Pada paruh kedua tahun 1942, komando tertinggi kapal selam Jerman Befehlshaber der Unterseeboote (BdU) mengakui bahwa hasil kemenangan di Atlantik Utara telah menurun secara signifikan.
Keberhasilan operasi anti-kapal selam Sekutu di Atlantik Utara menghalangi keberhasilan penggunaan kapal selam Jerman di perairan ini. Oposisi musuh terhadap ancaman yang berkembang dari kapal selam Jerman meningkat secara signifikan pada paruh kedua tahun 1942, berkat pengalaman yang diperoleh dari komandan konvoi dan pengawal, ketersediaan sarana baru yang andal untuk mendeteksi kapal selam dan peningkatan signifikan dalam senjata anti-kapal selam. Pembacaan sandi angkatan laut Jerman setelah kode Enigma dipecahkan (dikombinasikan dengan lebih banyak pengawalan dan pengurangan celah udara di Atlantik Utara) membatasi keberhasilan penggunaan kawanan serigalanya oleh Karl Dönitz.
Pada musim semi 1941, komando Kriegsmarine sudah menghargai fakta bahwa rute konvoi Cape Town-Freetown akan menjadi target yang sangat baik untuk serangan kapal selam. Pelabuhan Freetown di Sierra Leone berfungsi sebagai titik pengumpulan untuk semua kapal dagang yang berlayar ke Eropa, Timur Tengah, dan Timur Jauh. Rute ini melewati titik simpul angkatan laut yang strategis - Tanjung Harapan. Ini memastikan bahwa semua kapal yang melewati rute ini harus berhenti di salah satu pelabuhan utama Afrika Selatan di Saldanha, Cape Town, London Timur, Port Elizabeth atau Durban.
Di Freetown, kapal dagang yang lebih lambat membentuk konvoi untuk perjalanan selanjutnya, sementara kapal yang lebih cepat berlayar sendiri. Komando Jerman, menyadari kesulitan logistik yang terkait dengan operasi jarak jauh di Atlantik Tengah dan Selatan, bereksperimen dengan penggunaan kapal selam pasokan (sapi perah) selama tahun 1941. Dengan beberapa titik pertemuan dengan kapal pemasok atau (sapi perah), kapal selam di Atlantik Tengah dan Selatan bisa tinggal di laut dua kali lebih lama dari sebelumnya.
Salah satu kelompok pertama kapal selam Jerman, paket serigala Eisbär (Beruang Kutub), di perairan Afrika Selatan pada tahun 1942 bertujuan untuk memberikan pukulan telak pada pengiriman di lepas pantai Afrika selatan. Pada akhir Desember 1942, kapal dengan total tonase 310.864 brt ditenggelamkan oleh kapal selam Jerman di daerah itu. Keberhasilan Operasi Eisbär membuat BdU melakukan dua operasi kapal selam besar lagi di perairan Afrika Selatan sebelum berakhirnya Perang Dunia II.
Pada bulan Februari 1942, Dinas Intelijen Angkatan Laut Jerman (B-Dienst) melaporkan bahwa lalu lintas transatlantik Inggris di lepas pantai Freetown telah meningkat secara signifikan.
Ketidakefektifan Zona Keamanan Pan Amerika, yang tidak ada lagi setelah Amerika memasuki perang pada bulan Desember 1941, memaksa pelayaran pedagang untuk menggunakan rute di sepanjang pantai barat Afrika dan di sekitar Tanjung Harapan. Dengan memerintahkan bungkusannya untuk bergerak ke selatan, Doenitz mengharapkan gangguan yang akan memaksa musuh untuk membagi pasukannya antara pertahanan Atlantik Utara, pantai Amerika Timur, dan pantai Afrika yang luas.
Pada paruh kedua tahun 1942, perairan Cape Town tidak memiliki aktivitas bawah air yang signifikan. Namun, hingga tahun 1942, ada kasus ketika kapal selam tunggal berani pergi ke selatan ke Cape Town dan menyerang kapal. Pada Oktober-November 1941, U-68 berhasil menenggelamkan dua kapal Inggris Hazelside dan Bradford City di lepas pantai Afrika Barat Daya.
Namun, komando tertinggi kapal selam Jerman sejauh ini tidak menyetujui masuknya kapal selam tunggal, karena tindakan independen mereka dapat memperingatkan musuh dan memaksa mereka untuk mengambil tindakan anti-kapal selam yang keras. Selain itu, tindakan satu kapal selam tidak akan efektif. Operasi di Cape Town hanya dimungkinkan setelah kekuatan kapal selam yang cukup besar telah dibentuk untuk memulai operasi. Dan itu harus dilakukan dalam jangka waktu yang lama untuk mencapai hasil yang tinggi.
Pada paruh kedua tahun 1942, lawan Jerman memusatkan sebagian besar armada pengawal mereka untuk melindungi perairan Afrika Utara dan Mediterania karena kampanye Afrika Utara, sehingga mendorong Doenitz untuk menyerang.
"Perut lembut"
Afrika Selatan.
Deklarasi perang SAU (Persatuan Uni Afrika Selatan sebelum 31 Mei 1961) terhadap Jerman pada tanggal 6 September 1939 menjamin perjalanan yang aman dari semua kapal sahabat yang berlayar di sepanjang pantai Afrika Selatan dan perlindungan mereka ketika mengunjungi pelabuhan.
