Mereka yang telah mencapai usia sadar di era ketika terjadi kecelakaan di pembangkit listrik tenaga nuklir Three Mile Island atau pembangkit listrik tenaga nuklir Chernobyl terlalu muda untuk mengingat saat ketika "atom teman kita" harus menyediakan listrik yang begitu murah sehingga konsumsi bahkan tidak akan perlu dihitung, dan mobil yang bisa mengemudi tanpa mengisi bahan bakar hampir selamanya.
Dan, melihat kapal selam nuklir yang berlayar di bawah es kutub pada pertengahan 1950-an, adakah yang bisa menebak bahwa kapal, pesawat terbang, dan bahkan mobil bertenaga atom akan tertinggal jauh?
Sedangkan untuk pesawat terbang, studi tentang kemungkinan penggunaan energi nuklir pada mesin pesawat dimulai di New York pada tahun 1946, kemudian penelitian tersebut dipindahkan ke Oak Ridge (Tennessee) ke pusat utama penelitian nuklir AS. Sebagai bagian dari penggunaan energi nuklir untuk pergerakan pesawat, proyek NEPA (Nuclear Energy for Propulsion of Aircraft) diluncurkan. Selama implementasinya, sejumlah besar studi tentang pembangkit listrik tenaga nuklir siklus terbuka dilakukan. Pendingin untuk instalasi tersebut adalah udara, yang memasuki reaktor melalui asupan udara untuk pemanasan dan pembuangan selanjutnya melalui nosel jet.
Namun, dalam perjalanan mewujudkan impian menggunakan energi nuklir, hal lucu terjadi: Amerika menemukan radiasi. Jadi, misalnya, pada tahun 1963 proyek pesawat ruang angkasa Orion ditutup, di mana ia seharusnya menggunakan mesin jet-impuls atom. Alasan utama penutupan proyek adalah berlakunya Perjanjian yang melarang pengujian senjata nuklir di atmosfer, di bawah air dan di luar angkasa. Dan pembom bertenaga nuklir, yang sudah mulai melakukan penerbangan uji coba, tidak pernah lepas landas lagi setelah 1961 (pemerintahan Kennedy menutup program), meskipun Angkatan Udara telah memulai kampanye iklan di antara para pilot. "Target audiens" utama adalah pilot yang berada di luar usia subur, yang disebabkan oleh radiasi radioaktif dari mesin dan kepedulian negara terhadap kumpulan gen orang Amerika. Selain itu, Kongres kemudian mengetahui bahwa jika pesawat seperti itu jatuh, lokasi kecelakaan akan menjadi tidak layak huni. Ini juga tidak menguntungkan popularitas teknologi tersebut.
Jadi, hanya sepuluh tahun setelah debut program Atoms for Peace, pemerintahan Eisenhower tidak dikaitkan dengan stroberi seukuran bola dan listrik murah, tetapi dengan Godzilla dan semut raksasa yang melahap manusia.
Tidak sedikit peran dalam situasi ini dimainkan oleh fakta bahwa Uni Soviet meluncurkan Sputnik-1.
Amerika menyadari bahwa Uni Soviet saat ini adalah pemimpin dalam desain dan pengembangan rudal, dan rudal itu sendiri tidak hanya dapat membawa satelit, tetapi juga bom atom. Pada saat yang sama, militer Amerika memahami bahwa Soviet dapat menjadi pemimpin dalam pengembangan sistem anti-rudal.
Untuk mengatasi potensi ancaman ini, diputuskan untuk membuat rudal jelajah atom atau pembom atom tak berawak, yang memiliki jangkauan jauh dan mampu mengatasi pertahanan udara musuh di ketinggian rendah.
Kantor Pengembangan Strategis pada November 1955.tanya Komisi Energi Atom tentang kelayakan konsep mesin pesawat terbang, yang akan digunakan dalam mesin ramjet pembangkit listrik tenaga nuklir.
Pada tahun 1956, Angkatan Udara AS merumuskan dan menerbitkan persyaratan untuk rudal jelajah yang dilengkapi dengan pembangkit listrik tenaga nuklir.
