Tapi yang paling tak tergoyahkan dari mitos ini adalah tentang kemenangan Mujahidin atas Soviet.
"Ledakan? Ledakan seperti apa?" Menteri Luar Negeri Afghanistan Shah Mohammed Dost bertanya, dengan elegan mengangkat alis saat saya menyela wawancaranya untuk menanyakan tentang kegemparan mendadak yang baru saja saya dengar.
“Oh ya, ledakan dinamit,” Dost menyatakan dengan lega saat ledakan lain terdengar di kejauhan, dan dia menyadari bahwa aku sedang disesatkan. "Itu terjadi hampir setiap hari, kadang dua kali sehari, untuk menyediakan batu untuk bangunan, lho." Seorang pria tinggi kurus dengan kumis yang dipangkas rapi, Dost, yang memulai karir diplomatiknya di bawah Raja Mohammed Zahir Shah dan sekarang menjadi tokoh paling menonjol dalam rezim Afghanistan yang didirikan oleh Moskow, ingin memberi tahu saya bahwa perang praktis telah berakhir: "Kami menghancurkan kamp utama bandit dan tentara bayaran … Sekarang mereka tidak dapat beroperasi dalam kelompok. Hanya sedikit pejuang yang melanjutkan kegiatan teroris dan sabotase mereka, yang biasa terjadi di seluruh dunia. Kami berharap bisa melenyapkan mereka juga”.
Ini terjadi pada bulan November 1981, hampir dua tahun setelah invasi Soviet, dan garis resmi Moskow, seperti sekutunya di Kabul, adalah bahwa semuanya telah dikuasai. Pada minggu-minggu pertama invasi, pada bulan Desember 1979, para pejabat Soviet begitu yakin akan kemenangan yang akan segera terjadi sehingga mereka memberi wartawan Barat akses yang luar biasa, bahkan mengizinkan mereka mengemudikan tank atau mengendarai mobil sewaan dan taksi bersama konvoi Soviet. Pada musim semi tahun 1980, suasana telah berubah ketika Kremlin melihat perang gesekan yang panjang sedang berlangsung. Bahkan tidak ada lagi jurnalis Soviet tepercaya bergaya Amerika. Perang menjadi tabu di media Soviet, dan wartawan Barat yang mengajukan visa ke Afghanistan ditolak dengan kasar.
Satu-satunya cara untuk menutupi konflik adalah dengan sabar berjalan siang dan malam di sepanjang jalur pegunungan yang berbahaya dengan pejuang pemberontak dari kamp-kamp Muslim yang aman di Pakistan dan menggambarkannya. Beberapa cerita yang muncul di pers Barat tentang rute seperti itu berhati-hati dan terkendali, tetapi sebagian besar adalah kisah romantis, mempromosikan diri sendiri dari penemuan heroik, sering ditulis oleh sukarelawan yang tidak terlatih yang melihat kesempatan untuk membuat nama untuk diri mereka sendiri dengan menyajikan foto-foto yang tidak jelas dan kesaksian atau pernyataan bukti kekejaman Soviet.
Pada tahun 1981, Soviet mulai menyadari bahwa kebijakan penolakan visa mereka kontraproduktif. Beberapa jurnalis Barat diizinkan datang, tetapi hanya untuk waktu yang singkat. Dalam kasus saya, kesepakatan itu datang dari pengalaman saya sebelumnya dalam menggambarkan Uni Soviet. Perjalanan pertama ke Afghanistan, pada tahun 1986 dan 1988, diikuti oleh perjalanan lainnya, yang berpuncak (jika kata itu berlaku) dengan kedatangan saya dengan pesawat dari Moskow pada tanggal 15 Februari 1989, hari ketika tentara Soviet terakhir, kembali dari Afghanistan., menyeberangi Sungai Oxus (Amu Darya).
Ketika saya melihat kembali semua pesan dan analisis yang saya tulis saat itu, ternyata tidak mungkin untuk tidak terkejut dengan kesamaan antara kebijakan Soviet dan yang coba dicapai oleh pemerintahan Bush dan Obama selama intervensi baru-baru ini..
