Nasib jenis peralatan militer tertentu, seperti nasib orang, seringkali tidak dapat diprediksi. Seseorang meninggal dalam pertempuran pertama, seseorang menarik tali dinas rutin di garnisun yang jauh dan pensiun karena lamanya dinas. Tetapi beberapa memiliki cobaan dan petualangan yang lebih dari cukup untuk sepuluh. Jadi sampel peralatan militer lainnya, meskipun banyak perubahan nasib, bertahan dalam kondisi yang paling sulit dan akhirnya menjadi monumen pada zamannya. Contohnya adalah tank Centurion Mk.3 Australia, yang hangus akibat ledakan nuklir dan ikut serta dalam permusuhan di Asia Tenggara.
Sejarah pembuatan tank Centurion Mk.3
Setelah tank-tank berat Jerman muncul di medan perang pada paruh kedua Perang Dunia II, pekerjaan dimulai di Inggris Raya untuk membuat kendaraan lapis baja yang dapat menahan mereka dengan syarat yang sama. Sebagai bagian dari konsep "tank universal", yang di masa depan dimaksudkan untuk menggantikan tank infanteri dan kapal penjelajah yang beroperasi, proyek A41 dibuat. Mobil ini kemudian kadang-kadang disebut "Macan" Inggris. Namun, perbandingan dengan tank berat Jerman Pz. Kpfw. Harimau Ausf. H1 tidak sepenuhnya benar. "Tiger", yang beratnya 57 ton, sekitar 9 ton lebih berat dari modifikasi pertama "Centurion". Pada saat yang sama, mobilitas dan cadangan daya tank Jerman dan Inggris sangat dekat. Dalam hal perlindungan frontal, tank Inggris dan Jerman secara kasar setara, tetapi pelindung samping 51-mm Centurion, bahkan dengan layar anti-kumulatif 6-mm, ternyata lebih tipis daripada Tiger yang dilapisi dengan sisi 80-mm. baju zirah. Namun demikian, "Centurion" adalah kendaraan tempur yang sangat sukses pada masanya, dengan potensi modernisasi yang tinggi. Produksi serial tank baru dilakukan di perusahaan Leyland Motors, Royal Ordnance Factory, dan Vickers.
Pada hari-hari terakhir Perang Dunia II, enam prototipe keluar dari jalur perakitan pabrik, tetapi ketika mereka tiba di Jerman, perang sudah berakhir. Selanjutnya, selama permusuhan di Korea, India, Vietnam, Timur Tengah dan Angola, Centurion terbukti menjadi salah satu tank terbaik pada periode pascaperang. Secara total, lebih dari 4.400 tank Centurion dari berbagai modifikasi dibangun hingga tahun 1962.
Modifikasi seri pertama dari Centurion Mk.1 dipersenjatai dengan meriam 76-mm berdasarkan meriam anti-tank penarik QF 17 pounder. Pada jarak hingga 900 m, meriam itu berhasil melawan sebagian besar tank Jerman, tetapi aksi proyektil fragmentasi berdaya ledak tinggi lemah. Meriam Polsten 20 mm dipasang di turret sebagai persenjataan tambahan, pada modifikasi Centurion Mk.2 diganti dengan senapan mesin kaliber BESA. Pada tank "Centurion", dimulai dengan versi ini, di depan menara dipasang enam peluncur granat 51 mm untuk menembakkan granat asap. Semua kendaraan modifikasi Mk.2 di awal 1950-an ditingkatkan ke level Mk. Z.
Pada tahun 1947, modifikasi utama diadopsi - Centurion Mk.3 dengan meriam 20 pon QF 20 pon kaliber 83,8 mm. Pada jarak 914 m, proyektil penusuk lapis baja dengan kecepatan awal 1020 m / s dapat menembus 210 mm di sepanjang lapis baja normal hingga homogen. Penetrasi proyektil sub-kaliber dengan kecepatan awal 1465 m / s, pada kisaran yang sama, mencapai 300 mm. Selanjutnya, modifikasi selanjutnya dipersenjatai dengan senapan L7 semi-otomatis 107-mm, yang lebih cocok untuk memerangi tank T-54/55/62 Soviet.
