Fisikawan Amerika dan pempopuler sains Michio Kaku dalam bukunya "Physics of the Impossible" membagi teknologi yang menjanjikan dan bahkan fantastis menjadi tiga kategori, tergantung pada realismenya. Dia mengacu pada "kelas pertama ketidakmungkinan" hal-hal yang dapat dibuat dengan bantuan volume pengetahuan saat ini, tetapi produksinya mengalami beberapa masalah teknologi. Ke kelas pertama itulah Kaku mengklasifikasikan apa yang disebut senjata energi terarah (DEW) - laser, generator gelombang mikro, dll. Masalah utama dalam menciptakan senjata semacam itu adalah sumber energi yang cocok. Untuk sejumlah alasan objektif, semua jenis senjata semacam itu membutuhkan energi yang relatif tinggi, yang mungkin tidak dapat dicapai dalam praktik. Karena itu, pengembangan senjata laser atau gelombang mikro sangat lambat. Namun demikian, ada perkembangan tertentu di bidang ini, dan beberapa proyek secara bersamaan sedang dilakukan di dunia pada tahap yang berbeda.
Konsep modern ONE memiliki sejumlah fitur yang menjanjikan prospek praktis yang hebat. Senjata berdasarkan transmisi energi dalam bentuk radiasi tidak memiliki fitur yang tidak menyenangkan yang melekat pada senjata tradisional seperti mundur atau kesulitan dalam membidik. Selain itu, dimungkinkan untuk menyesuaikan kekuatan "tembakan", yang memungkinkan penggunaan satu emitor untuk berbagai keperluan, misalnya, untuk mengukur jangkauan dan serangan musuh. Akhirnya, sejumlah desain laser atau pemancar gelombang mikro memiliki amunisi yang hampir tidak terbatas: jumlah tembakan yang mungkin hanya bergantung pada karakteristik sumber daya. Pada saat yang sama, senjata energi terarah bukannya tanpa kekurangan. Yang utama adalah konsumsi energi yang tinggi. Untuk mencapai kinerja yang sebanding dengan senjata api tradisional, GRE harus memiliki sumber energi yang relatif besar dan kompleks. Laser kimia adalah alternatif, tetapi mereka memiliki persediaan reagen yang terbatas. Kerugian kedua dari ONE adalah disipasi energi. Hanya sebagian dari energi yang dikirim akan mencapai target, yang memerlukan kebutuhan untuk meningkatkan kekuatan emitor dan penggunaan sumber energi yang lebih kuat. Perlu juga dicatat satu kelemahan yang terkait dengan propagasi energi bujursangkar. Senjata laser tidak mampu menembak target di sepanjang lintasan berengsel dan hanya dapat menyerang dengan tembakan langsung, yang secara signifikan mengurangi ruang lingkup penerapannya.
Saat ini, semua pekerjaan di bidang ONE berjalan ke beberapa arah. Yang paling luas, meskipun tidak terlalu sukses, adalah senjata laser. Secara total, ada beberapa lusin program dan proyek, yang hanya sedikit yang telah mencapai implementasi di bidang logam. Situasinya kira-kira sama dengan pemancar gelombang mikro, namun, dalam kasus yang terakhir, hanya satu sistem yang sejauh ini mencapai penggunaan praktis.
Saat ini, satu-satunya contoh senjata yang dapat diterapkan secara praktis berdasarkan transmisi radiasi gelombang mikro adalah kompleks ADS (Active Denial System) Amerika. Kompleks ini terdiri dari unit perangkat keras dan antena. Sistem ini menghasilkan gelombang milimeter, yang jatuh di permukaan kulit manusia, menyebabkan sensasi terbakar yang kuat. Pengujian telah menunjukkan bahwa seseorang tidak dapat terpapar ADS selama lebih dari beberapa detik tanpa risiko luka bakar tingkat pertama atau kedua.
Jangkauan penghancuran yang efektif - hingga 500 meter. ADS, terlepas dari kelebihannya, memiliki beberapa fitur kontroversial. Pertama-tama, kritik disebabkan oleh kemampuan "menembus" sinar. Telah berulang kali disarankan bahwa radiasi dapat dilindungi bahkan dengan jaringan padat. Namun, data resmi tentang kemungkinan mencegah kekalahan, karena alasan yang jelas, belum muncul. Apalagi informasi seperti itu, kemungkinan besar, tidak akan dipublikasikan sama sekali.
