Joseph Vladimirovich Gurko lahir pada 16 Juli 1828 di perkebunan keluarga Aleksandrovka di provinsi Mogilev. Dia adalah anak ketiga dalam keluarga dan milik keluarga bangsawan tua Romeiko-Gurko, yang pindah ke barat Kekaisaran Rusia dari tanah Belarusia. Ayahnya, Vladimir Iosifovich, adalah pria luar biasa dengan nasib yang kompleks dan cemerlang. Setelah memulai dinasnya sebagai panji resimen Semenovsky, ia naik ke pangkat jenderal dari infanteri. Dia bertempur dalam pertempuran Borodino, Maloyaroslavets, Tarutin, Bautsen, memimpin pasukan di Kaukasus, berpartisipasi dalam pembebasan Armenia, menenangkan pemberontakan Polandia. Vladimir Iosifovich memberi tahu putranya banyak hal tentang kampanye militernya, pertempuran hebat, komandan legendaris di masa lalu, dan pahlawan Perang Patriotik. Dapat dimengerti bahwa sejak usia dini bocah itu hanya memimpikan karier militer.
Joseph memulai studinya di Jesuit College School. Pada tahun 1840-1841, keluarga mereka sangat berduka - pertama, ibu Gurko, Tatyana Alekseevna Korf, meninggal, dan kemudian kakak perempuannya Sophia, seorang wanita cantik dan pelayan kehormatan istana kekaisaran. Vladimir Iosifovich, yang nyaris tidak selamat dari kerugian, mengajukan surat pengunduran diri, membenarkan pekerjaan rumah tangga dan penyakitnya yang kesal. Namun, letnan jenderal berusia empat puluh enam tahun itu tidak pernah menerima pengunduran dirinya, sebaliknya, pada tahun 1843 ia dikirim ke Kaukasus dalam panasnya pertempuran dengan para pendaki gunung. Kakak perempuan Joseph, Marianne yang berusia tujuh belas tahun, dia harus mengirim ke bibinya, dan putranya ditempatkan di Korps Halaman.
Pada awal 1846, Vladimir Gurko diangkat sebagai kepala semua pasukan cadangan dan cadangan tentara dan penjaga, dan Joseph pada 12 Agustus tahun yang sama berhasil lulus dari korps dan berada di pangkat cornet yang diatur untuk melayani di Resimen Penjaga Kehidupan Hussar. Putri Marianna pada saat itu telah menikahi Vasily Muravyev-Apostol, adik laki-laki Matvey, yang dikirim ke pengasingan di Siberia, dan Sergei yang dieksekusi. Kesehatan Volodymyr Gurko, sementara itu, terus memburuk. Dia menghabiskan musim gugur dan musim dingin tahun 1846 di perkebunan Sakharovo, dan pada musim semi tahun 1847 dia pergi ke luar negeri untuk perawatan medis. Joseph Gurko menguburkan ayahnya pada tahun 1852. Sebagai warisan, perwira muda itu menerima sejumlah perkebunan, tetapi sedikit tertarik pada ekonomi, memindahkannya ke perawatan penuh para manajer.
Dengan sangat cepat, Joseph Gurko menjadi perwira kavaleri kelas satu. Pada 11 April 1848, ia sudah dipromosikan menjadi letnan, dan pada 30 Agustus 1855 - menjadi kapten. Pada tahun 1849, sehubungan dengan dimulainya revolusi di Hongaria, Gurko, sebagai bagian dari resimennya, melakukan kampanye ke perbatasan barat Kekaisaran Rusia, tetapi tidak berhasil mengambil bagian dalam permusuhan. Ketika Perang Krimea dimulai, Joseph Vladimirovich mencoba semua kemungkinan untuk masuk ke Sevastopol yang terkepung. Pada akhirnya, dia harus mengganti tali bahu pengawal kapten dengan tali bahu mayor infanteri. Pada saat itulah dia mengucapkan kata-kata yang kemudian menjadi terkenal: "Hidup dengan kavaleri, mati dengan infanteri." Pada musim gugur 1855, ia dipindahkan ke resimen infanteri Chernigov, yang terletak di posisi Belbek di Krimea, tetapi sekali lagi tidak punya waktu untuk mengambil bagian dalam permusuhan - pada akhir Agustus 1855, setelah 349 hari pertahanan yang gagah berani, Pasukan Rusia meninggalkan Sevastopol.
Pada bulan Maret 1856, sebuah perjanjian damai ditandatangani di Paris dengan partisipasi Prusia dan Austria, dan enam bulan sebelumnya, pada tanggal 18 Februari 1855, Nicholas I meninggal karena pneumonia, dan Alexander II menjadi penggantinya. Layanan Gurko, sementara itu, terus berlanjut. Di pangkat kapten, dia kembali ke resimen prajurit berkuda, di mana dia dipercayakan dengan komando skuadron. Dalam jabatan ini, ia memantapkan dirinya sebagai pemimpin teladan, pendidik dan guru bawahan yang tegas namun terampil. Dan ini bukan hanya kata-kata. Kaisar sendiri memberikan perhatian khusus pada latihan brilian dan pelatihan tempur dari skuadron Gurko selama peninjauan pasukan berikutnya. Segera setelah itu (6 November 1860), Joseph Vladimirovich dipindahkan ke jabatan Sayap Ajudan Yang Mulia Kaisar.
