Di pertengahan abad XX. Penerbangan berbasis kapal induk Angkatan Laut AS termasuk pesawat tempur dari berbagai kelas. Perkembangan armada pesawat semacam itu segera menyebabkan munculnya pembom dek supersonik A-5 Vigilante Amerika Utara, yang mampu membawa senjata nuklir. Namun, di masa depan, konsep pengembangan armada diubah, dan pesawat pengebom harus dibangun kembali untuk peran baru.
Inisiatif dan ketertiban
Pada tahun 1954, North American Aviation (NAA) memulai studi teoritis tentang pesawat berbasis kapal induk yang menjanjikan dengan penampilan yang tidak biasa. Dalam satu desain, diusulkan untuk menggabungkan kecepatan supersonik dan jarak menengah, serta kemampuan untuk membawa senjata nuklir. Proyek awal mengkonfirmasi kemungkinan membuat mesin seperti itu, tetapi menunjukkan perlunya sejumlah solusi canggih dan berani.
Inisiatif proyek NAA menarik minat Angkatan Laut. Mereka datang dengan persyaratan tambahan, dan perusahaan pengembang memperhitungkannya dalam pekerjaan lebih lanjut. Sebagai hasil dari proses ini, pada Juli 1955, sebuah kontrak dikeluarkan untuk pengembangan proyek penuh dan pembangunan model ukuran penuh. Pekerjaan ini memakan waktu lebih dari satu tahun, dan pada bulan September 1956 mereka menandatangani perjanjian pembangunan dua prototipe untuk uji terbang.
Sesuai dengan nomenklatur waktu itu, pembom yang menjanjikan menerima penunjukan A3J dan nama Vigilante ("Waspada"). Prototipe diindeks XA3J-1. Untuk seri pertama, mereka mempertahankan nama yang sama, tetapi menghapus huruf "eksperimental" "X" darinya. Pada tahun 1962, sistem penunjukan baru diperkenalkan, di mana modifikasi pertama pembom diganti namanya menjadi A-5A Vigilante.
Konstruksi dua prototipe XA3J-1 berlanjut hingga musim panas tahun 1958. Pada hari terakhir bulan Agustus, salah satunya melakukan penerbangan perdananya. Tes penerbangan memakan waktu beberapa bulan, dilakukan tanpa malfungsi dan kecelakaan serius, dan juga mengkonfirmasi semua keunggulan mesin baru. Pada saat yang sama, beberapa kekurangan ditunjukkan yang perlu diperbaiki sebelum memulai seri. Perlu dicatat bahwa pada tahun 1959 salah satu prototipe jatuh - tetapi ini tidak mempengaruhi jalannya proyek secara keseluruhan.
Kontrak serial pertama untuk 55 pesawat ditandatangani pada Januari 1959. Pada akhir tahun, NAA mulai menyerahkan pesawat yang sudah jadi. Angkatan Laut mulai menguasai teknologi, dan juga mulai menentukan karakteristik maksimal. Pada tahun 1960-61. pilot penerbangan angkatan laut telah menetapkan beberapa rekor nasional dan dunia.
Jadi, pada 13 Desember 1960, pilot Leroy Heath dan Larry Monroe dengan beban 1 ton naik ke ketinggian hampir 27,9 km. Sangat mengherankan bahwa langit-langit praktis A3J-1 tidak melebihi 16 km, dan rekor harus ditetapkan, bergerak di sepanjang lintasan balistik karena akselerasi awal. Prestasi ini tetap tak tertandingi sampai pertengahan tahun tujuh puluhan.
Tingkat kebaruan yang tinggi
A3J-1, atau A-5, adalah pesawat sayap tinggi bermesin ganda yang terbuat dari logam dengan hidung pesawat runcing dan saluran masuk udara samping tipe ember. Bulu digunakan dengan stabilizer serba bisa dan satu lunas. Hidung, sayap dan lunas memiliki mekanisme lipat. Tampilan serupa, mengingatkan pada beberapa mobil lain pada masa itu, disertai sejumlah inovasi penting dan menarik.
