Setiap perang dan setiap bangsa memiliki pahlawannya sendiri. Mereka berada di infanteri, di antara pilot dan pelaut, mereka juga di antara kapal tanker Inggris yang bertempur di "monster" pernapasan api primitif mereka selama Perang Dunia Pertama.
"Dan aku melihat, dan, lihatlah, seekor kuda pucat, dan di atasnya ada seorang penunggang, yang namanya" kematian "; dan neraka mengikutinya; dan kepadanya diberikan kuasa atas bagian keempat bumi - untuk membunuh dengan pedang, dan dengan kelaparan, dan dengan penyakit sampar, dan oleh binatang-binatang di bumi."
(Wahyu Yohanes Penginjil 6: 8)
Tank dunia. Hari ini kita akan terus berkenalan dengan aksi tank Inggris di medan perang Perang Dunia Pertama dan, seperti pada materi sebelumnya, pertama-tama kita akan berkenalan dengan sejarah "secara umum", dan di akhir materi dengan sebuah contoh bagaimana hanya satu tank yang bertarung, yang juga membuat meskipun dan kecil, tetapi "ceritanya sendiri."
Dan kebetulan setelah serangan yang berhasil di Somme, Komandan Haig mulai melemparkan tank ke dalam pertempuran, terlepas dari keadaannya, dan pada akhirnya berakhir dengan buruk. Semua kekurangan mereka keluar! Dan sekarang dia kembali membutuhkan kemenangan untuk mengimbangi kekalahan mengerikan pada musim gugur 1917. Dan pada pertengahan Oktober, Haig yang putus asa akhirnya mengindahkan suara akal dan setuju untuk memberikan "hak untuk memilih" kepada kapal tanker dalam operasi yang akan datang, dan semua orang hanya akan beradaptasi dengan mereka. Diputuskan untuk menyerang Jerman secara tak terduga, meninggalkan penembakan artileri awal, jauh sebelum serangan itu sendiri, mengumumkan tempat dimulainya, dan menyerang secara eksklusif dengan tank.
Untuk ofensif, dipilih bagian depan dengan panjang 8 kilometer dengan tanah yang padat dan tidak berawa di wilayah Cambrai. Sekitar 400 tank akan berbaris di depan enam divisi infanteri saat fajar pada tanggal 20 November. Mereka diikuti oleh korps kavaleri, bertugas menguasai Cambrai dan memblokir komunikasi musuh di daerah Arras. Di langit, jika cuaca memungkinkan, Korps Udara Kerajaan seharusnya beroperasi - untuk mengebom dan menembaki posisi artileri, gudang dan persimpangan jalan, dan, yang paling penting, untuk melakukan pengintaian terus menerus dan memberikan informasi secara real time tentang sifat serangan. gerak maju dan reaksi musuh. Ada 1.003 artileri, yang sekarang harus dimainkan dengan aturan baru. Jika sebelumnya artileri menembak ke kotak, menghancurkan kawat berduri, sekarang diperintahkan untuk menembaki baterai musuh di kedalaman pertahanannya di ujung dari pesawat terbang. Bukan cangkang yang merobek kawat, tetapi tank. Untuk memudahkan pekerjaan mereka, seharusnya dibuat tabir asap tebal dengan selongsong asap tepat di depan pusat pertahanan utama pasukan Jerman dan membutakan pasukan artileri musuh dan pengamat artileri sehingga mereka tidak bisa melihat massa tank dan infanteri menyerang. mereka.
Selain itu, "garis Hindenburg" dipilih secara khusus sebagai area serangan, yang dibentengi dengan kuat sehingga Jerman menyebut tempat ini "sanatorium di Flanders", karena pasukan ditarik ke sini untuk beristirahat dari sektor lain di depan. Jerman menggali parit anti-tank yang lebar, jadi mereka percaya bahwa tank tidak akan lewat di sini.
Inggris perlu memikirkan hal ini, dan mereka menemukan jalan keluar. Disiapkan bundel semak belukar seberat satu setengah ton, dipasang di rel yang dipasang di atap tangki Mk IV. Tank-tank, mendekati parit, harus secara bergantian melemparkan fascines ini ke parit, kemudian memaksanya dan melanjutkan ke posisi artileri, menghancurkan dan menghancurkan senapan mesin Jerman. Kemudian kavaleri memasuki terobosan dan mengambil Cambrai dengan lemparan yang menentukan!