Mungkin perwakilan paling terkenal dari kelas ONE lainnya - laser tempur - adalah proyek ABL (AirBorne Laser) dan pesawat prototipe Boeing YAL-1. Sebuah pesawat yang didasarkan pada liner Boeing-747 membawa dua laser solid-state untuk penerangan dan panduan target, serta satu laser kimia. Prinsip pengoperasian sistem ini adalah sebagai berikut: laser solid-state digunakan untuk mengukur jangkauan ke target dan menentukan kemungkinan distorsi sinar saat melewati atmosfer. Setelah konfirmasi perolehan target, laser kimia HEL kelas megawatt dihidupkan, yang menghancurkan target. Proyek ABL dirancang sejak awal untuk bekerja dalam pertahanan rudal.
Untuk ini, pesawat YAL-1 dilengkapi dengan sistem deteksi peluncuran rudal antarbenua. Menurut laporan, pasokan reagen di dalam pesawat cukup untuk melakukan 18-20 "salvo" laser yang masing-masing berlangsung hingga sepuluh detik. Jangkauan sistem ini rahasia, tetapi dapat diperkirakan 150-200 kilometer. Di penghujung tahun 2011, proyek ABL ditutup karena hasil yang kurang diharapkan. Penerbangan uji pesawat YAL-1, termasuk yang berhasil menghancurkan rudal target, memungkinkan untuk mengumpulkan banyak informasi, tetapi proyek dalam bentuk itu dianggap tidak menjanjikan.
Proyek ATL (Advanced Tactical Laser) dapat dianggap sebagai semacam cabang dari program ABL. Seperti proyek sebelumnya, ATL melibatkan pemasangan laser perang kimia di pesawat terbang. Pada saat yang sama, proyek baru memiliki tujuan yang berbeda: laser dengan kekuatan sekitar seratus kilowatt harus dipasang pada pesawat angkut C-130 yang dirancang untuk menyerang target darat. Pada musim panas 2009, pesawat NC-130H, menggunakan lasernya sendiri, menghancurkan beberapa target pelatihan di tempat pelatihan. Sejak itu, tidak ada informasi baru mengenai proyek ATL. Mungkin proyek dibekukan, ditutup atau mengalami perubahan dan peningkatan yang disebabkan oleh pengalaman yang diperoleh selama pengujian.
Pada pertengahan tahun sembilan puluhan, Northrop Grumman, bekerja sama dengan beberapa subkontraktor dan beberapa perusahaan Israel, meluncurkan proyek THEL (Tactical High-Energy Laser). Tujuan dari proyek ini adalah untuk membuat sistem senjata laser bergerak yang dirancang untuk menyerang target darat dan udara. Laser kimia memungkinkan untuk mencapai target seperti pesawat atau helikopter pada jarak sekitar 50 kilometer dan amunisi artileri pada jarak sekitar 12-15 km.
Salah satu keberhasilan utama proyek THEL adalah kemampuan untuk melacak dan menyerang target udara bahkan dalam kondisi mendung. Sudah pada 2000-01, sistem THEL selama pengujian melakukan hampir tiga lusin intersepsi yang berhasil terhadap rudal tak terarah dan lima intersepsi peluru artileri. Indikator-indikator ini dianggap berhasil, tetapi segera kemajuan pekerjaan melambat, dan kemudian berhenti sama sekali. Untuk sejumlah alasan ekonomi, Israel menarik diri dari proyek dan mulai mengembangkan sistem anti-rudal Iron Dome sendiri. AS tidak mengejar proyek THEL sendirian dan menutupnya.
Kehidupan kedua laser THEL diberikan oleh inisiatif Northrop Grumman, sesuai dengan yang direncanakan untuk membuat sistem Skyguard dan Skystrike atas dasar itu. Berdasarkan prinsip umum, sistem ini akan memiliki tujuan yang berbeda. Yang pertama akan menjadi kompleks pertahanan udara, yang kedua - sistem senjata penerbangan. Dengan kekuatan beberapa puluh kilowatt, kedua versi laser kimia ini akan mampu menyerang berbagai target, baik darat maupun udara. Waktu penyelesaian pekerjaan pada program belum jelas, serta karakteristik yang tepat dari kompleks masa depan.
Northrop Grumman juga merupakan pemimpin dalam sistem laser untuk armada tersebut. Saat ini, pekerjaan aktif sedang diselesaikan pada proyek MLD (Maritime Laser Demonstration). Seperti beberapa laser tempur lainnya, kompleks MLD seharusnya menyediakan pertahanan udara untuk kapal angkatan laut. Selain itu, tugas sistem ini dapat mencakup perlindungan kapal perang dari kapal dan perahu kecil musuh lainnya. Dasar dari kompleks MLD adalah laser solid-state JHPSSL dan sistem panduannya.
