Dua puluh tahun setelah berakhirnya Perang Dunia II, hampir semua negara di benua Afrika merdeka, kecuali beberapa wilayah kecil milik Spanyol di pantai barat dan koloni besar Portugis di Mozambik dan Angola. Namun, mencapai kemerdekaan tidak membawa perdamaian dan stabilitas ke tanah Afrika. Revolusi, separatisme lokal dan perselisihan antar-suku membuat "benua hitam" dalam ketegangan konstan. Hampir tidak ada negara yang lolos dari konflik internal dan eksternal. Tapi yang terbesar, brutal dan paling berdarah adalah perang saudara di Nigeria.
Koloni Inggris di Nigeria pada tahun 1960 menerima status republik federal dalam Persemakmuran Inggris. Saat itu, negara itu adalah kumpulan dari beberapa wilayah suku, "dalam semangat zaman", berganti nama menjadi provinsi. Yang terkaya di tanah subur dan sumber daya mineral (terutama minyak) adalah Provinsi Timur, yang dihuni oleh suku Igbo. Kekuasaan di negara ini secara tradisional dimiliki oleh orang-orang dari suku Yuruba (Yoruba) barat laut. Kontradiksi ini diperparah oleh masalah agama, karena Igbo menganut agama Kristen, dan Yuruba dan orang-orang Hausa utara yang besar yang mendukung mereka adalah penganut Islam.
Pada 15 Januari 1966, sekelompok perwira muda Igbo mengorganisir kudeta militer, merebut kekuasaan sebentar di negara itu. Yuruba dan Hausa menanggapi dengan pogrom dan pembantaian berdarah, yang korbannya beberapa ribu orang, terutama dari suku Igbo. Kebangsaan lain dan sebagian besar tentara juga tidak mendukung putschist, akibatnya kudeta balasan terjadi pada 29 Juli, yang membawa ke tampuk kekuasaan Kolonel Muslim Yakubu Govon dari suku kecil Angas di utara.
Lapangan terbang Haricourt pada Mei 1967, tak lama sebelum direbut oleh pemberontak Biafria
Salah satu helikopter UH-12E Heeler yang ditangkap oleh Biafria di Harikort
Penjajah Angkatan Udara Biafrian. Kendaraan milik modifikasi yang berbeda, apalagi, keduanya pengintaian: di atas - RB-26P, di bawah - B-26R
Merpati Biafrian digunakan untuk berpatroli di pantai sampai tidak mampu karena bertabrakan dengan mobil saat meluncur.
Kanan - tentara bayaran Jerman "Hank Warton" (Heinrich Wartski) di Biafra
Otoritas baru tidak dapat mengendalikan situasi. Kerusuhan dan pembantaian antar suku terus berlanjut, melanda wilayah baru Nigeria. Mereka memperoleh skala yang sangat luas pada bulan September 1966.
Pada awal tahun 1967, gubernur Provinsi Timur, Kolonel Chukvuemeka Odumegwu Ojukwu, memutuskan untuk memisahkan diri dari federasi Nigeria dan membentuk negara merdekanya sendiri yang disebut Biafra. Mayoritas penduduk provinsi, yang ketakutan dengan gelombang pogrom, menyambut baik keputusan ini. Penyitaan properti federal dimulai di Biafra. Sebagai tanggapan, Presiden Gowon memberlakukan blokade laut di wilayah tersebut.
Alasan resmi untuk proklamasi kemerdekaan adalah dekrit 27 Mei 1967, yang menyatakan bahwa pembagian negara menjadi empat provinsi dihapuskan, dan sebagai gantinya 12 negara diperkenalkan. Dengan demikian, jabatan gubernur juga dihapuskan. Reaksi Ojukwu langsung muncul. Pada tanggal 30 Mei, Provinsi Timur dinyatakan sebagai Republik Biafra yang berdaulat.
Presiden Gowon tentu saja tidak bisa menerima hilangnya daerah terkaya di tanah air itu. Pada 6 Juni, ia memerintahkan penindasan pemberontakan dan mengumumkan mobilisasi di negara-negara Muslim utara dan barat. Di Biafra, mobilisasi rahasia dimulai bahkan sebelum proklamasi kemerdekaan. Pasukan dari kedua belah pihak mulai ditarik ke Sungai Niger, yang berubah menjadi barisan konfrontasi bersenjata.
Pertimbangkan apa yang merupakan angkatan udara dari pihak-pihak yang bertikai.
Angkatan Udara Nigeria muncul sebagai cabang terpisah dari angkatan bersenjata pada Agustus 1963 dengan dukungan teknis dari Italia, India dan Jerman Barat. Mereka didasarkan pada 20 pesawat multiguna bermesin tunggal "Dornier" Do.27, 14 pelatihan "Piaggio" P.149D dan 10 transportasi "Nord" 2501 "Noratlas". Pada awal tahun 1967 beberapa helikopter dari berbagai jenis dan dua pesawat pelatihan jet "Jet Provost" diperoleh. Pilot dilatih di Jerman dan Kanada. Pada Juni 1967, militer memobilisasi enam kendaraan penumpang dan transportasi Nigerian Airways DC-3, dan setahun kemudian lima kendaraan serupa dibeli.
Paling tidak, tentara Nigeria diberikan penerbangan transportasi, tetapi dengan pecahnya perang saudara, dua masalah penting muncul sebelumnya - akuisisi pesawat tempur dan penggantian pilot - kebanyakan dari mereka adalah imigran dari suku Igbo yang melarikan diri ke Biafra dan berdiri di bawah panji Ojukwu.
Situasi ini diperparah oleh fakta bahwa sejumlah negara Barat (termasuk Prancis, Spanyol dan Portugal), dalam satu atau lain bentuk, diam-diam mendukung separatis. Amerika Serikat menyatakan non-intervensi dan memberlakukan embargo senjata pada kedua pihak yang berperang. Tetapi untuk membantu kepemimpinan Nigeria datang "saudara seiman" - negara-negara Islam di Afrika Utara.
Ojukwu juga memiliki angkatan udara kecil pada Juni 1967. Kapal penumpang HS.125 Hauker-Siddley dimiliki oleh Pemerintah Provinsi Timur sejak bergabung ke Nigeria. Dia dianggap sebagai "dewan" pribadi gubernur, dan kemudian - presiden. Pada tanggal 23 April (yaitu, bahkan sebelum deklarasi kemerdekaan resmi) di ibu kota masa depan Biafra, Enugu, kapal penumpang Fokker F.27 Friendship dari Nigerian Airways disita. Pengrajin lokal mengubah pesawat ini menjadi pembom improvisasi.
Selain itu, pada awal konflik di bandara Haricourt, beberapa pesawat dan helikopter sipil “dikerahkan” (lebih tepatnya ditangkap), termasuk empat helikopter ringan Heeler UH-12E, dua helikopter Vigeon dan satu transportasi penumpang bermesin ganda. pesawat "Dove", yang dimiliki oleh berbagai perusahaan dan individu. Di kepala penerbangan Biafra adalah Kolonel (kemudian - Jenderal) Godwin Ezelio.
Sementara itu, peristiwa berkembang secara bertahap. Pada tanggal 6 Juli, pasukan federal melancarkan serangan dari utara menuju Enugu. Operasi yang dijuluki Unicord itu direncanakan sebagai aksi singkat polisi. Komandan tentara pemerintah, Kolonel (kemudian - Brigadir Jenderal) Hassan Katsine, mengatakan dengan optimis bahwa pemberontakan akan berakhir "dalam waktu 48 jam." Namun, dia meremehkan kekuatan para pemberontak. Para penyerang segera berlari ke pertahanan yang tangguh dan pertempuran berlangsung berlarut-larut, karakter keras kepala.
