Setelah mencapai beberapa keberhasilan di Afrika Timur, Italia memutuskan untuk melancarkan serangan di Afrika Utara, untuk merebut pangkalan utama armada Inggris di Mediterania - Alexandria dan Terusan Suez.
Kebutuhan untuk menangkap Suez
Italia telah mengerahkan dua kelompok pertempuran di Afrika: di Afrika Utara dan Timur Laut. Di Afrika Timur Laut, sebuah pengelompokan terletak di bawah komando Raja Muda Afrika Timur, Adipati Aosta (Amadeus dari Savoy): 2 divisi Italia, 29 brigade kolonial terpisah dan 33 batalyon terpisah. Total sekitar 300 ribu tentara, lebih dari 800 senjata, sekitar 60 tank, lebih dari 120 kendaraan lapis baja dan 150 pesawat. Pasukan reguler Italia berjumlah 70-90 ribu orang, basis mereka adalah dua divisi infanteri: divisi ke-40 "Pemburu Afrika" dan divisi ke-65 "Grenadiers of Savoy". Pasukan lainnya terdiri dari unit-unit pribumi (kolonial) setempat. Mereka berada di bawah komando perwira Italia.
Pasukan Italia menargetkan Somalia, Sudan, Uganda, dan Kenya Inggris. Posisi strategis tentara Italia di Afrika Timur sangat rentan. Tidak ada pangkalan industri militer, sehingga Italia sepenuhnya bergantung pada pasokan dari Italia. Rute laut terpendek dari kota metropolitan Italia mengalir melalui Terusan Suez di Mesir, yang dikendalikan oleh Inggris. Inggris juga menguasai rute panjang di sekitar Afrika: armada mereka mendominasi Atlantik. Juga, Inggris berada di Gibraltar, yaitu, mereka terus keluar dari Laut Mediterania. Segera setelah pada 10 Juni 1940, Italia memihak Jerman, koloninya di Afrika Timur berada dalam situasi yang sulit. Setelah Prancis menyerah, Italia memperoleh akses ke Djibouti, sebuah pelabuhan penting di Somalia Prancis. Pada saat yang sama, Inggris memblokir Suez untuk Italia. Oleh karena itu, invasi Italia ke Mesir tidak dapat dihindari, mereka perlu memulihkan jalur ke Afrika Timur.
Dengan demikian, posisi Italia di Afrika Timur lemah, meskipun kekuatan pasukan lebih unggul dari Inggris. Komunikasi membentang dan tidak terlindungi, pantai diserang oleh armada Inggris. Pasukan pribumi (lebih dari dua pertiga pasukan) kurang terlatih dan relatif kurang bersenjata. Di Etiopia, terlepas dari teror brutal para penjajah dan tidak adanya komando pusat, gelombang baru gerakan gerilya muncul. Di sebagian besar provinsi Etiopia, orang Italia hanya menguasai kota-kota tempat garnisun mereka ditempatkan. Beberapa dari mereka diblokir oleh partisan, jalan dipotong, dan garnisun Italia harus dipasok melalui udara. Sudah cukup bagi Inggris untuk memasuki Ethiopia, karena akan segera memulai pemberontakan skala besar. Semua ini membatasi kemampuan operasional tentara Italia.
Di Libya, terjadi pengelompokan operasional-strategis kedua pasukan Italia di bawah komando Marsekal Rodolfo Graziani (sejak Agustus, sebelumnya komandannya adalah Marsekal Balbo). Pasukan reguler besar ditempatkan di Cyrenaica dan Tripolitania - dua pasukan lapangan. Di perbatasan dengan Mesir, di Tobruk - Tentara ke-10 Jenderal M. Berti, yang memiliki 6 divisi (termasuk dua kolonial dan satu kemeja hitam). Kaus hitam di Italia disebut detasemen bersenjata (milisi) dari partai fasis. Tentara ke-5 Jenderal I. Gariboldi di Tripolitania ditujukan ke Tunisia Prancis. Ini terdiri dari 8 divisi, termasuk dua divisi Blackshirt. Setelah Prancis menyerah, sebagian dari Angkatan Darat ke-5 dipindahkan untuk bergabung dengan Angkatan Darat ke-10. Pada September 1940, tentara Italia ke-10 termasuk 10 divisi, tentara ke-5 - 4. Pengelompokan tentara Italia Libya berjumlah lebih dari 230 ribu orang, dipersenjatai dengan lebih dari 1800 senjata dan lebih dari 300 pesawat. Posisi pasukan Italia di Afrika Utara lebih baik daripada di Afrika Timur. Inggris terus menyerang komunikasi Italia, tetapi tidak dapat sepenuhnya mengganggu mereka.