Pada musim semi 1861, Gurko dipromosikan menjadi kolonel, dan segera dikirim ke provinsi Samara untuk mengendalikan jalannya reformasi petani yang dilakukan oleh Alexander II dan secara pribadi melaporkan keadaan kepada tsar. Setibanya di tempat kejadian pada 11 Maret, Joseph Vladimirovich segera terlibat dalam kasus tersebut. Pada momen paling penting dari reformasi, yaitu pada saat pengumuman manifesto, ia memberi perintah untuk mencetak sejumlah undang-undang legislatif yang diperlukan di surat kabar lokal. Gurko menentang keputusan kaum bangsawan lokal, yang bagaimanapun menuntut dari pihak berwenang penggunaan kekuatan militer terhadap para petani. Setelah tampil sebagai penentang keras tindakan-tindakan paksa, ia berargumen bahwa setiap "ketidaktaatan" petani dan penindasan kerusuhan petani dapat diselesaikan dengan "interpretasi sederhana." Joseph Vladimirovich secara pribadi mengunjungi semua desa paling "bermasalah" di provinsi Samara, mengadakan percakapan panjang dengan para petani, menjelaskan dan menjelaskan kepada mereka esensi dari perubahan yang telah terjadi.
Indikatif adalah tindakan yang diambil oleh Gurko sehubungan dengan petani yang ditangkap, Modest Surkov, yang "secara bebas" menafsirkan manifesto kepada para petani untuk mendapatkan uang, serta pribadi Vasily Khrabrov, yang menyebut dirinya Adipati Agung Konstantin Nikolayevich dan mendistribusikan hak dan kebebasan kepada penduduk setempat. petani. Joseph Vladimirovich berbicara keras menentang hukuman mati untuk "penerjemah". Dia mengatakan bahwa kematian akan mengangkat mereka di mata para petani ke peringkat pahlawan nasional, yang pada gilirannya dapat mengakibatkan demonstrasi besar-besaran. Membuktikan dirinya sebagai politisi yang berpikiran maju, Gurko menekan komisi penyelidikan, memastikan bahwa kedua "penerjemah" "di semua desa yang mereka lewati diekspos secara terbuka, dan kemudian dikenai hukuman fisik dan dijatuhi hukuman penjara.
Sayap ajudan juga mengambil banyak kekuatan untuk melawan penyalahgunaan pemilik tanah di provinsi Samara. Dalam laporannya kepada penguasa, ia secara teratur melaporkan penyalahgunaan wewenang yang hampir meluas oleh pemilik tanah dalam kaitannya dengan para petani, di antaranya yang paling umum adalah: norma yang berlebihan dan norma corvee dan redistribusi tanah subur. Bertindak sesuai dengan situasi, Gurko mempengaruhi otoritas lokal, misalnya, ia dapat memberikan perintah untuk memberikan gandum kepada petani yang kehilangan semua cadangan karena kesalahan pemilik tanah. Kasus ksatria marshal dari istana kekaisaran, Pangeran Kochubei, yang mengambil dari para petani semua tanah baik yang mereka miliki, dipublikasikan secara luas. Tidak malu dalam ekspresi, Gurko, dalam laporannya berikutnya kepada Alexander II, menguraikan gambaran tentang apa yang terjadi, dan sebagai hasilnya, konfrontasi antara pemilik tanah dan petani diselesaikan demi yang terakhir.
Tindakan Joseph Vladimirovich selama reformasi petani dinilai secara positif bahkan oleh surat kabar oposisi Kolokol, Alexander Herzen, yang pernah mengatakan bahwa "aiguillettes sayap ajudan Gurko adalah simbol kehormatan dan keberanian." Konstantin Pobedonostsev melaporkan kepada tsar: “Hati nurani Gurko adalah seorang prajurit, lurus. Dia tidak meminjamkan dirinya untuk tindakan pembicara politik, dia tidak licik dan dia tidak mampu intrik. Dia juga tidak memiliki kerabat bangsawan yang berusaha membuat karir politik untuk diri mereka sendiri melalui dia."
