pilot.
Pesawat itu sangat serius dilengkapi dengan standar waktu itu. Karena penerbangan pembom malam bukanlah hal yang mudah, Wheatley dilengkapi dengan autopilot dan radio semi-kompas.
Ada tempat bom di bawah pilot dan operator radio. Ruang bom utama berisi empat rak bom yang masing-masing dapat menampung satu bom seberat 500 pon (229 kg).
12 teluk bom kecil lainnya terletak di bagian tengah dan konsol sayap. Ruang bom bagian tengah menampung satu bom seberat 250 lb (113 kg), dan masing-masing bom kantilever memuat bom 112 lb (51 kg) atau 120 lb (55 kg).
Di belakang teluk bom badan pesawat ada kompartemen terpisah kecil lainnya untuk menyalakan bom.
Penggerak pelepasan bom bersifat mekanis. Kabel melepaskan kunci bom, di bawah berat bom, pintu palka dibuka, dan kemudian ditutup dengan bantuan karet gelang biasa.
Tantangan Wheatley
Pengujian salinan pertama Wheatley menunjukkan bahwa itu adalah pesawat yang sangat andal, patuh dalam kontrol dan mudah bagi teknisi. Dalam hal data penerbangan, Wheatley lebih unggul dari Hendon dan Hayford, terutama dalam hal kecepatan.
Tetapi di tingkat dunia, kebaruan itu tidak terlihat sangat bagus. Pada saat itu, mobil Italia muncul dari Savoia Marchetti S81 (yang berkembang 340 km / jam) dan S79 (dipercepat hingga 427 km / jam). Wheatley, dengan 309 km / jam, terlihat agak lemah. Langit-langitnya juga bukan keahlian Whitley, meskipun bagaimanapun juga itu adalah pesawat pengebom. Tetapi bahkan biplan Hayford yang sudah ketinggalan zaman, yang naik menjadi 6.400 m, disusul olehnya, sedangkan ketinggian maksimum untuk Wheatley adalah 5.800 m.
Tetapi kebetulan bahwa Royal Air Force bahkan tidak memiliki mobil lain di masa depan. Hampden dan Wellington tertunda dalam konstruksi dan pengujian. Handon ternyata menjadi pesawat yang sama sekali tidak berguna, dan setelah serangkaian kecelakaan dan bencana, pesawat itu dihapus dari layanan.
Dan karena itu, ketika jawaban atas awal pertumbuhan Luftwaffe diperlukan, tidak ada yang lebih baik daripada Wheatley yang ada. Diputuskan untuk menghilangkan kekurangan paling kritis dan membawa kendaraan ke layanan. Udara sudah berbau perang, namun A. W.38 masih memenuhi persyaratan TNI AU dalam beberapa parameter.
Pesawat itu dilengkapi dengan "Macan" yang lebih kuat dari seri XI dengan kapasitas 935 liter. dengan., yang menaikkan kecepatan maksimum hingga 330 km / jam. Sayap sedikit diubah, membuat V sebesar 4 derajat, yang memiliki efek positif pada stabilitas pesawat. Ada menara baru yang digerakkan secara hidraulik yang dirancang untuk senapan mesin Vickers K yang lebih modern.
Angkatan Udara ingin memesan 320 pesawat. Kemampuan Armstrong-Whitworth menunjukkan bahwa tidak lebih dari 200 kendaraan dapat diproduksi dalam jangka waktu perjanjian. Dan produksi dimulai.
Mesin produksi diharapkan memiliki data penerbangan, jauh lebih sederhana dibandingkan dengan prototipe. Kecepatannya tidak lebih dari 296 km / jam dan langit-langitnya hanya 4.877 m Sebagai perbandingan: He 111, yang bersinar saat itu di Spanyol, masing-masing memberikan 368 km / jam dan 5.900 m.
Namun, bagaimanapun, "Wheatley" mulai menggantikan di bagian "Hayfords" yang lama.
Secara keseluruhan, saya menyukai pesawat. Terutama karena fakta bahwa itu sederhana (seperti pembom Inggris). Pesawat ini tidak menimbulkan masalah baik bagi awak pesawat maupun teknis.
Modernisasi: "Merlin" ditarik
Modernisasi dimulai bersamaan dengan produksi. Misalnya, menara tembak yang dapat ditarik di bawah badan pesawat dengan dua senapan mesin Browning Mk2 7,62 mm. Itu adalah tong duralumin yang besar dan kuat, berlapis kaca dan beratnya setengah ton. Itu tidak dipasang di semua pesawat, karena dalam posisi dirilis produk Fraser-Nash FN 17 secara signifikan mengurangi kecepatan Whitley yang sudah tidak cemerlang.