Apa yang semakin memperkuat keberhasilan serangan semacam itu adalah pelestarian rahasia militer yang paling ketat. Dan, tentu saja, itu perlu entah bagaimana mengalihkan perhatian musuh. Oleh karena itu, tank, meriam, dan infanteri mencapai posisi awal mereka pada malam hari, dan pada siang hari semua gerakan ditutupi oleh ratusan pejuang yang diangkat ke udara. Desas-desus sengaja diluncurkan bahwa pasukan sedang dikumpulkan untuk dikirim ke front Italia, di mana Jerman meraih kemenangan gemilang. Dan meskipun Jerman masih menerima beberapa informasi tentang serangan yang akan datang, mereka tidak mengambil tindakan apa pun untuk mengusirnya. Selain itu, alasannya masih sama - kelembaman berpikir. Mereka percaya bahwa serangan akan dimulai dengan badai penembakan, yang dengannya musuh akan menghancurkan penghalang kawat berduri mereka. Ini akan memakan waktu, di mana unit depan dapat ditarik kembali, dan cadangan dapat dibawa dari belakang ke area tembak. Dan begitulah sebelumnya. Fakta bahwa kali ini semuanya akan sangat berbeda, para jenderal Jerman tidak berasumsi.
Anehnya, kompleks ini dan, bisa dikatakan, rencana revolusioner untuk waktu itu … berhasil. Serangan dimulai ketika kapal tanker menyalakan mesin mereka pagi-pagi sekali dan, meninggalkan tempat penampungan, memindahkan tank mereka ke posisi Jerman, pada saat yang sama artileri Inggris melepaskan tembakan, tetapi menyerang dengan asap, bukan peluru dengan daya ledak tinggi. Ratusan pesawat Sekutu muncul di medan perang dan mulai "memproses" posisi artileri Jerman. Segera setelah deru meriam terdengar, Jerman berlari untuk bersembunyi di ruang istirahat, untuk kemudian pergi untuk mengusir serangan infanteri Inggris.
Dan infanteri tidak ada di sana. Peluru jatuh bukan pada barisan kawat berduri, tetapi pada baterai artileri di belakang. Perwira artileri yang selamat di bawah tembakan sedang menunggu perintah, tetapi mereka tidak, karena kabut pagi (omong-omong, itu mengganggu pilot Inggris, tetapi pada tingkat lebih rendah) dan awan asap putih tebal di dekat garis depan membutakan para pengamat. Tetapi kabut tidak mencegah tank-tank itu merangkak maju. Mereka berhenti hanya untuk melemparkan fascines ke dalam parit, dan melanjutkan, menemukan diri mereka di belakang musuh. Infanteri berlari di belakang tank, merebut parit demi parit. Granat terbang ke ruang istirahat, mereka yang mencoba melawan dihabisi dengan bayonet. Akibatnya, ketiga garis pertahanan dipatahkan sebelum Jerman sadar dan mulai aktif melawan.
Pertama-tama, senapan mesin individu Jerman hidup di belakang, memotong infanteri dari tank. Dan sulit baginya untuk mengikuti mereka bahkan dengan kecepatan 5 km / jam. Butuh banyak waktu untuk menghancurkan sarang senapan mesin. Dan tank-tank itu maju dan maju sampai mereka mencapai … kanal Saint-Kantan. Di sayap kiri, tank berhasil mengambil punggungan Flequière dan bahkan mulai bergerak menuju hutan Burlon, dari mana Cambrai sudah sepelemparan batu. Tetapi kemudian mereka bertemu dengan tembakan artileri Jerman yang tidak ditekan …
Dan di sini kesulitan yang tak terduga dimulai. Dengan demikian, beberapa tank mencapai kanal dua atau tiga jam lebih awal dari infanteri. Dan mereka bisa saja menyeberanginya, karena Jerman sebenarnya tidak menentang di sini, tetapi mereka berhasil meledakkan jembatan di atas kanal, dan jembatan itu runtuh segera setelah tank pertama melaju ke sana. Tetapi bahkan setelah itu, tank-tank itu dapat melewati rintangan ini, jika setidaknya seseorang telah menebak untuk memasok mereka tidak hanya dengan pesona, tetapi juga dengan jembatan penyerang. Tapi tidak ada yang memikirkan itu. Menurut rencana, kavaleri seharusnya membangun kesuksesan ke arah Cambrai. Namun, ketika dia tiba, oposisi Jerman di tepi seberang kanal menjadi terlalu gigih. Oleh karena itu, hanya satu skuadron kavaleri Kanada dan beberapa kompi infanteri yang melintasi terusan. Dan itu saja! Pasukan lainnya hanya … lelah dan tidak memiliki kekuatan untuk melangkah lebih jauh.