Angkatan Udara AS, General Electric Company, dan kemudian Laboratorium Livermore dari University of California melakukan sejumlah penelitian yang mengkonfirmasi kemungkinan pembuatan reaktor nuklir untuk digunakan dalam mesin jet.
Hasil dari penelitian tersebut adalah keputusan untuk membuat rudal jelajah ketinggian rendah supersonik SLAM (Supersonic Low-Altitude Missile). Roket baru itu seharusnya menggunakan mesin ramjet nuklir.
Proyek, yang tujuannya adalah reaktor untuk senjata ini, menerima nama kode "Pluto", yang menjadi penunjukan roket itu sendiri.
Proyek ini mendapatkan namanya untuk menghormati penguasa Romawi kuno di dunia bawah Pluto. Rupanya, karakter suram ini menjadi inspirasi bagi roket, seukuran lokomotif, yang seharusnya terbang setinggi pohon, menjatuhkan bom hidrogen di kota-kota. Pencipta "Pluto" percaya bahwa hanya satu gelombang kejut yang terjadi di belakang roket yang mampu membunuh orang di darat. Atribut mematikan lain dari senjata baru yang mematikan adalah knalpot radioaktif. Seolah-olah tidak cukup bahwa reaktor yang tidak terlindungi merupakan sumber radiasi neutron dan gamma, mesin nuklir akan mengeluarkan sisa-sisa bahan bakar nuklir, mencemari area di jalur roket.
Adapun badan pesawat, itu tidak dirancang untuk SLAM. Glider itu seharusnya memberikan kecepatan Mach 3. Pada saat yang sama, pemanasan kulit akibat gesekan dengan udara bisa mencapai 540 derajat Celcius. Pada saat itu, penelitian kecil dilakukan pada aerodinamis untuk mode penerbangan seperti itu, tetapi sejumlah besar penelitian dilakukan, termasuk 1600 jam bertiup di terowongan angin. Konfigurasi aerodinamis "bebek" dipilih sebagai yang optimal. Diasumsikan bahwa skema khusus ini akan memberikan karakteristik yang diperlukan untuk mode penerbangan yang diberikan. Sebagai hasil dari blowdown ini, saluran masuk udara klasik dengan perangkat aliran berbentuk kerucut diganti dengan saluran masuk aliran dua dimensi. Performanya lebih baik pada rentang sudut yaw dan pitch yang lebih luas, dan juga memungkinkan untuk mengurangi kehilangan tekanan.
Kami juga melakukan program penelitian ilmu material yang ekstensif. Hasilnya adalah bagian badan pesawat yang terbuat dari baja Rene 41. Baja ini merupakan paduan suhu tinggi dengan kandungan nikel yang tinggi. Ketebalan kulit adalah 25 milimeter. Bagian itu diuji dalam oven untuk mempelajari efek suhu tinggi yang disebabkan oleh pemanasan kinetik pada pesawat.
Bagian depan badan pesawat seharusnya diperlakukan dengan lapisan tipis emas, yang seharusnya menghilangkan panas dari struktur yang dipanaskan oleh radiasi radioaktif.
Selain itu, model skala 1/3 dari hidung roket, saluran udara dan asupan udara dibangun. Model ini juga diuji secara menyeluruh di terowongan angin.
Membuat desain awal untuk lokasi perangkat keras dan peralatan, termasuk amunisi, yang terdiri dari bom hidrogen.
Sekarang "Pluto" adalah anakronisme, karakter yang terlupakan dari era sebelumnya, tetapi tidak lagi polos. Namun, untuk saat itu, "Pluto" adalah yang paling menarik di antara inovasi teknologi revolusioner. Pluto, seperti bom hidrogen yang seharusnya dibawanya, secara teknologi sangat menarik bagi banyak insinyur dan ilmuwan yang mengerjakannya.
Komisi Angkatan Udara dan Energi Atom AS 1 Januari 1957memilih Laboratorium Nasional Livermore (Berkeley Hills, California) untuk bertanggung jawab atas Pluto.
