Hampir begitu awal di India mereka mulai menjinakkan dan menggunakan gajah dalam latihan pertempuran. Dari sinilah mereka pertama kali menyebar ke seluruh dunia kuno, dan di India sendiri mereka digunakan dalam pertempuran hingga pertengahan abad ke-19! Gajah adalah hewan yang sangat cerdas dan sangat kuat, mampu mengangkat beban besar dan membawanya untuk waktu yang lama. Dan tidak ada yang mengejutkan dalam kenyataan bahwa mereka digunakan untuk waktu yang lama dalam perang.
Gajah perang India dalam baju besi. Royal Arsenal di Leeds, Inggris.
Selama Perang Punisia kuno, Ptolemies dan Seleukus sudah memiliki seluruh unit gajah perang yang terlatih khusus. "Gerbong" mereka biasanya terdiri dari seorang pengemudi yang membimbing gajah dan tahu bagaimana menanganinya, dan beberapa pemanah atau tombak dengan tombak panjang dan lembing, yang duduk di punggungnya di semacam menara benteng yang terbuat dari papan. Awalnya, musuh ketakutan bahkan oleh fakta penampilan mereka di medan perang, dan kuda-kuda dari satu pandangan mereka mengamuk dan melemparkan penunggangnya sendiri. Namun, segera, di pasukan dunia kuno, mereka belajar cara melawan gajah perang dan mulai menggunakannya dengan sangat hati-hati, karena lebih dari sekali hewan besar melarikan diri dari medan perang dan pada saat yang sama menginjak-injak hewan mereka sendiri. pasukan.
Untuk melindungi gajah dari senjata musuh, mereka mulai menutupinya dengan cara yang sama seperti kuda dengan cangkang pelindung. Penyebutan paling awal tentang penggunaan gajah dalam senjata pelindung berasal dari tahun 190 SM. SM ketika mereka digunakan oleh tentara Antiokhus III Agung dari dinasti Seleukus dalam pertempuran Magnesia melawan Romawi. Terlepas dari pelat baja perunggu, gajah, yang menjadi tidak terkendali selama pertempuran, melarikan diri dan menghancurkan pasukan mereka sendiri …
Pada abad ke-11 di India, Sultan Mukhmud Ghaznevi memiliki 740 gajah perang, yang memiliki tutup kepala berlapis baja. Dalam salah satu pertempuran melawan Seljuk, Arslan Shah India menggunakan 50 gajah, yang di punggungnya duduk empat pembawa tombak dan pemanah yang mengenakan rantai. Kuda musuh mulai mengamuk saat melihat gajah, tetapi Seljuk masih berhasil menangkis serangan itu, memukul perut pemimpin gajah - satu-satunya tempat yang tidak ditutupi oleh baju besi.
Dalam perjalanannya ke Delhi pada tahun 1398, Tamerlane juga bertemu dengan gajah, mengenakan baju besi rantai dan dilatih untuk merebut pengendara dari pelana mereka dan melemparkan mereka ke tanah. Gajah biasanya ditempatkan di depan pasukan dan, kebal terhadap pedang dan panah, pergi ke musuh dalam barisan yang padat, yang menjerumuskannya ke dalam ketakutan dan kengerian, memaksa bahkan yang paling layak untuk melarikan diri.
Gajah Leed. Lihat dari sisi di mana ada lebih banyak baju besi.
Sulit bagi pasukan Tamerlane, karena tidak hanya pemanah yang duduk di atas gajah Hindu, tetapi juga pelempar granat yang dilarang, yang menghasilkan raungan yang mengerikan, serta peluncur roket dengan roket tabung bambu. Namun demikian, kemenangan tetap ada di tangan para pejuang Tamerlane, yang berhasil mengenai penunggang gajah dengan panah. Tidak lagi merasakan tangan kuat seorang pria, dalam gemuruh dan di bawah pukulan dahsyat yang menghujani mereka dari mana-mana, gajah, seperti yang sering terjadi, mulai panik dan melarikan diri. Gajah yang ketakutan dan marah itu sangat berbahaya bagi pasukannya sendiri sehingga bahkan di zaman kuno, setiap pengendara gajah tidak hanya memiliki kait khusus untuk mengendalikan seekor gajah, yang disebut ancus, tetapi juga palu dan pahat, yang jika hewan itu pergi. karena ketaatan, harus dipalu ke kepala. Mereka lebih suka membunuh gajah itu, marah karena kesakitan, tetapi tidak membiarkannya masuk ke barisan pasukan mereka.