Pantai Afrika Selatan pada waktu itu membentang dari muara Sungai Kunene di Samudra Atlantik ke Teluk Kosi di Samudra Hindia dan termasuk simpul laut yang penting - Tanjung Harapan. Semua kapal dagang yang melakukan perjalanan di sepanjang pantai Afrika Selatan selama perang singgah di salah satu dari beberapa pelabuhan: Teluk Walvis, Teluk Saldanha, Cape Town, Port Elizabeth, London Timur, dan Durban.
Operasi tak terputus dari rute perdagangan laut di sekitar pantai Afrika Selatan menyediakan pasokan militer penting dari seluruh Persemakmuran Inggris ke Inggris Raya.
Perlindungan jalur perdagangan maritim Afrika Selatan dibagi menjadi dua zona, dengan mempertimbangkan berbagai ancaman maritim yang berlaku di Samudra Atlantik dan Hindia.
Ancaman maritim di lepas pantai Atlantik Afrika Selatan dinilai oleh kemungkinan serangan oleh kapal selam Jerman dan perampok permukaan, ketika mereka bertindak bersama-sama jauh ke selatan, sampai ke Samudra Atlantik Selatan.
Ancaman maritim di sepanjang pantai Samudra Hindia Afrika Selatan terbatas pada kapal selam Jepang yang beroperasi di daerah tersebut. Kapal selam Jepang, meskipun jaraknya ke pangkalan terdekat 5.000 mil, beroperasi di selatan sejauh Selat Mozambik. Dengan tindakan mereka, mereka menjadi ancaman bagi pelayaran pedagang dari seluruh pantai timur Afrika Selatan.
Kehadiran kapal perang permukaan Jepang dan Jerman di Atlantik Selatan dan Samudra Hindia dianggap tidak mungkin.
Divisi Intelijen Angkatan Laut Inggris dan, khususnya, Kepala Staf Pasukan Pertahanan Persatuan (Afrika Selatan, Angkatan Pertahanan Uni, UDF), Jenderal Rineveld, berasumsi bahwa ancaman utama terhadap jalur perdagangan laut di sekitar pantai Afrika Selatan akan berasal dari kapal selam Jepang dan Italia yang beroperasi di Samudera Hindia.
Tindakan militer oleh Jerman dianggap tetapi dianggap tidak mungkin. Karena jarak yang sangat jauh dari Teluk Biscay, tempat kapal selam Jerman bermarkas, ke Samudra Hindia.
Kemungkinan ancaman ke Afrika Selatan pada tahun 1940 adalah kapal selam Italia yang berbasis di Laut Merah di pelabuhan Massawa, hanya 3.800 mil dari pelabuhan strategis Durban.
Intelijen Inggris percaya bahwa jika kapal selam Italia dapat menggunakan kota pelabuhan Kismayu di Somalia sebagai basis operasi, maka pengiriman ke Cape Town dapat berada dalam bahaya gangguan langsung. Namun, ini tidak terjadi karena kampanye Sekutu yang sukses di Afrika Timur, yang pada tahun 1941 menghilangkan ancaman angkatan laut Italia di Laut Merah dan Samudra Hindia.
Pada akhir Desember 1941, Kepala Staf Komando Operasi Angkatan Laut Seekriegsleitung (SKL), Wakil Laksamana Kurt Frike, bertemu dengan atase angkatan laut Jepang di Berlin, Naokuni Nomura, untuk membahas aksi bersama Jepang dan Jerman di seluruh dunia.
Pada bulan Maret 1942, Frike dan Nomura bertemu lagi. Kali ini mereka membahas kepentingan strategis Samudra Hindia dan jalur perdagangan laut yang melewatinya.
Pada tanggal 8 April, Nomura menerima tawaran Fricke untuk meluncurkan serangan kapal selam Jepang di Samudera Hindia. Selanjutnya, armada Jepang akan menyediakan empat sampai lima kapal selam dan dua kapal penjelajah tambahan untuk operasi ofensif di Samudera Hindia antara Teluk Aden dan Tanjung Harapan.
Dalam waktu satu bulan (dari 5 Juni hingga 8 Juli 1942) setelah dimulainya Operasi Kapal Perang, kapal selam Jepang berhasil menenggelamkan 19 kapal dagang di lepas pantai Mozambik (dengan total tonase 86.571 brt). Serangan selatan terjadi hanya 95 mil timur laut Durban ketika I-18 menorpedo dan menenggelamkan kapal dagang Inggris Mandra pada 6 Juli 1942.
Dengan meyakinkan Jepang untuk melancarkan serangan kapal selam di Samudera Hindia pada pertengahan 1942 dengan fokus pada operasi di sekitar Seychelles, Ceylon (Sri Lanka) dan Madagaskar, Doenitz sebenarnya menciptakan gangguan yang diharapkannya.
Perhatian musuh Jerman sekarang terbagi antara kampanye di Afrika Utara, invasi Madagaskar, dan perlindungan pengiriman di lepas pantai Afrika Barat dan Amerika. Karena meningkatnya ancaman Jepang di lepas pantai timur negara itu selama tahun 1942, van Rineveld dan markas besarnya terpaksa bersiap untuk setiap kesempatan, bahkan invasi Jepang skala penuh.
Dengan demikian, semua perhatian diarahkan ke pantai timur Afrika Selatan.