Sejak Kongres baru-baru ini menyerahkan proyek roket bertenaga nuklir bersama ke Laboratorium Nasional di Los Alamos, New Mexico, saingan Laboratorium Livermore, penunjukan itu merupakan kabar baik bagi yang terakhir.
Laboratorium Livermore, yang memiliki insinyur berkualifikasi tinggi dan fisikawan berkualifikasi tinggi dalam stafnya, dipilih karena pentingnya pekerjaan ini - tidak ada reaktor, tidak ada mesin, dan tidak ada roket tanpa mesin. Selain itu, pekerjaan ini tidak mudah: desain dan pembuatan mesin ramjet nuklir menimbulkan banyak masalah dan tugas teknologi yang kompleks.
Prinsip pengoperasian mesin ramjet jenis apa pun relatif sederhana: udara memasuki asupan udara mesin di bawah tekanan aliran masuk, setelah itu memanas, menyebabkan ekspansi, dan gas dengan kecepatan tinggi dikeluarkan dari nozel. Dengan demikian, dorong jet dibuat. Namun, di "Pluto" yang baru secara fundamental adalah penggunaan reaktor nuklir untuk memanaskan udara. Reaktor roket ini, berbeda dengan reaktor komersial yang dikelilingi oleh ratusan ton beton, harus memiliki ukuran dan massa yang cukup kompak untuk mengangkat dirinya dan roket ke udara. Pada saat yang sama, reaktor harus tahan lama untuk "bertahan" penerbangan beberapa ribu mil ke target yang terletak di wilayah Uni Soviet.
Kerja sama Laboratorium Livermore dan perusahaan Chance-Vout dalam penentuan parameter reaktor yang diperlukan menghasilkan karakteristik berikut:
Diameter - 1450 mm.
Diameter inti fisil adalah 1200 mm.
Panjang - 1630 mm.
Panjang inti - 1300 mm.
Massa kritis uranium adalah 59,90 kg.
Daya spesifik - 330 MW / m3.
Daya - 600 megawatt.
Suhu rata-rata sel bahan bakar adalah 1300 derajat Celcius.
Keberhasilan proyek Pluto sebagian besar bergantung pada seluruh keberhasilan dalam ilmu material dan metalurgi. Itu perlu untuk membuat aktuator pneumatik yang mengendalikan reaktor, yang mampu beroperasi dalam penerbangan, ketika dipanaskan hingga suhu sangat tinggi dan ketika terkena radiasi pengion. Kebutuhan untuk mempertahankan kecepatan supersonik pada ketinggian rendah dan dalam berbagai kondisi cuaca berarti bahwa reaktor harus tahan terhadap kondisi di mana bahan yang digunakan dalam mesin roket atau jet konvensional meleleh atau rusak. Perancang menghitung bahwa beban yang diharapkan selama penerbangan ketinggian rendah akan lima kali lebih tinggi daripada yang diterapkan pada pesawat eksperimental X-15 yang dilengkapi dengan mesin roket, yang mencapai angka M = 6,75 pada ketinggian yang signifikan. Ethan Platt, yang mengerjakan Pluto, mengatakan bahwa dia "dalam segala hal cukup dekat dengan batas." Blake Myers, kepala unit propulsi jet Livermore, berkata, "Kami terus-menerus mengutak-atik ekor naga."
Proyek Pluto adalah menggunakan taktik penerbangan ketinggian rendah. Taktik ini memastikan siluman dari radar sistem pertahanan udara Uni Soviet.
Untuk mencapai kecepatan di mana mesin ramjet akan beroperasi, Pluto harus diluncurkan dari tanah menggunakan paket pendorong roket konvensional. Peluncuran reaktor nuklir dimulai hanya setelah "Pluto" mencapai ketinggian jelajah dan cukup jauh dari daerah berpenduduk. Mesin nuklir, memberikan jangkauan yang hampir tak terbatas, memungkinkan roket terbang di atas lautan dalam lingkaran, menunggu perintah untuk beralih ke kecepatan supersonik ke target di Uni Soviet.
