Dalam peringkat para pemimpin pembangunan tank dunia, yang disusun setiap tahun oleh lembaga analitik militer Amerika Forecast International, tank Merkava Mk4 Israel mengambil tempat terdepan, melampaui karakteristik tempurnya dari pesaing serius seperti tank Leopard Jerman atau T-90 Rusia.. Merkava dianggap oleh banyak ahli sebagai tank tempur utama terbaik di dunia.
Sejarah penciptaannya terkait erat dengan nama kapal tanker legendaris Israel Jenderal Israel (Talik) Tal. Jenderal Tal dianggap sebagai bapak pendiri pasukan lapis baja IDF, di bawah komandonya, tanker selalu meraih kemenangan di medan perang dalam semua perang Israel. Potretnya ada di Grand Armored Generals Hall di General Patton Tank Forces Center di Fort Knox, Kentucky.
Israel Tal lahir pada tahun 1924 di Eretz Israel dalam keluarga imigran dari Rusia. Dia memulai dinas militernya pada tahun 1942, ketika, bersama dengan banyak pemuda Zionis, dia mengajukan diri untuk bergabung dengan tentara Inggris, yang membebaskan Eropa dari Nazi. Perang Kemerdekaan Israel menandai awal karir militer Tal di IDF. Dia bertempur di unit infanteri dan tank, adalah kepala kursus perwira, selama kampanye Sinai dia diangkat sebagai wakil komandan korps tank dan komandan brigade lapis baja ke-7. Dalam Perang Enam Hari, ia memimpin Divisi Panzer ke-162. Selama perang tahun 1973, Jenderal Tal bertemu dengan pangkat Kepala Direktorat Operasi dan Wakil Kepala Staf Umum, pada tahap akhir ia memimpin Front Selatan.
Menganalisis hasil pertempuran tank dari Kampanye Sinai dan Perang Enam Hari, Jenderal Tal sampai pada kesimpulan bahwa tidak ada tank, baik itu M48 Amerika atau Centurion Inggris, yang memenuhi persyaratan doktrin tank Israel. Tentara Israel membutuhkan kendaraan tempur yang benar-benar baru yang paling sesuai dengan medan operasi dan pengalaman tempur kapal tanker Israel.
Proyek untuk membuat tank Israel baru disetujui pada Agustus 1970 dan dipercayakan kepada sekelompok perwira tank yang dipimpin oleh Jenderal Tal. Penekanan utama, bersama dengan daya tembak dan kemampuan manuver, ditempatkan pada perlindungan maksimum anggota kru: bahkan jika tangki benar-benar dinonaktifkan, kru harus bertahan. Statistik menunjukkan bahwa jika terjadi ledakan amunisi, kru, pada umumnya, meninggal. Ini berarti bahwa anggota kru dan amunisi harus dilindungi semaksimal mungkin dengan baju besi.
Tank Israel secara fundamental berbeda dalam tata letak dari semua kendaraan asing yang dibangun sesuai dengan skema klasik, pertama kali digunakan oleh pembuat tank Prancis (Reno FT-17, 1916) - di depan kompartemen kontrol, di tengah - kompartemen tempur, di bagian belakang - kompartemen mesin. Di tank Israel, mesin terletak di depan, berfungsi sebagai semacam perlindungan tambahan bagi kru, karena sebagian besar peluru jatuh ke proyeksi frontal.
Desain dilakukan dengan kecepatan tinggi, meskipun pada awalnya hanya 35 orang yang berpartisipasi di dalamnya. Semua penundaan birokrasi diminimalkan sebagian besar berkat Tal sendiri dan kerjasama terdekat antara militer dan desainer.
Industri tank Israel berkembang pesat, hari ini lebih dari 200 perusahaan industri Israel terlibat dalam proyek tersebut, memproduksi sebagian besar komponen tank - dari baja lapis baja dan artileri hingga peralatan elektronik dan komputer yang sangat presisi.
Implementasi ide-ide Jenderal Tal berkontribusi pada penciptaan kendaraan berat (63 t) dengan perlindungan lapis baja yang kuat di bagian depan dan kompartemen pertempuran yang luas. Kompartemen pertempuran digunakan untuk mengangkut pasukan dan properti, dan menyediakan evakuasi yang terluka dari medan perang. Banyak perhatian diberikan pada kenyamanan kapal tanker. Para desainer melanjutkan dari postulat "tank adalah rumah kru di masa perang". Tal mengusulkan konsep penggunaan tank sepanjang waktu, yang direncanakan untuk menempatkan dua awak dalam satu mobil - satu beristirahat, yang lain bertempur.