Perjuangan di Afghanistan dulu dan sekarang tetap menjadi perang saudara. Pada 1980-an, latar belakangnya adalah Perang Dingin antara Barat dan Uni Soviet. Pada tahun 2010, latar belakangnya adalah “perang melawan teror” dan perburuan al-Qaeda. Tetapi esensinya tetap ada - pertempuran di antara pasukan modernisasi Afghanistan dan penganut tradisi, atau, seperti yang diyakini Soviet, kontra-revolusioner. Kemudian, seperti sekarang, orang asing mencoba mendukung pemerintah di Kabul, dihadapkan pada tugas yang sulit untuk menciptakan negara yang dapat menuntut kesetiaan, melakukan kontrol atas wilayahnya, mengumpulkan pajak, dan membawa pembangunan ke beberapa orang termiskin dan paling konservatif di dunia..
Ketika Soviet melancarkan invasi, beberapa pengamat Barat melihatnya secara strategis, seperti Kremlin menuju pelabuhan di laut hangat, mengambil langkah pertama melalui Pakistan ke laut. Sebenarnya, kampanye asli ditujukan untuk pertahanan, merupakan upaya untuk menyelamatkan revolusi, terjerat dalam ketidakbertarakan sendiri.
Partai Rakyat Demokratik Afghanistan (PDPA) yang berafiliasi dengan Moskow berkuasa pada April 1978 melalui kudeta militer. Tetapi pesta itu memiliki dua sayap yang berbeda. Kaum garis keras yang awalnya mendominasi mencoba memaksakan perubahan radikal di negara Islam feodal itu. Perubahan termasuk reformasi tanah dan kampanye keaksaraan orang dewasa, dengan perempuan duduk di sebelah laki-laki. Beberapa pemimpin fundamentalis - penentang perubahan semacam itu - mengundurkan diri ke pengasingan, tidak senang dengan kecenderungan modernisasi pemerintah yang mendahului PDPA, dan mengangkat senjata bahkan sebelum April 1978. Yang lain meninggalkan partai setelah kudeta. Oleh karena itu, klaim bahwa invasi Soviet memicu perang saudara adalah keliru. Perang saudara sudah di jalan. Itu sama dengan invasi Barat. Zbigniew Brzezinski membujuk Jimmy Carter untuk mengizinkan dukungan CIA pertama bagi Mujahidin - penentang PDPA - pada musim panas 1979, beberapa bulan sebelum munculnya tank Soviet.
Rezim di Kabul membuat 13 permintaan untuk dukungan militer Soviet, dan bahkan diplomat Soviet (seperti yang sekarang kita ketahui dari arsip Soviet dan memoar mantan pejabat Soviet) mengirim pesan pribadi ke Kremlin tentang perkembangan krisis. Tetapi baru pada 12 Desember pemimpin Soviet Leonid Brezhnev dan sekelompok kecil di dalam Politbiro menyetujui perubahan rezim di Kabul. Pasukan Soviet seharusnya memasuki negara itu dan menyingkirkan pendukung garis keras, pemimpin PDPA, Hafizullah Amin, menggantikannya dengan tim yang bermaksud melunakkan revolusi untuk menyelamatkannya.
Pada perjalanan pertama saya pada bulan November 1981, kebijakan ini menghasilkan beberapa keberhasilan, meskipun tidak sebanyak yang diharapkan Soviet pada awalnya. Mereka menguasai Kabul, kota-kota utama Jalalabad (dekat dengan Pakistan), Mazar-i-Sharif, Balkh di utara dan jalan-jalan di antara mereka. Herat di barat dan Kandahar (ibukota de facto Pashtun di selatan) kurang terlindungi dan menjadi sasaran serangan terpisah oleh Mujahidin.
Tapi ibu kota Afghanistan aman. Dari jendela kamar saya di sebuah hotel keluarga kecil di seberang rumah sakit militer Soviet, saya bisa melihat ambulans mengantarkan yang terluka ke serangkaian tenda, yang juga dikerahkan untuk mengurangi beban bangsal rumah sakit yang penuh sesak. Tentara terluka dari penyergapan di sepanjang rute pasokan ke Kabul atau dalam serangan yang gagal di desa-desa yang dikuasai Mujahidin. Ibu kota Afghanistan sebagian besar tidak tersentuh oleh perang, dan pasukan Soviet hampir tidak terlihat di jalan-jalan.
Kadang-kadang, dalam kelompok kecil, mereka pergi ke pusat kota untuk membeli oleh-oleh di malam akhir giliran kerja mereka. “Yang mereka inginkan hanyalah satu rompi kulit domba,” gumam pedagang karpet kepada saya setelah seorang sersan muda Soviet, mengenakan perban di lengan bajunya yang menunjukkan kepemimpinannya dalam kelompok, bergegas ke toko, melihat sekeliling dan menghilang di balik pintu sebelah.
