Angkatan Udara AS dapat memerintahkan Lockheed Martin untuk meng-upgrade Ruslan Amerika, sebuah pesawat angkut militer C-5A Galaxy. Gagasan yang sebelumnya disuarakan ini kembali menjadi relevan dalam konteks dimulainya pekerjaan serial pada program remotorisasi modifikasi yang lebih modern - C-5B. Hasil dari semua rencana dan program ini mungkin adalah munculnya di pasar transportasi kargo besar dari beberapa lusin analog An-124 dari Amerika Serikat.
Aviation Week melaporkan rencana tersebut sehubungan dengan peluncuran seri pertama C-5M Super Galaxy yang ditingkatkan. “Ide bagus, meskipun kami berada dalam posisi keuangan yang sangat ketat,” komentar kepala Komando Sistem Dirgantara, Letnan Jenderal Tom Owen.
“Jika Kementerian Pertahanan memiliki uang, mereka akan mempertimbangkan kemungkinan ini di tahun-tahun mendatang,” kata jenderal itu pada upacara penyerahan seri pertama C-5M, yang ditingkatkan di bawah program RERP, kepada Angkatan Udara. Program ini mencakup lebih dari 70 perubahan, termasuk pemasangan mesin yang lebih ekonomis dan bertenaga.
Lockheed Martin mengusulkan untuk meningkatkan seluruh armada Galaxy di bawah program ini. Menurut pihak perusahaan, modifikasi A dan B bisa ditingkatkan secara merata.
Dengan demikian, Angkatan Udara akan dapat memperoleh manfaat dari armada terpadu pesawat dari jenis yang sama, yang masa pakainya dijanjikan oleh pabrikan untuk diperpanjang hingga setidaknya 2040.
Perusahaan itu sendiri berharap jika proposalnya diterima dan Angkatan Udara menemukan uang untuk modernisasi, ini akan memungkinkannya untuk menjaga beban konveyor dan menghindari revisi harga oleh pemasok.
Opsi terakhir terutama berlaku untuk General Electric, yang mesin CF6-80C-nya dipasang pada kendaraan transportasi modern, meningkatkan daya dorong sebesar 22%, muatan sebesar 27%, dan jangkauan terbang sebesar 20%.
Menurut kontrak yang sudah ditandatangani senilai 6 miliar dolar, Angkatan Udara harus memodernisasi 52 pesawat, termasuk 2 C-5C (modifikasi kargo khusus, ada dalam rangkap) dan satu C-5A. Jika Angkatan Udara memutuskan untuk memodernisasi tidak hanya armada C-5B, maka C-5A yang berjumlah 59 juga akan dimasukkan dalam program.
Yang paling menarik adalah 22 dari jumlah ini direncanakan ditarik dari Angkatan Udara karena tidak perlu pada 2011-2012. Mereka dapat ditransfer ke cadangan atau ke mitra asing untuk digunakan dalam operasi koalisi. Informasi yang lebih akurat diharapkan muncul dalam enam bulan hingga satu tahun ke depan.
Menurut beberapa laporan, Lockheed sudah dalam negosiasi informal dengan operator Amerika dan asing tentang prospek untuk menggunakan C-5A sebagai cadangan.
Jika tertarik, Lockheed menawarkan dua opsi untuk modernisasi pesawat: penggantian avionik (termasuk peralatan kokpit "kaca") senilai $ 4,5 juta atau modernisasi lengkap, termasuk, selain avionik, penggantian sayap dengan versi yang diperkuat dan remotorisasi, senilai 82 USD juta
Pabrik Lockheed Maryette diharapkan mampu meningkatkan 11 C-5B per tahun untuk Angkatan Udara dan dua lagi untuk operator luar, jika ada.
Semua evolusi yang agak cepat ini terjadi dengan latar belakang rencana Rusia untuk memodernisasi An-124 Ruslan atau bahkan memulihkan produksinya. Diketahui bahwa Amerika Serikat belum mengizinkan penggunaan Galaxy untuk transportasi komersial, sehingga proposal Volga-Dnepr, Polet, Antonov Airlines, Libyan Air Cargo, Maximus Air Cargo keluar dari persaingan di pasar yang terlalu besar..
Jika Amerika Serikat melempar 22 Galaxy ke pasar ini di tahun-tahun mendatang, orang dapat mengharapkan persaingan ketat di dalamnya. Dalam hal ini, modernisasi dan produksi An-124 di Rusia akan masuk akal secara ekonomi hanya dengan tatanan pemerintah yang muluk-muluk.
Dan ini sudah menjadi bahan pertimbangan dalam konteks ambisi geopolitik global Rusia dan prioritas kebijakan luar negeri dan pertahanannya. Sederhananya, dia harus memutuskan mengapa dia membutuhkan "lengan panjang" dan berapa biayanya.
