“Satu-satunya hal yang benar-benar membuatku takut selama perang adalah-
itu adalah bahaya dari kapal selam Jerman."
Pada Agustus 1942, Befehlshaber der Unterseeboote (BdU) telah memutuskan bahwa empat kapal selam U-68, U-172, U-504 dan U-156 akan menjadi inti awal dari paket serigala Eisbär Jerman untuk serangan mendadak pada pengiriman di Cape Perairan kota….
Menurut perhitungan Doenitz, kapal selam harus tetap berada di wilayah operasional dekat Cape Town hingga sekitar akhir Oktober, setelah itu kelompok Eisbär akan digantikan oleh kelompok kapal selam baru.
Kapal meninggalkan pangkalan Lorient pada paruh kedua Agustus. Pada saat yang sama, cash cow U-459 berangkat dari Saint-Nazaire. Kapal selam harus menempuh jarak sekitar 6.000 mil laut sebelum mencapai perairan operasional di lepas pantai Cape Town.
Komando Angkatan Laut (SKL) mengharuskan kapal selam untuk tetap tidak terdeteksi sampai ke pantai Afrika Selatan. Dan dia mengandalkan keberhasilan kejutan strategis.
Namun, BdU, dan Dennitz pada khususnya, memiliki pendapat yang berbeda. Tujuan akhir dari operasi tersebut, menurutnya, ditentukan oleh serangan terus-menerus oleh kapal selam, dengan kerusakan maksimum yang ditimbulkan.
SKL dan BdU mencapai kompromi: kapal selam diizinkan untuk menyerang kapal musuh selama perjalanan mereka ke Cape Town.
Pada 16 September, selama operasi untuk menyelamatkan orang-orang yang selamat dari transportasi Inggris Laconia, U-156 rusak akibat serangan oleh B-24 Liberator dan terpaksa kembali ke pangkalan. Dia dikirim untuk menggantikan U-159 yang berada di wilayah operasional di muara Sungai Kongo.
Meskipun berbagai sumber intelijen angkatan laut mengindikasikan pergerakan beberapa kapal selam ke selatan, ditambah dengan tenggelamnya kapal angkut Inggris Laconia, Panglima Tertinggi (Atlantik Selatan) Laksamana Sir Campbell Tate dan markas besarnya terbuai oleh rasa aman yang palsu.
Seluruh fokus mereka adalah di Samudra Hindia dan ancaman Jepang yang dirasakan.
Meskipun Angkatan Pertahanan Uni (UDF, Afrika Selatan) mengalami reorganisasi selama dua tahun pertama perang, pantai dan pelabuhan Afrika Selatan tetap sangat rentan secara pertahanan.
Kemampuan anti-pesawat JAS meninggalkan banyak hal yang diinginkan. Ketika perang pecah pada tahun 1939, hanya ada delapan senjata antipesawat 3 inci dan enam lampu sorot di negara itu. Dan ketika senjata dan lampu sorot ini dikirim ke Afrika Timur, Uni sama sekali tidak memiliki pertahanan udara darat. Dalam hal perlindungan udara, hanya Cape Town, Durban dan Port Elizabeth yang didukung oleh Angkatan Udara Afrika Selatan (SAAF).
Perang menyebabkan peningkatan tajam lalu lintas laut di sekitar tanjung dan jumlah kapal yang mengunjungi pelabuhan lokal.
Jumlah kapal kargo yang singgah di Cape Town meningkat dari 1.784 (1938–1939) menjadi 2.559 (1941–1942) dan 2.593 (1942–1943). Dan di Durban masing-masing dari 1.534 menjadi 1.835 dan 1.930.
Jumlah kapal angkatan laut yang mengunjungi Cape Town meningkat dari sepuluh (1938-1939) menjadi 251 (1941-1942) dan 306 (1942-1943). Dan di Durban, jumlah mereka meningkat dari enam belas (tahun 1938) menjadi 192 (tahun 1941) dan 313 (tahun 1942).
Untuk melindungi kapal yang mengunjungi pelabuhan lokal, pembangunan pangkalan angkatan laut baru dimulai: di Pulau Salisbury di pelabuhan Durban dan di Pulau Robben, yang terletak di Table Bay. Di Cape Town, dok kering Sterrock dibangun, mampu melayani (seperti mitranya di Durban) kapal perang dan kapal induk.