Draf desain SLAM
Pengiriman sejumlah besar hulu ledak ke target yang berbeda jauh dari satu sama lain, saat terbang di ketinggian rendah, dalam mode menyelimuti medan, memerlukan penggunaan sistem panduan presisi tinggi. Saat itu, sudah ada sistem pemandu inersia, tetapi tidak dapat digunakan dalam kondisi radiasi keras yang dipancarkan oleh reaktor Pluto. Tetapi program untuk membuat SLAM sangat penting, dan solusi telah ditemukan. Kelanjutan pekerjaan pada sistem panduan inersia Pluto menjadi mungkin setelah pengembangan bantalan gas-dinamis untuk giroskop dan munculnya elemen struktural yang tahan terhadap radiasi kuat. Namun, akurasi sistem inersia masih belum cukup untuk memenuhi tugas yang diberikan, karena nilai kesalahan panduan meningkat dengan bertambahnya jarak rute. Solusinya ditemukan dalam penggunaan sistem tambahan, yang pada bagian tertentu dari rute akan melakukan koreksi arah. Gambar bagian rute harus disimpan dalam memori sistem panduan. Penelitian yang didanai oleh Vaught telah menghasilkan sistem panduan yang cukup akurat untuk digunakan di SLAM. Sistem ini dipatenkan dengan nama FINGERPRINT, dan kemudian berganti nama menjadi TERCOM. TERCOM (Terrain Contour Matching) menggunakan satu set peta referensi medan di sepanjang rute. Peta-peta ini, disajikan dalam memori sistem navigasi, berisi data ketinggian dan cukup detail untuk dianggap unik. Sistem navigasi membandingkan medan dengan grafik referensi menggunakan radar yang mengarah ke bawah dan kemudian mengoreksi arahnya.
Secara keseluruhan, setelah beberapa penyesuaian, TERCOM akan memungkinkan SLAM untuk menghancurkan beberapa target jarak jauh. Program pengujian ekstensif untuk sistem TERCOM juga dilakukan. Penerbangan selama pengujian dilakukan di berbagai jenis permukaan bumi, dengan tidak adanya dan adanya lapisan salju. Selama pengujian, kemungkinan untuk memperoleh akurasi yang diperlukan telah dikonfirmasi. Selain itu, semua peralatan navigasi yang seharusnya digunakan dalam sistem panduan diuji ketahanannya terhadap paparan radiasi yang kuat.
Sistem panduan ini ternyata sangat sukses sehingga prinsip operasinya tetap tidak berubah dan digunakan dalam rudal jelajah.
Kombinasi ketinggian rendah dan kecepatan tinggi seharusnya memberikan "Pluto" kemampuan untuk mencapai dan mencapai target, sementara rudal balistik dan pembom dapat dicegat dalam perjalanan ke target.
Kualitas Pluto penting lainnya yang sering dikutip oleh para insinyur adalah keandalan roket. Salah satu insinyur berbicara tentang Pluto sebagai seember batu. Alasan untuk ini adalah desain sederhana dan keandalan roket yang tinggi, yang oleh Ted Merkle, manajer proyek, memberi julukan - "sampah terbang".
Merkle diberi tanggung jawab untuk membangun reaktor 500 megawatt yang akan menjadi jantung Pluto.
Chance Vout Company telah mendapatkan kontrak untuk badan pesawat, dan Marquardt Corporation bertanggung jawab atas mesin ramjet, dengan pengecualian reaktor.
Jelas bahwa seiring dengan peningkatan suhu di mana udara dapat dipanaskan di saluran mesin, efisiensi mesin nuklir meningkat. Oleh karena itu, ketika membuat reaktor (dengan nama kode "Tory"), moto Merkle adalah "lebih panas lebih baik." Namun, masalahnya adalah suhu operasi sekitar 1400 derajat Celcius. Pada suhu ini, superalloy dipanaskan sedemikian rupa sehingga kehilangan karakteristik kekuatannya. Hal ini mendorong Merkle untuk meminta Coors Porcelain Company of Colorado untuk mengembangkan sel bahan bakar keramik yang dapat menahan suhu tinggi seperti itu dan memberikan distribusi suhu yang merata di dalam reaktor.