Soviet, seperti pemerintahan Obama dengan rencananya untuk membangun tentara Afghanistan, mencoba menyerahkan sebanyak mungkin tanggung jawab di tangan tentara dan polisi Afghanistan. Di Kabul dan kota-kota besar, upaya ini berhasil. Tentara Afghanistan sebagian besar terdiri dari wajib militer dan tidak memiliki angka yang dapat diandalkan. Tingkat desersi sangat tinggi. Dalam sebuah dokumen yang diterbitkan pada tahun 1981, Departemen Luar Negeri AS mengumumkan pengurangan tentara dari seratus ribu pada tahun 1979 menjadi dua puluh lima ribu pada akhir tahun 1980.
Apa pun kebenarannya, jika tidak dalam pertempuran, maka di kota-kota, Soviet dapat mengandalkan Afghanistan untuk memastikan hukum dan ketertiban. Pengeboman mobil dan serangan bunuh diri, yang sekarang menjadi ancaman berulang di Kabul, tidak dikenal selama periode Soviet, dan warga Afghanistan menjalankan bisnis sehari-hari mereka tanpa takut akan pembunuhan massal yang tiba-tiba. Di dua kampus mahasiswa di kota itu, sebagian besar wanita muda ditemukan, seperti juga banyak staf wanita di bank, toko, dan kantor pemerintah. Yang lain, menutupi rambut mereka, mengenakan syal longgar di kepala mereka. Hanya di bazaar, tempat orang-orang miskin berbelanja, semua orang mengenakan warna biasa, tertutup rapat, biru, merah muda, atau cokelat muda.
Sayap reformis PDPA, yang berkuasa melalui invasi Soviet, lebih dipandang sebagai tradisi daripada bukti fundamentalisme Islam. Mereka tidak mengutuk atau membawa ke masalah pakaian wanita kepentingan politik - hampir totem - yang diperlukan ketika Taliban mengambil alih kekuasaan pada tahun 1996 dan memaksa setiap wanita untuk mengenakan burqa. Tekanan politik yang sama pergi ke arah yang berbeda ketika pemerintahan Bush menggulingkan Taliban dan memuji hak untuk menghapus jilbab wajib sebagai emansipasi lengkap perempuan Afghanistan. Di Kabul saat ini, dibandingkan dengan periode Soviet, persentase wanita yang memakainya lebih tinggi. Saat ini, bepergian melalui Kabul, banyak wartawan Barat, diplomat dan tentara NATO terkejut melihat bahwa wanita Afghanistan masih mengenakan burqa. Jika Taliban tidak ada, mereka bertanya-tanya, mengapa dia tidak menghilang juga?
Saya tidak pernah menemukan alasan ledakan yang saya dengar selama wawancara saya dengan Menteri Luar Negeri Dost, tetapi pernyataannya bahwa Kabul tidak menjadi sasaran penghancuran militer terbukti berharga. Para diplomat Barat secara teratur dapat mengatur perjalanan akhir pekan ke Danau Karga, delapan mil dari pusat Kabul. Di bawah bendungan adalah lapangan golf primitif, dan dari atasnya, terkadang tank Soviet atau pesawat militer Soviet terlihat mendekati target di ujung danau.
Pada masa-masa awal pendudukan itu, para pejabat Soviet masih berharap mereka bisa memenangkan perang gesekan. Mereka merasa bahwa karena mereka mewakili kekuatan modernitas, waktu berpihak pada mereka. “Anda tidak dapat mengharapkan hasil yang cepat di negara yang dalam banyak hal berada pada abad kelima belas atau keenam belas,” kata Vasily Sovronchuk, penasihat top Soviet di Afghanistan, kepada saya. Dia membandingkan situasi itu dengan kemenangan kaum Bolshevik dalam perang saudara Rusia. “Di sinilah sejarah revolusi kita sendiri sedang dalam masa pertumbuhan. Kami membutuhkan setidaknya lima tahun untuk menyatukan kekuatan kami dan mencapai kemenangan di seluruh Rusia dan sepuluh tahun di Asia Tengah."
