Rudal hipersonik adalah teknologi tinggi yang nyata di pasar senjata internasional, tetapi teknologi hipersonik diminati tidak hanya dalam peroketan. Banyak negara di dunia telah mengembangkan atau terus mengembangkan proyek pesawat hipersonik. Di Amerika Serikat, pekerjaan telah berlangsung selama beberapa tahun pada sebuah proyek untuk pesawat pengintai hipersonik tak berawak yang dikenal sebagai SR-72. Kemungkinan besar, UAV ini juga dianggap sebagai kejutan.
Proyek ini disebut reinkarnasi atau anak dari pesawat pengintai supersonik ketinggian tinggi strategis yang terkenal Lockheed SR-71 Blackbird ("Blackbird"). Pesawat, yang secara resmi dinonaktifkan pada tahun 1998, dapat terbang di ketinggian hingga 25 kilometer, sambil mengembangkan kecepatan hingga 3300 km / jam. Kombinasi ketinggian dan kecepatan terbang yang tinggi membuat pesawat ini menjadi target yang sangat sulit untuk semua sistem pertahanan udara. Manuver penghindaran rudal anti-pesawat utama untuk pesawat pengintai SR-71 adalah akselerasi dan pendakian yang cepat.
Keuntungan utama dari penerbangan hipersonik
Ada keuntungan yang jelas dan nyata untuk pesawat hipersonik. Yang paling penting adalah kecepatan terbang yang tinggi. Pesawat pengintai strategis Amerika SR-71 untuk waktu yang singkat bisa mencapai kecepatan hingga 3.500 km/jam. Hal ini, dalam kombinasi dengan ketinggian penerbangan yang tinggi, membuat kendaraan praktis kebal terhadap segala cara penghancuran yang ada pada saat itu. Dan di sini kita tidak berbicara tentang model hipersonik, tetapi hanya tentang pesawat supersonik yang sangat cepat.
Karena karakteristiknya, pesawat pengintai berhasil menembus sistem pertahanan udara musuh. Pada saat kemunculannya dan dalam waktu yang lama, SR-71 memang kebal. Pengoperasian pesawat dimulai pada tahun 1966. Blackbird tetap menjadi satu-satunya pesawat yang tidak berhasil ditembak jatuh oleh sistem pertahanan udara Vietnam Utara.
Saingan yang layak untuk SR-71 adalah pencegat supersonik Soviet MiG-25 dan MiG-31, yang muncul sebagai respons terhadap perkembangan Amerika. Kedua pencegat-tempur dalam catatan layanan mereka berhasil mencegat SR-71 di dekat perbatasan Uni Soviet. Sistem pertahanan udara modern, terutama seperti S-300, juga tidak memberikan kesempatan bagi perwira pengintai Amerika. Oleh karena itu, militer di Amerika Serikat masih menolak untuk mengoperasikan pesawat yang antara lain sangat mahal perawatannya.
Dengan menciptakan pesawat / pembom pengintai tak berawak hipersonik, Amerika berharap untuk mengulangi kesuksesan awal SR-71, tetapi pada tingkat teknologi baru. Banyak ahli, serta penganut perkembangan penerbangan hipersonik, menunjukkan bahwa kecepatan hipersonik adalah tembus pandang baru. Ada sebutir kebenaran dalam hal ini, diuji oleh waktu. Ketika rudal dan radar menjadi lebih canggih, kecepatan udara dapat kembali muncul.
Kemampuan bertahan pesawat siluman tinggi, tetapi mereka juga rentan terhadap senjata modern. Dalam kondisi seperti ini, kecepatan terbang yang tinggi dan kemampuan untuk bermanuver pada kecepatan tersebut dapat kembali menjadi sarana penting untuk melindungi sebuah pesawat terbang. Setidaknya di Amerika Serikat, persaingan antara konsep-konsep ini tampaknya telah dimulai. Sejak sampai saat ini, semua perkembangan militer di Amerika didasarkan pada prinsip-prinsip siluman.
Keuntungan penting yang dihasilkan dari kecepatan penerbangan yang tinggi adalah kemampuan untuk dengan cepat masuk dan keluar dari area berbahaya yang terkena dampak. Selain itu, kecepatan hipersonik memungkinkan Anda melakukan perjalanan jarak jauh dalam waktu singkat. Dengan kecepatan penerbangan Mach 6, drone dapat lepas landas dari pangkalan yang terletak di benua Amerika Serikat dan mencapai target dengan terbang melintasi Atlantik atau Samudra Pasifik dalam waktu sekitar 90 menit.
Apa yang diketahui tentang proyek SR-72
Laporan tidak resmi dan belum dikonfirmasi pertama tentang proyek SR-72, yang sedang dikerjakan oleh para insinyur di Lockheed Martin, muncul kembali pada tahun 2007. Menurut informasi yang bocor ke media, itu tentang pengembangan pesawat yang mampu terbang dengan kecepatan hipersonik - sekitar Mach 6 (7200 km / jam). Kecepatan penerbangan yang dinyatakan telah dikonfirmasi di masa mendatang oleh semua materi dan komentar selanjutnya dari perwakilan Lockheed Martin.
Pengakuan resmi atas pekerjaan pada proyek tersebut berlangsung pada 1 November 2013. Kemudian perwakilan dari perusahaan Skunk Works (sebuah divisi dari Lockheed Martin yang bergerak dalam pengembangan peralatan militer canggih) menerbitkan berita tentang program untuk membuat penerus pengintaian strategis SR-71 Blackbird di majalah Aviation Week & Space Technology.