Kejutan nyata bagi para prajurit tentara federal adalah pemboman udara terhadap posisi Batalyon Infanteri ke-21 oleh pesawat B-26 Invader dengan lencana Biafra. Sejarah kemunculan pesawat ini di kalangan pemberontak patut mendapat cerita tersendiri. Sebelumnya, "Invader" milik Angkatan Udara Prancis, berpartisipasi dalam kampanye Aljazair, dan kemudian dinonaktifkan karena usang dan dilucuti. Pada Juni 1967, itu diakuisisi oleh pedagang senjata Belgia Pierre Laurey, yang menerbangkan pembom ke Lisbon dan menjualnya kembali di sana kepada beberapa orang Prancis.
Dari sana, mobil dengan nomor registrasi Amerika palsu dan tanpa sertifikat kelaikan terbang itu terbang ke Dakar, lalu ke Abidjan dan akhirnya, pada 27 Juni, mencapai ibu kota Biafra, Enugu. Kami menggambarkan dengan sangat rinci "pengembaraan" pengebom kuno, karena dengan fasih bersaksi tentang jalan berliku yang harus dilalui Biafria untuk mengisi kembali persenjataan mereka.
Di Enugu, pesawat kembali dilengkapi dengan pelempar bom. Tempat pilot diambil oleh "veteran" tentara bayaran, penduduk asli Polandia Jan Zumbach, yang dikenal dari kampanye Kongo tahun 1960-63. Di Biafra, ia muncul dengan nama samaran John Brown, mengambil nama seorang pemberontak Amerika yang terkenal. Segera, karena keberaniannya yang putus asa, rekan-rekannya menjulukinya "kamikaze" (salah satu artikel mengatakan bahwa "Invader" dikemudikan oleh seorang pilot Yahudi dari Israel bernama Johnny, meskipun mungkin orang yang sama).
Salah satu dari dua Biafrian Invaders - RB-26P. Lapangan terbang Enugu, Agustus 1967
Dua MiG-17F Angkatan Udara Nigeria dengan varian nomor ekor yang berbeda (di atas - dicat dengan kuas tanpa stensil) dan tanda identifikasi
Di Nigeria, Zumbah melakukan debutnya pada 10 Juli, menjatuhkan bom di lapangan terbang federal di Makurdi. Beberapa pesawat angkut rusak, menurut laporannya. Sampai pertengahan September, ketika Invader tua benar-benar keluar dari pertempuran karena kerusakan, Polandia yang putus asa secara teratur membom pasukan pemerintah. Dari waktu ke waktu, ia melakukan serangan jarak jauh di kota-kota Makurdi dan Kaduna, tempat pangkalan udara federal dan pangkalan pasokan berada. Sejak 12 Juli, DC-3, yang disita oleh pemberontak dari Perusahaan Bristouz, mulai mendukungnya. 26 Juli 1967 "Invader" dan "Dakota" menjatuhkan bom di fregat "Nigeria", menghalangi kota Haricourt dari laut. Tidak ada yang diketahui tentang hasil serangan itu, tetapi, dilihat dari blokade yang sedang berlangsung, targetnya tidak mengenai sasaran.
Pilot Swedia di Biafra di pesawat mereka
MiG-17F Nigeria, lapangan terbang Harikort, 1969
Suspensi di bawah sayap blok "Militrainer" NAR MATRA 68-mm, Gabon, April 1969. Pesawat belum dicat ulang dalam kamuflase militer.
Il-28 Angkatan Udara Nigeria, lapangan terbang Makurdi, 1968
Helikopter Vigeon sebelumnya ditangkap oleh Biafria di Harikort dan ditangkap kembali oleh pasukan federal Nigeria
Tentu saja, sepasang "pengebom ersatz" tidak dapat memiliki pengaruh nyata terhadap jalannya perang. Pada bulan Juli-Agustus, barisan tentara Nigeria, mengatasi perlawanan keras kepala, melanjutkan serangan mereka di Enugu, secara bersamaan merebut kota Ogodja dan Nsukka.
Segera Angkatan Udara Biafran diisi ulang dengan "kelangkaan" lainnya - pembom B-25 Mitchell. Menurut beberapa laporan, itu dikemudikan oleh tentara bayaran Jerman, mantan pilot Luftwaffe, "Fred Herz" tertentu (tentara bayaran biasanya menggunakan nama samaran, dan oleh karena itu nama ini dan selanjutnya diambil dalam tanda kutip). Sumber lain menunjukkan bahwa Mitchell diterbangkan oleh seorang pilot dari emigran Kuba yang menetap di Miami, dan awaknya termasuk dua orang Amerika dan seorang Portugis. Pesawat itu berbasis di Harikort, hampir tidak ada yang diketahui tentang penggunaan tempurnya. Pada Mei 1968, ia ditangkap di lapangan terbang oleh pasukan federal yang memasuki kota.
Pada awal Agustus, B-26 lain muncul di Biafra, juga diperoleh melalui perantara Pierre Laurey dari Belgia yang telah disebutkan. Itu diterbangkan oleh tentara bayaran Prancis "Jean Bonnet" dan Jerman "Hank Warton" (alias Heinrich Wartski). Pada 12 Agustus, sudah dua Inweders mengebom posisi pasukan pemerintah di tepi barat Niger. Ini didahului dengan dimulainya serangan balasan pemberontak yang kuat ke arah ibu kota Nigeria, Lagos.
Pada tanggal 9 Agustus, sebuah brigade mobil tentara Biafra, yang terdiri dari 3.000 orang, dengan dukungan artileri dan kendaraan lapis baja, menyeberang ke pantai barat Niger, memulai apa yang disebut "kampanye barat laut". Pada awalnya, serangan berkembang dengan sukses. Biafria memasuki wilayah negara bagian Midwest, hampir tanpa menghadapi perlawanan terorganisir, karena pasukan federal yang ditempatkan di sana sebagian besar terdiri dari imigran dari suku Igbo. Beberapa unit hanya melarikan diri atau pergi ke sisi pemberontak. Ibu kota negara bagian, Kota Benin, menyerah tanpa perlawanan hanya sepuluh jam setelah operasi dimulai.
Tetapi setelah beberapa hari, pawai kemenangan Biafrian dihentikan di dekat kota Are. Setelah melakukan mobilisasi umum di wilayah metropolitan yang padat penduduk, kepemimpinan militer Nigeria memperoleh keunggulan jumlah yang signifikan atas musuh. Pada awal September, dua divisi pasukan pemerintah telah beroperasi melawan satu brigade dan beberapa batalyon pemberontak di front barat. Ini memungkinkan FBI untuk melancarkan serangan balasan dan mengusir musuh kembali ke kota Benin City. Pada 22 September, kota itu dilanda badai, setelah itu Biafria buru-buru mundur ke pantai timur Niger. "Kampanye Barat Laut" berakhir pada baris yang sama di mana ia dimulai.
Dalam upaya untuk mengatasi skala, pemberontak melancarkan serangan udara reguler di ibukota Nigeria pada bulan September. Tentara bayaran yang mengemudikan kendaraan Biafrian hampir tidak mempertaruhkan apa pun. Artileri anti-pesawat pasukan pemerintah terdiri dari beberapa senjata dari Perang Dunia Kedua, dan tidak ada pesawat tempur sama sekali. Satu-satunya hal yang harus ditakuti adalah kegagalan peralatan usang.
