Bukan tanpa alasan bahwa Cyrus Smith ahli dalam artileri. Dia segera memutuskan bahwa senjata itu dibuat untuk kemuliaan. Baja terbaik digunakan untuk pembuatannya, mereka dimuat dari sungsang, ditembakkan dengan cangkang kaliber besar dan, oleh karena itu, ditembakkan pada jarak yang cukup jauh.
Senjata dari museum. Dalam salah satu artikel yang diterbitkan di "VO" ada foto pistol tua dengan lubang bor heksagonal. Bukan lingkaran, tapi segi enam! Ini tidak biasa, tentu saja, tetapi jelas bahwa senjata semacam itu ada. Tapi senjata jenis apa itu, siapa yang membuatnya dan di mana digunakan? Begitulah cerita kita hari ini.
Senjata semacam itu ditemukan oleh orang Inggris Joseph Whitworth (1803-1887), seorang insinyur terkenal, yang darinya tepat untuk menulis gambar Cyrus Smith untuk novel "Pulau Misterius" oleh Jules Verne, jadi dia adalah seorang yang serbaguna orang yang berbakat. Namun, penemuan militer pertamanya masih bukan meriam, tetapi senapan. Dialah yang ditugaskan oleh Departemen Militer Pemerintah Inggris untuk merancang senapan untuk menggantikan senapan Enfield 1853, yang memiliki kaliber 0,577 inci (14,66 mm). Faktanya, saat ini Perang Krimea baru saja berakhir dan ternyata senapan yang ditembakkan dengan peluru ekspansi Minier ini memiliki sejumlah kekurangan. Pertama-tama, militer tidak puas dengan akurasinya, karena peluru Minier tidak selalu memotong senapan sesuai kebutuhan, dan karenanya terbang ke sasaran dengan cara yang sangat sewenang-wenang. Sebuah peluru diperlukan yang tidak akan berubah bentuknya di dalam laras dan akan lebih rata. Dan Whitworth baru saja menemukan peluru dan senapan untuk itu!
Senapannya kaliber jauh lebih kecil dari yang sebelumnya, hanya 0,451 inci (11 mm), dan laras di dalamnya tidak bulat, tetapi heksagonal. Artinya, senapannya menembakkan peluru hex. Dengan demikian, kecepatan rotasi peluru semacam itu jauh lebih tinggi daripada semua sampel lainnya. Dihitung bahwa selama penerbangan, peluru membuat satu revolusi untuk setiap dua puluh inci jarak yang ditempuh. Senapan itu diuji pada tahun 1859, dan itu melampaui "Anfield" lama dalam segala hal. Pertama-tama, peluru dengan mudah masuk ke laras, yang penting untuk senjata yang memuat moncong. Tetapi akurasi penembakan itu masih jauh lebih tinggi, dan militerlah yang berusaha mencapainya. Sudah pada 23 April 1859, surat kabar Times melaporkan hasil pengujian senapan baru sebagai sukses besar dalam bisnis senjata Inggris. Tapi ada bintik-bintik di bawah sinar matahari juga! Laras senapan baru, seperti sebelumnya, dengan cepat terkontaminasi timbal, sementara senapan Whitworth persis empat kali lebih mahal daripada senapan Anfield. Oleh karena itu, ketika sampai pada produksi industrinya, pemerintah Inggris meninggalkannya. Benar, senapan ini mulai diproduksi untuk pasar komersial. Selama Perang Saudara Amerika antara Utara dan Selatan, beberapa dari mereka berakhir di tangan tentara Konfederasi, di mana mereka dipersenjatai dengan bagian dari penembak jitu, yang disebut "Whitworth Snipers".
Dan ini adalah karakteristik kinerjanya:
Berat: 1.750 lbs (794 kg).
Panjang barel: 84 kaki (2,13 m).
Berat proyektil: 20 lb (9, 1 kg).
Berat muatan bubuk: 2 lb (0,9 kg).
Kaliber: 3,67 inci (93 mm).
Kecepatan proyektil: 1.250 ft/s (381 m/s).
Jangkauan efektif: 1.900 yard (1.700 m) pada sudut elevasi 5 °.
Namun, Whitworth sendiri sangat menyukai gagasan laras heksagonal, dan ia memutuskan untuk membuat meriam dengan laras seperti itu! Dan dia melakukannya: meriam lapangan 2,75 inci (70 mm) dengan muatan sungsang, muatan sungsang, yang menembakkan peluru seberat 12 pon 11 ons (5,75 kg) dan dengan jangkauan sekitar enam mil (10 km). Proyektil beralur spiral memanjang dipatenkan olehnya pada tahun 1855. Sekali lagi, tentara Inggris menolak meriamnya demi meriam W. J. Armstrong, tetapi beberapa dari senjata ini kembali berakhir di Amerika Serikat, di mana mereka paling aktif digunakan selama Perang Saudara. Selain itu, perlu dicatat bahwa untuk waktu itu itu adalah terobosan teknologi yang benar-benar luar biasa, karena di kedua pasukan, baik tentara utara maupun selatan pada waktu itu masih menggunakan senjata tipe Napoleon 12-pon yang dimuat dari moncong, dan tidak seorang pun bahkan tidak pernah terpikir olehku bahwa mereka telah hidup lebih lama dari usia mereka!
