Pada tahun 50-an, mimpi tentang energi atom yang mahakuasa (mobil atom, pesawat terbang, pesawat ruang angkasa, atom segalanya dan semua orang) sudah terguncang oleh kesadaran akan bahaya radiasi, tetapi masih melayang di pikiran. Setelah peluncuran satelit, Amerika khawatir bahwa Soviet dapat menjadi yang terdepan tidak hanya dalam rudal, tetapi juga dalam anti-rudal, dan Pentagon sampai pada kesimpulan bahwa perlu untuk membangun pembom atom tak berawak (atau rudal) yang bisa mengatasi pertahanan udara di ketinggian rendah. Apa yang mereka hasilkan, mereka sebut SLAM (Supersonic Low-Altitude Missile) - rudal ketinggian rendah supersonik, yang direncanakan akan dilengkapi dengan mesin nuklir ramjet. Proyek itu bernama "Pluto".
Roket, seukuran lokomotif, seharusnya terbang pada ketinggian sangat rendah (tepat di atas puncak pohon) dengan kecepatan 3 kali kecepatan suara, menyebarkan bom hidrogen di sepanjang jalan. Bahkan kekuatan gelombang kejut dari lintasannya seharusnya sudah cukup untuk membunuh orang di dekatnya. Selain itu, ada sedikit masalah kejatuhan radioaktif - knalpot roket, tentu saja, mengandung produk fisi. Seorang insinyur yang cerdas menyarankan untuk mengubah kelemahan yang jelas ini di masa damai menjadi keuntungan jika terjadi perang - dia harus terus terbang di atas Uni Soviet setelah kehabisan amunisi (sampai penghancuran diri atau pemadaman reaksi, yaitu, waktu yang hampir tidak terbatas).
Pekerjaan dimulai pada 1 Januari 1957 di Livermore, California. Proyek ini segera mengalami kesulitan teknologi, yang tidak mengejutkan. Idenya sendiri relatif sederhana: setelah akselerasi, udara tersedot ke asupan udara di depan dengan sendirinya, memanas dan dibuang dari belakang oleh aliran buang, yang memberikan traksi. Namun, penggunaan reaktor nuklir sebagai pengganti bahan bakar kimia untuk pemanasan pada dasarnya baru dan membutuhkan pengembangan reaktor kompak, tidak dikelilingi, seperti biasa, oleh ratusan ton beton dan mampu menahan penerbangan ribuan mil ke sasaran. di Uni Soviet. Untuk mengendalikan arah terbang diperlukan motor kemudi yang dapat beroperasi dalam keadaan panas-panas dan dalam kondisi radioaktivitas tinggi. Kebutuhan untuk penerbangan panjang dengan kecepatan M3 pada ketinggian sangat rendah membutuhkan bahan yang tidak akan meleleh atau runtuh dalam kondisi seperti itu (menurut perhitungan, tekanan pada roket seharusnya 5 kali lebih besar daripada tekanan pada supersonik X). -15).
Untuk mempercepat ke kecepatan di mana mesin ramjet akan mulai beroperasi, beberapa akselerator kimia konvensional digunakan, yang kemudian dilepas, seperti dalam peluncuran luar angkasa. Setelah memulai dan meninggalkan daerah berpenduduk, roket harus menyalakan mesin nuklir dan berputar di atas lautan (tidak perlu khawatir tentang bahan bakar), menunggu perintah untuk berakselerasi ke M3 dan terbang ke Uni Soviet.
Seperti Tomahawk modern, ia terbang mengikuti medan. Berkat ini dan kecepatan yang luar biasa, ia harus mengatasi target pertahanan udara yang tidak dapat diakses oleh pembom yang ada dan bahkan rudal balistik. Manajer proyek menyebut rudal itu "linggis terbang", yang berarti kesederhanaan dan kekuatannya yang tinggi.
Karena efisiensi mesin ramjet meningkat dengan suhu, reaktor 500-MW yang disebut Tory dirancang untuk menjadi sangat panas, dengan suhu operasi 2500F (lebih dari 1600C). Perusahaan porselen Coors Porcelain Company ditugaskan untuk membuat sekitar 500.000 sel bahan bakar keramik seperti pensil yang dapat menahan suhu ini dan memastikan distribusi panas yang merata di dalam reaktor.
Berbagai bahan dicoba untuk menutupi bagian belakang roket, di mana suhu diperkirakan akan maksimal. Toleransi desain dan manufaktur sangat ketat sehingga pelat kulit memiliki suhu pembakaran spontan hanya 150 derajat di atas suhu desain maksimum reaktor.