Selain baja biasa, paduan titanium dan aluminium-litium secara aktif digunakan dalam desain badan pesawat. Beberapa elemen berlapis emas untuk memantulkan panas. Tata letak pesawat yang tidak biasa digunakan. Di tengah dan ekor badan pesawat ditempatkan apa yang disebut. ruang bom linier: volume silinder dengan akses melalui penutup belakang. Pada saat yang sama, badan pesawat diperkuat agar sesuai dengan beban di hook saat mendarat dengan aerofiner.
Sayap pesawat yang disapu menerima flap bentang besar dengan sistem peniupan lapisan batas. Aileron tidak ada. Kontrol roll dilakukan oleh spoiler dan deviasi diferensial dari ekor horizontal. Pesawat-pesawat itu dikendalikan oleh sistem kontrol fly-by-wire. Hidraulik dan perutean kabel berlebihan.
Pembangkit listrik termasuk dua mesin General Electric J79-GE-8 dengan daya dorong maksimum kira-kira. 4, 95 ribu kgf dan afterburner lebih dari 7, 7 ribu kg. Untuk mesin dan afterburner, dua sistem bahan bakar terpisah digunakan, terhubung ke tangki umum. Asupan udara ember dari mesin memiliki baji yang dapat digerakkan, dikendalikan oleh peralatan otomatis.
Sistem navigasi dan penampakan AN / ASB-12 dikembangkan untuk A3J-1. Untuk pertama kalinya dalam praktik Amerika, sistem seperti itu dilengkapi dengan komputer digital. Juga ada radar multi-mode, stasiun optoelektronik, sistem navigasi inersia, dan bahkan Indikator Tampilan Proyeksi Pilot di kaca depan. Dalam hal avionik, Vigilante adalah salah satu pesawat paling canggih pada masanya.
Otomatisasi tingkat tinggi memungkinkan untuk mengurangi kru menjadi dua orang. Pilot dan navigator-operator ditempatkan di kokpit satu demi satu di kursi lontar HS-1A Amerika Utara.
Untuk ruang kargo linier, muatan tempur dikembangkan dengan nama tidak resmi Kereta Toko. Sebuah bom nuklir dengan dimensi yang diizinkan dihubungkan ke dua tangki bahan bakar silinder, setelah itu seluruh "kereta" ditempatkan di ruang bom, ditutup dengan fairing ekor. Diusulkan untuk menghabiskan bahan bakar dari kompartemen kargo di tempat pertama. Di atas target, pembom harus membuang seluruh rakitan.
Disediakan untuk kemungkinan suspensi eksternal berbagai senjata di bawah sayap. Tergantung pada tugas yang ada, bom dari berbagai jenis atau tangki gantung dapat ditempatkan di tiang.
A3J-1 / A-5A adalah salah satu pesawat berbasis kapal induk terbesar dan terberat di Amerika Serikat. Itu memiliki panjang 23, 3 m dengan lebar sayap 16, 16 m. Berat mati struktur mencapai 14, 9 ton, berat lepas landas maksimum - 28, 6 ton. Pembom itu cukup sulit dari sudut pandang tampilan penyimpanan dan operasi di kapal induk. Unit yang dapat dilipat membuat pekerjaan sedikit lebih mudah.
Kecepatan maksimum "Waspada" di ketinggian ditentukan pada 2.100 km / jam, yang sesuai dengan M = 2. Radius pertempuran adalah 1800 km. Jangkauan feri - lebih dari 2900 km. Plafon layanan mencapai 15,9 km. Telah dicatat bahwa ketika berat lepas landas terbatas, pembom menunjukkan kemampuan manuver dan pengendalian yang baik. Pada saat yang sama, kecepatan pendaratan tetap tinggi, yang menyebabkan risiko tertentu.
Dalam proses pembangunan
Sejalan dengan pengujian XA3J-1 yang berpengalaman, modifikasi pesawat berikutnya sedang dikembangkan - XA3J-2 atau A-5B. Proyek ini melibatkan desain ulang sayap untuk meningkatkan karakteristik utama. Badan pesawat diubah untuk meningkatkan volume tangki bahan bakar. Sebagai hasil dari semua perubahan, jangkauan feri dengan bahan bakar penuh dan empat tangki tambahan (di badan pesawat dan di bawah sayap) hampir dua kali lipat. Kami juga berhasil memperluas jangkauan senjata yang kompatibel.