Coors kini dikenal dengan beragam produk karena Adolf Kurs pernah menyadari bahwa membuat tong berlapis keramik untuk pabrik bir bukanlah bisnis yang tepat untuk dilakukan. Dan sementara perusahaan porselen terus memproduksi porselen, termasuk 500.000 sel bahan bakar berbentuk pensil untuk Tory, semuanya dimulai dengan bisnis licin Adolf Kurs.
Berilium oksida keramik suhu tinggi digunakan untuk memproduksi elemen bahan bakar reaktor. Itu dicampur dengan zirkonia (aditif penstabil) dan uranium dioksida. Di perusahaan keramik Kursa, massa plastik ditekan di bawah tekanan tinggi dan kemudian disinter. Alhasil, mendapatkan elemen bahan bakar. Sel bahan bakar adalah tabung berongga heksagonal dengan panjang sekitar 100 mm, diameter luar 7,6 mm, dan diameter dalam 5,8 mm. Tabung-tabung ini dihubungkan sedemikian rupa sehingga panjang saluran udara adalah 1300 mm.
Secara total, 465 ribu elemen bahan bakar digunakan dalam reaktor, di mana 27 ribu saluran udara terbentuk. Desain reaktor seperti itu memastikan distribusi suhu yang seragam dalam reaktor, yang, bersama dengan penggunaan bahan keramik, memungkinkan untuk mencapai karakteristik yang diinginkan.
Namun, suhu pengoperasian Tory yang sangat tinggi hanyalah yang pertama dari serangkaian tantangan yang harus diatasi.
Masalah lain untuk reaktor adalah terbang dengan kecepatan M = 3 selama presipitasi atau di atas laut dan laut (melalui uap air asin). Insinyur Merkle menggunakan bahan yang berbeda selama percobaan, yang seharusnya memberikan perlindungan terhadap korosi dan suhu tinggi. Bahan-bahan ini seharusnya digunakan untuk pembuatan pelat pemasangan yang dipasang di buritan roket dan di bagian belakang reaktor, di mana suhu mencapai nilai maksimum.
Tetapi hanya mengukur suhu pelat ini adalah tugas yang sulit, karena sensor yang dirancang untuk mengukur suhu, dari efek radiasi dan suhu yang sangat tinggi dari reaktor Tori, terbakar dan meledak.
Saat merancang pelat pengikat, toleransi suhu sangat dekat dengan nilai kritis sehingga hanya 150 derajat yang memisahkan suhu operasi reaktor dan suhu di mana pelat pengikat akan menyala secara spontan.
Faktanya, ada banyak hal yang tidak diketahui dalam penciptaan Pluto, bahwa Merkle memutuskan untuk melakukan uji statis reaktor skala penuh, yang ditujukan untuk mesin ramjet. Ini seharusnya menyelesaikan semua masalah sekaligus. Untuk melakukan tes, laboratorium Livermore memutuskan untuk membangun fasilitas khusus di gurun Nevada, dekat tempat laboratorium menguji senjata nuklirnya. Fasilitas, yang dijuluki "Situs 401," yang didirikan di atas Dataran Keledai seluas delapan mil persegi, telah melampaui dirinya sendiri dalam hal nilai dan ambisi.
Sejak peluncuran reaktor Pluto menjadi sangat radioaktif, pengirimannya ke lokasi uji dilakukan melalui jalur kereta api otomatis yang dibangun khusus. Sepanjang garis ini, reaktor menempuh jarak sekitar dua mil, yang memisahkan bangku uji statis dan gedung "pembongkaran" besar-besaran. Di dalam gedung, reaktor "panas" dibongkar untuk diperiksa menggunakan peralatan yang dikendalikan dari jarak jauh. Para ilmuwan dari Livermore memantau proses pengujian menggunakan sistem televisi yang ditempatkan di hanggar timah jauh dari bangku tes. Untuk berjaga-jaga, hanggar itu dilengkapi dengan tempat perlindungan anti-radiasi dengan pasokan makanan dan air selama dua minggu.