Tapi bagaimana dengan Merkava? Enam batalyon yang dipersenjatai dengan tank jenis ini (total sekitar 200 unit) ambil bagian dalam Operasi Perdamaian untuk Galilea. Mereka dilengkapi dengan batalyon ke-75, ke-77 dan ke-82 dari brigade tank ke-7, batalyon ke-126 dan ke-429 dari brigade tank ke-211, dan batalyon ke-198 dari brigade tank ke-460. Selain itu, Brigade Pelatihan Tank ke-844 memiliki sekitar dua kompi kendaraan Merkava.
Pertarungan yang tidak pernah terjadi
Jenderal Tal memberi tank baru itu nama "Merkava" ("kereta perang"). Kata ini berasal dari TANAKH, juga disebutkan dalam bab pertama Kitab Nabi Yehezkiel sebagai simbol gerakan, kekuatan dan fondasi yang stabil.
Untuk pertama kalinya, informasi bahwa Israel sedang mengembangkan tank baru muncul pada tahun 1972, dan pada musim semi 1977, televisi Israel menunjukkan hal baru, setelah itu gambar-gambar yang diambil dari layar TV beredar di halaman-halaman banyak publikasi militer. Pada saat yang sama, muncul informasi tentang produksi batch percobaan 40 mobil. Pada Oktober 1978, tank Merkava Mk1 pertama secara resmi dipindahkan ke pasukan. Komando salah satu batalyon pertama, yang dilengkapi dengan "Merkava", diambil alih oleh putra Jenderal Tal. Presentasi resmi tank berlangsung selama kunjungan Perdana Menteri Israel Menachem Begin ke pabrik tank perusahaan industri militer Israel Israel Military Industries.
Sejak itu, proyek Merkava terus ditingkatkan, empat generasi tank telah meninggalkan jalur konveyor pabrik-pabrik Israel - Merkava Mk4 mulai beroperasi pada tahun 2004.
Perancang Israel di setiap generasi baru tangki Merkava mewujudkan ide-ide revolusioner yang benar-benar baru dalam pembuatan tangki: lambung dibuat dari pengecoran tunggal, "baju besi modular" diikat dengan sambungan baut khusus. Prinsip "baju besi aktif" pertama kali diterapkan di dunia di tangki Merkava. Tangki ini dilengkapi dengan sistem kontrol yang sepenuhnya terkomputerisasi, dikembangkan menggunakan teknologi asli dan tidak memiliki analog di dunia.
Operasi di Lebanon musim panas lalu sekali lagi menegaskan kualitas tempur yang tinggi dari tank Merkava. Pejuang Hizbullah menembakkan sekitar 1.000 rudal buatan Rusia ke tank-tank Israel, merusak 52 tank, di mana 22 kendaraan menerima kerusakan tembus, sebagian besar merupakan modifikasi lama (Merkava Mk2 dan Merkava Mk3, dibuat pada 1980-an). Hanya lima mobil yang hilang tanpa bisa diperbaiki. Sebagian besar tank yang rusak kembali ke layanan setelah perbaikan selama operasi di Lebanon.
Statistik ini menunjukkan bahwa tank Merkava, yang dilengkapi dengan alat perlindungan modern, terutama modifikasi terbaru dari Mk-4, mampu mengatasi ancaman rudal dengan baik - efektivitas ATGM dan ATGM Rusia yang ditembakkan ke tank Israel dalam hal tank yang hancur hanya 0,5%.
Kerugian dalam tank selama pertempuran di Lebanon dianalisis dengan cermat oleh komando. IDF akan menjadi tentara pertama di dunia yang melengkapi semua tank seri Merkava Mk4 dengan sistem proteksi aktif Meil Ruach (Jubah Udara) yang dikembangkan oleh industri pertahanan Israel yang menjadi perhatian RAFAEL berdasarkan proyek Trophy.
Sistem Trophy perlindungan aktif kendaraan lapis baja dan deteksi akustik penembak jitu telah mengalami banyak tes dan perbaikan selama 10 tahun terakhir dan saat ini dianggap yang paling efektif di dunia. Ini dirancang untuk menghancurkan rudal dan proyektil dalam penerbangan, membentuk perisai tak terlihat di sekitar tangki, secara otomatis mendeteksi dan menghancurkan segala sesuatu yang bergerak ke arahnya.
Jenderal Tal, 83, masih dalam barisan. Setelah pensiun, ia diangkat menjadi penasihat Kepala Staf Umum dan ahli terkemuka di industri militer Israel. Pendapat "guru tank" Israel sangat dihargai di seluruh dunia tank.