pertahanan Inggris
Komando Inggris sangat menyadari keinginan Italia untuk merebut Terusan Suez dan koloni Inggris di Afrika Utara dan Timur. Namun, kekuatan utama tentara Inggris terkonsentrasi di Eropa, dan setelah kekalahan Belgia dan Prancis - pada pertahanan Kepulauan Inggris. Akibatnya, Inggris tidak memiliki kekuatan yang cukup untuk mempertahankan koloni mereka di wilayah tersebut. Pada Juni 1940, pasukan Kerajaan Inggris tersebar di wilayah yang luas: lebih dari 60 ribu orang di Mesir (setengahnya adalah orang Mesir), lebih dari 27 ribu di Palestina, 9 ribu di Sudan, 22 ribu di Kenya, sekitar 1, 5 ribu - di Somalia Inggris, 2, 5 ribu - di Aden. Tidak ada tank atau artileri anti-tank di Sudan, Kenya dan Somalia. Di Mesir dan Palestina, Inggris memiliki lebih dari 160 pesawat, di Aden, Kenya dan Sudan - lebih dari 80 pesawat. Artinya, dalam penerbangan, Inggris secara signifikan lebih rendah daripada musuh. Keuntungan Inggris adalah supremasi di laut dan keberadaan jaringan pangkalan dan pelabuhan angkatan laut yang dikembangkan.
Inggris mencoba memindahkan bala bantuan dari Afrika Selatan, India, Australia, dan tempat lain, tetapi butuh waktu. Oleh karena itu, komando Inggris berusaha menjebak musuh di Afrika Timur dengan bantuan gerilyawan Ethiopia. Sudah pada musim semi 1940, "rencana pemberontakan dan propaganda" dikembangkan, yang menyediakan perluasan ruang lingkup pemberontakan di Ethiopia. Pada bulan Juni 1940, Inggris memulai negosiasi dengan Kaisar Ethiopia Haile Selassie yang diasingkan. Segera raja Ethiopia tiba di Sudan untuk memimpin Perlawanan. Skala gerakan gerilya di Ethiopia telah berkembang secara signifikan. Pada saat yang sama, Inggris tidak membentuk pasukan reguler Ethiopia dan menyetujui pembentukan tiga batalyon simbolis. Patriot dan desertir Ethiopia yang melarikan diri ke Sudan diperlakukan sebagai tawanan perang dan digunakan untuk membangun jalan. Setelah kemenangan itu, London berencana untuk membangun kendalinya atas Ethiopia. Oleh karena itu, Inggris menyusupkan agen-agennya ke dalam barisan Perlawanan dan mencoba memimpin gerilyawan.
Pertempuran di Afrika Timur
Pada awal Juli 1940, pasukan Italia melancarkan serangan dari Ethiopia jauh ke dalam Sudan dan Kenya. Tujuan invasi ditentukan oleh arahan kepala Staf Umum Italia, Marsekal Badoglio, tertanggal 9 Juni: untuk menduduki titik-titik penting Kassala, Gallabat, Kurmuk di zona perbatasan Sudan, dan wilayah Kenya - Todenyang, Moyale dan Mondera. Perebutan benteng-benteng ini membuka jalan ke pedalaman Sudan dan Kenya.
Di sektor utara arah Sudan, dua brigade infanteri dan empat resimen kavaleri pasukan kolonial Italia (6, 5 ribu tentara), dengan dukungan tank, kendaraan lapis baja, artileri, dan penerbangan, pada 4 Juli mencoba mengambil Kassala di bergerak, di mana garnisun 600 orang berada (infanteri dan polisi Sudan), yang didukung oleh 6 tank. Terlepas dari keunggulan musuh yang luar biasa, orang-orang Sudan melakukan perlawanan yang keras kepala. Pasukan Italia merebut kota itu, tetapi kehilangan 500 orang dan 6 tank. Pasukan Inggris juga melawan dengan sengit ke arah lain. Tapi kekuatannya tidak seimbang. Pasukan Sudan dan Kenya tidak dapat menahan serangan pasukan musuh yang unggul dengan keunggulan teknis. Pasukan Inggris beralih ke taktik gerilya.