Tank Centurion Mk.3 menerima penstabil persenjataan di bidang panduan vertikal dan horizontal. Penciptaan serial dua pesawat, stabilisator bekerja andal Metrovick FVGCE Mk.1 adalah sukses besar bagi Inggris, yang secara signifikan meningkatkan efisiensi tank di medan perang. Kehadiran sistem stabilisasi dua pesawat secara signifikan meningkatkan kemungkinan menabrak tank musuh. Pada kecepatan gerakan 10-15 km/jam, efisiensi menembak sedikit berbeda dengan probabilitas pukulan saat menembak dari posisi berdiri. Selain itu, stabilizer tidak hanya meningkatkan akurasi tembakan saat bergerak, tetapi juga kecepatan rata-rata tank di medan perang, sehingga mengurangi kerentanannya.
Tangki Centurion Mk.3 ditenagai oleh mesin V 12 silinder berpendingin cairan Rolls-Royce Meteor dengan 650 hp. dan transmisi Merrit-Brown. Unit daya adalah pengembangan lebih lanjut dari mesin dan transmisi tangki Cromwell dan Comet I.
Partisipasi tank Centurion Mk.3 Tipe K dalam uji coba nuklir di lokasi uji Lapangan Emu
Pada awal 1950-an, Australia, sebagai sekutu terdekat Inggris Raya, mulai menerima tank Centurion Mk.3 yang pada saat itu sangat modern. Secara total, Angkatan Darat Australia memerintahkan 143 Centurion. Di antara kendaraan yang dikirim melalui laut adalah tank dengan nomor seri 39/190, dirakit di Royal Ordnance Factory pada tahun 1951. Di angkatan bersenjata Australia, kendaraan lapis baja diberi nomor 169041 dan digunakan pada jangkauan tank untuk tujuan pelatihan. Selanjutnya, tangki inilah yang diputuskan untuk digunakan dalam uji coba nuklir yang dikenal sebagai Operasi Totem-1.
Pada awal 1950-an, Inggris Raya memasuki "perlombaan nuklir", tetapi karena uji coba nuklir memerlukan situs uji yang memenuhi persyaratan keselamatan, Inggris menyetujui alokasi situs dengan pemerintah "Benua Hijau". Sebuah wilayah yang luas di bagian selatan Australia, 450 km sebelah utara Adelaide, ditetapkan sebagai tempat uji coba nuklir. Daerah ini dipilih karena kepadatan penduduknya yang sangat rendah. Daerah gurun tidak digunakan dengan cara apa pun untuk kegiatan ekonomi, tetapi rute nomaden penduduk asli setempat lewat di sini. Situs uji Totem adalah area di Gurun Victoria yang dikenal sebagai Lapangan Emu. Pada tahun 1952, landasan pacu sepanjang 2 km dan pemukiman penduduk dibangun di sini di lokasi danau yang mengering. Karena Inggris sangat terburu-buru untuk membangun dan meningkatkan potensi nuklir mereka dalam hal keandalan dan efisiensi, pekerjaan berlangsung dengan kecepatan tinggi.
Sebuah perangkat peledak nuklir implosif berbasis Plutonium-240 diuji sebagai bagian dari pembuatan bom atom British Blue Danube. Muatan nuklir ditempatkan di atas menara baja setinggi 31 meter. Berbagai alat pengukur ditempatkan di sekitar menara, tetapi tidak seperti ledakan uji coba nuklir atmosfer Amerika dan Soviet pertama, tidak ada struktur atau benteng yang didirikan. Untuk menilai dampak faktor kerusakan senjata nuklir, sampel individu senjata dan peralatan militer dikirim ke lokasi uji, di antaranya adalah tank yang diambil dari keberadaan Centurion Mk.3 Type K tentara Australia.
Pengiriman kendaraan lapis baja ke tempat latihan dilakukan dengan kesulitan besar. Karena keterpencilan dan kurangnya jalan yang baik, trailer yang membawa tangki tersangkut di pasir. Bagian terakhir dari perjalanan ke situs uji "Centurion" melaju sendiri. Saat itu, odometer mobil hanya menunjukkan 740 kilometer.
Sebelum ledakan nuklir, muatan amunisi penuh dimuat ke dalamnya, tangki bahan bakar diisi dan boneka tanker ditempatkan. Menurut skenario latihan, mobil dengan mesin menyala ditempatkan pada jarak 460 meter dari menara dengan muatan nuklir.