Pada awal tahun 1862, Gurko yang berusia tiga puluh empat tahun menikah dengan Maria Salyas de Tournemire, nee Countess dan putri penulis Elizabeth Vasilievna Salyas de Tournemire, lebih dikenal sebagai Eugenia Tours. Istri muda itu menjadi teman setia Joseph Vladimirovich, cinta mereka satu sama lain tetap saling menguntungkan sepanjang hidup mereka. Sangat mengherankan bahwa pernikahan ini menyebabkan kecaman dari kaisar, karena penulis sendiri, yang dijuluki oleh orang-orang sezamannya "Pasir Georges Rusia", dan keluarga serta rekan-rekannya dianggap terlalu liberal untuk aide-de-camp yang menjanjikan. Penulis dan jurnalis Yevgeny Feoktistov mengenang: “Tsar tidak ingin memaafkan Gurko untuk pernikahannya untuk waktu yang lama. Kaum muda menetap di Tsarskoe Selo, di mana Joseph Vladimirovich puas dengan lingkaran kenalan yang agak terbatas. Dia tampaknya telah dipermalukan, dan sangat mengejutkan rekan-rekannya, yang tidak tahu apa yang terjadi antara dia dan Kaisar, tidak menerima janji apa pun.
Selama empat tahun berikutnya, Gurko melakukan tugas-tugas kecil yang bersifat administratif. Dia juga mengawasi perekrutan yang berlangsung di provinsi Vyatka, Kaluga dan Samara. Akhirnya, pada tahun 1866 ia diangkat menjadi komandan resimen prajurit berkuda keempat Mariupol, dan pada akhir musim panas tahun 1867 ia dipromosikan menjadi mayor jenderal dengan penunjukan pengiring kaisar. Pada tahun 1869, Gurko diberi Life Guards Horse Grenadier Regiment, yang ia pimpin selama enam tahun. Para jenderal benar percaya bahwa resimen ini dibedakan oleh pelatihan yang sangat baik. Pada Juli 1875, Joseph Vladimirovich diangkat menjadi komandan divisi kavaleri penjaga kedua, dan setahun kemudian ia dipromosikan menjadi letnan jenderal.
Pada musim panas 1875, pemberontakan anti-Turki pecah di Bosnia dan Herzegovina, dan kemudian di Bulgaria. Selama lebih dari lima ratus tahun, Serbia, Montenegro, Bulgaria, Bosnia, Makedonia, dan bangsa lain, yang dekat dalam iman dan darah dengan Slavia, berada di bawah kuk Turki. Pemerintah Turki kejam, semua gangguan dihukum tanpa ampun - kota-kota dibakar, ribuan warga sipil tewas. Pasukan Turki yang tidak teratur, yang dijuluki Bashi-bazouk, sangat haus darah dan ganas. Faktanya, ini adalah gerombolan bandit yang tidak terorganisir dan tidak terkendali, direkrut terutama dari suku-suku Kekaisaran Ottoman yang suka berperang di Asia Kecil dan Albania. Unit mereka menunjukkan kekejaman khusus selama penindasan Pemberontakan April yang pecah pada tahun 1876 di Bulgaria. Lebih dari tiga puluh ribu warga sipil tewas, termasuk orang tua, wanita dan anak-anak. Pembantaian itu menyebabkan kemarahan publik yang meluas di Rusia dan negara-negara Eropa. Oscar Wilde, Charles Darwin, Victor Hugo, Giuseppe Garibaldi menyatakan dukungan mereka untuk Bulgaria. Di Rusia, "komite Slavia" khusus dibentuk, mengumpulkan sumbangan untuk para pemberontak, detasemen sukarelawan diorganisir di kota-kota. Di bawah tekanan dari Rusia, sebuah konferensi diplomat Eropa diadakan di Konstantinopel pada tahun 1877. Itu tidak mengakhiri kekejaman dan genosida bangsa Slavia, namun, itu memungkinkan negara kita untuk mencapai kesepakatan tak terucapkan antara kekuatan Eropa tentang non-intervensi dalam konflik militer yang sedang berkembang dengan Turki.
Sebuah rencana untuk perang masa depan disusun pada akhir tahun 1876 dan pada akhir Februari 1877 dipelajari oleh kaisar dan disetujui oleh Staf Umum dan Menteri Perang. Itu didasarkan pada gagasan kemenangan kilat - tentara Rusia seharusnya menyeberangi Danube di sektor Nikopol-Svishtov, yang tidak memiliki benteng, dan kemudian dipecah menjadi beberapa detasemen dengan tugas berbeda. Gurko pada waktu itu sudah berusia 48 tahun, tetapi dia ramping seperti anak muda, kuat dan tangguh, Suvorov bersahaja dalam kehidupan sehari-hari. Adipati Agung Nikolai Nikolaevich, panglima tertinggi Tentara Danube, mengenalnya dengan baik, karena sejak 1864 ia adalah seorang inspektur jenderal kavaleri. Diketahui bahwa dia secara pribadi bersikeras pada penunjukan Joseph Vladimirovich ke tentara aktif, dengan mengatakan: "Saya tidak melihat komandan kavaleri maju lainnya."
Pada 12 April 1877, Rusia menyatakan perang terhadap Turki. Pada 15 Juni, unit-unit maju tentara Rusia melintasi Danube, dan pada 20 Juni, Gurko tiba di lokasi tentara. Atas perintah 24 Juni 1877, ia diangkat sebagai kepala detasemen Selatan (maju), yang memiliki satu senapan dan empat brigade kavaleri, tiga ratus Cossack dengan tiga puluh dua senjata dan enam regu milisi Bulgaria. Tugas di hadapannya ditetapkan dengan sangat jelas - untuk menduduki kota Tarnovo dan jalan-jalan melintasi Balkan.