Juga, dengan dimulainya serangan tentara Italia di belakangnya di Etiopia, gerakan pemberontak pecah dengan kekuatan baru. Seluruh barat laut dan pusat negara itu memberontak. Akibatnya, cadangan tentara Italia dibelenggu. Italia tidak dapat mengerahkan pasukan tambahan untuk mengembangkan serangan jauh ke dalam Sudan dan Kenya. Komando Italia memutuskan untuk pergi ke pertahanan di arah Sudan dan Kenya.
Pada saat yang sama, Italia merencanakan invasi ke Somalia Inggris. Di selatan dan barat Somalia Inggris, 35 ribu orang terkonsentrasi. pengelompokan di bawah komando Guglielmo Nasi, komandan pasukan Sektor Timur. Sebanyak 23 batalyon, 21 baterai artileri dan 57 pesawat. Italia memiliki tank ringan L3 / 35 dan tank sedang M11 / 39. Inggris memiliki 5 batalyon kolonial di Somalia (termasuk bala bantuan dari Aden). Sebanyak 4-6 ribu orang di bawah komando Brigadir Jenderal Arthur Chater. Inggris kekurangan tank, kendaraan lapis baja, artileri anti-tank, dan ada kekurangan artileri yang sangat besar. Orang Italia memiliki supremasi udara yang lengkap.
Pada malam 3 Agustus 1940, tentara Italia melintasi perbatasan. Karena medan berbatu, hanya ada tiga jalan menuju Berbera, ibu kota British Somalia dan satu-satunya pelabuhan utama. Oleh karena itu, infanteri Italia, yang diperkuat dengan artileri dan tank, maju dalam tiga kolom di Hargeisa, Odwaina, dan Zeila. Pada 5-6 Agustus, Italia merebut Zeila, Hargeis dan Odwain. Chater, yang membuat musuh khawatir dengan detasemen bergerak, memerintahkan pasukan utama untuk mundur ke Tug-Argan. Pada 7-8 Agustus, dua batalyon tiba dari Aden untuk membantu. Komando Timur Tengah Inggris di Kairo memerintahkan pasukan tambahan dengan artileri untuk dipindahkan ke Somalia, tetapi mereka terlambat untuk pertempuran yang menentukan. Komandan baru pasukan Inggris di Somalia, Mayor Jenderal Alfred Godwin-Austin, tiba pada 11 Agustus. Pada 10 Agustus, tentara Italia mencapai posisi musuh di Tug-Argan. Inggris memegang posisi dominan pada rute ke Berbera. Pada 11 Agustus, Italia melancarkan serangan dan, dalam pertempuran yang keras kepala, merebut sejumlah bukit. Unit kolonial Afrika dan India dari Inggris melawan balik dengan sengit. Namun, kekuatannya tidak seimbang, Italia praktis mengepung kelompok Inggris, memotongnya dari Berbera.
Pada tanggal 14 Agustus, Godwin-Austin memberi tahu komando tinggi bahwa perlawanan lebih lanjut di Tug-Argan tidak ada gunanya dan, tampaknya, akan menyebabkan hilangnya semua pasukan Inggris, dan mundurnya akan menyelamatkan sebagian besar pasukan. Pada 15 Agustus, dia mendapat izin dari Jenderal Archibald Wavell untuk mundur. Retret itu ditutupi oleh penembak jitu Skotlandia dan Afrika. Angkatan Laut Inggris mulai mengevakuasi administrasi sipil dan layanan belakang. Pada 16 Agustus, pasukan mulai mengungsi dari Berbera melintasi selat ke Aden. Pada malam 18 - pada pagi hari 19 Agustus, Inggris terakhir meninggalkan Berbera. Secara total, sekitar 7 ribu orang dibawa keluar. Sebagian besar tentara lokal Somalia (Korps Kavaleri Unta Somalia) tetap di tanah air mereka.