Ditemani orang Eropa lainnya, diplomat dan jurnalis Rusia di Kabul mengeluh tentang penduduk setempat, sama seperti emigran Eropa di negara berkembang mana pun. Mereka tidak dapat diandalkan, tidak tepat waktu, tidak efektif, dan terlalu curiga terhadap orang asing. “Dua kata pertama yang kami pelajari di sini,” kata seorang diplomat Rusia, “adalah besok dan lusa. Kata ketiga adalah parvenez, yang berarti "tidak masalah." Anda tahu, Anda membutuhkan setelan baru, dan ketika Anda datang untuk mengambilnya, Anda melihat bahwa tidak ada kancing. Apakah Anda mengeluh kepada penjahit dan apa yang dia jawab? parvenez. Beberapa orang menjuluki tempat ini Parvenezistan." Seperempat jam kemudian, komentarnya akan digaungkan dengan senyuman, keluhan, dan tuduhan tidak berterima kasih dari kafetaria dan bar di setiap hotel kepada kontraktor asing dan konsultan pembangunan di Kabul saat ini.
Suatu sore saya sedang duduk dengan Yuri Volkov di taman vila baru kantor beritanya. Jurnalis kawakan Volkov melakukan perjalanan ke Afghanistan sejak tahun 1958. Musim dingin belum terbenam, dan saat matahari tinggi di langit di atas dataran tinggi tempat Kabul berada, cuaca masih segar dan hangat. "Ada seorang bandit tepat di belakang tembok itu," kata Volkov, menyodorkan segelas teh padaku. Terkejut, aku duduk tegak di kursiku. "Anda tidak mengenalinya," lanjut Volkov. - Siapa yang tahu, tapi siapa sebenarnya bandit itu? Mungkin dia membawa senapan mesin ringan di bawah pakaiannya. Terkadang mereka berdandan dan terlihat seperti wanita."
Pada pagi yang sama, salah satu karyawannya melaporkan menerima peringatan mimpi buruk agar tidak bekerja untuk orang Rusia. Dia menegaskan bahwa ini terus-menerus terjadi pada orang-orang yang bekerja untuk Soviet. Salah satu teman wanita itu, bersama dengan saudara perempuannya, baru-baru ini dibunuh karena menjadi "kolaborator." Para pejabat Afghanistan juga telah mengkonfirmasi pernyataannya. Kepala cabang PDPA di Universitas Kabul mengatakan lima rekannya telah tewas dalam dua tahun terakhir. Mullah yang bekerja untuk pemerintah dalam program baru untuk membiayai pembangunan selusin masjid baru (dalam upaya untuk menunjukkan bahwa revolusi tidak ditujukan terhadap Islam) adalah target pertama.
Pada kunjungan saya berikutnya ke kota itu, pada Februari 1986, Mujahidin sudah dapat menimbulkan lebih banyak ketakutan di Kabul berkat NURS 122-mm, yang sekarang mereka gunakan untuk menembaki ibu kota hampir setiap hari. Tetapi penembakan itu tidak terarah, kerusakannya minimal, dan korbannya tidak disengaja. (Roket menghantam Kedutaan Besar AS setidaknya tiga kali.) Pada saat yang sama, pasukan Soviet tampil sedikit lebih baik daripada dalam dua tahun pertama perang. Mereka berhasil memperluas batas keamanan lebih jauh - di sekitar kota-kota utama. Jika pada tahun 1981 saya tidak diizinkan meninggalkan pusat kota, sekarang, dengan pengawalan yang lebih sedikit dan non-militer, saya dibawa ke desa-desa yang terletak puluhan mil dari Jalalabad, Mazar-i-Sharif dan Kabul. Tujuannya adalah untuk menunjukkan kepada saya nilai dan keefektifan menyerahkan beberapa pertahanan kepada “pejuang rakyat” Afghanistan yang telah dipersenjatai dan dibayar Moskow - sebuah taktik yang segera ditiru oleh pemerintahan Bush dan Obama.
Keberhasilan seperti itu menuntut harga. Meskipun garis depan berubah, pada dasarnya, perang itu sia-sia. Di Kremlin, pemimpin Soviet baru Mikhail Gorbachev mulai merasakan harga yang harus dibayar dengan nyawa tentara Soviet, serta harga sumber daya Soviet. Pada akhir Februari 1986, ia memberikan isyarat ketidakpuasan publik pertama dengan menggunakan pidato utama di mana ia menyebut perang sebagai "luka berdarah". (Dari memoar asistennya Anatoly Chernyaev, kita tahu bahwa beberapa bulan sebelumnya Gorbachev mengumumkan kepada Politbiro tentang persiapan, jika perlu, untuk menarik pasukan dari Afghanistan secara sepihak).