Tetapi kerusakan dari serangan ini, di mana beberapa Invaders, seorang penumpang Fokker dan seorang Dakota menjatuhkan bom rakitan dari potongan pipa, dapat diabaikan. Perhitungan efek psikologis juga tidak menjadi kenyataan. Jika serangan pertama menyebabkan kepanikan di antara penduduk, maka penduduk kota segera terbiasa dan pemboman berikutnya hanya meningkatkan kebencian para pemberontak.
"Serangan udara" di ibu kota berakhir pada malam 6-7 Oktober, ketika Fokker meledak tepat di atas Lagos. Inilah yang ditulis oleh AI Romanov, duta besar Uni Soviet di Nigeria saat itu, dalam memoarnya: “Di pagi hari ada ledakan yang mengerikan, kami melompat dari tempat tidur, melompat ke jalan. Hanya suara mesin yang terdengar, tetapi di mana bom yang dijatuhkan meledak tidak mungkin untuk ditentukan. Kemudian deru pesawat semakin kencang, diikuti dengan ledakan bom baru. Beberapa menit kemudian ledakan kembali terjadi. Dan tiba-tiba, tampaknya, di suatu tempat di Pulau Victoria, ledakan kuat terjadi, nyala api yang terang menyala malam sebelum fajar … dan semuanya sunyi.
Lima menit kemudian, telepon berdering, dan petugas kedutaan dengan suara bersemangat mengumumkan bahwa gedung kedutaan telah dibom. Dua jam kemudian, mereka mengetahui bahwa itu bukan ledakan bom, tetapi sesuatu yang lain: sebuah pesawat separatis meledak di udara hampir di atas gedung kedutaan, dan gelombang ledakan yang kuat menyebabkan kerusakan besar pada gedung tersebut."
Di lokasi jatuhnya puing-puing pesawat, 12 mayat ditemukan, termasuk empat mayat tentara bayaran kulit putih - anggota awak pesawat yang meledak. Belakangan ternyata pilot "pembom" itu adalah "Jacques Langhihaum" tertentu, yang sebelumnya selamat dari pendaratan darurat di Enugu dengan muatan senjata selundupan. Tapi kali ini dia kurang beruntung. Fokker kemungkinan besar terbunuh oleh ledakan yang tidak disengaja di atas bom rakitan. Ada juga versi yang menurutnya pesawat itu ditembak jatuh oleh tembakan pertahanan udara, tetapi tampaknya sangat tidak mungkin (Romanov, omong-omong, tidak menulis apa pun dalam memoarnya tentang senjata anti-pesawat).
Sementara itu, di utara, pasukan pemerintah, mengatasi perlawanan keras kepala, mendekati ibu kota Biafra, Enugu. Pada 4 Oktober, kota itu diambil. Di lapangan terbang, para pemberontak meninggalkan Invader yang rusak, yang menjadi trofi penerbangan pertama FBI. Dengan hilangnya Enugu, Ojukwu mendeklarasikan kota kecil Umuahiya sebagai ibu kota sementaranya.
Pada tanggal 18 Oktober, setelah penembakan intens dari kapal perang, enam batalyon marinir mendarat di pelabuhan Calabar, yang dipertahankan oleh satu batalyon pemberontak dan milisi sipil bersenjata buruk. Pada saat yang sama, batalyon ke-8 infanteri pemerintah mendekati kota dari utara. Perlawanan orang-orang Biafria yang terperangkap di antara dua kebakaran dipatahkan, dan pelabuhan terbesar di Nigeria selatan berada di bawah kendali pasukan pemerintah.
Dan beberapa hari sebelumnya, serangan amfibi Nigeria lainnya mengambil alih ladang minyak di Pulau Bonnie, 30 kilometer dari Harikort. Akibatnya, Biafra kehilangan sumber pendapatan devisa utamanya.
Para pemberontak mencoba merebut kembali Bonnie. Satu-satunya "Invader" yang tersisa mengebom posisi pasukan terjun payung Nigeria setiap hari, menimbulkan kerugian nyata pada mereka. Namun, terlepas dari ini, FBI dengan gigih membela diri, menolak semua serangan balik. Komando pemberontak dengan putus asa memerintahkan pilot untuk mengebom tangki penyimpanan minyak, berharap bahwa kebakaran besar akan memaksa pasukan terjun payung untuk mengungsi. Tapi itu juga tidak membantu. Dalam panasnya neraka dan asap tebal, orang-orang Nigeria terus mempertahankan diri dengan keras kepala. Pertempuran untuk Bonnie segera berakhir. Pulau dengan reruntuhan ladang minyak yang menyala-nyala diserahkan kepada FBI.
Militrainers dari skuadron penyerangan Biafra Babies, lapangan terbang Orlu, Mei 1969
T-6G Harvard dari Angkatan Udara Biafrian, lapangan terbang Uga, Oktober 1969
Pada bulan Desember 1967, pasukan pemerintah telah memenangkan sejumlah kemenangan penting, tetapi jelas bagi semua orang bahwa masih ada jalan panjang sebelum pemberontakan akhirnya dapat dipadamkan. Alih-alih "tindakan polisi" yang secepat kilat, itu ternyata menjadi perang berkepanjangan yang melelahkan. Dan untuk perang, sejumlah besar senjata dan peralatan militer diperlukan.
Masalah utama angkatan udara federal pada bulan-bulan pertama konflik adalah tidak adanya komponen serangan sama sekali. Tentu saja, Nigeria dapat menempuh "jalan yang buruk" dan mengubah Noratlase, Dakota, dan Dornier mereka menjadi pengebom "buatan sendiri". Tetapi perintah itu menganggap jalan ini tidak rasional dan tidak efektif. Kami memutuskan untuk menggunakan pembelian asing. Satu-satunya negara Barat yang memberikan dukungan diplomatik dan moral kepada pemerintah pusat Nigeria adalah Inggris Raya. Tetapi Inggris menolak untuk meminta Nigeria menjual pesawat tempur mereka. Satu-satunya hal yang berhasil kami dapatkan di Albion adalah sembilan helikopter Westland Wyrluind II (salinan helikopter Sikorsky S-55 Amerika berlisensi Inggris).
Komandan tentara bayaran Portugis Arthur Alvis Pereira di kokpit salah satu "Harvards" Biafrian
Di akhir perang, "Harvards", yang menjadi piala pasukan pemerintah, "menghidupi hari-hari mereka" di pinggiran bandara di Lagos
Pilot tentara bayaran Portugis Gil Pinto de Sousa ditangkap oleh Nigeria
Kemudian otoritas Lagos beralih ke Uni Soviet. Kepemimpinan Soviet, tampaknya berharap dari waktu ke waktu untuk meyakinkan orang Nigeria "untuk mengikuti jalan sosialisme," bereaksi sangat baik terhadap proposal tersebut. Pada musim gugur 1967, Menteri Luar Negeri Nigeria Edwin Ogbu tiba di Moskow dan setuju untuk membeli 27 pesawat tempur MiG-17F, 20 pesawat pelatihan tempur MiG-15UTI dan enam pesawat pengebom Il-28. Pada saat yang sama, Moskow memberikan lampu hijau untuk penjualan 26 pesawat latih L-29 Dolphin oleh Cekoslowakia. Orang-orang Nigeria membayar pesawat dengan pengiriman besar biji kakao, memberi anak-anak Soviet cokelat untuk waktu yang lama.
Pada Oktober 1967, Bandara Kano Nigeria Utara ditutup untuk penerbangan sipil. An-12 mulai tiba di sini dari Uni Soviet dan Cekoslowakia melalui Mesir dan Aljazair dengan MiG dan Lumba-lumba yang dibongkar di kompartemen kargo. Secara total, 12 pekerja transportasi ambil bagian dalam operasi pengiriman pesawat. Di Kano, para pejuang berkumpul dan terbang berkeliling. Pembom Ilyushin tiba dari Mesir sendiri.