Iosif Vladimirovich, yang tidak memiliki pengalaman militer sampai sekarang, dengan cemerlang menunjukkan dirinya sebagai komandan Detasemen Selatan. Selama operasi ini, kejeniusan militernya yang luar biasa pertama kali diwujudkan, menggabungkan keaktifan, kecerdikan, dan keberanian yang masuk akal. Gurko suka mengulangi kepada komandannya: “Dengan pelatihan yang tepat, pertempuran bukanlah hal yang istimewa - latihan yang sama hanya dengan amunisi langsung, membutuhkan ketertiban yang lebih besar, bahkan ketenangan yang lebih besar. … Dan ingat bahwa Anda memimpin seorang tentara Rusia ke dalam pertempuran yang tidak pernah tertinggal di belakang perwiranya."
Pada tanggal 25 Juni 1877, mendekati Tarnovo, Gurko melakukan pengintaian di daerah tersebut. Dengan benar menilai kebingungan musuh, dia, tanpa penundaan, mengubah pengintaian menjadi serangan kavaleri kilat dan merebut kota dengan satu pukulan cepat. Garnisun Turki mundur dengan panik, meninggalkan amunisi, senjata, dan amunisi. Berita tentang penangkapan ibu kota kuno Bulgaria dalam waktu satu setengah jam dan hanya oleh pasukan satu kavaleri disambut dengan antusias di Rusia. Tentara Rusia di pemukiman Bulgaria yang dibebaskan disambut sebagai pembebas. Para petani memanggil mereka ke pos, memperlakukan mereka dengan madu, roti dan keju, para imam melintasi tanda salib pada para prajurit.
Setelah penangkapan Tarnovo, pasukan Detasemen Selatan mulai melakukan tugas utama - menangkap lintasan Balkan. Ada empat jalan melewati Pegunungan Balkan, yang paling nyaman adalah Shipka. Namun, Turki sangat membentenginya dan menyimpan cadangan besar di wilayah Kazanlak. Dari umpan yang tersisa, mereka tidak hanya mengontrol yang paling sulit - Celah Khainkoisky. Detasemen selatan berhasil mengalahkannya dan pada 5 Juli mengalahkan pasukan Turki di dekat kota Kazanlak. Dalam keadaan yang berlaku, musuh, yang bercokol di Shipka, dapat diserang secara bersamaan dari utara dan selatan (yaitu, dari belakang), di mana detasemen Gurko berada. Pasukan Rusia tidak melewatkan kesempatan seperti itu - setelah pertempuran sengit selama dua hari, musuh, tidak lagi berusaha mempertahankan posisi mereka, pada malam hari mundur di sepanjang jalur gunung ke Philippopolis (sekarang Plovdiv), meninggalkan semua artileri.
Kemenangan Detasemen Selatan, yang memiliki kekuatan tiga kali lebih sedikit daripada pasukan Turki yang menentang mereka, menyebabkan kepanikan nyata di Konstantinopel. Banyak pejabat tinggi Kesultanan Utsmaniyah dicopot dari jabatannya. Panglima pasukan Turki di Danube - Abdi Pasha yang tidak kompeten dan tua - diberhentikan, dan sebagai gantinya Staf Umum Turki menempatkan Jenderal Suleiman Pasha yang berusia empat puluh lima tahun. Dia adalah lawan yang sangat berharga, seorang komandan formasi baru Eropa. Selama tujuh belas hari melalui laut dan darat, setelah mengatasi hampir tujuh ratus kilometer, ia berhasil memindahkan dua puluh lima ribu korps dari Montenegro dan melemparkannya ke medan perang saat bepergian.
Selama waktu ini, Gurko menerima bala bantuan dalam bentuk satu brigade infanteri, serta izin untuk "bertindak sesuai dengan keadaan." Menetapkan tugas untuk mencegah pasukan Turki mencapai jalur Khainkoy dan Shipka, Gurko mengatasi Balkan Kecil dan pada 10 Juli di dekat Stara Zagora, pada 18 Juli di dekat Nova Zagora dan pada 19 Juli di dekat Kalitinov ia memenangkan beberapa kemenangan yang lebih cemerlang. Namun, pada akhir Juli, pasukan musuh besar mendekati desa Eski-Zagry. Tempat ini dipegang oleh detasemen kecil tentara Rusia dan milisi Bulgaria yang dipimpin oleh Nikolai Stoletov. Setelah lima jam pertempuran defensif yang sengit, ancaman pengepungan muncul, dan Nikolai Grigorievich memberi perintah untuk meninggalkan pemukiman. Sayangnya, pasukan utama Joseph Vladimirovich tidak dapat tiba tepat waktu untuk membantu - dalam perjalanan ke Stara Zagora mereka bertemu dengan pasukan Reuf Pasha. Musuh akhirnya dikalahkan, tetapi waktu berlalu, dan Gurko memerintahkan semua unit untuk mundur ke lintasan. Pengorbanan tidak sia-sia, pasukan Suleiman Pasha yang babak belur menjilat luka selama tiga minggu dan tidak bergerak.