Dengan kecepatan, semuanya umumnya menyedihkan. "Wheatley" dalam hal ini lebih rendah dari semua rekan (dari Jerman, Jepang, dan bahkan Uni Soviet) lebih dari 100 km / jam.
Itu perlu untuk melakukan sesuatu tentang hal itu. Pertama, kami mencoba terbang di sekitar pesawat dengan mesin Bristol "Pegasus" XX. Tidak suka. Kemudian mereka memakai Rolls-Royce Merlin. Itu menjadi lebih baik. "Merlin" menghasilkan 1.030 liter. dengan. pada ketinggian 5.000 m Dan bersamanya "Wheatley" memberi 385 km / jam. Benar, pesawat itu tidak bersenjata dan fairing dipasang sebagai pengganti menara.
Merlin X memiliki supercharger dua tahap, yang sangat baik untuk ketinggian mesin dan memberikan jangkauan tenaga yang lebih luas. Saat lepas landas, "Merlin" X mengembangkan 1.065 liter. dengan. ("Merlin" II memberi 880 hp), dan memiliki maksimum pada ketinggian 1.720 m - 1.145 hp. dengan.
Serial "Wheatley" seri IV dengan "Merlins" dipercepat hingga kecepatan 393 km / jam. Beban bom juga meningkat. Sekarang dimungkinkan untuk mengambil hingga 3.178 kg bom, dua bom 908 kg dan 12 bom 114 kg. Secara umum, "Merlin" ditarik keluar.
Dan seri keempat segera digantikan oleh yang kelima, di mana menara Nash-Thompson baru dengan empat senapan mesin Browning 7,62 mm dipasang di bagian ekor. Ini jelas meningkatkan daya tembak pertahanan pesawat, tetapi memunculkan munculnya "zona mati" besar di atas, di bawah dan di sepanjang sisi pesawat.
Kuantitas lebih penting daripada kualitas
Dan dalam bentuk ini, "Wheatley" masuk ke produksi massal. Dan kemudian Perang Dunia Kedua dimulai. Bahkan jika Inggris ingin mengubah Wheatley menjadi sesuatu yang lain di jalur perakitan, lebih modern, tidak mudah untuk melakukannya.
Selain itu, Departemen Pertahanan Inggris percaya bahwa kuantitas terkadang lebih penting daripada kualitas. Oleh karena itu, perakitan "Wheatley" yang terburu-buru hanya meningkat. Dan pesawat itu sendiri termasuk dalam lima mesin paling penting, bersama dengan Spitfire, Hurricane, Blenheim, dan Wellington.
Namun, ada masalah dengan produksi massal. Merlins dibutuhkan di Spitfires dan Hurricanes dalam Pertempuran Inggris.
Pada pecahnya perang, Whitley terdiri seperenam dari semua pesawat RAF, dan dipersenjatai dengan delapan skuadron.
Baptisan kertas
Para pembom menerima baptisan api dalam serangan di Jerman. Militer bersyarat, karena bukan bom yang jatuh di kota-kota Jerman, tetapi selebaran. Pada malam tanggal 3–4 September 1939, setelah Inggris memasuki perang, keluarga Wheatley menyebarkan 6 juta selebaran di atas Jerman. Karena takut menerima jawaban yang sama, Inggris menahan diri untuk tidak menggunakan bom.
Dan sampai musim semi 1940, keluarga Wheatley hanya membawa kertas.
Perang Aneh tidak melibatkan pengeboman target darat. Oleh karena itu, serangan Whitley pertama yang sebenarnya terjadi pada malam 20 Maret 1940, ketika 30 Whitley dan 20 Humpdens menyerang pangkalan pesawat amfibi Jerman di Silt. Satu Wheatley ditembak jatuh oleh tembakan anti-pesawat, dan hasil serangan itu tidak efektif.
Pekerjaan pertempuran normal dimulai hanya setelah Jerman merebut Belgia dan Belanda. Baru pada saat itulah keluarga Wheatley mulai menyerang rel kereta api dan jalan raya untuk menghalangi pergerakan pasukan Jerman. Dan pada 15 Mei, perang udara skala penuh dimulai.
Sepanjang paruh kedua Mei, keluarga Wheatley mencoba mengebom kilang-kilang di Rhine. Hasilnya dapat diabaikan, pelatihan pilot dan navigator yang menjijikkan terpengaruh. Pada 16 Mei misalnya, dari 78 pesawat pengebom yang lepas landas, 24 di antaranya berhasil mencapai target. Tidak perlu berbicara tentang razia malam yang efektif dengan pelatihan semacam itu.