Pada saat yang sama, Whitworth mencoba meningkatkan kekuatan tarik laras senjatanya dan akhirnya mematenkan proses pengecoran dan pengepresan baja di bawah tekanan, yang ia sebut "baja terkompresi cair", dan kemudian juga membangun pabrik metalurgi baru di Manchester. daerah, di mana teknologi ini diterapkan! Coran-nya ditampilkan di Pameran Dunia di Paris pada tahun 1883 dan sangat dihargai oleh para spesialis.
Meriam Whitworth dianggap sebagai senjata lapangan yang sangat baik, terutama karena akurasi pemotretan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Hanya dia pada saat itu yang dapat dengan jelas mengenai target stasioner pada jarak 1600 yard (4800 kaki), yang pada saat itu hanya merupakan indikator yang sangat baik. Pistol pertama memiliki kaliber 2,75 inci (12 pon), tetapi dalam semua hal lain tidak ada bedanya dengan semua senjata yang ada pada waktu itu, yaitu, ia memiliki kereta batang tunggal dan dua roda berjari-jari. Meriam itu ditarik dengan tali kekang kuda, tetapi tim artileri dapat dengan mudah menggulingkannya dengan tangan dalam jarak pendek melintasi medan sakit. Versi lain dari pistol itu memiliki kaliber 2,17 inci (6 pon).
Meriam itu menembakkan proyektil seberat 13 pon dalam bentuk segi enam runcing, persis sama dengan lubang laras saat bergerak, di mana ia mulai berputar. Mungkin kelemahan utama meriam Whitworth adalah beberapa kerapuhan baut, karena itu banyak perhitungan, setelah meredam baut dengan erat, mulai menembak dari senjatanya seperti dari senjata pemuat moncong biasa, karena desainnya mengizinkannya. Ini mengurangi laju tembakan, tetapi tidak mempengaruhi akurasi. Dan karena senjata Whitworth biasanya ditembakkan dari jarak jauh, maka, pada prinsipnya, kecepatan tembakan yang tidak terlalu tinggi dari "perubahan" semacam itu tidak memainkan peran khusus!
Dalam artikel 10 Agustus 1861 di Harper's Weekly, pistol Whitworth digambarkan sebagai berikut:
“Meriam Whitworth memiliki kekuatan dan akurasi yang luar biasa berkat penggunaan lubang spiral poligonal, yang lebih nyaman daripada laras dengan banyak alur kecil. Laras senapan 12-pon dengan lubang 3,2 inci memiliki satu putaran per enam puluh inci; ini memberikan panjang laras delapan kaki tidak termasuk sungsang. Proyektil berbentuk bujur, terbuat dari besi tuang dan dibuat sedemikian rupa agar sesuai dengan profil laras. Sungsang laras ditutup oleh piston, yang disekrup ke laras, dan ketika dilepas, ia berputar pada engsel dan bersandar ke samping; proyektil kemudian dimasukkan ke sungsang terbuka, diikuti dengan kotak timah berisi bubuk mesiu dan dilapisi dengan lapisan lilin atau pelumas lainnya. Kemudian baut diputar dan disekrup dengan pegangan sehingga pistol benar-benar siap untuk ditembak, yang dilakukan oleh tabung pengapian. Pelumas juga diterapkan pada proyektil dan membersihkan laras dengan baik. Karena adanya liner, tidak ada terobosan gas ke belakang. Mereka mengatakan bahwa jangkauan senjata ini lebih besar daripada meriam Armstrong, dan akurasinya jauh lebih tinggi. Harga senjata ini di Inggris adalah £300."
Semua senjata Whitworth dipasok ke orang utara, tetapi beberapa di antaranya sebagai piala jatuh ke tangan orang selatan, yang menganggap perolehan ini sebagai hadiah takdir yang nyata.
Orang utara menggunakannya dalam pertahanan Washington, serta dalam Pertempuran Gettysburg. Orang Selatan menggunakannya dalam Pertempuran Oak Ridge, di mana mereka menggunakannya untuk menembak posisi orang utara di kuburan dan di Bukit Calp dengan impunitas.
Segera orang-orang selatan kehabisan peluru lonjong "bermerek" untuk senjata-senjata ini dan mereka dibiarkan tanpa amunisi. Tetapi kebutuhan akan penemuan itu licik. Orang selatan datang dengan ide untuk memutar bola bundar di bawah profil heksagonal dan menembaknya. Pekerjaan itu, tentu saja, bukan untuk menjadi lemah hati, cangkang bundar tidak memiliki akurasi yang dimiliki cangkang lonjong, mereka memiliki lebih sedikit bubuk mesiu, jika ada, tetapi bahkan "ersatz" semacam itu mencapai target yang jauh lebih baik daripada bola meriam "Napoleon". …
Pistol TTX Whitworth, diterima di Amerika Serikat:
Kaliber: 2,75 inci (70 mm).
Bahan barel: besi dan baja.
Panjang barel: 104 inci (264 cm).
Berat barel 1,092 lb (495 kg).
Biaya bubuk: 1,75 lb (0,79 kg).
Berat proyektil: 13 pon (5,2 kg).
Jarak tembak pada sudut elevasi 5 °: 2800 m (2560 m).
Dua meriam seperti itu digunakan pada Pertempuran Gettysburg.