Dalam artikel yang sama, ditunjukkan bahwa pesawat pengintai baru, yang sedang dibuat di bawah penunjukan SR-72, memiliki dimensi yang kira-kira sama dengan pesawat pemecah rekor SR-71 Blackbird. Pada saat yang sama, kebaruan akan dapat terbang dua kali lebih cepat dari kerabat jauhnya, yang masih memegang sejumlah rekor kecepatan. Untuk kejelasan, kami menyajikan dimensi geometris "Blackbird": panjang - 32, 74 m, lebar sayap - 16, 94 m, tinggi - 5, 64 m, luas sayap - 141, 1 sq. M.
Diketahui bahwa proyek pembuatan pesawat hipersonik sangat ambisius dan sulit. Sampel serial dari peralatan tersebut belum dibuat. Jadi, pada tahun 2017, perwakilan dari perusahaan Lockheed Martin mengatakan bahwa SR-72 akan sepenuhnya dikembangkan pada awal 2020, dan pengiriman pesawat ke layanan akan dimulai pada awal 2030-an. Namun setahun kemudian, perusahaan mengeluarkan pernyataan baru yang mengumumkan bahwa proyek tersebut berjalan lambat karena rumitnya penyelesaian tantangan teknis yang dihadapi para insinyur.
Sekarang waktu pembuatan dan penerbangan prototipe demonstran teknologi diharapkan tidak lebih awal dari tahun 2023, dan pengenalan skala penuh dari hal baru ke dalam operasi pada tahun 2030-an. Di beberapa sumber Amerika, mengutip perwakilan dari perusahaan pengembang, dikatakan bahwa penerbangan prototipe platform pengintaian dan serangan yang menjanjikan tidak direncanakan hingga tahun 2025. Sejauh ini, semua yang telah ditunjukkan Lockheed Martin adalah rendering pesawat yang menjanjikan.
Pesawat tak berawak pengintai baru, yang juga diberkahi oleh pers Amerika dengan kemampuan menyerang, akan dapat mencapai kecepatan hingga 6 Mach. Antara lain, ditentukan bahwa itu mungkin dapat membawa rudal hipersonik. Pada saat yang sama, masalah dalam menciptakan pesawat terbang yang lebih maju dari kecepatan suara bukanlah untuk menciptakan pesawat yang akan berakselerasi ke kecepatan hipersonik, tetapi untuk menyediakannya dengan kemampuan lepas landas dan mendarat dengan kecepatan yang jauh lebih rendah. Masalah utama di sini adalah sistem propulsi dan komposisinya.
Satu-satunya pesawat hipersonik berawak dalam sejarah adalah X-15 eksperimental Amerika. Pesawat roket hipersonik eksperimental ini melakukan penerbangan pertamanya pada tahun 1959. Perangkat ini mampu melakukan penerbangan luar angkasa suborbital, mencapai ketinggian 108 km dan mengembangkan kecepatan Mach 6,7 dalam penerbangan. Tapi pembom strategis B-52 mengangkatnya ke langit.
Lockheed Martin sebelumnya telah menyatakan bahwa mereka telah bekerja dengan Aerojet Rocketdyne untuk membuat terobosan nyata dengan mesin siklus gabungan. Pembangkit listrik SR-72 harus mencakup dua mesin turbojet standar yang akan beroperasi pada kecepatan penerbangan kurang dari Mach 3 dan mesin ramjet hipersonik (mesin scramjet) yang dirancang untuk melakukan penerbangan hipersonik.
Mesin Scramjet dapat menciptakan daya dorong yang diperlukan karena asupan udara selama penerbangan dengan kecepatan supersonik. Ini berarti bahwa mesin terpisah diperlukan untuk pesawat untuk mencapai kecepatan ini sebelum scramjet dapat beroperasi sepenuhnya. Tidak diketahui apakah pembangkit listrik SR-72 benar-benar siap.
SR-72 adalah proyek yang sangat mahal dan ambisius
Pandemi virus corona berdampak negatif pada komponen ekonomi proyek. Biaya program ambisius ini sangat besar. Pada tahun 2016, CEO Lockheed Martin mengatakan akan membutuhkan $ 1 miliar untuk membangun demonstrasi drone hipersonik seukuran jet tempur F-22.
Sejauh ini, semua kegiatan Lockheed Martin ditujukan untuk mendapatkan dana tambahan. Konsep pesawat tak berawak hipersonik sedang diimplementasikan bersama dengan Defense Advanced Research Projects Agency DARPA, yang mengkhususkan diri dalam pembiayaan proyek dengan teknologi canggih, seringkali jauh di depan kemampuan industri dan kebutuhan Angkatan Udara itu sendiri.
Sangat jelas bahwa tidak ada tentara di dunia yang secara sukarela melepaskan kemungkinan memiliki pesawat tempur hipersonik. Angkatan Udara AS tidak terkecuali dalam hal ini. Tetapi pada saat yang sama, untuk waktu dekat, anggaran Angkatan Udara AS dipenuhi dengan pembelian sejumlah besar pesawat pengebom tempur F-35 generasi kelima baru, yang juga dibuat oleh para insinyur Lockheed Martin, dan akuisisi pembom siluman B-21 Raiders yang menjanjikan.
Dalam kondisi seperti ini, akan sangat bermasalah untuk mencari dana yang diperlukan untuk implementasi konsep yang sangat mahal, yaitu proyek ilmiah avant-garde. Benar, bahkan jika proyek tersebut tidak diimplementasikan dalam bentuk demonstrasi teknologi, spesialis Lockheed Martin dalam hal apa pun akan mendapatkan pengalaman berharga di bidang menciptakan penerbangan hipersonik atau mengeluarkan uang dari anggaran Amerika.