Sangat mudah untuk melupakan bahwa pada 1970-an dan 1980-an, “bertahan dengan kekuatan” (yaitu, menjaga agar kerugian militer Anda tetap rendah) bukanlah prioritas yang kemudian menjadi prioritas. Dalam sembilan tahun di Afghanistan, Uni Soviet kehilangan sekitar 13.500 dari 118.000 tentara pendudukannya yang kuat. Tingkat korban, dalam arti tertentu, sebanding dengan korban Amerika - 58.000 dari 400.000 tentara dalam delapan tahun di Vietnam. Jika nyawa tentara murah, maka lebih sedikit lagi yang bisa diberikan untuk nyawa warga sipil. Memang, mereka sering sengaja menjadi sasaran. Strategi Soviet terdiri dari pengiriman helikopter serbu dan pembom ke serangan hukuman di desa-desa di daerah perbatasan Afghanistan untuk mengusir warga sipil dan menciptakan sanitaire penjagaan yang hancur yang dapat menghambat dukungan bagi mujahidin yang datang dari Pakistan. Sebaliknya, dalam perang saat ini, militer AS telah menyatakan bahwa mereka memiliki perhatian khusus untuk warga Afghanistan yang bebas. Penargetan senjata berteknologi tinggi mereka bisa sangat akurat, tetapi intelijen yang memberi tahu mereka sering gagal. Tingginya persentase kematian warga sipil yang disebabkan oleh tembakan roket dari pesawat tak berawak Predator membuat orang Afghanistan curiga, dan mereka yang, karena usia mereka, mengingat pendudukan Soviet terkadang mengatakan bahwa mereka melihat sedikit perbedaan.
Meskipun kerugian besar pasukan Soviet bisa menjadi toleran secara politik dalam masyarakat di mana statistik tidak dipublikasikan dan oposisi dilarang, Gorbachev cukup waras untuk memahami kegagalan perang. Kebijakannya mengalami perubahan ke arah lain juga - tekanan pada pemimpin partai Afghanistan Babrak Karmal, yang tujuannya adalah untuk mencoba memaksa dia untuk berinteraksi dengan Mujahidin dengan mengejar kebijakan "rekonsiliasi nasional". Dipanggil ke Moskow pada November 1985, Karmal diperintahkan untuk memperluas fondasi rezimnya dan "meninggalkan ide-ide sosialisme."
Ketika saya melihat Karmal pada Februari 1986 (ternyata ini adalah wawancara terakhirnya sebagai ketua PDPA), dia dalam suasana hati yang sombong. Dia mengundang saya untuk kembali setahun kemudian dan menunggang kuda melintasi Afghanistan dan melihat bagaimana pemerintahnya mengendalikan situasi di mana-mana. Hanya kebocoran dari Washington menunjukkan bahwa Ronald Reagan membujuk Kongres untuk menyetujui pengeluaran $ 300 juta selama dua tahun ke depan untuk bantuan militer rahasia ke Mujahidin, lebih dari sepuluh kali lipat jumlah yang dikirim ke Contras ke Nikaragua. Namun Karmal mengatakan dia tidak akan lagi meminta pasukan Soviet untuk melawan ancaman yang semakin meningkat. “Afghanistan bisa melakukannya sendiri,” katanya. Beberapa minggu kemudian, dia dipanggil lagi ke Moskow, kali ini dia diberitahu bahwa dia akan dicopot dari jabatannya sebagai pemimpin partai.
Meskipun Karmal sombong, indikasinya bahwa pasokan senjata dan bantuan CIA kepada Mujahidin tidak akan membawa kemenangan bagi mereka ternyata benar. Salah satu dari banyak mitos perang Afghanistan (yang menghidupkan film tahun 2007 Charlie Winston's War, yang dibintangi Tom Hanks sebagai anggota kongres dari Texas) adalah bahwa pasokan alat penyengat portabel menyebabkan kekalahan Soviet. Tetapi mereka tidak berada di Afghanistan dalam jumlah yang cukup sampai musim gugur 1986, dan pada saat itu satu tahun telah berlalu setelah keputusan Gorbachev untuk menarik pasukan.