Serangan kedua yang gagal di Plevna dan ketidakmampuan untuk memperkuat detasemen Selatan dengan bala bantuan menjadi dasar untuk memerintahkan detasemen Gurko mundur ke utara ke Tarnovo. Joseph Vladimirovich sendiri, yang tidak memiliki cadangan yang diperlukan tidak hanya untuk serangan, tetapi juga untuk oposisi operasional terhadap detasemen Turki, mengatakan: “Jika Suleiman Pasha menentang saya dengan seluruh pasukan, saya akan melawan sampai ekstrem terakhir. Pikiran tentang apa yang akan terjadi di sini ketika saya pergi sangat menakjubkan. Retret saya akan menandakan pembantaian umum orang-orang Kristen. … Terlepas dari keinginan itu, saya tidak dapat menolak kekejaman ini, karena saya tidak dapat membagi pasukan dan mengirim detasemen ke setiap tempat.
Pasukan Gurko bergabung dengan pasukan Jenderal Fyodor Radetsky, memegang wilayah selatan teater operasi. Komando tentara, yang diwakili oleh Grand Duke Nikolai Nikolaevich, menghargai tindakan Joseph Vladimirovich, memberinya pangkat Ajudan Jenderal dan memberinya Ordo St. George tingkat ketiga. Namun, tak terkira di atas semua penghargaan adalah kehormatan dan kemuliaan yang ia peroleh dari tentara biasa. Para prajurit memiliki keyakinan tak terbatas pada Gurko dan memanggilnya "Jenderal Vperyod". Dia memukau semua orang dengan daya tahan dan energinya yang tak tergoyahkan, ketenangan selama pertempuran, dengan tenang berdiri di bawah peluru di garis depan. Orang-orang sezaman menggambarkannya seperti ini: “Ramping dan kurus dengan cambang besar dan mata tajam, abu-abu, dalam. Dia berbicara sedikit, tidak pernah berdebat, dan tampaknya tidak dapat ditembus dalam perasaan, niat, dan pikirannya. Dari seluruh sosoknya menghembuskan kekuatan batin, tangguh dan berwibawa. Tidak semua orang mencintainya, tetapi semua orang menghormatinya dan hampir semua orang takut."
Detasemen selatan dibubarkan, dan pada Agustus 1877 Gurko berangkat ke St. Petersburg untuk memobilisasi divisi kavaleri penjaga keduanya. Pada 20 September, dia sudah tiba bersamanya di Plevna dan ditempatkan di kepala semua kavaleri detasemen Barat, yang terletak di tepi kiri Vita. Plevna menghalangi jalan ke Konstantinopel untuk pasukan Rusia. Serangan tiga kali di benteng itu tidak berhasil, dan pasukan Rusia-Rumania, menurut rencana Eduard Totleben, yang memimpin pengepungan, mengepung kota dari selatan, utara dan timur. Namun, di barat daya dan barat, jalur musuh sebenarnya terbuka dan amunisi serta makanan secara teratur tiba untuk tentara Osman Pasha di sepanjang jalan raya Sofia. Unit cadangan Shefket Pasha, yang terlibat dalam perlindungan jalan raya, didirikan di sepanjang itu di dekat lima desa - Gorny Dybnik, Dolne Dybnik, Telish, Yablunyts, dan Radomirts - benteng kuat yang terletak pada jarak 8-10 kilometer dari satu sama lain dan terdiri dari sejumlah benteng dengan parit depan.
Tugas memblokir jalan raya Sofia ditugaskan ke Gurko. Dia mengembangkan rencana yang dengannya pasukan gabungan kavaleri dan penjaga akan bertindak. Markas besar menyetujui proposalnya, dan Joseph Vladimirovich menerima di bawah komandonya seluruh penjaga, termasuk resimen Izmailovsky. Keputusan ini menyebabkan ketidakpuasan di antara banyak pemimpin militer. Tetap saja, senioritas Gurko lebih rendah daripada kebanyakan komandan divisi, termasuk kepala staf Korps Pengawal. Namun, kompleksitas situasi memaksa panglima Angkatan Darat Danube untuk mengabaikan kebanggaan komandan senior yang memiliki pengalaman, tetapi tidak berbeda dalam kualitas yang diperlukan. Mengambil alih komando penjaga, Gurko mengatakan kepada petugas: “Tuan-tuan, saya harus mengumumkan kepada Anda bahwa saya sangat mencintai urusan militer. Kebahagiaan dan kehormatan seperti itu jatuh pada nasib saya yang tidak pernah berani saya impikan - untuk memimpin Pengawal ke medan perang. Dia memberi tahu para prajurit: “Pengawal, mereka peduli padamu lebih dari tentara lainnya … dan sekarang saatnya bagimu untuk membuktikan bahwa kamu layak mendapatkan perhatian ini … Tunjukkan pada dunia bahwa semangat pasukan Rumyantsev dan Suvorov hidup di dalam dirimu. Tembak peluru pintar - jarang, tetapi akurat, dan ketika Anda harus berurusan dengan bayonet, buat lubang di musuh. Dia tidak tahan dengan hore kita."