Pada bulan Juni, sekelompok 36 Wheatley akan terbang di atas Selat Inggris, terbang di atas Prancis dan Swiss, melewati Pegunungan Alpen dan mengebom Turin dan Genoa. Tiga belas mobil dari 36 terbang. Sudah prestasi, tapi kerusakannya lagi minimal.
Serangan Seribu Pembom
Pada malam 26 Agustus 1940, hampir setahun setelah pecahnya Perang Dunia II, bom Inggris pertama jatuh di Berlin. Dari 81 pembom yang dialokasikan untuk operasi ini, ada 14 Wheatley.
Secara bertahap, pilot Inggris meningkatkan tingkat pelatihan mereka dan jumlah pesawat meningkat. Mannheim pada 7 Desember 1940 membom 134 pesawat, Hanover pada 10 Februari 1941 - 221 pesawat, Kiel pada April 1941 - dua gelombang: masing-masing 288 dan 159 pesawat.
Namun, semakin jauh intensitas pekerjaan penerbangan pembom Inggris meningkat, semakin kuat para pejuang Luftwaffe bekerja sebagai tanggapan. Dan di sini ketertinggalan "Wheatley" sebagai pesawat tempur mulai muncul.
Kecepatan lambat, jangkauan yang tidak memadai, persenjataan pertahanan yang lemah, kurangnya pelindung tubuh - dalam semua indikator ini, Wheatley jauh lebih buruk daripada Wellington. Dan dalam perjalanan adalah Stirling dan Halifax. Tidak ada pembicaraan tentang penggunaan siang hari (bahkan di bawah perlindungan pejuang), sehingga langit malam menjadi arena untuk pekerjaan Whitley.
Tetapi dengan mempertimbangkan karakteristik penerbangan Stirling dan Halifax, yang juga mulai terbang di malam hari, nilai Whitley secara bertahap menjadi minimal.
Misi tempur ditugaskan ke kendaraan yang lebih modern, dan "Wheatley" mulai digunakan untuk tujuan pelatihan dan tambahan. Operasi militer besar terakhir Whitley adalah serangan Ostend pada 30 April 1942. Setelah itu, semua skuadron yang dipersenjatai dengan "Wheatley" mulai melengkapi kembali dengan peralatan baru.
Benar, dari waktu ke waktu "Wheatley" dari skuadron pelatihan tertarik untuk penggerebekan besar-besaran di kota-kota Jerman di Cologne, Essen, Bremen, Duisburg, Oberhausen, Stuttgart, dan Dortmund. Apa yang disebut "serangan seribu pembom".
Tetapi efektivitasnya sekali lagi rendah. Pilot Luftwaffe sangat memahami bahwa Whitley yang tak berdaya adalah alasan yang sangat baik untuk menarik Abschussbalken, dan tidak terburu-buru ke Stirling. Tetap saja, 8 senapan mesin dan 2 - ada perbedaannya, kan?
Jadi sebagian besar Wheatley berakhir di unit pelatihan. Semua orang mempelajarinya - pilot mobil multi-mesin, navigator, operator radio.
Pesawat patroli anti-kapal selam
Tempat aplikasi kedua yang paling luas adalah penerbangan di bawah komando Komando Pesisir. Ada "Wheatley", yang bisa bertahan lama di udara, terbukti sangat berguna. Peran pesawat patroli anti-kapal selam ada di pundaknya. Tapi - di daerah terpencil, di mana kemunculan pejuang musuh tidak diharapkan. Di sana "Wheatley" bisa bekerja siang dan malam. Tapi di mana pejuang musuh bisa bekerja, di sana "Whitley" memilih untuk tidak terbang.
Apakah Wheatley sebagus pesawat patroli? Yah, tidak cukup. Persenjataan pertahanan yang lemah dan kecepatan membuatnya menjadi korban potensial bagi pesawat musuh. Tetapi muatan bom memungkinkan untuk mengambil tangki tambahan dengan bahan bakar, dan bom yang memungkinkan untuk mengatur kehidupan yang menyedihkan untuk kapal selam apa pun.
Hanya saja Anson, yang telah digantikan oleh Wheatley, dipersenjatai lebih buruk dan bahkan lebih lambat.
Whitley Mk VII
Penggunaan pertama "Whitley" terhadap kapal selam Jerman terjadi pada bulan September 1939. Dan ternyata cukup berhasil. Sedemikian rupa sehingga bahkan modifikasi khusus pesawat dikembangkan. Ini berbeda dari pangkalan dengan kehadiran empat tangki bahan bakar, yang meningkatkan jangkauan penerbangan menjadi 3.700 km, dan radar ASW Mk II untuk mendeteksi kapal permukaan.