Stingers memaksa helikopter dan pembom Soviet untuk menjatuhkan bom dari ketinggian dan dengan akurasi yang lebih rendah, tetapi efektivitas peluncur roket yang dipasok AS dipertanyakan. Menurut satu perkiraan pemerintah (dikutip oleh analis veteran Washington Selig Harrison di Get Out of Afghanistan, ditulis bersama dengan Diego Cordovets), perkiraan kasar menunjukkan bahwa pada akhir 1986, 1.000 pesawat Soviet dan Afghanistan telah dihancurkan sebagian besar oleh mesin berat China. senjata dan senjata anti-rudal lain yang kurang canggih. Dan pada tahun 1987, dengan meluasnya penggunaan sengat, pasukan Soviet dan Afghanistan menderita kerugian tidak lebih dari dua ratus kendaraan.
Perang Soviet di Afghanistan juga dipengaruhi oleh propaganda dan kontrol media. Sumber informasi utama adalah kedutaan besar AS dan Inggris di New Delhi dan Islamabad. Pada bulan Februari 1996, selama perjalanan ke Afghanistan, saya menemukan bahasa yang sangat ofensif ketika diplomat Barat mengatakan kepada saya bahwa Soviet tidak dapat beroperasi di Paghman, bekas kediaman musim panas keluarga kerajaan di pinggiran Kabul. Saya meminta izin dari Ketua Komite Sentral PDPA untuk Kehakiman dan Pertahanan, Brigadir Jenderal Abdullah Haq Ulomi, untuk melihat seberapa benar para diplomat itu. Tiga hari kemudian, seorang pejabat membawa saya ke kota dengan kendaraan biasa tanpa lapis baja. Vila-vila di lereng tinggi menunjukkan tanda-tanda kehancuran besar, telegraf dan saluran listrik terbentang di sepanjang jalan. Tapi polisi dan tentara Afghanistan bersenjata berdiri di pos mereka di kota dan di ketinggian terdekat.
Pasukan Soviet tidak terlihat sama sekali. Pejabat partai mengatakan bahwa kadang-kadang pada malam hari Mujahidin beroperasi dari pegunungan di atas kota dalam kelompok kecil, tetapi tidak melakukan serangan besar selama hampir satu tahun. Jadi saya cukup terkejut ketika, delapan hari kemudian, saya mendengar di Kedutaan Besar AS dari seorang pejabat di Islamabad bahwa Paghman "tampaknya dipegang teguh di tangan perlawanan, meskipun ada upaya berulang kali oleh rezim dan Soviet untuk menegaskan militer mereka. kontrol."
Ketika orang Rusia terakhir meninggalkan Afghanistan pada Februari 1989, saya adalah kepala biro Guardian Moskow. Dan saya yakin bahwa desas-desus di antara orang Rusia biasa, serta di antara pemerintah Barat tentang pertempuran berdarah yang akan datang, dilebih-lebihkan. Sesuai dengan rencana mereka untuk menarik pasukan dalam sembilan bulan, Rusia telah meninggalkan Kabul dan daerah-daerah antara ibu kota dan perbatasan Pakistan pada musim gugur 1988, dan mujahidin gagal merebut salah satu kota yang ditinggalkan oleh Rusia. Mereka terpecah secara kacau, dan komandan dari faksi-faksi yang bersaing terkadang saling bertarung.
Tentara Afghanistan didukung oleh ribuan birokrat di kantor-kantor pemerintah Kabul, dan oleh mayoritas kelas menengah sekuler Kabul lainnya, yang ngeri melihat kemenangan mujahidin. Gagasan pemberontakan pro-mujahidin di kota itu tampak fantastis. Jadi ketika penerbangan Ariana Afghanistan, yang saya terbangkan dari Moskow, ketika mendarat di bandara Kabul, berbelok dengan menakjubkan, menghindari tembakan artileri anti-pesawat, mengalihkan kemungkinan rudal mujahidin yang bisa diluncurkan dari darat, saya lebih khawatir tentang keselamatan pendaratan daripada apa yang menunggu saya di bumi.
Tanpa peluang berhasil, pemimpin PDPA, Mohammed Najibullah, yang dilantik di Moskow pada 1986, menyatakan keadaan darurat dan memecat perdana menteri non-partisan yang telah dia tunjuk setahun sebelumnya dalam upaya yang gagal untuk memperluas basis PDPA. rezim. Saya menyaksikan parade militer besar bergemuruh di pusat kota untuk menunjukkan kekuatan tentara Afghanistan.