Jadi Italia mengambil alih British Somalia. Ini adalah satu-satunya kemenangan besar Italia di Afrika Timur. Kedua belah pihak kehilangan 200 orang dalam pertempuran. Namun, pasukan pribumi setempat tidak dicatat sebagai kerugian. Jadi, Inggris percaya bahwa pasukan asli Italia kehilangan hingga 2 ribu orang, dan orang Somalia, yang bertempur di pihak Inggris, sekitar seribu.
Invasi Mesir
Setelah mencapai beberapa keberhasilan di Afrika Timur, Italia memutuskan untuk melancarkan serangan di Afrika Utara, untuk merebut pangkalan utama armada Inggris di Mediterania - Alexandria dan Terusan Suez, untuk memutuskan komunikasi utama Inggris yang mengarah ke Timur Tengah dan India. Kelompok Italia di Libya berjumlah lebih dari 230 ribu orang. Pasukan Angkatan Darat ke-10 Jenderal Bertie ambil bagian dalam operasi Mesir. Dari lima korpsnya pada awal invasi, tiga akan ambil bagian: korps ke-21, ke-23 dan Libya (7 divisi dan kelompok mekanis Maletti). Italia memiliki 200 tank dan 300 pesawat dari Skuadron Penerbangan ke-5.
Pada bulan Juni 1940, pasukan Inggris ke arah Libya digabungkan menjadi Angkatan Darat "Nil" di bawah komando Richard O'Connor. Ini terdiri dari Divisi Panzer ke-7 dan Divisi Infanteri India ke-4, dua brigade terpisah. Tentara terdiri dari 36 ribu tentara, 65 tank dan 48 pesawat. Sebelum dimulainya permusuhan aktif, pertempuran kecil terjadi di perbatasan. Pada awal September, aktivitas penerbangan Italia meningkat, menyerang lapangan udara musuh. Angkatan Udara Inggris menanggapi dengan serangan terhadap instalasi dan unit militer musuh.
Komando Italia berencana untuk melakukan serangan dengan pasukan korps ke-23 di jalur pantai, di mana jalan utama dilewati dan korps Libya dengan sekelompok Maletti ke selatan melalui padang pasir. Korps ke-21 adalah cadangan. Namun, komandan Italia Graziani tidak menerima kendaraan untuk divisi Libya. Oleh karena itu, korps Libya mulai menyerang di eselon pertama di sisi pantai. Kelompok mekanis Maletti, karena kesalahan komando dan intelijen tentang kehadiran pasukan tank besar Inggris, juga mengubah arah ofensif. Manuver sayap dibatalkan sama sekali, tank diarahkan ke sayap tepi laut.
Pada malam 12-13 September 1940, pesawat Italia menjatuhkan sejumlah besar bom khusus di jalan pesisir antara Sidi Barrani dan Mersa Matruh. Pada pagi hari tanggal 13 September, setelah persiapan artileri, Tentara Italia ke-10 melancarkan serangan. Dalam menghadapi pasukan musuh yang jauh lebih unggul, pasukan Inggris (Divisi Lapis Baja ke-7), dengan sedikit perlawanan, mulai mundur. Italia, maju di belakang musuh, sudah pada hari pertama operasi merebut titik penting Es-Sallum dan pada tanggal 16 mencapai Sidi Barrani. Inggris meninggalkan kota di bawah ancaman pengepungan.
Ini adalah akhir dari serangan tentara Italia. Italia maju 50-90 km dan memantapkan diri di Sidi Barrani. Bagian depan telah stabil. Penghentian serangan disebabkan oleh hilangnya kendali kelompok bergerak di sayap selatan pada awal operasi, masalah dengan pasokan pasukan dan kurangnya transportasi untuk infanteri. Armada Mediterania Inggris mulai mengganggu komunikasi musuh. Selain itu, buruknya kualitas tentara Italia terpengaruh. Orang Italia, tanpa dukungan dari Jerman, takut akan operasi yang menentukan. Namun, Inggris terus mundur dan hanya berhenti di kota Mersey Matruh. Akibatnya, wilayah "tak bertuan" selebar 130 km terbentuk di antara musuh.
Dengan demikian, tentara Italia, yang memiliki keunggulan besar dalam tenaga kerja, artileri, tank, dan penerbangan, tidak dapat menggunakannya dan mengalahkan Inggris di Mesir. Inggris pulih dengan cepat, membangun pengelompokan mereka di Mesir dan melancarkan serangan balasan pada bulan Desember 1940.