Dan di daerah punggungan Flequière dan desa Quentin, tank terlalu maju dan sendirian, tanpa dukungan infanteri. Dan infanteri tidak pergi, karena di belakang tank, perlawanan tentara Jerman masih belum sepenuhnya hancur. Tetapi tank-tank itu juga tidak maju, karena takut jatuh di bawah tembakan dari baterai Jerman. Dan mereka, pada gilirannya, menemukan diri mereka dalam situasi yang sangat sulit, karena banyak tentara dibawa ke sini dari front Rusia hanya malam sebelumnya. Selain itu, penembak terkejut menemukan bahwa mereka telah membawa jenis peluru baru, dan kunci lama untuk memasang sekering tidak cocok untuk mereka. Faktanya, mereka hanya bisa ditembakkan seperti kosong. Jadi semua yang diperlukan dari infanteri Inggris adalah untuk menembak pelayan senjata dan … mengikuti tank ke Cambrai. Namun, Inggris tidak memahami hal ini. Dan meriam Jerman, meskipun sedikit, menembaki setiap tank yang muncul.
Akibatnya, pada malam tanggal 20, Jerman sendiri mundur dari Flequière secara terorganisir, setelah mencapai hal yang paling penting - mengganggu serangan musuh di sektor ini. Keesokan harinya, Inggris tidak bisa lagi membuat kemajuan yang signifikan. Kerugian besar di unit tank menyebabkan kekhawatiran di markas. Infanteri sangat lelah, dan tidak ada cadangan. Kavaleri di "lanskap bulan" sama sekali tidak berguna, terutama di bawah tembakan senapan mesin. Pertempuran kemudian berlanjut selama enam hari lagi. Itu tidak mungkin untuk mengalahkan Jerman, meskipun hal utama yang harus dipahami: masa depan adalah milik kendaraan tempur lapis baja, dan kuda di medan perang tidak ada hubungannya.
Sebenarnya ada revolusi lain dalam urusan militer, meskipun Jerman juga berkontribusi padanya, secara aktif menggunakan taktik kelompok penyerang. Tetapi mereka tidak memiliki tank, dan di masa depan mereka tidak dapat mencukupinya.
Keadaan menarik lainnya ditemukan - potensi anti-tank yang tinggi dari meriam 77-mm Jerman, dipasang pada sasis truk untuk menembaki pesawat terbang. Hanya satu senjata seperti itu di desa Manyers, setelah berduel dengan tank Inggris pada jarak 500 m, yang mampu menghancurkannya dengan 25 tembakan, dan tiga hari kemudian, ketika Inggris mencoba membuat terobosan terakhir mereka ke Hutan Burlon, masih terus menembaki mereka … Di dekat desa Fontaine, baterai meriam otomatis semacam itu melumpuhkan lima tank dan mampu menghentikan kemajuan Inggris. Penembak anti-pesawat Jerman dengan meriam otomatis ini menembakkan tank dengan sangat bersemangat sehingga komando Jerman bahkan harus mengeluarkan instruksi khusus, di mana mereka diingatkan bahwa tugas utama mereka adalah memerangi pesawat musuh, dan tank … yah, di kasus paling ekstrim!
Dan sekarang contoh nyata dari aktivitas tempur salah satu tank Inggris saat itu. F41, bernama Fry Bentos, adalah Mk IV jantan, nomor 2329. Pada Agustus 1917, sembilan awaknya selamat dari pertempuran tank terlama dalam Perang Dunia Pertama. Berikut adalah daftar anggota krunya:
Kapten Donald Hickling Richardson
Letnan Dua George Hill
Sersan Robert Francis Missen
Penembak William Morrie
Penembak Ernest W. Hayton
Penembak Frederick S. Arthurs
Penembak Percy Edgar Budd
Penembak James H. Binley
Kopral Lance Ernest Hans Brady
Cerita dimulai pada pukul 04.40 tanggal 22 Agustus 1917, ketika tank Fry Bentos seharusnya mendukung serangan Divisi ke-61 di dekat Saint Julien. Ini adalah episode Pertempuran Ypres Ketiga, ketika Inggris bertempur dengan cara kuno, melemparkan orang dan tank ke depan tanpa pandang bulu. Saat tank itu maju, tank itu mendapat tembakan senapan mesin dari peternakan Somme, tetapi para kru segera mengalahkannya dengan meriam 6-pon tangan kiri mereka.
