Perusahaan Amerika General Atomics Aeronautical Systems Inc. (GA-ASI) memulai uji terbang kendaraan udara tak berawak yang menjanjikan, Protector RG Mk 1. Mesin ini dibuat atas perintah Angkatan Udara Kerajaan Inggris dan akan diserahkan kepada pelanggan tahun depan.
Kontrak pra-penerbangan
Kembali pada tahun 2016, Angkatan Udara Kerajaan Inggris mengumumkan niat mereka untuk memodernisasi armada UAV ketinggian menengah dengan durasi penerbangan yang panjang di masa depan. Pesaing utama untuk kontrak masa depan adalah perusahaan Amerika GA-ASI. Pada tahun 2018, ia menyediakan drone yang berpengalaman dari modifikasi baru MQ-9B Sky Guardian untuk pengujian. Mobil secara keseluruhan cocok untuk Inggris, tetapi persyaratan tambahan diajukan untuk menyelesaikan proyek. Modifikasi UAV untuk KVVS menerima penunjukan Protector RG Mk 1.
Pada awal 2020, mereka mengumumkan penyelesaian pekerjaan desain dan pembangunan prototipe. Pada pertengahan Juli, sebelum dimulainya pengujian prototipe, KVVS mengumumkan penandatanganan kontrak untuk penyediaan peralatan serial. Sesuai dengan dokumen tersebut, pada tahun 2024 GA-ASI akan mengirimkan tiga drone, jumlah pos komando darat yang sama dan satu set sarana lainnya. Ada juga opsi untuk 13 UAV dan 4 titik kontrol.
Kendaraan Protector RG Mk 1 yang menjanjikan di masa mendatang harus melengkapi produk MQ-9A Reaper yang tersedia di KVVS. Munculnya tiga kompleks seperti itu akan memberikan pembaruan dan penguatan yang signifikan dari kelompok kas, dan implementasi opsi di masa depan akan memungkinkan untuk menonaktifkan peralatan yang sudah usang.
Selama pengujian
Pada akhir September, GA-ASI mengumumkan pencapaian dan rencana terbarunya untuk masa depan. Jadi, pada 25 September, penerbangan pertama drone Protector untuk KVVS berlangsung. Kendaraan dengan penunjukan internal UK1 telah mengkonfirmasi karakteristik kinerja tinggi dan sekarang harus menjalani tes baru.
Pelindung UAV RG Mk 1 UK1 sebenarnya adalah sampel keempat dari tipe MQ-9B. Tiga mesin sebelumnya milik perusahaan pengembangan dan dimaksudkan untuk pengujian atau demonstrasi teknologi kepada pelanggan potensial. Dengan demikian, produk UK1 adalah perwakilan pertama dari proyeknya, yang dibuat untuk pelanggan tertentu sebagai bagian dari pesanan.
Dalam beberapa bulan mendatang, GA-ASI akan melakukan uji awal pabrik drone. Tahun depan, mobil tersebut akan diserahkan ke Departemen Pertahanan Inggris, namun setelah itu akan tetap berada di Amerika Serikat. Berdasarkan ketentuan perjanjian yang ada, pada tahun 2021, Angkatan Udara Inggris dan Angkatan Udara akan memulai pengujian peralatan bersama. Diharapkan, berdasarkan hasil mereka, KVVS akan mengoperasikan drone yang sudah jadi, dan tentara Amerika akan menandatangani kontrak pertama untuk peralatan tersebut.
Uji coba bersama akan berlangsung hingga 2023, setelah itu Protector UK1 akan mulai beroperasi. Pada 2023-24. itu akan diikuti oleh dua mobil lainnya. Mungkin, saat ini nasib opsi akan diputuskan - dan pada saat yang sama masa depan armada UAV MQ-9A yang ada. Pada saat yang sama, dikatakan bahwa bahkan batch pertama peralatan akan memberikan peningkatan tajam dalam kemampuan tempur dan operasional kelompok KVVS tak berawak. Telah diumumkan bahwa skuadron KVVS ke-31 akan menjadi operator teknologi baru, terlepas dari jumlahnya.
Manfaat modernisasi
Protector RG Mk 1 / MQ-9B adalah versi yang sangat modern dari MQ-9A dasar dengan sejumlah keunggulan penting. Badan pesawat dan sistem on-board utama mengalami penyempurnaan, karena itu peningkatan karakteristik teknis dan operasional penerbangan diperoleh, serta kondisi penggunaan yang diizinkan dan berbagai tugas yang harus diselesaikan diperluas.