Di sini, di Kano, sebuah pangkalan perbaikan dan pusat pelatihan penerbangan diselenggarakan. Tetapi melatih personel lokal akan memakan waktu terlalu lama. Karena itu, sebagai permulaan, mereka memutuskan untuk menggunakan layanan "sukarelawan" Arab dan tentara bayaran Eropa. Mesir, yang memiliki banyak pilot yang tahu cara mengemudikan pesawat Soviet, tidak ragu-ragu untuk mengirim beberapa dari mereka dalam "perjalanan bisnis Nigeria". Ngomong-ngomong, di sisi lain garis depan ada musuh bebuyutan Mesir saat itu - tentara Biafra dilatih oleh penasihat militer Israel.
Pers Barat pada masa itu mengklaim bahwa, selain orang Mesir dan Nigeria, pilot Cekoslowakia, Jerman Timur, dan bahkan Soviet bertempur di MiG di Biafra. Pemerintah Nigeria dengan tegas menyangkal hal ini, dan Soviet bahkan tidak menganggap perlu untuk berkomentar. Bagaimanapun, dan masih belum ada bukti untuk pernyataan seperti itu.
Sementara itu, Nigeria tidak menyembunyikan fakta bahwa beberapa kendaraan tempur dikemudikan oleh tentara bayaran dari negara-negara Barat, khususnya dari Inggris. Pemerintah Yang Mulia "menutup mata" terhadap John Peters tertentu, yang sebelumnya memimpin salah satu tim tentara bayaran di Kongo, yang pada tahun 1967 meluncurkan perekrutan pilot yang kuat untuk Angkatan Udara Nigeria di Inggris. Masing-masing dari mereka dijanjikan seribu pound sebulan. Dengan demikian, banyak "petualang" dari Inggris, Australia, dan Afrika Selatan mendaftar untuk penerbangan Nigeria.
Namun, Prancis sepenuhnya memihak Ojukwu. Pengiriman besar senjata dan amunisi Prancis dipindahkan ke Biafra melalui "jembatan udara" dari Liberville, Sao Tome dan Abidjan. Bahkan jenis senjata seperti kendaraan lapis baja meriam Panar dan howitzer 155 milimeter datang dari Prancis ke republik yang tidak dikenal.
Biafria juga mencoba memperoleh pesawat tempur di Prancis. Pilihan jatuh pada "Fugue" CM.170 "Magister", yang telah menunjukkan dirinya lebih dari sekali dalam konflik lokal. Pada bulan Mei 1968, lima dari mesin ini dibeli melalui perusahaan palsu Austria dan dibongkar, dengan sayap yang tidak berlabuh, dikirim melalui udara ke Portugal, dan dari sana ke Biafra. Tetapi selama pendaratan perantara di Bissau (Guinea Portugis), salah satu konstelasi Super transportasi, yang membawa sayap Magister, jatuh dan terbakar. Insiden itu dicurigai sebagai sabotase, tetapi tidak mungkin dinas khusus Nigeria dapat "melakukan" tindakan serius seperti itu. Pesawat tanpa sayap, yang menjadi tidak perlu, dibiarkan membusuk di tepi salah satu lapangan terbang Portugis.
Pada November 1967, pesawat tempur Nigeria memasuki pertempuran. Benar, sebagai target itu lebih sering ditugaskan bukan ke objek militer pemberontak, tetapi ke kota-kota belakang. FBI berharap dengan cara ini untuk menghancurkan infrastruktur para pemberontak, merusak ekonomi mereka dan menabur kepanikan di antara penduduk. Namun, seperti halnya pengeboman Lagos, hasilnya tidak sesuai harapan, meski lebih banyak korban dan kehancuran.
Nigeria Il-28
Pada 21 Desember, Ily mengebom kota industri dan komersial besar Aba. Banyak rumah hancur, termasuk dua sekolah, dan 15 warga sipil tewas. Pemboman Aba berlanjut sampai kota itu diduduki oleh pasukan federal pada bulan September 1968. Yang paling intens adalah penggerebekan pada 23-25 April, yang digambarkan dengan gamblang oleh William Norris, seorang jurnalis Inggris untuk Sunday Times: “Saya melihat sesuatu yang mustahil untuk dilihat. Saya melihat mayat anak-anak, penuh dengan pecahan peluru, orang tua dan wanita hamil, dicabik-cabik oleh bom udara. Semua ini dilakukan oleh pesawat pengebom jet Rusia milik pemerintah federal Nigeria! Norris, bagaimanapun, tidak menyebutkan bahwa tidak hanya orang Arab dan Nigeria, tetapi juga rekan senegaranya duduk di kokpit pembom yang sama ini …
Selain Aba, kota Onich, Umuakhia, Oguta, Uyo, dan lainnya diserang. Secara total, menurut perkiraan paling konservatif, setidaknya 2.000 orang tewas dalam serangan ini. Pemerintah Nigeria dibombardir dengan tuduhan perang yang tidak manusiawi. Seorang warga Amerika yang gembira bahkan membakar dirinya sendiri sebagai protes di depan gedung PBB. Presiden Nigeria Yakubu Gowon mengatakan bahwa pemberontak diduga "bersembunyi di belakang penduduk sipil dan dalam kasus ini sangat sulit untuk menghindari korban yang tidak perlu." Namun, foto-foto anak-anak yang terbunuh melebihi argumen apa pun. Pada akhirnya, Nigeria, untuk mempertahankan prestise internasional, terpaksa meninggalkan penggunaan Il-28 dan pemboman sasaran sipil.
Pada Januari 1968, pasukan pemerintah melancarkan serangan dari Calabar menuju Haricourt. Selama hampir empat bulan, para pemberontak berhasil menahan serangan gencar, tetapi pada 17 Mei kota itu jatuh. Biafra kehilangan pelabuhan terakhir dan lapangan terbang utama. Di Haricorte, Nigeria menangkap semua "pesawat pembom" musuh - "Mitchell", "Invader" dan "Dakota". Namun, karena kerusakan dan kurangnya suku cadang, tidak satu pun dari mesin ini yang bisa lepas landas untuk waktu yang lama.
Dalam perang melawan angkatan udara pemerintah, para pemberontak hanya bisa mengandalkan artileri anti-pesawat. Mereka memusatkan hampir semua senjata antipesawat mereka di sekitar lapangan terbang Uli dan Avgu, menyadari bahwa dengan hilangnya akses ke laut, koneksi Biafra dengan dunia luar bergantung pada landasan pacu ini.
Pentingnya pasokan asing ke Biafra juga ditentukan oleh fakta bahwa kelaparan dimulai di provinsi itu karena perang dan blokade laut. Pada masa itu, program berita dari banyak saluran TV Eropa dibuka dengan laporan tentang bayi Igbo yang kurus dan kengerian perang lainnya. Dan ini bukan propaganda murni. Pada tahun 1968, kematian karena kelaparan menjadi hal biasa di wilayah paling kaya di Nigeria.
Sampai pada titik bahwa kandidat presiden AS Richard Nixon dalam pidatonya selama kampanye pemilihan mengatakan: “Apa yang terjadi di Nigeria adalah genosida, dan kelaparan adalah pembunuh yang kejam. Sekarang bukan waktunya untuk mengikuti segala macam aturan, menggunakan saluran biasa, atau tetap berpegang pada protokol diplomatik. Bahkan dalam perang yang paling adil, penghancuran seluruh orang adalah tujuan yang tidak bermoral. Itu tidak bisa dibenarkan. Kamu tidak bisa bertahan dengannya."