Sebuah ledakan dengan pelepasan energi sekitar 10 kt menghanguskan gurun pasir pada tanggal 15 Oktober 1953 pukul 07.00 waktu setempat. Awan jamur yang terbentuk setelah ledakan naik ke ketinggian sekitar 5.000 m dan, karena kurangnya angin, menghilang dengan sangat lambat. Ini mengarah pada fakta bahwa sebagian besar debu radioaktif yang ditimbulkan oleh ledakan jatuh di sekitar lokasi pengujian. Uji coba nuklir "Totem-1", meskipun dayanya relatif rendah, ternyata sangat "kotor". Wilayah pada jarak hingga 180 km dari pusat gempa menjadi sasaran kontaminasi radioaktif berat. Apa yang disebut "kabut hitam" mencapai Bukit Wellbourne, tempat penduduk asli Australia menderita karenanya.
Meskipun relatif dekat dengan titik ledakan, tangki tidak hancur, meskipun rusak. Gelombang kejut menggesernya sejauh 1,5 m dan memutarnya. Karena palka tidak dikunci dari dalam, palka dibuka oleh kekuatan ledakan, akibatnya beberapa bagian internal dan manekin rusak. Di bawah pengaruh radiasi cahaya dan gelombang kejut, yang membawa berton-ton abrasif berpasir, kacamata instrumen optik menjadi keruh. Selongsong terpal dari mantel senjata dibakar, dan rok sampingnya dirobek dan dibuang sejauh 180 meter. Atap kompartemen mesin juga rusak. Meski demikian, saat diperiksa tangki, ternyata mesinnya tidak rusak parah. Meskipun penurunan tekanan yang ekstrim dan dampak dari pulsa elektromagnetik, motor terus bekerja, dan berhenti hanya setelah bahan bakar di dalam tangki habis.
Evakuasi dari lokasi uji coba nuklir, dekontaminasi, perbaikan dan modernisasi "tangki atom"
Tiga hari setelah uji coba nuklir, kru, setelah melakukan pekerjaan perbaikan minimum yang diperlukan, mengambil tempat mereka di tangki dan meninggalkan wilayah lokasi uji sendiri. Namun, tidak mungkin untuk pergi jauh, mesin yang tersumbat pasir segera macet dan "Centurion" dievakuasi dengan trailer, yang ditarik oleh dua traktor.
Pada saat yang sama, tidak satu pun dari mereka yang terlibat dalam evakuasi tangki menggunakan peralatan pelindung, meskipun prasasti dibuat di menara tentang bahaya radiasi. Selanjutnya, 12 dari 16 personel militer yang bekerja di kapal 169041 meninggal karena kanker.
Setelah tangki dikirim ke lokasi pengujian Woomera, tangki tersebut didekontaminasi dan diletakkan di tempat penyimpanan. Pada tahun 1956, radiasi induksi di baju besi melemah ke nilai yang aman dan setelah survei dosimetrik, Centurion dikirim ke tempat pelatihan tank Pukapunyal, yang terletak di tenggara Australia, 10 km barat kota Seymour. Mesin yang rusak diganti, dan turret dengan perangkat pengamatan berkabut dan penglihatan yang salah dibongkar. Dalam bentuk ini, "tangki atom" dioperasikan sebagai traktor, dan dua tahun kemudian dikirim untuk perbaikan. Selama perbaikan dan modernisasi, tank dibawa ke tingkat Centurion Mk.5 / 1, dipersenjatai dengan meriam L7 105 mm. Dengan senjata seperti itu, "Centurion" bisa melawan semua jenis tank yang tersedia di Angkatan Darat Soviet. Dari tahun 1959 hingga 1962, tank nomor 169041 berada di "penyimpanan", setelah itu dipindahkan ke pusat pelatihan resimen lapis baja ke-1.
Partisipasi "tank atom" dalam Perang Vietnam
Pada tahun 1962, kepemimpinan Australia memutuskan untuk mendukung perjuangan AS melawan kemajuan komunis di Asia Tenggara. Awalnya, sekelompok kecil penasihat dikirim ke Saigon, tetapi ketika konflik meningkat, pesawat angkut dan tempur, kendaraan lapis baja, dan unit darat reguler dikirim ke Vietnam Selatan. Kapal perusak Angkatan Laut Australia terlibat dalam patroli Amerika di sepanjang pantai Vietnam Utara. Jumlah warga Australia pada puncak konflik pada akhir 1960-an mencapai 7.672. Dalam operasi tempur hingga 1971, 9 batalyon infanteri ambil bagian. Secara total, lebih dari 50.000 tentara Australia melewati Perang Vietnam, di mana 494 orang tewas, 2.368 orang terluka, dan dua orang hilang.