Setelah serangan oleh kapal selam Jepang di pelabuhan Sydney (Australia) dan Diego Suarez (Madagaskar), kabel sinyal diletakkan di sepanjang bagian bawah di pelabuhan Durban dan Cape Town untuk mengontrol pergerakan kapal dan kapal. Di Teluk Saldanha, tempat pembentukan konvoi dilakukan, baru pada tahun 1943 sebuah ladang ranjau yang dikendalikan diletakkan.
Pada 8 Oktober, Komando Atlantik Selatan di Simonstown hanya memiliki empat kapal perusak dan satu korvet. Luasnya area operasional di Cape Town, serta fakta bahwa serangan kapal selam menyebar ke Durban, tidak memungkinkan penggunaan kapal anti-kapal selam secara efektif.
Pada Februari 1942, PLO dari pelabuhan Afrika Selatan yang tersisa masih dalam tahap perencanaan.
Dari tanggal 22 hingga 24 September, kapal kelompok Eisbar di selatan Saint Helena berhasil dipasok kembali dari U-459 dan melanjutkan jalur pertempuran mereka. Sisa perjalanan berlalu tanpa insiden, dan pada minggu pertama bulan Oktober 1942, perahu-perahu itu tiba di pantai Cape Town.
Pada malam 6-7 Oktober 1942, sebuah kapal selam besar Jerman U-172 di bawah komando Letnan Kapten K. Emmerman berhasil menembus serangan pelabuhan Cape Town untuk pengintaian. Dia berhenti tidak jauh dari Pulau Robben, memeriksa fasilitas pelabuhan. Dan sebelum menyelam ke dalam air lagi, kapten membiarkan krunya
"Naiklah satu per satu untuk menikmati pemandangan kota yang menakjubkan, tanpa perlu khawatir padam listrik selama perang."
Dari 7 hingga 9 Oktober U-68, U-159, U-172 menenggelamkan 13 kapal dengan total tonase 94.345 brt.
Hanya dalam satu hari pada 8 Oktober, U-68 meluncurkan empat kapal kargo ke bawah. Pada 13 Oktober, cuaca memburuk, dan badai hebat dimulai. U-68 dan U-172 ditarik kembali ke pangkalan. Dengan kedatangan U-177, U-178, U-179 dan U-181 di perairan selatan, markas BdU memerintahkan kapal selam untuk memperluas wilayah patroli operasional mereka sampai ke Port Elizabeth dan Durban.
Selama sisa bulan Oktober dan awal November, U-178, bersama dengan U-181 dan U-177, diperintahkan untuk beroperasi di lepas pantai Laurence Markes dan lebih jauh ke selatan menuju Durban.
Patroli ketiga kapal selam itu sangat sukses. Mereka berhasil menenggelamkan 23 kapal dagang, termasuk transportasi militer Inggris Nova Scotia, yang membawa 800 tawanan perang dan interniran Italia. Khawatir akan terulangnya insiden Laconia, BdU memerintahkan kapal selam untuk tidak melakukan operasi penyelamatan. Serangan U-177 pada 28 November menewaskan 858 dari 1.052 penumpang.
Dengan dimulainya Operasi Torch, SKL memerintahkan semua kapal selam Jerman yang tersisa di lepas pantai Afrika Selatan untuk kembali ke Atlantik Utara dan Mediterania untuk menyerang kapal-kapal koalisi anti-Hitler.
Selama periode dari 8 Oktober hingga 2 Desember, delapan kapal selam Jerman menenggelamkan 53 kapal dagang musuh (dengan total tonase 310.864 brt), sementara hanya kehilangan satu kapal selam. Satu-satunya kerugian adalah U-179, tenggelam pada 8 Oktober 1942 oleh serangan kedalaman dari kapal perusak Inggris Aktiv.
Inti dari kelompok berikutnya "Segel" (Seehund), menuju ke pantai selatan Afrika, adalah kapal U-506, U-516, U-509 dan U-160.
Kapal selam meninggalkan pangkalan mereka pada bulan Desember 1942 - Januari 1943 (U-160) dan tiba di daerah operasional dekat Cape Town pada bulan Februari 1943. Namun, kondisi operasional di Atlantik Selatan (dan terutama di lepas pantai Afrika Selatan) berubah secara dramatis sejak Oktober 1942.
UDF mengadopsi serangkaian tindakan defensif anti-kapal selam yang ditujukan untuk mengurangi kerugian kapal dagang di sepanjang pantai Afrika Selatan.