Hanya untuk memasok beton yang dibutuhkan untuk membangun dinding bangunan pembongkaran (tebal enam sampai delapan kaki), pemerintah Amerika Serikat mengakuisisi seluruh tambang.
Jutaan pon udara terkompresi disimpan dalam pipa yang digunakan dalam produksi minyak, dengan panjang total 25 mil. Udara terkompresi ini seharusnya digunakan untuk mensimulasikan kondisi di mana mesin ramjet menemukan dirinya sendiri selama penerbangan dengan kecepatan jelajah.
Untuk memberikan tekanan udara tinggi dalam sistem, laboratorium meminjam kompresor raksasa dari pangkalan kapal selam di Groton, Connecticut.
Untuk melakukan pengujian, selama instalasi bekerja dengan kekuatan penuh selama lima menit, diperlukan untuk menggerakkan satu ton udara melalui tangki baja, yang diisi dengan lebih dari 14 juta bola baja, berdiameter 4 cm. dipanaskan hingga 730 derajat menggunakan elemen pemanas di mana minyak dibakar.
Secara bertahap, tim Merkle, selama empat tahun pertama bekerja, mampu mengatasi semua rintangan yang menghalangi penciptaan "Pluto". Setelah berbagai bahan eksotis diuji untuk digunakan sebagai pelapis pada inti motor listrik, para insinyur menemukan bahwa cat manifold buang bekerja dengan baik dalam peran ini. Itu dipesan melalui iklan yang ditemukan di majalah mobil Hot Rod. Salah satu proposal rasionalisasi asli adalah penggunaan bola naftalena untuk memperbaiki pegas selama perakitan reaktor, yang setelah menyelesaikan tugas mereka menguap dengan aman. Proposal ini dibuat oleh penyihir laboratorium. Richard Werner, insinyur proaktif lainnya dari grup Merkle, menemukan cara untuk menentukan suhu pelat jangkar. Tekniknya didasarkan pada membandingkan warna lempengan dengan warna tertentu pada skala. Warna skala sesuai dengan suhu tertentu.
Dipasang pada platform kereta api, Tori-2C siap untuk pengujian yang sukses. Mei 1964
Pada 14 Mei 1961, para insinyur dan ilmuwan di hanggar tempat eksperimen dikendalikan menahan napas - mesin ramjet nuklir pertama di dunia, yang dipasang pada platform kereta api merah terang, mengumumkan kelahirannya dengan raungan keras. Tori-2A diluncurkan hanya beberapa detik, di mana ia tidak mengembangkan daya pengenalnya. Namun, tes itu diyakini berhasil. Yang paling penting adalah reaktor tidak menyala, yang sangat ditakuti oleh beberapa perwakilan komite energi atom. Hampir segera setelah pengujian, Merkle mulai mengerjakan pembuatan reaktor Tory kedua, yang seharusnya memiliki daya lebih besar dengan bobot lebih ringan.
Pengerjaan Tory-2B tidak melampaui papan gambar. Sebagai gantinya, Livermores segera membangun Tory-2C, yang memecah kesunyian gurun tiga tahun setelah menguji reaktor pertama. Seminggu kemudian, reaktor dihidupkan kembali dan dioperasikan dengan kekuatan penuh (513 megawatt) selama lima menit. Ternyata radioaktivitas knalpot jauh lebih kecil dari yang diharapkan. Tes ini juga dihadiri oleh para jenderal Angkatan Udara dan pejabat dari Komite Energi Atom.
Tori-2C
Merkle dan rekan kerjanya merayakan keberhasilan tes dengan sangat keras. Bahwa hanya ada piano yang dimuat ke platform transportasi, yang "dipinjam" dari asrama wanita, yang terletak di dekatnya. Seluruh kerumunan selebran, dipimpin oleh Merkle yang duduk di depan piano, menyanyikan lagu-lagu cabul, bergegas ke kota Mercury, di mana mereka menduduki bar terdekat. Keesokan paginya, mereka semua berbaris di luar tenda medis, di mana mereka diberi vitamin B12, yang dianggap sebagai obat mabuk yang efektif pada saat itu.