Ada banyak asumsi dan menjadi jelas bahwa perlu untuk menguji reaktor ukuran penuh pada platform tetap. Untuk ini, poligon 401 khusus dibangun di atas 8 mil persegi. Karena reaktor seharusnya menjadi sangat radioaktif setelah diluncurkan, jalur kereta api otomatis membawanya dari pos pemeriksaan ke bengkel pembongkaran, di mana reaktor radioaktif harus dibongkar dan diperiksa dari jarak jauh. Para ilmuwan dari Livermore menyaksikan proses tersebut di televisi dari sebuah gudang yang terletak jauh dari tempat pembuangan sampah dan dilengkapi, untuk berjaga-jaga, dengan tempat berteduh dengan persediaan makanan dan air selama dua minggu.
Tambang itu dibeli oleh pemerintah AS hanya untuk mengekstrak bahan untuk membangun bengkel pembongkaran yang memiliki dinding antara 6 dan 8 kaki tebal. Satu juta pon udara terkompresi (untuk mensimulasikan penerbangan reaktor dengan kecepatan tinggi dan meluncurkan PRD) diakumulasikan dalam tangki khusus sepanjang 25 mil dan dipompa oleh kompresor raksasa, yang untuk sementara diambil dari pangkalan kapal selam di Groton, Connecticut. Tes 5 menit dengan kekuatan penuh membutuhkan satu ton udara per detik, yang dipanaskan hingga 1350F (732C) dengan melewati empat tangki baja yang diisi dengan 14 juta bola baja, yang dipanaskan dengan minyak yang terbakar. Namun, tidak semua komponen proyek bersifat kolosal - sekretaris mini harus memasang alat ukur akhir di dalam reaktor selama pemasangan, karena teknisi tidak bisa melewatinya.
Selama 4 tahun pertama, hambatan utama secara bertahap diatasi. Setelah bereksperimen dengan pelapis yang berbeda untuk melindungi rumah motor listrik setang dari panasnya knalpot jet, sebuah cat ditemukan untuk pipa knalpot melalui iklan di majalah Hot Rod. Selama perakitan reaktor, spacer digunakan, yang kemudian harus menguap ketika dimulai. Sebuah metode dikembangkan untuk mengukur suhu pelat dengan membandingkan warnanya dengan skala yang dikalibrasi.
Pada malam 14 Mei 1961, PRD atom pertama di dunia, yang dipasang di peron kereta api, dihidupkan. Prototipe Tory-IIA hanya berlangsung beberapa detik dan hanya mengembangkan sebagian dari daya yang dihitung, tetapi eksperimen tersebut dianggap sepenuhnya berhasil. Yang paling penting, itu tidak terbakar atau runtuh, seperti yang dikhawatirkan banyak orang. Pekerjaan segera dimulai pada prototipe kedua, lebih ringan dan lebih kuat. Tory-IIB tidak melampaui papan gambar, tetapi tiga tahun kemudian, Tory-IIC berlari selama 5 menit dengan kekuatan penuh 513 megawatt dan menghasilkan daya dorong 35.000 pon; radioaktivitas jet itu kurang dari yang diharapkan. Peluncuran itu disaksikan dari jarak aman oleh puluhan pejabat dan jenderal Angkatan Udara.
Keberhasilan itu dirayakan dengan memasang piano dari asrama lab wanita ke truk dan mengemudi ke kota terdekat, di mana ada bar, menyanyikan lagu-lagu. Manajer proyek menemani piano di jalan.
Kemudian di laboratorium, pekerjaan dimulai pada prototipe keempat, bahkan lebih kuat, lebih ringan dan cukup kompak untuk uji terbang. Mereka bahkan mulai berbicara tentang Tory-III, yang akan mencapai empat kali kecepatan suara.
Pada saat yang sama, Pentagon mulai meragukan proyek tersebut. Karena rudal itu seharusnya diluncurkan dari wilayah Amerika Serikat dan harus terbang melalui wilayah anggota NATO untuk kemampuan siluman maksimum sebelum serangan dimulai, dipahami bahwa itu tidak kurang merupakan ancaman bagi sekutu daripada bagi Uni Soviet. Bahkan sebelum serangan dimulai, Pluto akan menyetrum, melumpuhkan, dan menyinari teman-teman kita (volume Pluto yang terbang di atas diperkirakan 150 dB, sebagai perbandingan, kenyaringan roket Saturn V, yang meluncurkan Apollo ke Bulan, adalah 200 dB. dB dengan kekuatan penuh). Tentu saja, gendang telinga yang pecah akan tampak seperti ketidaknyamanan kecil jika Anda berada di bawah rudal terbang yang benar-benar memanggang ayam di halaman dengan cepat.