Gorbachev membutuhkan waktu dua setengah tahun dari keputusan pertama untuk menarik pasukan hingga implementasi yang sebenarnya. Awalnya, seperti Obama, ia mencoba untuk melompat, mengikuti saran dari komandan militernya, yang berpendapat bahwa satu dorongan terakhir dapat menghancurkan mujahidin. Tetapi ini tidak membawa keberhasilan, dan oleh karena itu, pada awal 1988, strategi keluarnya memperoleh percepatan, dibantu oleh kesempatan untuk menyimpulkan kesepakatan yang layak, yang muncul dalam negosiasi dengan Amerika Serikat dan Pakistan, yang diadakan di bawah naungan PBB. Berdasarkan ketentuan perjanjian, bantuan AS dan Pakistan kepada mujahidin dihentikan dengan imbalan penarikan Soviet.
Yang membuat Gorbachev kesal, di bagian paling akhir, sebelum penandatanganan perjanjian, pemerintahan Reagan memasukkan janji untuk terus mempersenjatai mujahidin jika Soviet mempersenjatai pemerintah Afghanistan sebelum mundur. Pada saat itu, Gorbachev terlalu dalam berkompromi untuk mundur dari rencananya - yang membuat Najibullah murka. Ketika saya mewawancarai Najibullah beberapa hari setelah Rusia pergi, dia sangat kritis terhadap mantan sekutunya, dan bahkan mengisyaratkan bahwa dia bekerja keras untuk menyingkirkan mereka. Saya bertanya kepada Najibullah tentang spekulasi Menteri Luar Negeri Inggris Jeffrey Howe tentang pengunduran dirinya, yang akan memfasilitasi pembentukan pemerintahan koalisi. Dia menjawab, "Kami menyingkirkan satu dikte dengan kesulitan seperti itu, dan sekarang Anda mencoba untuk memperkenalkan yang lain," dan melanjutkan dengan mengatakan bahwa dia ingin mengubah Afghanistan menjadi negara netral dan mengadakan pemilihan di mana semua pihak bisa ambil bagian..
Salah satu dari banyak mitos tentang Afghanistan adalah bahwa Barat "pensiun" setelah Rusia pergi. Kita diberitahu bahwa Barat tidak akan mengulangi kesalahan seperti itu hari ini. Bahkan, pada tahun 1989 Barat tidak pergi. Dia tidak hanya terus memasok senjata ke Mujahidin dengan bantuan Pakistan, berharap untuk menggulingkan Najibullah dengan paksa, tetapi juga mendesak Mujahidin untuk meninggalkan inisiatif Najibullah untuk negosiasi, termasuk proposal untuk mengembalikan raja yang diasingkan ke negara itu.
Tapi yang paling tak tergoyahkan dari mitos ini adalah tentang kemenangan Mujahidin atas Soviet. Mitos itu terus-menerus disuarakan oleh setiap mantan pemimpin mujahidin - mulai dari Osama bin Laden dan komandan Taliban hingga panglima perang dari pemerintah Afghanistan saat ini - dan dianggap sebagai keyakinan dan menjadi bagian dari interpretasi Barat tentang perang.
Kremlin pasti mengalami kemunduran politik yang besar ketika bantuan awal Moskow dalam membangun rezim modernisasi, anti-fundamentalis dan pro-Soviet jangka panjang di Afghanistan melalui invasi dan pendudukan untuk keamanan akhirnya gagal. Tetapi setelah Soviet pergi, butuh tiga tahun bagi rezim untuk jatuh, dan ketika runtuh pada April 1992, itu sama sekali bukan hasil kekalahan di medan perang.
Faktanya, para perunding PBB membujuk Najibullah untuk menarik diri ke pengasingan, yang akan meningkatkan kemungkinan koalisi PDPA dengan warga Afghanistan lainnya, termasuk Mujahidin (keberangkatannya terganggu di bandara dan dia terpaksa mencari perlindungan di gedung-gedung PBB di Kabul). Jenderal Abdul Rashid Dostum, sekutu penting PDPA dan pemimpin Uzbekistan di Afghanistan utara (masih merupakan sosok yang kuat sampai sekarang), melakukan pengkhianatan dan bergabung dengan mujahidin setelah Najibullah menunjuk gubernur Pashtun di sebuah provinsi penting di utara. Di Moskow, pemerintah Boris Yeltsin pasca-Soviet memutuskan pasokan minyak ke tentara Afghanistan, mengurangi kemampuannya untuk beroperasi. Dalam menghadapi serangan seperti itu, rezim PDPA runtuh dan Mujahidin memasuki Kabul tanpa perlawanan.