Pertunjukan ini, meskipun tidak mendorong pemerintah AS untuk pengakuan diplomatik republik pemberontak, tetapi empat "Super Constellation" dengan kru Amerika dimulai, tanpa persetujuan dari otoritas Nigeria, pengiriman makanan dan obat-obatan ke Biafra.
Pada saat yang sama, pengumpulan bantuan kemanusiaan untuk Biafrian dimulai di seluruh dunia. Sejak musim gugur 1968, puluhan ton kargo telah diterbangkan setiap hari ke para pemberontak dengan pesawat yang disewa oleh berbagai organisasi amal. Senjata sering dikirimkan bersama dengan "bantuan kemanusiaan". Sebagai tanggapan, komando federal mengeluarkan perintah pencarian wajib untuk semua pesawat yang melintasi perbatasan negara dan mengatakan akan menembak jatuh pesawat apa pun jika tidak mendarat untuk pencarian semacam itu. Selama beberapa bulan, Nigeria tidak dapat menyadari ancaman mereka, meskipun penerbangan ilegal ke Biafra terus berlanjut. Ini berlanjut hingga 21 Maret 1969, ketika pilot salah satu MiG-17 mencegat DC-3, yang krunya tidak menanggapi panggilan radio dan mencoba menghindari pengejaran di level rendah. Orang Nigeria itu hendak memberikan peringatan, tetapi tiba-tiba "Dakota" tersangkut di puncak pohon dan jatuh ke tanah. Kepemilikan mobil yang jatuh dan terbakar di hutan ini masih belum jelas.
Terlepas dari kematian DC-3 "tak bertuan", jembatan udara terus mendapatkan momentum. Pesawat-pesawat ke Biafra diterbangkan oleh Palang Merah Internasional (ICC), Dewan Gereja Dunia dan banyak organisasi lainnya. Palang Merah Swiss menyewa dua DC-6A dari Balair, ICC menyewa empat C-97 dari perusahaan yang sama, Palang Merah Prancis menyewa DC-4, dan Palang Merah Swedia menyewa Hercules yang sebelumnya dimiliki oleh Angkatan Udara. Pemerintah Jerman Barat menggunakan konflik tersebut sebagai tempat uji coba untuk prototipe ketiga pesawat angkut C-160 Transall terbaru. Pilot Jerman, terbang dari Dahomey, melakukan 198 penerbangan ke daerah permusuhan.
Pada musim semi tahun 1969, Biafria melakukan upaya lain untuk membalikkan keadaan. Pada saat itu, moral pasukan pemerintah, yang lelah dengan perang yang panjang, sangat terguncang. Desersi dan mutilasi diri meningkat tajam, yang dengannya mereka harus berjuang dengan cara radikal, hingga eksekusi di tempat. Mengambil keuntungan dari ini, pemberontak melancarkan serangan balasan pada bulan Maret dan mengepung brigade ke-16 tentara Nigeria di kota Owerri yang baru diduduki. Upaya untuk membuka blokir yang dikepung tidak berhasil. Perintah itu dipaksa untuk mengatur pasokan brigade melalui udara. Situasinya diperumit oleh fakta bahwa seluruh wilayah di dalam "kuali" terbakar dan tidak mungkin untuk lepas landas dan mendaratkan pesawat berat. Mereka harus menurunkan kargo dengan parasut, tetapi pada saat yang sama, sebagian besar dari mereka hilang atau jatuh ke tangan pemberontak. Selain itu, saat mendekati Owerri, para pekerja transportasi mendapat kecaman dari berbagai jenis senjata. Seringkali dari serangan seperti itu, mereka membawa lubang dan melukai anggota kru.
Enam minggu kemudian, yang terkepung masih berhasil, memecah menjadi kelompok-kelompok kecil, untuk "menyusup" pengepungan dan mundur ke Harikort. Para pemberontak kembali menguasai Owerri. Keberhasilan yang tidak lengkap ini membuat orang Biafria kembali percaya pada diri mereka sendiri. Dan segera peristiwa lain terjadi, yang memberi para pemberontak harapan untuk hasil perang yang menguntungkan. Pangeran Swedia Karl Gustav von Rosen tiba di republik.
Hitung Karl Gustav von Rosen
Dia adalah orang yang sangat luar biasa - seorang pria pemberani, seorang pilot "dari Tuhan" dan seorang petualang dalam arti kata aslinya. Kembali pada pertengahan 1930-an, ia terbang sebagai bagian dari misi Palang Merah di Ethiopia selama agresi Italia terhadap negara itu. Kemudian, pada tahun 1939, setelah pecahnya Perang Musim Dingin antara Uni Soviet dan Finlandia, von Rosen menjadi sukarelawan untuk tentara Finlandia. Pada akhir Perang Dunia II, ia menjadi penyelenggara Angkatan Udara Ethiopia yang dihidupkan kembali. Dan sekarang penghitungan berusia 60 tahun itu memutuskan untuk "menghilangkan masa lalu" dan mendaftar sebagai pilot sederhana di maskapai "Transeir" untuk melakukan penerbangan berisiko ke Biafra yang terkepung.
Tetapi von Rosen tidak akan menjadi dirinya sendiri jika dia hanya puas dengan ini - dia ingin bertarung. Count langsung mendekati pemimpin pemberontak Ojukwu dengan proposal untuk mengatur skuadron penyerangan di Biafra. Idenya adalah sebagai berikut - ia menyewa pilot Swedia dan membeli dari Swedia (tentu saja, dengan uang Biafrian) beberapa pesawat latih ringan "Malmö" MFI-9B "Militrainer". Pilihan mesin pelatihan ini jauh dari acak: dengan cara ini penghitungan akan melewati embargo pasokan senjata ke Biafra. Pada saat yang sama, ia tahu betul bahwa MFI-9B, meskipun ukurannya kecil (rentang - 7, 43, panjang - 5, 45 m), pada awalnya diadaptasi untuk menggantung dua balok MATRA NAR 68 mm, yang membuatnya hampir mainan dengan pesawat tampaknya menjadi mesin perkusi yang baik.
Gagasan itu ditanggapi secara positif, dan von Rosen dengan penuh semangat menerimanya. Sudah pada bulan April 1969, melalui beberapa perusahaan depan, dia membeli dan mengirimkan lima Malmös ke Gabon. Perlu dicatat bahwa pemerintah Gabon sangat aktif mendukung para pemberontak: misalnya, pesawat angkut Angkatan Udara Gabon mengangkut senjata dan peralatan militer yang dibeli oleh Ojukwu di "negara ketiga".
Empat "angsa liar" dari Swedia tiba bersama von Rosen: Gunnar Haglund, Martin Lang, Sigvard Thorsten Nielsen dan Bengst Weitz. Pekerjaan merakit dan memperlengkapi kembali "Militrainers" segera mulai mendidih (di Afrika, pesawat menerima julukan lain "Minikon" - MiniCOIN Inggris yang terdistorsi, turunan dari COIN - anti-partisan.
Pesawat dilengkapi dengan unit NAR yang dibeli secara terpisah dan peralatan listrik untuk meluncurkan rudal. Kokpit dilengkapi dengan pemandangan dari pesawat tempur SAAB J-22 Swedia yang sudah ketinggalan zaman, dibeli di suatu tempat dengan harga murah. Untuk meningkatkan jangkauan penerbangan, tangki bahan bakar tambahan dipasang sebagai pengganti kursi co-pilot.