Sementara penduduk Livermore bersikeras pada kecepatan dan ketidakmungkinan mencegat rudal, analis militer mulai meragukan bahwa senjata besar, panas, berisik, dan radioaktif seperti itu dapat luput dari perhatian untuk waktu yang lama. Selain itu, rudal balistik Atlas dan Titan baru akan mencapai target jam mereka di depan reaktor terbang senilai $ 50 juta. Armada, yang awalnya akan meluncurkan Pluto dari kapal selam dan kapal, juga mulai kehilangan minat setelah pengenalan roket Polaris.
Tetapi paku terakhir di peti mati Pluto adalah pertanyaan paling sederhana yang tidak pernah terpikirkan oleh siapa pun sebelumnya - di mana harus menguji reaktor nuklir terbang? "Bagaimana meyakinkan bos bahwa roket tidak akan keluar jalur dan terbang melalui Las Vegas atau Los Angeles, seperti Chernobyl yang terbang?" - tanya Jim Hadley, salah satu fisikawan yang bekerja di Livermore. Salah satu solusi yang diusulkan adalah tali panjang, seperti model pesawat terbang, di gurun Nevada. ("Itu akan menjadi tali itu," komentar Hadley datar.) Proposal yang lebih realistis adalah menerbangkan Eights di dekat Pulau Wake di Samudra Pasifik, dan kemudian menenggelamkan roket sedalam 20.000 kaki, tetapi pada saat itu ada cukup radiasi..
Pada 1 Juli 1964, tujuh setengah tahun setelah dimulainya, proyek tersebut dibatalkan. Total biayanya adalah $ 260 juta dari dolar yang belum disusutkan pada saat itu. Pada puncaknya, 350 orang mengerjakannya di laboratorium dan 100 lainnya di lokasi uji 401.
*************************************************************************************
Desain karakteristik taktis dan teknis: panjang-26,8 m, diameter-3,05 m, berat-28000 kg, kecepatan: pada ketinggian 300 m-3M, pada ketinggian 9000 m-4, 2M, langit-langit-10700 m, jangkauan: pada ketinggian 300 m - 21.300 km, pada ketinggian 9.000 m - lebih dari 100.000 km, hulu ledak - dari 14 hingga 26 hulu ledak termonuklir.
Roket itu akan diluncurkan dari peluncur darat menggunakan pendorong propelan padat, yang seharusnya bekerja sampai roket mencapai kecepatan yang cukup untuk meluncurkan mesin ramjet atom. Desainnya tidak bersayap, dengan lunas kecil dan sirip horizontal kecil diatur dalam pola bebek. Roket itu dioptimalkan untuk penerbangan ketinggian rendah (25-300 m) dan dilengkapi dengan sistem pelacakan medan. Setelah peluncuran, profil penerbangan utama seharusnya melewati ketinggian 10700 m dengan kecepatan 4M. Jangkauan efektif di ketinggian sangat besar (sekitar 100.000 km) sehingga rudal dapat melakukan patroli panjang sebelum diberi perintah untuk menghentikan misinya atau terus terbang menuju sasaran. Mendekati area pertahanan udara musuh, roket turun menjadi 25-300 m dan termasuk sistem pelacakan medan. Hulu ledak roket itu harus dilengkapi dengan hulu ledak termonuklir dalam jumlah 14 hingga 26 dan menembakkannya secara vertikal ke atas ketika terbang pada target yang ditentukan. Seiring dengan hulu ledak, rudal itu sendiri adalah senjata yang tangguh. Saat terbang dengan kecepatan 3M di ketinggian 25 m, sonic boom terkuat bisa menimbulkan damage yang besar. Selain itu, PRD atom meninggalkan jejak radioaktif yang kuat di wilayah musuh. Akhirnya, ketika hulu ledak habis, rudal itu sendiri bisa menabrak target dan meninggalkan kontaminasi radioaktif yang kuat dari reaktor yang jatuh.
Penerbangan pertama akan dilakukan pada tahun 1967. Tetapi pada tahun 1964, proyek tersebut mulai menimbulkan keraguan serius. Selain itu, ICBM muncul yang dapat melakukan tugas yang diberikan jauh lebih efisien.