Pukulan pertama ke musuh terjadi di Gorny Dybnyak pada 12 Oktober. Pertempuran berdarah ini mengambil tempat yang menonjol dalam sejarah seni militer, karena di sini Gurko menggunakan metode baru pergerakan rantai senapan sebelum serangan - merangkak dan berlari. Dengan cara yang berbeda, Joseph Vladimirovich mendekati serangan benteng Telish. Melihat kesia-siaan serangan itu, dia memberi perintah untuk melakukan serangan artileri yang kuat. Api baterai Rusia melemahkan semangat musuh, dan pada 16 Oktober, garnisun kelima ribu menghentikan perlawanan. Dan pada 20 Oktober, Dolny Dybnik menyerah tanpa perlawanan. Terlepas dari keberhasilan operasi, yang memastikan blokade total Plevna, biayanya sangat besar. Kerugian Rusia berjumlah lebih dari empat ribu orang. Dan meskipun Alexander II, yang pada waktu itu berada di dekat Plevna, menganugerahi sang jenderal dengan pedang emas, bertabur berlian, dan dengan tulisan "Untuk keberanian", Gurko sendiri sangat kecewa dengan kerugian yang diderita oleh para penjaga.
Pasokan amunisi dan perbekalan untuk kota yang terkepung berhenti, dan nasib benteng itu sudah pasti. Gyaurko Pasha, sebagaimana orang Turki memanggil Joseph Vladimirovich, mengusulkan rencana baru kepada komando - untuk segera pergi ke Balkan, melintasi pegunungan, mengalahkan pasukan Mehmet-Ali yang baru dibentuk, dan kemudian membuka blokir pasukan Shipka yang menahan pasukan Sulaiman Pasya. Sebagian besar anggota dewan militer menyebut rencana Joseph Vladimirovich gila. Sebagai tanggapan, sang jenderal, yang sama sekali tidak cenderung pathos, berkata: "Saya akan mencatat perbuatan saya di depan sejarah dan tanah air." Ketidaksepakatan berlangsung begitu jauh sehingga, melewati atasan langsung, Gurko, yang memiliki julukan "Duri" di markas besar, mengirim memorandum kepada kaisar yang menguraikan langkah-langkah yang dia usulkan. Itu berakhir dengan kata-kata berikut: “Rencana ambisius jauh dari saya, tetapi saya tidak peduli apa yang akan dikatakan keturunannya tentang saya, dan karena itu saya memberi tahu Anda bahwa Anda harus segera menyerang. Jika Yang Mulia tidak setuju dengan saya, saya meminta Anda untuk menunjuk ke posisi saya kepala lain, yang lebih siap dari saya untuk memenuhi rencana pasif yang diusulkan oleh Markas Besar.
Akibatnya, diputuskan bahwa detasemen Gurko, setelah menerima bala bantuan, akan melintasi Pegunungan Balkan dan pindah ke Sofia di sepanjang lereng selatannya. Pada akhir Oktober - awal November 1977, kavaleri Gurko menduduki kota Vratsa, Etropole dan Orhaniye (sekarang Botevgrad). Ngomong-ngomong, kelompok berkekuatan 25.000 orang terkonsentrasi di dekat kota Orhaniye di Bulgaria, bersiap untuk melepaskan pasukan Osman Pasha. Serangan pendahuluan Gurko mengejutkan musuh, komandan kelompok itu tewas di medan perang, dan pasukan Turki, yang menderita kerugian besar, mundur ke Sofia. Seperti setahun lalu, detasemen maju Gurko disambut antusias oleh penduduk setempat. Pemuda Bulgaria meminta untuk bergabung dengan detasemen Rusia, membantu pasukan kavaleri dalam pengintaian, menyirami kuda di bivak, memotong kayu dan bekerja sebagai penerjemah.