Pekerjaan itu diselesaikan dengan bermartabat dengan menerapkan kamuflase tempur. Tidak ada cat khusus untuk penerbangan, sehingga pesawat dicat dengan dua warna enamel mobil hijau yang ditemukan di bengkel mobil terdekat. Dilukis dengan kuas tanpa stensil, jadi setiap bidang adalah contoh seni lukis yang unik.
Kemudian kami membeli empat Minikon lagi. Mereka tidak lagi dicat ulang, meninggalkan sebutan sipil (M-14, M-41, M-47 dan M-74), dan tidak dilengkapi dengan tangki bensin tambahan, karena dimaksudkan untuk melatih pilot Biafrian. Dengan demikian, jumlah total "Minikons" di Angkatan Udara Biafran adalah sembilan mesin.
Pada pertengahan Mei, lima pesawat diterbangkan ke lapangan terbang Orel tidak jauh dari garis depan. Skuadron tempur pemberontak pertama, di bawah komando von Rosen, menerima julukan tidak resmi "Bayi Biafran" ("Bayi Biafra") untuk ukuran kecil kendaraannya. Baptisan apinya terjadi pada 22 Mei, ketika kelimanya menyerang bandara di Harikort. Menurut tentara bayaran, tiga pesawat Nigeria dinonaktifkan dan "sejumlah besar" tenaga kerja dihancurkan. Nigeria menanggapi dengan mengatakan bahwa sayap salah satu MiG-17 rusak selama serangan itu dan beberapa barel bensin diledakkan.
Dalam serangan itu, Swedia menggunakan taktik mendekati target pada ketinggian sangat rendah (2-5 meter), yang secara tajam mempersulit untuk melakukan tembakan anti-pesawat. Rudal diluncurkan dari penerbangan horizontal. Dari lepas landas hingga saat serangan, pilot mengamati keheningan radio. Orang Swedia sama sekali tidak takut dengan senjata antipesawat, terutama karena, menurut memoar Jenderal Obasanjo, yang sudah kita kenal, untuk seluruh bagian tenggara bagian depan dari Sungai Niger hingga Kalabar (yang hampir 200 kilometer), federal hanya memiliki dua Oerlikons tua. Tembakan senjata ringan merupakan ancaman yang jauh lebih serius. Seringkali "Minikons" kembali dari pertempuran dengan tembakan peluru, dan salah satu mobil pernah menghitung 12 lubang. Namun, tidak ada peluru yang mengenai bagian vital pesawat.
Bandara Kota Benin diserang pada 24 Mei. Di sini, menurut tentara bayaran, mereka berhasil menghancurkan MiG-17 dan merusak Il-28. Bahkan, penumpang Pan Afrika Douglas DC-4 hancur. Rudal itu mengenai hidung pesawat.
Pada tanggal 26 Mei, Swedia menyerang lapangan terbang di Enugu. Data hasil razia itu, sekali lagi, sangat kontradiktif. Pilot mengklaim bahwa IL-28 rusak parah atau hancur di tempat parkir, dan pihak berwenang Nigeria mengatakan bahwa sebenarnya mantan Biafrian Invader, ditangkap dalam keadaan rusak pada tahun 1967 dan sejak itu dengan damai di tepi lapangan terbang, akhirnya selesai juga….
Pada tanggal 28 Mei, orang Swedia “mengunjungi” pembangkit listrik di Ugeli, yang memasok listrik ke seluruh bagian tenggara Nigeria. Mustahil untuk melewatkan target sebesar itu, dan stasiun itu tidak beroperasi selama hampir enam bulan.
Setelah itu, kesabaran FBI habis. Hampir seluruh penerbangan Nigeria diorientasikan untuk mencari dan menghancurkan Minicons yang berbahaya. Beberapa lusin serangan bom dilakukan di pangkalan-pangkalan yang diduga sebagai "orang-orang jagung". Terutama menghantam pangkalan udara pemberontak terbesar di Uli. Pada 2 Juni, rudal dari MiG-17 menghancurkan kapal pengangkut DC-6 di sana. Tapi pilot Nigeria tidak pernah menemukan lapangan terbang yang sebenarnya dari "bayi Biafra".
Sementara itu, serangan pertama Minikon menimbulkan reaksi kekerasan di media internasional. Fakta bahwa tentara bayaran dari Swedia berhasil bertempur di Nigeria didengungkan oleh surat kabar di seluruh dunia. Kementerian Luar Negeri Swedia, sama sekali tidak tertarik dengan "iklan" semacam itu, dengan tegas menuntut agar warganya kembali ke tanah air mereka (terutama karena secara resmi mereka semua, kecuali von Rosen, adalah staf Angkatan Udara, dan di Biafra mereka "menghabiskan liburan mereka"). Pada tanggal 30 Mei, serangan militer "perpisahan" lainnya yang didedikasikan untuk peringatan 2 tahun kemerdekaan Biafra, orang Swedia yang taat hukum mulai mengemasi tas mereka.
Bagi Biafra, ini merupakan pukulan berat, karena pada saat itu, hanya tiga pilot lokal yang belajar terbang dengan Minikon, dan tidak ada dari mereka yang memiliki pengalaman dalam menembak.
Pada tanggal 5 Juni 1969, Angkatan Udara Nigeria memenangkan kemenangan udara pertama dan satu-satunya hingga saat ini dengan menembak jatuh sebuah transportasi DC-7 Douglas milik Palang Merah Swedia. Mungkin ini mencerminkan keinginan untuk membalas dendam pada Swedia atas tindakan tentara bayaran mereka di Biafra. Menurut versi resmi, inilah masalahnya. Kapten GBadamo-si King menerbangkan MiG-17F untuk mencari "pesawat pemberontak", secara kasar mengetahui arah penerbangan pesawat, kecepatan dan waktu keberangkatannya dari Sao Tome. Ketika bahan bakar sudah hampir habis, pilot menemukan target. Pilot Douglas tidak mematuhi perintah untuk duduk mencari di Calabar atau Harcourt, dan orang Nigeria itu menembaknya.
Membunuh semua orang di dalam pesawat - pilot Amerika David Brown dan tiga anggota awak - Swedia. Nigeria kemudian mengumumkan bahwa senjata telah ditemukan di antara puing-puing pesawat. Swedia memprotes, mengklaim bahwa tidak ada perlengkapan militer di kapal, tetapi, seperti yang Anda tahu, para pemenang tidak diadili …
Setelah kejadian ini, orang Biafria mulai mencari kemungkinan untuk membeli pesawat tempur untuk menemani "papan" transportasi yang sangat mereka butuhkan. Jalan keluar tampaknya ditemukan setelah akuisisi dua pesawat tempur Meteor NF.11 melalui perusahaan depan Templewood Aviation di Inggris. Namun, mereka tidak pernah sampai ke Biafra. Satu "Meteor" menghilang tanpa jejak selama penerbangan dari Bordeaux ke Bissau, dan yang kedua jatuh ke air pada 10 November karena kekurangan bahan bakar di dekat Tanjung Verde. Seorang pilot tentara bayaran, berkebangsaan Belanda, melarikan diri. Kisah ini memiliki kelanjutannya: empat karyawan "Templewood Aviation" pada bulan April 1970 ditangkap oleh pihak berwenang Inggris dan dihukum karena penyelundupan senjata.
Sementara itu, tentara pemerintah, setelah mengumpulkan kekuatan, kembali menyerang. Wilayah Biafra perlahan tapi pasti menyusut. Pada 16 Juni 1969, lapangan terbang Avgu direbut. Biafria hanya memiliki satu landasan pacu permukaan keras yang cocok untuk lepas landas dan mendarat pesawat berat. Bagian jalan raya federal Uli-Ihalia, juga dikenal sebagai Bandara Annabel, telah menjadi simbol kemerdekaan Biafra dan, pada saat yang sama, menjadi target utama pasukan pemerintah. Semua orang mengerti bahwa jika Uli jatuh, maka para pemberontak tidak akan bertahan lama tanpa bantuan dari luar.
