Tank Israel "Merkava" (kereta perang) dianggap sebagai salah satu tank terbaik di dunia dan bahkan memasuki sepuluh tank teratas simbolis dalam seluruh sejarah penciptaan mereka, mengambil tempat kesembilan yang terhormat di sana. Selama produksi tangki ini, empat modifikasi utama dibuat: hingga "Merkava Mk.4", tetapi "Merkava Mk.5" tidak akan dibuat lagi, seri berakhir pada model keempat. Sebaliknya, Israel sedang mengembangkan tank baru yang fundamental dengan karakteristik api dan pertahanan yang lebih baik, kemampuan manuver dan kecepatan yang lebih besar.
Pengembangan tank Merkava dimulai pada tahun 1970, dan alasannya adalah penolakan Inggris untuk memasok Israel dengan sejumlah tank Chieftain Mk.1. Setelah penolakan ini, pemerintah Israel menetapkan tugas untuk memulai pengembangan tank domestik. Pekerjaan desain dipimpin oleh Mayor Jenderal Israel Tal, yang merupakan perwira tempur, peserta dalam semua perang Arab-Israel, dan bukan insinyur desain. Prototipe pertama dari tank baru sudah muncul pada tahun 1974, dan pada tahun 1979 empat tank tempur utama pertama "Merkava Mk.1" mulai beroperasi dengan Pasukan Pertahanan Israel.
Merkava Mk.1
Model pertama tank Israel "Merkava Mk.1" mulai beroperasi dengan Angkatan Pertahanan Israel pada tahun 1979. Desain tangki didasarkan pada keinginan para desainer untuk memberikan perlindungan maksimal dan kemampuan bertahan kru. Dalam hal ini, "Merkava" berbeda dari tank klasik. Ini memiliki bobot tempur yang meningkat dibandingkan dengan model MBT yang sebanding dan tata letak yang tidak biasa: mesin dan transmisi terletak di haluan lambung. Pada saat yang sama, lokasi mesin di depan memungkinkan untuk membebaskan sejumlah besar ruang di bagian belakang kendaraan, di mana dimungkinkan untuk menyediakan lubang untuk pintu keluar darurat dari tangki atau untuk evakuasi tanker dari kendaraan yang rusak. Umpan mengandung cairan mudah terbakar yang berpotensi berbahaya: bahan bakar dan minyak.
Tank itu dilengkapi dengan menara dengan meriam M68 105 mm, distabilkan di dua pesawat, diproduksi di Israel di bawah lisensi Amerika. Beban amunisi pistol adalah 62 putaran dan terletak di bagian belakang kompartemen pertempuran dalam wadah tahan api. Persenjataan tambahan adalah senapan mesin 7, 62 mm yang dipasangkan dengan meriam, dua senapan mesin FN MAG 7, 62 mm di turret, dan mortar 60 mm.
Kru - 4 orang, di sebelah kanan pistol adalah komandan dan penembak, di sebelah kiri - pemuat. Mesin V-berbentuk empat-tak berpendingin udara mesin diesel turbocharged dengan kapasitas 910 hp. Kecepatan - 60 km / jam.
Sebanyak 250 tank Merkava Mk.1 diproduksi (menurut sumber lain - 330), sebagian besar ditingkatkan ke level Merkava Mk.2.
Merkava Mk.2
Pada tahun 1983, versi berikutnya dari tank Merkava Mk.2 muncul, berdasarkan pengalaman perang Israel-Lebanon 1982. Di tank, armor ditingkatkan dan kemampuan manuver ditingkatkan. Armor turret diperkuat dengan perisai di atas kepala dengan armor gabungan. Sebagai agen anti-kumulatif, rantai dengan bola tergantung di bagian bawah buritan menara digunakan. Di buritan lambung, keranjang untuk properti digantung, juga berfungsi sebagai layar anti-akumulasi. Mortar dipindahkan dari atap ke bagian dalam menara. Blok peluncur granat asap CL-3030 dipasang di kendaraan, satu di setiap sisi turret.
Tangki menerima FCS Matador Mk.2 baru, yang terdiri dari kompleks perangkat pengamatan, penstabil dua bidang dengan penggerak elektrohidraulik, komputer balistik elektronik, dan pengintai penglihatan laser. Dua sensor alarm laser dipasang. Persenjataan tank tidak berubah.