Jenderal Joseph Gurko di Balkan. P. O Kovalevsky, 1891
Setelah mencapai sejumlah keberhasilan, Iosif Vladimirovich bersiap untuk berbaris ke Balkan, tetapi panglima Angkatan Darat Danube, menunjukkan kehati-hatian, menahan pasukannya di dekat Orhaniye sampai jatuhnya Plevna. Warga Gurko telah menunggu acara ini selama lebih dari sebulan dengan pasokan yang buruk dan dalam kondisi cuaca dingin yang akan datang. Akhirnya, pada pertengahan Desember, sebuah detasemen (sekitar tujuh puluh ribu orang dengan 318 senjata) yang diperkuat oleh Divisi Pengawal Ketiga dan Korps Kesembilan bergerak melalui Balkan. Mereka bertemu dengan badai dan dingin yang mengerikan, jalan tertutup salju dan es turun dan naik - tampaknya alam itu sendiri berpihak pada musuh. Seorang kontemporer menulis: "Untuk mengatasi semua kesulitan dan tidak menyimpang dari tujuan, itu perlu untuk memiliki keyakinan yang tak tergoyahkan pada pasukan seseorang dan pada diri sendiri, besi, keinginan Suvorov." Selama masa transisi, Joseph Vladimirovich memberi semua orang contoh daya tahan, energi, dan kekuatan pribadi, berbagi semua kesulitan kampanye bersama dengan prajurit, secara pribadi memimpin naik turunnya artileri, mendorong para prajurit, tidur di udara terbuka, puas dengan makanan sederhana. Ketika, pada satu kesempatan, Gurko diberitahu bahwa tidak mungkin untuk mengangkat artileri bahkan dengan tangan, sang jenderal menjawab: "Kalau begitu kita tarik dengan gigi kita!" Diketahui juga bahwa ketika gumaman dimulai di antara para perwira, Gurko, setelah mengumpulkan semua perintah penjaga, dengan mengancam berkata: “Dengan kehendak kaisar, saya telah ditempatkan di atas Anda. Saya menuntut dari Anda kepatuhan yang tidak perlu dipertanyakan lagi dan saya akan memaksa setiap orang untuk memenuhi, dan tidak mengkritik, perintah saya dengan tepat. Saya akan meminta semua orang untuk mengingat ini. Jika sulit bagi orang besar, maka saya akan menempatkan mereka sebagai cadangan, dan melanjutkan dengan yang kecil."
Sebagian besar pemimpin militer asing sangat percaya bahwa tidak mungkin melakukan operasi militer di Balkan pada musim dingin. Joseph Vladimirovich mematahkan stereotip ini. Mengatasi diri sendiri dan melawan kekuatan alam berlangsung delapan hari dan berakhir dengan kemenangan semangat Rusia, juga menentukan hasil dari seluruh perang. Detasemen, menemukan dirinya di Lembah Sofia, bergerak ke barat dan setelah pertempuran sengit pada 19 Desember, merebut posisi Tashkisen dari Turki. Dan pada 23 Desember, Gurko membebaskan Sofia. Dalam urutan pada kesempatan pembebasan kota, pemimpin militer melaporkan: "Tahun-tahun akan berlalu, dan keturunan kami, mengunjungi tempat-tempat yang keras ini, akan berkata dengan bangga - tentara Rusia lewat di sini, membangkitkan kembali kemuliaan Rumyantsev dan Suvorov pahlawan ajaib!"
Mengikuti Joseph Vladimirovich, detasemen lain dari pasukan kita juga melakukan transisi melalui Pegunungan Balkan. Pada awal Januari 1878, dalam pertempuran tiga hari di Philippopolis, Gurko mengalahkan pasukan Suleiman Pasha dan membebaskan kota. Ini diikuti oleh pendudukan Adrianople, yang membuka jalan ke Konstantinopel, dan, akhirnya, pada bulan Februari, pinggiran barat Konstantinopel, San Stefano, direbut. Pada titik ini, sebuah perjanjian damai ditandatangani, yang mengakhiri kuk Turki di Bulgaria. Segera, sebuah negara baru muncul di semua peta Eropa, dan untuk menghormati Jenderal Gurko, tiga pemukiman dinamai di Bulgaria - dua desa dan satu kota. Untuk kampanye ini pada Januari 1879, Joseph Vladimirovich dianugerahi Ordo St. George tingkat kedua.
Setelah berakhirnya perang, pemimpin militer, yang menjadi sangat terkenal baik di tanah airnya maupun di Eropa, berlibur untuk beberapa waktu. Dia lebih suka beristirahat di Sakharov bersama keluarganya, yang, harus saya katakan, cukup besar bersamanya. Pada waktu yang berbeda, enam putra lahir dalam keluarga Gurko, tiga di antaranya - Alexei, Eugene dan Nikolai - meninggal atau meninggal selama kehidupan orang tua mereka. Pada saat kematian Joseph Vladimirovich, tiga putranya tetap ada - Dmitry, Vladimir dan Vasily. Setelah revolusi, mereka semua pergi ke pengasingan.
Pada tanggal 5 April 1879, setelah upaya pembunuhan yang sensasional terhadap Alexander II, Gurko diangkat sebagai gubernur jenderal militer sementara St. Petersburg. Tugas utamanya adalah memerangi aksi teroris kaum populis. Tanpa kompromi dan agak kasar, dia menertibkan di ibukota. Hal itu dibuktikan dengan sejumlah aturan wajib yang mengatur peredaran bahan peledak dan senjata api. Juga, atas inisiatif Joseph Vladimirovich, semua petugas kebersihan kota dikerahkan untuk bertugas di kepolisian.