Setelah itu, Tamerlane sendiri menggunakan gajah perang dalam Pertempuran Angora dan memenangkannya, meskipun ada perlawanan sengit dari tentara Ottoman. Pelancong Rusia Afanasy Nikitin, menemukan dirinya di India pada 1469, kagum pada keagungan dan kekuatan penguasa India, yang bahkan berjalan-jalan ditemani gajah perang, tulis Nikitin: dalam baju besi damask dengan menara, dan menara dirantai. Di menara ada 6 orang berbaju besi dengan meriam dan mencicit, dan di gajah besar ada 12 orang. Orang-orang sezaman lainnya melaporkan bahwa poin beracun (!) Dikenakan pada gading gajah, panah dan pelempar chakra ditempatkan di punggung mereka, dan prajurit dengan senjata roket dan granat menutupi gajah di samping. Dalam pertempuran Panipat, hanya tembakan artileri dan musketeer yang terus menerus memungkinkan untuk mengusir serangan gajah, yang, bahkan dengan semua senjata mereka, ternyata menjadi sasaran yang baik untuk artileri dan penembak dari pasukan Babur.
Gambar gajah perang India dari miniatur tua.
Sejumlah gambar gajah perang di era Mughal Agung telah bertahan hingga zaman kita, misalnya, dalam ilustrasi manuskrip terkenal "Nama Babur". Namun, gambarnya adalah gambar, tetapi baju besi gajah yang sebenarnya hanya bertahan satu dan sekarang berada di British Royal Arsenal Museum di Leeds. Rupanya, itu dibuat pada akhir abad ke-16 - awal abad ke-18. Baju besi itu dibawa ke Inggris pada tahun 1801 oleh istri Sir Robert Clive, yang saat itu menjadi gubernur Madras. Berkat Lady Clive, kami tahu persis seperti apa bentuk armor unik ini, yang merupakan hasil dari pengembangan armor kuda secara bertahap (berkepanjangan).
"Kuda gajah". Apa itu dan mengapa? Sayangnya, tidak mungkin untuk memotret dan menerjemahkan piring di bawah sosok aneh ini.
Berkat baju besi ini, kita tahu seperti apa perlindungan unik gajah perang, yang sebenarnya menjadi hasil pengembangan baju besi kuda. Armor adalah satu set pelat baja kecil dan besar yang dihubungkan dengan surat berantai. Tanpa pelat yang hilang, baju besi yang disimpan di Leeds memiliki berat 118 kilogram. Set lengkap harus terdiri dari 8349 piring dengan berat total 159 kilogram! Pelat zirah besar berlapis emas ditutupi dengan gambar gajah berjalan, bunga teratai, burung, dan ikan yang dikejar.
Fragmen baju besi gajah Leeds.
Mungkin hanya pelat-pelat ini yang terlihat dari samping, dan sisa baju besi itu ditutupi dengan selimut kain dengan potongan persegi. Semua piring persegi dilapisi dengan kapas. Detail cangkang, yang terdiri dari beberapa bagian, dikenakan pada gajah di atas lapisan linen. Bagian samping memiliki tali kulit yang diikat di sisi dan belakang gajah.
Pelindung kepala gajah Leeds terdiri dari 2.195 pelat berukuran 2,5 x 2 sentimeter yang dihubungkan secara vertikal; di sekitar mata, piring diatur dalam lingkaran. Beratnya 27 kilogram, dipasang di belakang telinga gajah. Armor memiliki dua lubang gading. Bagasi dua pertiganya tidak terlindungi. Pelindung tenggorokan dan dada seberat dua belas kilogram memiliki guntingan di tengah untuk rahang bawah dan terdiri dari 1.046 pelat berukuran 2,5 kali 7,5 sentimeter. Pengikatan pelat-pelat ini sedemikian rupa sehingga saling tumpang tindih seperti ubin.
Potongan pelindung samping terdiri dari tiga panel vertikal masing-masing. Timbul dengan pelat baja timbul dengan gambar; ada sebelas di depan, dua belas di tengah, dan sepuluh di belakang. Selain pelat besar, setiap panel berisi yang lebih kecil yang dihubungkan dengan surat berantai: pelat depan - 948 pelat dengan berat total delapan belas kilogram; rata-rata - 780 piring dengan berat total dua puluh tiga kilogram; belakang - 871 piring dengan berat total dua puluh tiga kilogram.
pedang India. Beberapa memiliki pistol di dasar bilahnya.
Panel depan dihiasi dengan pelat timbul; gajah perang digambarkan di lima piring, di satu - teratai, di satu - burung merak dan di empat piring bawah - ikan. Di piring panel tengah ada tujuh gajah, teratai, burung merak dan tiga pasang ikan. Di belakang ada tujuh gajah dan empat pasang ikan. Semua gajah di piring diarahkan ke arah gerakan dengan kepala ke depan. Artinya, dengan mempertimbangkan jumlah total piring dan rantai surat yang menghubungkannya, kita dapat mengatakan dengan yakin bahwa kita dihadapkan dengan bakhteret yang khas, hanya saja dia dibuat bukan untuk kuda atau penunggangnya, tetapi untuk gajah!