Mesin tangki tetap sama, tetapi transmisinya diganti dengan desain Israel yang lebih efisien.
Pada Oktober 1984, tank Merkava Mk.2B pertama diproduksi dengan MSA yang ditingkatkan (pencitra termal ditambahkan ke dalamnya) dan pelindung atap turret yang diperkuat.
Merkava Mk.3
Produksi serial versi berikutnya dari MBT "Merkava" Mk.3 dimulai pada tahun 1990. Perbedaan utama dari versi sebelumnya adalah penggantian senjata tank utama. Alih-alih meriam 105 mm, seperti pada model sebelumnya, Mk.3 menerima meriam smoothbore 120 mm. Meriam MG251 dikembangkan oleh Israel Military Industries. Dengan perubahan kaliber pistol, amunisi tank berkurang, yang berjumlah 46 tembakan.
Keamanan tank ditingkatkan dengan menggunakan pelindung lapis baja modular untuk lambung dan menara, yang modulnya dibaut ke permukaan depan dan samping struktur utama lambung dan menara. Sistem peringatan laser LWS-2 dipasang di tangki, yang mencakup tiga sensor sudut lebar yang merekam sinar laser dari peralatan musuh, dan sebuah panel kontrol.
Tank menerima FCS Matador Mk.3 baru dengan penglihatan penembak gabungan (siang dan malam) yang stabil dengan pengintai laser built-in, komputer balistik elektronik dan sensor kondisi penembakan. Sistem kontrol tembakan digabungkan dengan stabilizer senjata dua pesawat.
Mesin diganti pada Mk.3. Alih-alih 900-tenaga kuda, tenaga hingga 1200 hp dipasang. dengan. mesin diesel berpendingin udara dalam satu unit dengan transmisi serupa dengan yang dipasang pada Merkava Mk.2.
Merkava Mk.4
Pada awal 2000-an, versi keempat tank Merkava Mk.4 muncul di Israel, berdasarkan pengalaman pengoperasian ketiga model sebelumnya. Prototipe pertama dikirim ke pasukan untuk diuji pada 1999-2001, dan dipamerkan ke publik pada 24 Juni 2002.
Tata letak tangki Mk 4 identik dengan versi tangki Merkava sebelumnya. Atap turret hanya memiliki palka komandan, palka loader telah dilepas untuk meningkatkan perlindungan bagian atas turret. Kompartemen kontrol terletak di sebelah kiri di depan menara. Proteksi tank juga diperkuat dengan modul pelindung armor, dan juga terdapat kompleks proteksi aktif Trophy.
Tank menerima versi perbaikan dari meriam smoothbore 120mm yang dipasang di MK.3, yang dikembangkan oleh IMI (Israel Military Industries). Pistol ini dilengkapi dengan perangkat rekoil gas terkompresi baru dan selubung laras isolasi yang dikembangkan oleh Vidco Industries. Pistol memungkinkan penggunaan proyektil baru yang lebih efektif, serta peluru kendali LAHAT dengan sistem pemandu laser semi-aktif. Sistem pemuatan semi-otomatis khusus memungkinkan pemuat memilih jenis amunisi yang diinginkan untuk mencapai target. Loader semi-otomatis berisi 10 tembakan. Tank ini memiliki 46 butir amunisi.
Elbit telah mengembangkan sistem informasi dan kontrol tangki (TIUS) untuk "Merkava" Mk.4. Ini mengumpulkan informasi dari sensor listrik dan optik, peralatan navigasi dan komunikasi, yang tercermin pada layar warna.
Pembangkit listrik tersebut mencakup mesin diesel seri MTU883 1500 hp yang dikembangkan Jerman yang digabungkan dengan transmisi otomatis Renk RK325 5-percepatan.
Hingga 2014, Merkava hanya beroperasi dengan Pasukan Pertahanan Israel, dan ekspor tank dilarang karena khawatir desainnya akan dipelajari oleh dinas intelijen Arab. Pada tahun 2014, kontrak ekspor pertama ditandatangani untuk pasokan tank Merkava Mk.4 ke Singapura. Namun, sementara tidak ada informasi resmi bahwa tank Israel digunakan oleh tentara Singapura.