Glider "Pelindung" menerima sayap baru dengan rentang 24 meter dan sayap - bukan yang 20 meter dari MQ-9A. Hal ini menyebabkan peningkatan lift, dan juga meningkatkan durasi penerbangan maksimum menjadi 40 jam. Selama pengujian MQ-9B, percobaan dilakukan - kendaraan eksperimental tanpa beban khusus tetap di udara selama dua hari.
Glider yang ditingkatkan menerima sistem anti-icing dan peralatan proteksi petir. Akibatnya, UAV menjadi lebih tahan terhadap kondisi cuaca yang sulit, yang dalam beberapa situasi memungkinkan penerbangan dan / atau menyederhanakan operasi.
Avionik telah dimodernisasi. Inovasi utama adalah sistem penghindaran tabrakan. Kehadirannya mengurangi pembatasan dan memungkinkan penggunaan UAV di wilayah udara dengan lalu lintas aktif, termasuk. sipil. Dengan demikian, menyederhanakan organisasi dan kinerja penerbangan saat melakukan berbagai tugas. Perangkat kontrol penerbangan on-board yang ditingkatkan. Selain itu, pos kontrol darat mengalami modernisasi.
MQ-9B mempertahankan kemampuan untuk membawa berbagai muatan dalam bentuk peralatan pengawasan dan pengintaian. Ada platform gyro-stabil dengan perangkat optoelektronik; beberapa modifikasi dapat membawa radar kompak. Pada saat yang sama, dilaporkan tentang pengembangan modul muatan baru dengan karakteristik yang ditingkatkan. Dengan demikian, UAV yang dimodernisasi akan dapat menyelesaikan tugas-tugas lama dengan efisiensi yang lebih besar.
Persyaratan khusus KVVS terutama tercermin dalam jangkauan senjata. Protector RG Mk 1 akan membawa rudal udara-ke-darat MBDA Brimstone dan bom berpemandu Paveway IV, senjata standar yang digunakan oleh pesawat tempur Inggris. Modifikasi dasar MQ-9B mempertahankan nomenklatur pendahulunya berdasarkan rudal AGM-114 dan bom Paveway.
Sekarang dan masa depan
Saat ini, armada UAV berat Inggris MQ-9A Reaper hanya terdiri dari 9 mesin, dan juga mencakup beberapa titik kontrol dan berbagai peralatan pendukung. Pada 2023-24. tiga mesin baru akan dioperasikan, yang akan mengarah pada pertumbuhan kuantitatif dan kualitatif. Konversi opsi menjadi kontrak pasti sangat mungkin terjadi. Langkah-langkah tersebut akan memungkinkan di masa depan untuk menggantikan drone usang, serta hampir menggandakan ukuran grup.
Departemen Pertahanan Inggris sangat menghargai prospek untuk drone yang ditingkatkan dan unit persenjataannya. Selama penandatanganan kontrak pasokan, tercatat bahwa UAV baru akan dapat melayani dan secara efektif melakukan tugas mereka selama beberapa dekade mendatang. "Pelindung" akan meningkatkan kemampuan tempur utama KVVS, karena mereka akan dapat bertahan di udara selama berjam-jam dan memantau, menyerang, atau memberikan komando dan kontrol.
Untuk GA-ASI, kontrak Inggris sangat penting, tetapi ini bukan satu-satunya. Jadi, MQ-9B menarik minat angkatan bersenjata Australia dan Belgia. Pengiriman peralatan baru ke negara-negara ini akan dimulai di masa mendatang. Menurut hasil tes yang dimulai, Angkatan Udara AS dapat menjadi pelanggan drone berikutnya. Minat dari negara lain dimungkinkan. Sejauh ini, kontrak dan opsi tidak berbeda dalam volume besar, tetapi di masa depan diharapkan portofolio pesanan untuk lusinan unit peralatan.
Dengan demikian, salah satu proyek utama perusahaan General Atomics memasuki tahap baru, yang menjanjikan keuntungan besar. Di tahun-tahun mendatang, setelah menyelesaikan tes yang diperlukan, UAV yang sangat modern akan mencapai produksi dan operasi serial di ketentaraan. Secara resmi, operator pertama MQ-9B / Protector RG Mk 1 adalah Inggris, dan lebih banyak negara akan mengikuti.