Radar adalah hal yang lebih berguna untuk pesawat semacam itu, tetapi antena radar dipasang di atas bagian belakang badan pesawat, menerima antena - di peternakan di bawah sayap dan di bawah hidung. Semua ini sangat memperburuk aerodinamis dan kecepatan turun menjadi 350 km / jam, langit-langit dan kecepatan pendakian menurun. Apalagi massanya bertambah, karena selain radar dan antena, operator locator dan peralatannya juga ditambah.
Itu adalah versi Whitley Mk VII. Itu diproduksi di pabrik.
Dan kemenangan pertama atas kapal selam Jerman dimenangkan oleh "Wheatley" dari keluarga pesawat ke-5. Whitley, Skuadron Pengebom ke-77, menyerang dan menenggelamkan U-705 di Teluk Biscay. Dan pada 30 November, di area yang sama, "Wheatley" VII dari Skuadron 502 memenangkan kemenangan: U-206 turun ke bawah.
Benar, di sini juga, Wheatley secara bertahap, sejak 1942, digantikan oleh mesin yang lebih modern.
Versi transportasi dan pendaratan "Wheatley"
Dan tentu saja, mantan pembom tidak bisa tidak menjadi pesawat angkut. Jika Anda melepas menara belakang, maka sebagai gantinya Anda mendapatkan platform yang bagus untuk menjatuhkan, misalnya, pasukan terjun payung. Inggris Raya agak terlambat dengan pembentukan pasukan udaranya sendiri, oleh karena itu, selama perang, ia harus berimprovisasi.
Whitley bisa membawa 10 pasukan terjun payung dengan peralatan lengkap dan 1.135 kg kargo di ruang bom.
Pada 7 Februari 1941, 8 Wheatleys dari Skuadron 78 memindahkan 37 penerjun payung-sabotase yang terlatih khusus ke Malta. Ini adalah penggunaan pertama kapal induk Wheatley.
Dan pada 27 Februari 1942, sebenarnya setahun kemudian, 12 Wheatley dari Skuadron 51 digunakan dalam Operasi Pemukulan. Operasi selesai lebih dari berhasil, tim pasukan terjun payung dari bawah hidung Jerman di kota Brunenwal mencuri radar rahasia Würzburg.
Kendaraan penarik gandum
Pada paruh pertama tahun 1942, tiga skuadron pesawat penarik dibentuk dari "Wheatley", disatukan dalam kelompok udara ke-38.
"Wheatley" dari seri ke-5 dapat menarik satu glider jenis "Kuda" atau "Hotspar".
Tapi itu tidak sampai pada aplikasi praktis. Ketika Inggris memutuskan untuk menggunakan glider dalam operasi amfibi, "Wheatley" sebagai kapal tunda di tentara tidak lagi tersisa.
Pada musim panas 1943, Wheatley dari skuadron kapal tunda kembali direkrut untuk menyebarkan selebaran di kota-kota Eropa Barat.
Wheatley terakhir meninggalkan hanggar perakitan pada Juni 1943. Sebanyak 1.814 unit dari seluruh modifikasi diproduksi. Pada tahun 1945, semua Wheatley dinyatakan usang dan dihapus dari layanan.
Whitley terakhir - rasa sakit Inggris
Armstrong-Whitworth mempertahankan satu salinan Whitley, yang berfungsi hingga Maret 1949.
Secara umum, pesawat tidak bisa disebut sukses. Di satu sisi, begitu banyak dari mereka dibuat sehingga tidak mungkin untuk hanya "membuangnya dan melupakan". Ada perang, dan setiap pesawat yang dapat menguntungkan atau merusak musuh harus melakukannya.
Oleh karena itu, seluruh paruh pertama perang dihabiskan dengan mencoba entah bagaimana menempelkan Wheatley di suatu tempat. Bagaimanapun juga, pesawat untuk perang itu terlalu lambat dan bersenjata terlalu lemah. Bahkan di saat dibutuhkan, bahkan di langit malam.
Memang, Whitley adalah rasa sakit dan kesedihan RAF.
LTH Whitley Mk. V
Lebar sayap, m: 25, 20
Panjang, m: 21, 75
Tinggi, m: 4, 57
Area sayap, persegi. m: 105, 72
Berat, kg
- pesawat kosong: 8 707
- lepas landas normal: 12 690
- lepas landas maksimum: 15 075
Mesin:
2 x Rollse-Royce Merlin X x 1145 HP dengan.
Kecepatan maksimum, km / jam: 364
Kecepatan jelajah, km / jam: 336
Jangkauan praktis, km: 2.400
Tingkat pendakian, m / mnt: 240
Plafon praktis, m: 7 200
Kru, orang: 5
Persenjataan:
- empat senapan mesin 7, 69-mm di menara ekor yang dikendalikan secara elektrik
- satu senapan mesin 7, 69 mm di menara hidung
- hingga 3 150 kg bom