Dari awal 1882 hingga Juli 1883, Gurko menjalankan tugas gubernur jenderal sementara Odessa dan komandan distrik militer setempat. Pekerjaan utamanya adalah pendidikan dan pelatihan pasukan garnisun. Dalam posting ini, Iosif Vladimirovich mengambil bagian dalam persidangan Nikolai Zhelvakov dan Stepan Khalturin, yang membunuh Vasily Strelnikov, seorang jaksa militer dan pejuang aktif melawan gerakan bawah tanah revolusioner. Mengikuti perintah langsung dari Alexander III, dia mengeksekusi mereka.
Segera Gurko dipindahkan ke jabatan gubernur jenderal, serta komandan Distrik Militer Warsawa. Tujuannya adalah untuk memulihkan ketertiban di wilayah Privislensky dan melatih unit garnisun. Laporan agen negara tetangga, dicegat dan dikirim ke Gurko, bersaksi tentang situasi yang tidak menguntungkan di arena internasional. Komandan itu sendiri yakin akan ancaman yang berkembang dari Jerman dan Austria dan, dengan menggunakan pengalamannya yang luas, ia melakukan pelatihan pasukan secara intensif. Iosif Vladimirovich menaruh banyak perhatian pada pertahanan benteng distrik, memperkuat benteng Novogeorgievsk, Ivangorod, Warsawa, Brest-Litovsk, menciptakan garis titik-titik berbenteng baru, menutupi area dengan jaringan jalan raya strategis dan membangun dekat dan hidup hubungan antara benteng dan pasukan. Artileri distrik menerima jangkauan luas baru, dan kavaleri - objek perhatian khusus Gurko - terus bergerak, melakukan tugas untuk kecepatan, aksi massa, pengintaian, dll.
Kamp, latihan, penembakan langsung, dan manuver saling menggantikan dan dilakukan baik di musim panas maupun di musim dingin. Dalam perintah pasukan distrik, Iosif Vladimirovich berbicara menentang para komandan yang menangani kasus ini "dari sudut pandang formal, tanpa menaruh hati di dalamnya, menempatkan kenyamanan pribadi di atas tanggung jawab yang diberikan untuk kepemimpinan pendidikan. dan mendidik orang." Pakar militer mencatat metode Gurko yang tidak standar, dan tradisi yang didirikan di bawahnya dalam pelatihan pasukan dipertahankan hingga awal Perang Dunia Pertama. Selain itu, Joseph Vladimirovich menjalankan kebijakan menjunjung tinggi kepentingan nasional rakyat Rusia di Distrik Militer Warsawa. Memenuhi kehendak Alexander III, ia tetap pada saat yang sama setia pada pandangan pribadinya, mengikuti prinsip-prinsip non-kekerasan dalam menyelesaikan situasi konflik.
Layanan bertahun-tahun yang panjang merusak kesehatan jenderal tempur. Pada 6 Desember 1894, Joseph Vladimirovich yang berusia enam puluh enam tahun diberhentikan atas permintaan pribadi. Untuk layanan yang diberikan kepada Tanah Air dan takhta, penguasa mempromosikan Gurko ke pangkat jenderal marshal lapangan. Perlu dicatat bahwa Joseph Vladimirovich adalah penduduk asli dari keluarga tua, pemilik penghargaan tertinggi kekaisaran, putra seorang jenderal dari infanteri, yang dirinya sendiri mencapai pangkat marshal lapangan, cukup mengejutkan, tidak diangkat menjadi keduanya. pangeran atau menghitung martabat. Alasan utama untuk ini, jelas, adalah keterusterangan penilaiannya. Tidak memperhatikan kepribadian, dalam situasi apa pun "lurus seperti bayonet" Gurko dengan berani mengungkapkan pendapatnya. Sifat karakter ini lebih dari sekali menyebabkan konfliknya dengan kaisar Rusia.
Monumen Field Marshal Gurko
Pada hari penobatan Nicholas II pada musim semi 1896, Gurko menjadi ksatria Ordo St. Andrew yang Dipanggil Pertama, dan juga diangkat sebagai kepala batalion senapan keempat belas, yang merupakan bagian dari brigade senapan keempat., yang memenangkan julukan "besi" di bawah komando Joseph Vladimirovich pada tahun 1877. Tahun-tahun terakhir hidupnya dihabiskan Gurko di perkebunan Sakharovo, yang terletak di dekat Tver. Komandan sakit parah, kakinya lemas, dan dia tidak bisa bergerak sendiri. Namun demikian, ia mengawasi pekerjaan perbaikan taman - dari larch, birch, dan cemara peninggalan, lorong-lorong diletakkan yang membentuk monogram IVG. Marsekal lapangan meninggal karena serangan jantung pada malam 14-15 Januari 1901 pada tahun ketujuh puluh tiga kehidupan dan dimakamkan di ruang bawah tanah leluhur.