Sekitar pukul 5:45 pagi, Fry Bentos ditembakkan dari senapan mesin Jerman dari peternakan Gallipoli. Missen mengingat:
“Kami masuk ke tempat rawa yang sangat dalam, mulai berbelok, dan tepat pada saat itu Pak Hill jatuh dari tempat duduknya. Kapten Richardson duduk di tempatnya untuk menggantinya, tetapi kehilangan kendali dan sebelum pengemudi bisa melakukan apa pun, tangki kami macet sehingga kami tidak bisa bergerak lagi. Hill terluka di leher, Budd dan Morrie juga terluka."
Tank membawa balok yang bisa dilepas di atap untuk pemulihan sendiri jika macet. Dan Missen mencoba keluar dari tangki untuk memasang balok seperti itu ke rel, tapi
“Saya mendengar peluru mengenai tank dan melihat beberapa Bosch menembaki saya dari jarak 30 yard. Saya naik ke tangki lagi."
Kemudian Missen keluar melalui pintu di sebelah kanan, dan Brady melakukan hal yang sama di sebelah kiri. Dia tidak beruntung. Seperti yang dikatakan Richardson, dia
"Meninggal saat memasang balok di bawah tembakan senapan mesin yang mengerikan."
Fry Bentos tidak bisa lagi bergerak, tetapi masih bisa menembak, dan penembak dari meriam 6-pon mereka
"Berhasil menembaki senapan mesin di peternakan Gallipoli."
Sekitar pukul 7, infanteri Inggris mulai mundur, meninggalkan awak tank terkepung. Jerman mencoba mendekat, tetapi mereka ditahan oleh tembakan dari senjata 6-pon dan senapan mesin Lewis, serta senapan dan revolver pribadi kru. Missen ingat itu
"Boshes berada di parit tua tepat di bawah bagian depan tangki, dan kami tidak dapat mengarahkan Lewis ke arah mereka karena sudut tangki, tetapi kami dengan mudah menembak mereka dengan senapan, menjulurkannya keluar dari lubang revolver."
Tentara Inggris juga mulai menembaki tank, jadi Missen mengajukan diri
"Untuk kembali dan memperingatkan infanteri agar tidak menembaki kami, karena cepat atau lambat kami harus keluar dari tank… Saya memanjat keluar dari pintu kanan sponsor dan merangkak kembali ke infanteri."
Pada saat Missen pergi, semua anggota kru yang selamat kecuali Binley terluka. Penembak jitu Inggris, yang juga menembaki tank dan tampaknya memutuskan bahwa tank itu ditangkap oleh Jerman, berhenti menembak ketika dia diperlihatkan kain putih dari salah satu lubang palka. Namun, para kru tidak berhasil keluar dari tangki pada tanggal 22, 23 atau 24, dan Jerman menembaki tank selama ini dan bahkan mencoba membuka palkanya. Tapi tidak berhasil, karena kru menembak balik pada setiap kesempatan.
Akhirnya, pada pukul 21:00 pada tanggal 24, Richardson memutuskan bahwa mereka masih harus mencoba untuk meninggalkan tangki, karena kehabisan air, dan berjalan ke posisi Inggris. Terlepas dari cedera mereka, tim berhasil membawa kunci seberat 6 pon, semua senjata dan peta mereka. Mencapai unit infanteri Inggris terdekat dari Batalyon Blackwatch ke-9, Richardson meminta Marinir untuk mencoba mencegah Jerman menangkap tank dan meninggalkan mereka semua senapan mesin tank Lewis.
Jenazah Ernest Brady tidak pernah ditemukan kemudian, tetapi namanya tercatat dalam memorial Tyne Cat. Percy Budd juga tidak selamat dari perang. Ia meninggal pada 25 Agustus 1918 pada usia 22 tahun.
Hasil dari lebih dari 60 jam operasi tempur terus menerus untuk awak tank adalah sebagai berikut: satu orang tewas dan tujuh terluka (Binley lolos dengan kejutan peluru). Tidak mungkin untuk menghitung berapa banyak mereka membunuh dan melukai tentara tentara Jerman, tetapi jelas bahwa cukup banyak. Namun berkat keberanian mereka, mereka menjadi tanker perang yang paling bergelar.
Richardson dan Hill dianugerahi Military Cross (lihat artikel tentang bayonet dalam pertempuran), Missen dan Morrie dianugerahi Medal for Distinguished Bravery, dan Hayton, Arthurs, Budd, dan Binley dianugerahi Medali Perang.