"Perburuan" Angkatan Udara Federal untuk pesawat asing, yang, terlepas dari semua larangan, terus tiba di Annabelle, tidak berhenti sampai akhir perang. Berikut adalah "kronis prestasi" pilot Nigeria dalam hal ini. Pada Juli 1969, rudal dari MiG-17F menghancurkan transportasi C-54 Skymaster di tempat parkir. Pada 2 November, pesawat angkut lain, DC-6, ditutupi dengan bom, dan pada 17 Desember "Super Constellation" penumpang transportasi juga tewas di bawah bom.
Secara total, selama dua tahun keberadaan "jembatan udara Biafran", 5.513 penerbangan dilakukan ke wilayah republik yang tidak dikenal dan 61.000 ton berbagai kargo dikirim. Enam atau tujuh pesawat jatuh dalam kecelakaan dan bencana, dan lima lagi dihancurkan oleh Nigeria.
Pada bulan Juli, von Rosen kembali ke Biafra dengan pilot Swedia lainnya, tetapi mereka tidak lagi berpartisipasi dalam misi tempur, dengan fokus pada pelatihan personel lokal. Pada akhir perang, mereka telah berhasil mempersiapkan sembilan orang Afrika untuk penerbangan dengan Minicons. Dua dari mereka tewas dalam aksi, dan satu kemudian menjadi kepala pilot Nigerian Airways. Di akhir perang, tentara bayaran Jerman yang terkenal Fred Herz juga terbang di salah satu Minikon.
Pada bulan Agustus, Biafria melancarkan operasi untuk mengganggu ekspor minyak Nigeria dengan menghancurkan infrastruktur industri minyak. Serangan paling terkenal dari lima "Minikons" di stasiun pompa minyak kampanye "Gulf Oil" dan helipad Angkatan Udara Federal di muara sungai Escravos.
Selama serangan itu, sebuah stasiun pompa tidak berfungsi, fasilitas penyimpanan minyak dihancurkan dan tiga helikopter rusak. Selain itu, serangan dilakukan terhadap tongkang minyak dan stasiun pompa minyak di Ugeli, Kvala, Kokori dan Harikorte. Tetapi pada umumnya, semua "penusuk jarum" ini tidak dapat secara serius mempengaruhi bisnis minyak otoritas Nigeria, yang memberi mereka sarana untuk melanjutkan perang.
Ringkasan resmi Biafran dari 29 sorti pertama yang dibuat di Minikon oleh pilot Afrika dan Swedia dari 22 Mei hingga akhir Agustus 1969 telah disimpan. Maka dari itu "bayi Biafra" menembakkan 432 rudal ke musuh, menghancurkan tiga MiG-17F (satu lagi rusak), satu Il-28, satu pesawat angkut bermesin ganda, satu "Penyusup", satu "Canberra" (di Nigeria mereka tidak, - catatan penulis), dua helikopter (satu rusak), dua senjata anti-pesawat, tujuh truk, satu radar, satu pos komando dan lebih dari 500 tentara dan perwira musuh. Dari daftar panjang pesawat yang "hancur", dimungkinkan untuk mengkonfirmasi dengan percaya diri hanya "Penyusup" yang telah lama dinonaktifkan dan pesawat angkut, meskipun bukan dua, tetapi empat mesin.
Bayi Biafra menderita korban pertama mereka pada tanggal 28 November, ketika, selama serangan terhadap posisi federal di dekat desa Obiofu, sebelah barat Owerri, salah satu Minikon ditembak jatuh oleh tembakan senapan mesin. Pilot Alex Abgafuna tewas. Bulan berikutnya, FBI masih berhasil "mencari tahu" lokasi pendaratan "bayi". Selama serangan MiG di lapangan terbang Orel, sebuah bom yang dijatuhkan berhasil menghancurkan dua MFI-9B dan merusak yang lain, tetapi bom tersebut berhasil diperbaiki.
"Minikon" keempat meninggal pada 4 Januari 1970. Dalam serangan lain, yang, seperti biasa, dilakukan pada level rendah, pilot Ibi Brown menabrak pohon. Pertempuran terakhir "Minikon" yang ditinggalkan oleh pemberontak ditangkap oleh pasukan pemerintah setelah penyerahan Biafra. Badan pesawat ini sekarang dipajang di Museum Perang Nasional Nigeria. Juga, Nigeria mendapat dua pelatihan tidak bersenjata MFI-9B. Nasib mereka selanjutnya tidak diketahui.
Mari kita kembali, bagaimanapun, sedikit ke belakang. Pada Juli 1969, Angkatan Udara Biafrian menerima pengisian yang signifikan. "Friends of Biafra" Portugis dapat membeli 12 pesawat multiguna T-6G "Harvard" ("Texan") dari Prancis. Kendaraan pelatihan tempur yang andal, bersahaja, dan murah ini digunakan secara aktif di hampir semua perang partisan dan anti-partisan di Afrika pada 1960-an. Untuk $ 3.000 sebulan, pilot tentara bayaran Portugis Arthur Alvis Pereira, Gil Pinto de Sauza, Jose Eduardo Peralto dan Armando Cro Bras menyatakan keinginan untuk menerbangkan mereka.
Pada bulan September, empat Harvard pertama tiba di Abidjan. Pada leg terakhir ke Biafra, salah satu pemain Portugal itu kurang beruntung. Gil Pinto de Sousa keluar jalur dan secara keliru duduk di wilayah yang dikuasai Nigeria. Pilot ditangkap dan tetap di penjara sampai akhir perang. Foto-fotonya digunakan oleh Nigeria untuk tujuan propaganda, sebagai bukti lebih lanjut bahwa Angkatan Udara Biafria menggunakan jasa tentara bayaran.
Tiga kendaraan yang tersisa mencapai tujuan dengan selamat. Di Biafra, mereka dilengkapi dengan kontainer di bawah sayap dengan empat senapan mesin MAC 52 dan tiang universal untuk menggantung dua bom 50 kilogram atau blok SNEB NAR 68 mm. Kamuflase yang agak rumit diterapkan pada pesawat, tetapi mereka tidak repot-repot menggambar tanda identifikasi. Lapangan terbang lapangan Uga dipilih sebagai pangkalan untuk Harvard (setelah FBI mengebom lapangan terbang Orel, Minikon yang masih hidup terbang ke sana).
Pada bulan Oktober, sisa pesawat dibawa ke Biafra, dan tiga orang Portugis bergabung dengan dua lagi - Jose Manuel Ferreira dan Jose da Cunha Pinatelli.
Dari "Harvard" membentuk skuadron penyerangan, dipimpin oleh Arthur Alvis Pereira. Selain Portugis, beberapa pilot lokal juga masuk. Pada awal Oktober, skuadron mulai beraksi. Karena peningkatan pertahanan anti-pesawat dari pasukan pemerintah dan patroli udara MiG, "Harvards" memutuskan untuk menggunakan hanya pada malam hari dan senja. Komandan skuadron Pereira melakukan serangan mendadak pertama, sebagaimana mestinya. Penembak di pesawatnya adalah mekanik lokal Johnny Chuko. Pereira menjatuhkan bom di barak Nigeria di Onicha.