Pada tahun 1968, tank dari Resimen Lapis Baja 1 dikirim untuk mendukung prajurit Australia yang bertempur di hutan. Di antara kendaraan lapis baja yang dikirim melalui laut ke Vietnam Selatan, ada juga pahlawan dari kisah kami. Tank itu diberi nomor taktis 24C dan masuk ke layanan tempur pada bulan September. Di peleton tank, di mana Centurion dioperasikan sebagai kendaraan komando, di antara kru lainnya dikenal sebagai Sweet Fanny.
Awak "Centurion" secara berkala berpartisipasi dalam operasi tempur tanpa insiden, hingga pada 7 Mei 1969, selama pertempuran, tank itu terkena granat kumulatif (kemungkinan besar dilepaskan dari RPG-2). Cangkang itu menembus baju besi di bagian kiri bawah kompartemen pertempuran. Jet kumulatif lewat secara diagonal, melukai penembak dengan parah. Anggota kru lainnya, setelah mengevakuasi rekan yang terluka, mengambil posisi bertahan di dalam tangki. Meskipun baju besi itu tertusuk, ledakan itu tidak merusak komponen vital, dan tank mempertahankan efektivitas tempurnya. Pada saat itu, "Centurion" memiliki jarak tempuh lebih dari 4000 km, membutuhkan perbaikan, dan diputuskan untuk mengirimnya kembali ke Australia. Pada bulan Januari 1970, tank No. 169041, bersama dengan dua kendaraan lapis baja yang rusak lainnya, dikirim ke pelabuhan Vung Tau Vietnam Selatan untuk dimuat di kapal yang menuju Melbourne.
Servis "tangki atom" setelah kembali dari Asia Tenggara
Setelah tiba di Australia, pada Mei 1970, kendaraan yang rusak dibawa ke fasilitas perbaikan tangki di kota Bandiana. Selama perombakan besar berikutnya, tangki dilengkapi dengan pengintai optik yang ditingkatkan dan iluminator IR yang dirancang untuk memastikan pengoperasian perangkat penglihatan malam.
Pekerjaan perombakan dan modernisasi selesai pada akhir tahun 1970, dan setelah beberapa tahun berada di pangkalan penyimpanan Centurion, itu dipindahkan ke resimen lapis baja ke-1. Kali ini tank diberi nomor taktis 11A dan nama tidak resmi "Angelica". Layanan aktifnya berlanjut hingga akhir tahun 1976, ketika Resimen Lapis Baja 1 dilengkapi kembali dengan tank Leopard AS1 (1A4).
Keputusan untuk membeli Leopard Jerman Barat yang dimaksudkan untuk menggantikan Centurion dibuat atas dasar persaingan, setelah uji komparatif Leopard 1A4 dan M60A1 Amerika pada musim panas 1972 di Queensland Tropical Range. Sebuah kontrak dengan FRG untuk pasokan 90 tank linier, 6 kendaraan pemulihan lapis baja dan 5 lapis jembatan ditandatangani pada tahun 1974.
Meskipun Centurion, yang melewati situs uji coba nuklir dan Perang Vietnam, disimpan pada paruh pertama tahun 1977, beberapa tahun kemudian dikembalikan ke Resimen Lapis Baja ke-1.
Mesin, dibawa ke kondisi sempurna oleh layanan perbaikan resimen, digunakan selama berbagai perayaan. Terakhir kali tank #169041 ikut pawai perpisahan Kepala Staf Umum H. J. Coates pada April 1992. Pada November 1992, "tank atom" didirikan sebagai monumen di pangkalan militer Robertson Barracks, sekitar 15 kilometer sebelah timur pusat kota Darwin.
Saat ini, pangkalan utama pasukan darat Australia di Wilayah Utara Australia terletak di sini, dan hingga 2013 adalah markas Resimen Lapis Baja ke-1.
Secara total, tank tersebut melayani 23 tahun, termasuk 15 bulan di Vietnam Selatan. Pada tahun 2018, sebuah plakat peringatan dengan tonggak utama biografinya dilekatkan pada baju besi "tangki atom".
Selain tank # 169041, dua lagi Perwira Australia berpartisipasi dalam tes yang dikenal sebagai Operasi Kerbau di lokasi uji coba nuklir Maralinga, tetapi ini adalah satu-satunya kendaraan yang dioperasikan setelah dampak langsung dari faktor perusak ledakan nuklir.