Beberapa minggu sebelum berangkat ke Kabul untuk menutupi penarikan Soviet, di gedung apartemen Moskow yang suram, saya melacak sekelompok veteran dan mendengarkan keluhan mereka. Tidak seperti pasukan USS dan Inggris hari ini di Afghanistan, mereka adalah wajib militer, jadi mungkin ada banyak kemarahan di dalamnya. “Ingat ibu yang kehilangan putranya? - Igor berkata (mereka tidak memberi saya nama mereka). - Dia terus mengulangi bahwa dia memenuhi tugasnya, dia memenuhi tugasnya sampai akhir. Ini adalah hal yang paling tragis. Apa itu hutang? Saya kira itu menyelamatkannya, pemahamannya tentang tugas. Dia belum menyadari bahwa itu semua adalah kesalahan bodoh. Saya berbicara dengan tenang. Jika dia membuka matanya terhadap tindakan Afghanistan kita, dia mungkin merasa sulit untuk bertahan."
Yuri memberi tahu saya bahwa pandangan pertama tentang kesia-siaan perang datang ketika dia menyadari betapa sedikit kontak yang dia dan rekan-rekannya miliki dengan orang-orang Afghanistan, dengan orang-orang yang seharusnya mereka bantu. “Sebagian besar kontak kami dengan anak-anak di desa-desa yang kami lewati. Mereka selalu menjalankan beberapa jenis usaha kecil. Diperdagangkan sampah, dijual. Kadang obat. Sangat murah. Kami merasa bahwa tujuannya adalah untuk menjemput kami. Tidak ada kontak dengan orang dewasa Afghanistan, kecuali Saranda,”katanya.
Ketika saya mendengarkan hari ini pejabat NATO menjelaskan kepada tentara mereka tentang "kesadaran budaya" pelatihan di Afghanistan, ada perasaan déjà vu yang kuat. “Mereka memberi kami selembar kertas kecil, yang mengatakan bahwa Anda tidak dapat melakukannya dan kamus kecil,” jelas Igor. - Ada: tidak masuk ke dalam hubungan persahabatan. Jangan melihat wanita. Jangan pergi ke kuburan. Jangan ke masjid.” Dia meremehkan tentara Afghanistan dan membandingkannya dengan "roh" - istilah standar Soviet untuk musuh mujahidin tak kasat mata yang menyergap dan memimpikan serangan malam. “Banyak yang pengecut. Jika roh-roh itu menembak, tentara itu berhamburan.” Igor ingat bertanya kepada seorang tentara Afghanistan apa yang akan dia lakukan ketika wajib militer berakhir: “Dia berkata dia akan bergabung dengan roh. Mereka membayar lebih baik."
Sesaat sebelum Rusia menyelesaikan penarikan mereka, saya menulis di Guardian: “Invasi Soviet adalah peristiwa keterlaluan yang patut dikutuk oleh sebagian besar negara di dunia. Tapi cara mereka pergi sangat mulia. Kombinasi faktor menyebabkan perubahan 180 derajat: kesalahan politik sekutu Afghanistan mereka, pengetahuan bahwa masuknya pasukan Soviet mengubah perang saudara menjadi perang salib (jihad), dan kesadaran bahwa mujahidin tidak dapat dikalahkan. Ini menuntut kepemimpinan baru di Moskow untuk mengakui apa yang telah lama diketahui oleh Rusia secara pribadi.
Yuri dengan kasar menyatakan: “Jika kita membawa lebih banyak pasukan, itu akan menjadi pendudukan terbuka atau genosida. Kami pikir lebih baik pergi."
Jonathan Steele, seorang kolumnis urusan internasional, adalah kepala biro Moskow dan koresponden asing terkemuka Guardian. Penghargaan Pers Inggris menghormatinya pada tahun 1981 sebagai Reporter Internasional Tahun Ini untuk liputannya tentang pendudukan Soviet di Afghanistan.