Mungkin baju besi seperti itu dikenakan oleh beberapa prajurit, juga duduk di atas seekor gajah. Siapa tahu?
Sangat menarik bahwa pada sosok gajah, yang diciptakan kembali di Leeds, punggungnya ditutupi dengan karpet biasa di atas karapas, dan di atasnya, dan bukan di "menara yang dirantai", seorang prajurit-tombak duduk di belakang. supir. Benar, ada foto Arsip Kerajaan tertanggal 1903, yang juga memperlihatkan seekor gajah dalam baju besi yang terbuat dari pelat logam dan sisik baju besi yang dijahit pada alas kain. Jadi, di punggungnya, sebuah platform kecil dengan sisi terlihat, di mana tentara bisa ditampung. Selain baju besi pelindung, gajah juga mengenakan "senjata" - ujung logam khusus pada gading; itu adalah senjata yang benar-benar mengerikan. Hanya satu pasang anak panah yang selamat, dibawa ke Inggris dari Sampah, di mana ia berada di gudang senjata Maharaja Krishnaraja Vadiyar III (1794-1868). Pada tahun 1991 satu tip dari pasangan ini ditawarkan untuk dijual di Sotheby's [1].
Armor terakhir untuk gajah perang juga disimpan di Inggris, di kampung halaman William Shakespeare, Stratford di Avon, di Museum Arsenal Stratford. Namun, baju besi ini berbeda secara signifikan dari baju besi dari Leeds dalam hal itu, sebaliknya, itu terbuat dari pelat yang sangat besar yang menutupi kepala, belalai dan sisi gajah, dan di punggungnya ada menara dengan empat penyangga dan atap.. Di kaki depan ada piring besar dengan paku, dan hanya telinga yang ditutupi dengan pelat baja, mirip dengan yang ada di gajah Leeds.
Dengan demikian, baju besi gajah dikembangkan (atau setidaknya disimpan di gudang senjata India) untuk waktu yang sangat lama, dan bahkan ketika mereka membuktikan kesia-siaannya, serta gajah perang itu sendiri. Faktanya adalah bahwa dengan semua keahliannya dalam melatih seekor gajah, seseorang yang murni secara fisik tidak dapat mengatasinya. Setiap kelalaian pengemudi di medan perang, kegugupan gajah itu sendiri, yang cukup mudah panik, tindakan terampil musuh - semua ini dapat dengan mudah menyebabkan gajah perang keluar dari kepatuhan. Dalam hal ini, mereka berubah menjadi "senjata Kiamat", yang dengannya komandan dengan cara yang paling menentukan mempertaruhkan segalanya.
Jadi, "kavaleri gajah" ksatria di Timur tidak muncul karena beberapa alasan. Pertama, berada di atas seekor gajah, prajurit itu menjadi sasaran tembakan keras dari musuh, dan kedua, sangat berbahaya berada di belakang gajah yang berlari dan putus asa, serta jatuh darinya.
Armor surat berantai India abad ke-17. (Museum Metropolitan, New York)
Itulah sebabnya raja dan sultan India, jika mereka duduk di atas gajah selama pertempuran, menggunakannya secara eksklusif sebagai pos pengamatan bergerak, dan lebih suka bertarung dan mundur dengan menunggang kuda - tidak begitu kuat, tetapi lebih cepat dan lebih mudah dikendalikan. Di punggung gajah yang bertarung adalah rakyat jelata - pemanah dan penembak, pelempar chakra, panah, prajurit dengan rudal (yang terakhir begitu luas dan berhasil digunakan oleh orang India dalam pertempuran melawan Inggris sehingga mereka, pada gilirannya, meminjam senjata ini dari mereka).
Kualitas baja damask India begitu hebat sehingga prajurit lain sudah terbelah dua, dan masih mengulurkan tangan untuk mengangkat pedangnya!
Tapi, dalam bahasa modernitas, memiliki gajah perang itu bergengsi. Bukan tanpa alasan ketika Shah Aurangezeb melarang umat Hindu, bahkan yang paling mulia, untuk menunggangi gajah, mereka menganggapnya sebagai penghinaan terbesar. Mereka digunakan selama berburu, dalam perjalanan, dengan bantuan mereka, mereka menunjukkan kekuatan penguasa. Tetapi kemuliaan gajah perang memudar serta ksatria bersenjata lengkap di Barat, segera setelah prajurit terlatih dengan senapan dan artileri yang cukup bergerak dan tembakan cepat mulai bertindak melawan mereka, yang mulai mereka gunakan di pertempuran lapangan. Sayangnya, baik roket maupun meriam ringan di punggung gajah tidak mengubah situasi, karena mereka tidak dapat menekan artileri musuh dan … menyalip kavaleri ringannya, yang sekarang semakin sering mulai dipersenjatai dengan senjata api yang sama.