Periode awal operasi lepas pantai antara Cape Town dan Port Elizabeth membuahkan hasil yang sederhana: hanya enam kapal angkut (total 36.650 grt) yang ditenggelamkan oleh tiga kapal selam (U-506, U-509 dan U-516).
Bergerak lebih jauh ke timur untuk beroperasi di lepas pantai Durban dan Kanal Mozambik selatan, U-160 berhasil menenggelamkan enam kapal dagang antara 3 dan 11 Maret, dengan total 38.014 grt.
Pada paruh kedua Maret, Group Seal diperintahkan untuk kembali ke area operasional antara Cape Town dan Port Nollot. Pada akhir Maret, U-509 dan U-516 menenggelamkan dua kapal dagang lagi di kawasan Teluk Walvis.
Terlepas dari kenyataan bahwa tidak ada kapal selam yang hilang selama Operasi Seal, hasilnya tidak sesukses Eisbar. Dalam kurun waktu 10 Februari hingga 2 April 1943, sebanyak 14 kapal dagang (total 85.456 grt) ditenggelamkan.
Pada April 1943, hanya U-182 yang berpatroli di lepas pantai Afrika Selatan, dengan tiga kapal ditenggelamkan. U-180 bergabung dengan U-182 pada pertengahan April.
Di wilayah operasional lepas pantai Afrika Selatan, U-180 hanya menenggelamkan satu kapal.
Selama April-Mei U-180 bergabung dengan U-177, U-181, U-178, U-197 dan U-198. Tujuh kapal dagang ditenggelamkan pada bulan Mei. Pada akhir Juni, kapal selam mengisi kembali persediaan mereka dari kapal tanker permukaan Jerman Charlotte Schliemann, 100 mil selatan Mauritius.
Setelah pasokan ulang, enam kapal selam dikirim ke wilayah operasional baru. Mereka beroperasi di sepanjang pantai timur Afrika Selatan antara Laurenzo Markish dan Durban, Mauritius dan Madagaskar. Saat berpatroli di selatan Madagaskar pada 20 Agustus, U-197 ditenggelamkan oleh muatan kedalaman dari dua pesawat Catalina dari Skuadron RAF 259.
Meskipun tindakan pencegahan diambil oleh UDF, kapal selam Doenitz masih berhasil menenggelamkan 50 kapal dagang (total 297.076 GRT) sepanjang tahun 1943 di lepas pantai Afrika Selatan.
Selama tahun 1944, empat kapal selam U-862 U-852, U-198 dan U-861 menenggelamkan delapan kapal dagang, dengan total 42.267 grt.
Pada 23 Februari 1945, U-510 menenggelamkan kapal terakhir, Point Pleasant, di lepas pantai Afrika Selatan.
Kapal selam Jerman yang beroperasi di lepas pantai Afrika Selatan selama Perang Dunia II menyumbang 114 kapal dagang yang tenggelam (total perpindahan 667.593 brt), yang hanya 4,5% dari total tonase kapal dan kapal yang ditenggelamkan oleh kapal selam Jerman selama perang.
Sepanjang perang, total tonase pedagang yang hilang di perairan Afrika Selatan dari ranjau laut, perampok permukaan, dan kapal selam adalah 885.818 brt. Dari jumlah ini, 75% dicatat oleh serangan kapal selam yang sukses.
Setelah Operasi Eisbar, UDF dan Komando Atlantik Selatan mengambil pelajaran dan mengambil langkah-langkah untuk mencegah terulangnya situasi yang sama.
Sebagian besar kapal dagang yang bergerak lambat di lepas pantai Afrika Selatan dibentuk dalam konvoi antara pelabuhan Cape Town dan Durban. Rute pelayaran pedagang khusus didirikan di sekitar pantai Afrika Selatan yang cukup dekat dengan pantai untuk menyediakan perlindungan udara yang memadai bagi skuadron SAAF dan RAF. Langkah ini memberikan perlindungan udara yang hampir terus menerus untuk konvoi di sepanjang pantai Afrika Selatan.
Sebuah jaringan stasiun radio pencari arah telah dikerahkan di pantai Afrika Selatan. Jadi, menggunakan intersepsi radio dan pencarian arah, posisi U-197 ditentukan. Setelah tindakan pencegahan Afrika Selatan ditingkatkan setelah Oktober 1942, penurunan bertahap dalam jumlah kapal dagang yang ditenggelamkan oleh kapal selam menjadi jelas.
Namun, untuk waktu yang singkat, kapal selam Jerman berhasil membuat pelayaran di lepas pantai Afrika Selatan menjadi kacau.
