Sebuah proyek unik diumumkan oleh perusahaan Amerika SpaceX. Ini bermaksud untuk menghadirkan satu-satunya pesawat ruang angkasa yang benar-benar dapat digunakan kembali di dunia dan kendaraan peluncuran yang sama. Ciri khas dari proyek ini adalah bahwa semua bagian kompleks yang unik harus kembali ke Bumi menggunakan mesin roket. Pengetahuan ini pada dasarnya berbeda dari pesawat ulang-alik yang kembali ke Bumi dengan sayap, dan Soyuz, yang menggunakan parasut untuk mendarat.
Elon Musk, kepala SpaceX, berbicara tentang proyek yang tidak biasa ini pada konferensi pers di Washington minggu lalu. Seperti yang direncanakan oleh pengembang proyek, kendaraan peluncuran Falcon 9 dua tahap akan meluncurkan pesawat ruang angkasa Dragon ke orbit. Kapal ini dianggap benar-benar dapat digunakan kembali - hanya kompartemen unit yang hilang pada setiap pelayaran. Kapsul yang berisi awak kapal dapat digunakan kembali.
Namun, yang paling inovatif dalam proyek ini adalah roket yang dapat digunakan kembali. Setelah akhir fase penerbangannya, kedua tahap kendaraan peluncuran harus turun ke atmosfer (sementara tahap kedua dipersenjatai dengan pelindung panas) dan mendarat di kosmodrom, mengerem dengan aliran jet mereka sendiri. Di masa depan, unit rudal ini dapat diisi ulang dan disiapkan lagi untuk peluncuran berikutnya.
Pengetahuan roket yang paling mencolok dan kontroversial adalah tahap kedua yang dapat digunakan kembali.
Dalam waktu dekat, kendaraan keturunan SpaceX juga harus turun dengan cara yang sama - di mesin, bukan parasut.
Insinyur Amerika percaya bahwa "Naga" akan dapat menyelesaikan penerbangan dengan mudah untuk memperlambat mesin roketnya.
Semua komponen yang dapat digunakan kembali dari sistem yang diproyeksikan: kendaraan turun, tahap pertama dan kedua dari kendaraan peluncuran.
Kami sangat menyadari kembalinya propelan padat pesawat ulang-alik ke Bumi. Kami juga telah mendengar tentang sejumlah proyek tahap pertama yang dapat digunakan kembali (ini telah dibahas di Rusia). Namun tantangan sebenarnya datang dari desainer dan insinyur Amerika - tahap roket yang dapat digunakan kembali.
Bagaimanapun, langkah ini harus mengembangkan kecepatan kosmik pertama. Segera setelah kapal atau satelit berpisah, kurangi kecepatan orbit dan masuki lapisan atmosfer yang padat, sekali lagi kurangi kecepatan dengan menyalakan mesin dan mendarat di empat penyangga pendaratan, seperti modul bulan.
Menurut laporan media, Musk bermaksud untuk secara drastis mengurangi biaya penerbangan antariksa manusia, sehingga mendekatkan momen awal kolonisasi dunia lain, Mars misalnya. SpaceX membuat rencana untuk mengirim astronot ke Planet Merah dalam 20 tahun ke depan.
Kepala SpaceX mengatakan bahwa saat ini setiap peluncuran roket Falcon 9 menelan biaya 50-60 juta dolar, dan biaya bahan bakar hanya 200 ribu dolar. Jadi, dengan penggunaan berulang dari semua tahap kendaraan peluncuran, itu akan mengurangi dengan urutan besarnya biaya pengiriman pesawat ruang angkasa berawak dan kargo ke luar angkasa.
Elon Musk sangat menyadari bahwa proyek ini tidak mudah. Dia juga tidak memberikan tanggal akhir. “Kami memiliki seluruh proyek di atas kertas, kami melakukan perhitungan dan simulasi - semuanya bekerja. Sekarang kita perlu memastikan bahwa realitas dan pemodelan memiliki kesamaan. Karena lebih sering daripada tidak, jika ini tidak tercapai, kenyataan menang,”kata Mr. Musk.
Perlu ditambahkan bahwa saat ini perusahaan sedang mempersiapkan peluncuran baru kapal Naga, menggunakan kendaraan peluncuran Falcon 9, hanya dalam versi biasa.
Dragon-u akan melakukan penerbangan demonstrasi dan berlabuh dengan ISS sesuai dengan program Commercial Orbital Transportation (COTS) Badan Antariksa AS.
Kapsul Dragon di fasilitas SpaceX's Hawthorne, California (Roger Gilbertson / SpaceX).
Pada bulan Agustus tahun ini, tes pra-peluncuran Falcon 9 dilakukan di Launch Pad 40 di Cape Canaveral. Program pengujian termasuk mengisi bahan bakar kendaraan peluncuran dan melakukan semua operasi sebelum peluncuran, dengan hitungan mundur berhenti sedetik sebelum peluncuran. (Kyle Cothern / SpaceX).
Perwakilan dari "SpaceX" percaya bahwa mereka sendiri siap untuk meluncurkan pesawat ruang angkasa mereka sendiri pada 19 Desember 2011. Namun, tanggal ini belum dikonfirmasi secara resmi dan mungkin akan dipindahkan ke awal 2012.
Jika percobaan yang dilakukan di orbit berhasil, maka sudah pada penerbangan berikutnya "Naga" dapat mengirimkan muatan ke ISS.
Omong-omong, pihak berwenang AS mengandalkan pengembangan luar angkasa oleh perusahaan swasta. Komite Alokasi Senat AS pada 15 September menyetujui alokasi $ 500 juta untuk perjalanan ruang angkasa komersial dalam anggaran NASA tahun 2012.