Prototipe pertama dari sistem MLD pergi untuk pengujian kembali pada pertengahan 2010. Inspeksi kompleks tanah menunjukkan semua pro dan kontra dari solusi yang diterapkan. Pada akhir tahun yang sama, proyek MLD memasuki tahap perbaikan yang dirancang untuk memastikan penempatan kompleks laser di kapal perang. Kapal pertama akan menerima "menara senjata" dengan MLD pada pertengahan 2014.
Sekitar waktu yang sama, kompleks Rheinmetall yang disebut HEL (Laser Energi Tinggi) dapat dibawa ke keadaan siap untuk produksi serial. Sistem anti-pesawat ini sangat menarik karena desainnya. Ini memiliki dua menara dengan dua dan tiga laser, masing-masing. Dengan demikian, salah satu menara memiliki laser dengan daya total 20 kW, yang lain - 30 kW. Alasan keputusan ini belum sepenuhnya jelas, tetapi ada alasan untuk melihatnya sebagai upaya untuk meningkatkan kemungkinan mengenai sasaran. Pada November 2012 lalu, tes pertama kompleks HEL dilakukan, di mana ia menunjukkan dirinya dari sisi yang baik. Dari jarak satu kilometer, pelat baja 15 milimeter dibakar (waktu pemaparan tidak diumumkan), dan pada jarak dua kilometer, HEL mampu menghancurkan drone kecil dan simulator tambang mortir. Sistem kontrol senjata kompleks Rheinmetall HEL memungkinkan Anda membidik satu target dari satu hingga lima laser, sehingga menyesuaikan daya dan / atau waktu pemaparan.
Sementara sisa sistem laser sedang diuji, dua proyek Amerika sekaligus telah menghasilkan hasil praktis. Sejak Maret 2003, kendaraan tempur ZEUS-HLONS (HMMWV Laser Ordnance Neutralization System), yang dibuat oleh Sparta Inc., telah digunakan di Afghanistan dan Irak. Satu set peralatan dengan laser solid-state dengan kekuatan sekitar 10 kilowatt dipasang pada jip tentara Amerika standar. Daya radiasi ini cukup untuk mengarahkan sinar ke alat peledak atau proyektil yang tidak meledak dan dengan demikian menyebabkan ledakannya. Jangkauan efektif kompleks ZEUS-HLONS mendekati tiga ratus meter. Daya tahan tubuh kerja laser memungkinkan untuk menghasilkan hingga dua ribu "tembakan" per hari. Efisiensi operasi dengan partisipasi kompleks laser ini mendekati seratus persen.
Sistem laser kedua yang digunakan dalam praktik adalah sistem GLEF (Green Light Escalation of Force). Pemancar solid-state dipasang pada menara kendali jarak jauh CROWS standar dan dapat dipasang pada hampir semua jenis peralatan yang tersedia untuk pasukan NATO. GLEF memiliki kekuatan yang jauh lebih rendah daripada laser tempur lainnya dan dirancang untuk membutakan musuh secara singkat atau membidik lawan. Fitur utama dari kompleks ini adalah penciptaan pencahayaan azimuth yang cukup lebar, yang dijamin untuk "menutupi" musuh potensial. Patut dicatat bahwa menggunakan pengembangan pada tema GLEF, kompleks GLARE portabel dibuat, dimensi yang memungkinkannya untuk dibawa dan digunakan hanya oleh satu orang. Tujuan GLARE persis sama - kebutaan jangka pendek musuh.
Meskipun sejumlah besar proyek, senjata energi terarah masih lebih menjanjikan daripada modern. Masalah teknologi, terutama dengan sumber energi, belum memungkinkan untuk melepaskan potensi penuhnya. Harapan tinggi saat ini terkait dengan sistem laser berbasis kapal. Misalnya, pelaut dan perancang angkatan laut Amerika Serikat membenarkan pendapat ini dengan fakta bahwa banyak kapal perang dilengkapi dengan pembangkit listrik tenaga nuklir. Berkat ini, laser tempur tidak akan kekurangan listrik. Namun, pemasangan laser di kapal perang masih menjadi masalah masa depan, sehingga "penembakan" musuh dalam pertempuran nyata tidak akan terjadi besok atau lusa.