Selanjutnya, tentara bayaran membom federal di Onich, Harikurt, Aba, Kalabar dan pemukiman lainnya. Lampu pendaratan terkadang digunakan untuk menerangi target. Yang paling terkenal adalah penyerbuan empat "Harvard" di lapangan terbang Haricourt pada 10 November, di mana Portugis berhasil menghancurkan gedung terminal, menghancurkan pesawat angkut DC-4, dan juga merusak MiG-17 dan L-29 secara serius.. Dalam penggerebekan ini, MiG-17 yang sedang bertugas di atas lapangan terbang mencoba menembak jatuh mobil Pereira, namun pilot Nigeria tersebut meleset, dan ketika masuk kembali, ia tidak dapat menemukan musuh lagi. Sangat mengherankan bahwa pers Afrika menulis bahwa serangan terhadap Harikurt dan Calabar dilakukan oleh … Petir.
Terlepas dari kenyataan bahwa sebagian besar penerbangan dilakukan pada malam hari, kerugian tidak dapat dihindari. Pilot Pinatelli tidak kembali ke lapangan terbang pada bulan Desember. Apa yang terjadi padanya masih belum jelas, apakah dia terkena tembakan dari senjata anti-pesawat, atau peralatan yang sudah usang, atau dia sendiri yang melakukan kesalahan fatal. Omong-omong, mendukung versi terbaru, dikatakan bahwa orang Portugis, untuk "menghilangkan stres", secara aktif bersandar pada minuman keras lokal "hoo-hoo".
Satu Harvard dihancurkan di tanah. Berikut adalah kutipan dari memoar pensiunan pilot Mesir, Mayor Jenderal Nabil Shahri, yang terbang di atas Biafra dengan MiG-17:
“Selama misi saya ke Nigeria, saya menerbangkan banyak misi pengintaian dan serangan. Saya ingat satu penerbangan dengan sangat baik. Selama penggerebekan, saya menemukan pesawat kamuflase di landasan. Meskipun ada tembakan kuat dari tanah, saya menembaknya dari meriam samping. Saya pikir itu adalah salah satu pesawat Count Rosen yang menyebabkan banyak masalah bagi Nigeria. Kesalahan Nabil Shahri tidak mengherankan: tidak hanya dia, tetapi juga komando tentara Nigeria pada masa itu percaya bahwa semua pilot tentara bayaran di Biafra mematuhi Count von Rosen, yang namanya dikenal di kedua sisi garis depan.
Tetapi musuh utama skuadron Portugis bukanlah MiG, bukan senjata anti-pesawat pasukan federal, tetapi kerusakan dangkal dan kurangnya suku cadang. Untuk beberapa waktu, dimungkinkan untuk mempertahankan beberapa pesawat dalam keadaan siap tempur dengan membongkar sisanya menjadi beberapa bagian, tetapi secara bertahap "cadangan" ini juga mengering. Akibatnya, pada awal tahun 1970, hanya satu Harvard yang bisa lepas landas. Pada 13 Januari, setelah mengetahui di radio tentang penyerahan Biafra, Arthur Alves Pereira menerbangkannya ke Gabon.
Jatuhnya Biafra didahului oleh serangan besar-besaran oleh tentara pemerintah di bawah komando Jenderal Obasanjo. Operasi dimulai pada 22 Desember 1969. Tujuannya adalah untuk memotong dua serangan balik dari utara dan selatan wilayah di bawah kendali pemberontak, dan merebut ibu kota sementara Biafra, Umuahia. Operasi itu melibatkan pasukan dengan jumlah total 180 ribu orang dengan artileri berat, penerbangan, dan mobil lapis baja.
Untuk menangkis pukulan itu, republik yang tidak dikenal itu tidak lagi memiliki kekuatan atau sarana. Pada saat itu, tentara Biafra terdiri dari sekitar 70 ribu pejuang lapar dan compang-camping, yang makanan sehari-harinya terdiri dari sepotong labu rebus.
Pada hari pertama, federal menerobos garis depan, dan pada 25 Desember, kelompok utara dan selatan bersatu di wilayah Umuakhia. Segera kota itu diambil. Wilayah pemberontak terbelah menjadi dua. Setelah itu, menjadi jelas bagi semua orang bahwa hari-hari Biafra telah dihitung.
Untuk kekalahan terakhir para pemberontak, Obasanjo melakukan operasi lain, operasi terakhir dalam perang, dengan nama sandi "Tailwind." Pada tanggal 7 Januari 1970, tentara Nigeria menyerang Uli dari arah tenggara. Pada 9 Januari, landasan terbang Annabel berada dalam jangkauan senjata 122mm yang baru-baru ini diterima oleh Nigeria dari Uni Soviet. Ini adalah hari terakhir keberadaan "jembatan udara Biafran". Dan keesokan paginya, tentara Nigeria yang gembira sudah menari di lapangan terbang.
Pada malam 10-11 Januari, Presiden Ojukwu, bersama keluarganya dan beberapa anggota pemerintahan Biafra, melarikan diri dari negara itu dengan pesawat Super Constellation, yang, secara ajaib, berhasil lepas landas dari jalan raya di wilayah Orel di gelap gulita. Pukul 6 pagi tanggal 11 Januari, pesawat mendarat di lapangan terbang militer di Abidjan.
Pada 12 Januari, Jenderal Philip Efiong, yang mengambil alih sebagai pemimpin sementara Biafra, menandatangani tindakan penyerahan republiknya tanpa syarat.
Perang saudara telah berakhir. Menurut berbagai perkiraan, dari 700 ribu hingga dua juta orang meninggal di dalamnya, yang sebagian besar adalah penduduk Biafra, yang meninggal karena kelaparan dan penyakit.
Kami telah memeriksa kerugian penerbangan di Biafra secara rinci dalam artikel. Masalah kerugian Angkatan Udara Federal lebih kompleks. Tidak mungkin menemukan daftar dan angka pada skor ini. Secara resmi, Angkatan Udara Nigeria hanya mengakui satu Lumba-lumba, yang ditembak jatuh oleh tembakan anti-pesawat pada tahun 1968. Sementara itu, Biafria mengklaim bahwa hanya di area lapangan terbang Uli, pertahanan udara mereka menembak jatuh 11 pesawat tempur dan pembom Nigeria. Menganalisis berbagai data, sebagian besar penulis cenderung percaya bahwa Nigeria telah kehilangan sekitar dua lusin pesawat tempur dan pelatihan tempur, yang sebagian besar jatuh dalam kecelakaan. Komandan penerbangan federal, Kolonel Shittu Aleo, yang jatuh saat pelatihan penerbangan dengan L-29, juga menjadi korban kecelakaan pesawat.
Sebagai kesimpulan, kami akan berbicara secara singkat tentang nasib lebih lanjut dari beberapa pahlawan artikel kami. Pemenang Biafra Jenderal Obasanjo terpilih sebagai Presiden Nigeria pada tahun 1999 dan baru-baru ini melakukan kunjungan resmi ke Rusia dan bertemu dengan Presiden Putin.
Pemimpin separatis Ojukwu tinggal di pengasingan sampai tahun 1982, kemudian diampuni oleh otoritas Nigeria, kembali ke tanah airnya dan bahkan bergabung dengan Partai Nasional yang berkuasa.
Komandan penerbangan Biafra Godwin Ezelio melarikan diri ke Pantai Gading (Cote D'Ivoire) dan dari sana ke Angola, di mana ia mengatur sebuah maskapai penerbangan swasta kecil.
Count Karl-Gustav von Rosen kembali ke Swedia, tetapi segera sifat gelisahnya muncul kembali. Setelah mengetahui dimulainya perang Ethiopia-Somalia, ia terbang ke Ethiopia dalam misi Palang Merah Swedia. Pada tahun 1977, Count dibunuh di kota Tuhan oleh pasukan komando Somalia.