Kembali ke lab, Merkle fokus pada pembuatan reaktor yang lebih ringan dan lebih kuat yang akan cukup kompak untuk uji terbang. Bahkan ada diskusi tentang Tory-3 hipotetis yang mampu mempercepat roket ke Mach 4.
Saat ini, pelanggan dari Pentagon yang mendanai proyek Pluto mulai diliputi keraguan. Karena rudal diluncurkan dari wilayah Amerika Serikat dan terbang di atas wilayah sekutu Amerika di ketinggian rendah untuk menghindari deteksi oleh sistem pertahanan udara Uni Soviet, beberapa ahli strategi militer bertanya-tanya apakah rudal itu akan menimbulkan ancaman bagi sekutu. ? Bahkan sebelum roket Pluto menjatuhkan bom ke musuh, roket itu akan terlebih dahulu menyetrum, menghancurkan, dan bahkan menyinari sekutu. (Diperkirakan bahwa dari Pluto terbang di atas, tingkat kebisingan di tanah akan menjadi sekitar 150 desibel. Sebagai perbandingan, tingkat kebisingan roket yang mengirim Amerika ke bulan (Saturnus V) dengan dorongan penuh adalah 200 desibel). Tentu saja, gendang telinga yang pecah akan menjadi masalah kecil jika Anda berada di bawah reaktor telanjang yang terbang di atas kepala Anda yang memanggang Anda seperti ayam dengan radiasi gamma dan neutron.
Semua ini membuat pejabat dari Kementerian Pertahanan menyebut proyek itu "terlalu provokatif". Menurut pendapat mereka, kehadiran rudal semacam itu di Amerika Serikat, yang hampir tidak mungkin dihentikan dan yang dapat menyebabkan kerusakan pada negara, yang berada di antara yang tidak dapat diterima dan gila, dapat memaksa Uni Soviet untuk membuat senjata serupa.
Di luar laboratorium, berbagai pertanyaan tentang apakah Pluto mampu melakukan tugas yang dirancangnya, dan yang paling penting, apakah tugas ini masih relevan, juga diajukan. Meskipun pencipta roket berpendapat bahwa Pluto secara inheren juga sulit dipahami, analis militer menyatakan kebingungan - bagaimana sesuatu yang begitu berisik, panas, besar, dan radioaktif dapat luput dari perhatian selama waktu yang dibutuhkan untuk menyelesaikan tugas. Pada saat yang sama, Angkatan Udara AS sudah mulai mengerahkan rudal balistik Atlas dan Titan, yang mampu mencapai target beberapa jam lebih awal dari reaktor terbang, dan sistem anti-rudal Uni Soviet, yang ditakuti adalah dorongan utama. untuk penciptaan Pluto., tidak pernah menjadi penghalang bagi rudal balistik, meskipun intersepsi uji coba berhasil. Para kritikus proyek datang dengan decoding akronim SLAM mereka sendiri - lambat, rendah, dan berantakan - lambat, rendah dan berantakan. Setelah uji coba rudal Polaris yang berhasil, armada, yang awalnya menunjukkan minat untuk menggunakan rudal untuk peluncuran dari kapal selam atau kapal, juga mulai meninggalkan proyek. Dan akhirnya, biaya yang mengerikan dari setiap roket: itu $ 50 juta. Tiba-tiba Pluto menjadi teknologi yang tidak bisa ditemukan di aplikasi, senjata yang tidak memiliki target yang sesuai.
Namun, paku terakhir di peti mati Pluto hanyalah satu pertanyaan. Ini sangat sederhana sehingga orang dapat memaafkan orang Livermore karena sengaja tidak memperhatikannya. “Di mana melakukan uji terbang reaktor? Bagaimana meyakinkan orang bahwa selama penerbangan roket tidak akan kehilangan kendali dan tidak akan terbang di atas Los Angeles atau Las Vegas pada ketinggian rendah? tanya Jim Hadley, fisikawan di laboratorium Livermore, yang bekerja sampai akhir di Proyek Pluto. Saat ini, ia terlibat dalam pendeteksian uji coba nuklir, yang sedang dilakukan di negara lain, untuk Unit Z. Menurut Hadley sendiri, tidak ada jaminan bahwa roket tidak akan lepas kendali dan berubah menjadi Chernobyl yang terbang.
Beberapa opsi untuk memecahkan masalah ini telah diusulkan. Salah satunya adalah pengujian Pluto di negara bagian Nevada. Diusulkan untuk mengikatnya ke kabel panjang. Solusi lain yang lebih realistis adalah meluncurkan Pluto di dekat Pulau Wake, di mana roket akan terbang delapan di atas bagian laut Amerika Serikat. Roket "panas" seharusnya dibuang pada kedalaman 7 kilometer di laut. Namun, bahkan ketika Komisi Energi Atom membujuk orang untuk menganggap radiasi sebagai sumber energi tanpa batas, proposal untuk membuang banyak rudal yang terkontaminasi radiasi ke laut sudah cukup untuk menghentikan pekerjaan.
Pada 1 Juli 1964, tujuh tahun enam bulan setelah dimulainya pekerjaan, proyek Pluto ditutup oleh Komisi Energi Atom dan Angkatan Udara. Di sebuah country club dekat Livermore, Merkle menyelenggarakan "Perjamuan Terakhir" bagi mereka yang mengerjakan proyek tersebut. Souvenir dibagikan di sana - botol air mineral "Pluto" dan klip dasi SLAM. Total biaya proyek adalah $ 260 juta (dalam harga waktu itu). Pada puncak kejayaan Proyek Pluto, sekitar 350 orang mengerjakannya di laboratorium, dan sekitar 100 lainnya bekerja di Nevada di Object 401.
Meskipun Pluto tidak pernah terbang ke udara, bahan eksotis yang dikembangkan untuk mesin ramjet nuklir sekarang digunakan dalam elemen keramik turbin, serta di reaktor yang digunakan di pesawat ruang angkasa.
Fisikawan Harry Reynolds, yang juga terlibat dalam proyek Tory-2C, saat ini bekerja di Rockwell Corporation dalam inisiatif pertahanan strategis.
Beberapa Livermores terus bernostalgia dengan Pluto. Enam tahun ini adalah waktu terbaik dalam hidupnya, menurut William Moran, yang mengawasi produksi sel bahan bakar untuk reaktor Tory. Chuck Barnett, yang memimpin pengujian, menyimpulkan suasana di laboratorium dan berkata: “Saya masih muda. Kami punya banyak uang. Itu sangat mengasyikkan."
Setiap beberapa tahun, kata Hadley, seorang letnan kolonel baru Angkatan Udara menemukan Pluto. Setelah itu, ia memanggil laboratorium untuk mengetahui nasib ramjet nuklir selanjutnya. Antusiasme letnan kolonel menghilang segera setelah Hadley berbicara tentang masalah radiasi dan uji terbang. Tidak ada yang menelepon Hadley lebih dari sekali.
Jika seseorang ingin menghidupkan kembali "Pluto", maka mungkin dia akan dapat menemukan beberapa rekrutan di Livermore. Namun, jumlahnya tidak akan banyak. Gagasan tentang apa yang bisa menjadi senjata gila paling baik ditinggalkan.
Spesifikasi rudal SLAM:
Diameter - 1500mm.
Panjang - 20.000 mm.
Berat - 20 ton.
Jari-jari tindakan tidak terbatas (secara teoritis).
Kecepatan di permukaan laut adalah Mach 3.
Persenjataan - 16 bom termonuklir (kekuatan masing-masing 1 megaton).
Mesinnya adalah reaktor nuklir (daya 600 megawatt).
Sistem panduan - inersia + TERCOM.
Suhu selubung maksimum adalah 540 derajat Celcius.
Bahan badan pesawat - suhu tinggi, baja tahan karat Rene 41.
Ketebalan selubung - 4 - 10 mm.