Namun, prospek modifikasi baru dipertanyakan - serta masa depan mobil dasar. Pada pergantian tahun lima puluhan dan enam puluhan, Pentagon mendefinisikan ulang peran dan fungsi Angkatan Laut sebagai bagian dari kekuatan nuklir. Sebagai hasil dari proses ini, beberapa keputusan penting dibuat, dan salah satunya memberikan pengabaian pengebom berbasis kapal induk khusus dengan senjata nuklir dan konvensional.
Pada tahun 1963, pembangunan pesawat pengebom A-5A / B dibatalkan. Pada saat ini, industri telah berhasil membangun dan mengirimkan lebih dari 55 pesawat versi "A" dan hingga 18 pesawat "B" yang lebih baru. Beberapa skuadron serang berat (Heavy Attack Squadron atau VAH) sebagai bagian dari penerbangan angkatan laut dilengkapi dengan teknik ini. Pilot tempur berhasil menguasai teknologi baru dan telah berulang kali menggunakannya dalam berbagai kegiatan pelatihan tempur.
Tidak ingin kehilangan platform pesawat yang sukses, Angkatan Laut memerintahkan produksi pesawat pengintai berdasarkan pengebom. Proyek semacam itu sebelumnya dikerjakan di bawah penunjukan YA3J-3P, dan kendaraan mulai beroperasi dengan indeks RA-5C. Angkatan Laut memesan 77 dari pesawat ini, di mana 69 dibangun. Kemudian, 81 pesawat dilengkapi kembali dari A-5A / B yang ada - eksperimental dan serial. Jumlah ini termasuk pesanan tambahan untuk 36 pesawat, yang dimaksudkan untuk menambah kerugian pertempuran dan non-tempur.
Dalam proyek RA-5C, kompartemen kargo ekor diberikan di bawah wadah peralatan pengintai. Ini mengakomodasi kamera udara dari beberapa jenis dengan mode pemotretan yang berbeda, radar tampak samping, peralatan perang elektronik, dan tangki bahan bakar. Saat layanan berlanjut, komposisi peralatan tersebut berubah beberapa kali. Peralatan dikendalikan dari tempat kerja navigator-operator. Seluruh kompleks perbaikan menyebabkan peningkatan berat yang signifikan, yang dikompensasi oleh mesin GE J79-10 baru.
pengintaian udara
Pesawat pengintai diproduksi dan dibangun kembali sampai akhir tahun enam puluhan. Sejalan dengan ini, ada reorganisasi unit tempur. Skuadron pembom yang ada di Vigilant diubah namanya menjadi Skuadron Serangan Pengintaian atau RVAH. Kami juga membuat beberapa divisi baru semacam ini. Secara total, Angkatan Laut AS memiliki 10 skuadron RVAH. Sembilan bisa melakukan misi tempur, satu lagi adalah pelatihan.
Sejak Agustus 1964, skuadron pengintai telah terlibat secara permanen dalam operasi angkatan laut di Vietnam. Mereka bekerja di kapal induk yang berbeda dan secara teratur saling menggantikan. RA-5C-lah yang menjadi salah satu alat utama pendataan situasi taktis dan posisi musuh.
Secara umum, penggunaan tempur pesawat pengintai RA-5C berhasil, tetapi bukan tanpa kerugian. Secara total, kami harus menghapus sekitar. 30 mobil. Satu ditembak jatuh dalam pertempuran udara, tiga lagi hilang dari rudal anti-pesawat. Artileri menorehkan 14 pengintai. Sisanya termasuk dalam daftar kerugian non-tempur - karena berbagai kerusakan, kecelakaan, dll. Secara khusus, tiga pembom terbakar pada 29 Juli 1967 dalam kebakaran di atas kapal induk USS Forrestal (CV-59).
Pada tahun 1974, komando memutuskan untuk menghapus pesawat pengintai RA-5C Vigilante yang ada karena keusangan moral dan fisik. Pada tahun yang sama, skuadron pertama yang ada dibubarkan. Unit terakhir bertugas hingga awal 1980, setelah itu juga dibubarkan. Sehubungan dengan ditinggalkannya RA-5C, tugas pengintaian dipindahkan ke pesawat yang lebih baru dengan berbagai modifikasi.
Pesawat Vigilante yang ada dinonaktifkan karena tidak perlu. Lebih dari selusin mobil kemudian disumbangkan ke berbagai museum. Beberapa lusin lagi dikirim untuk didaur ulang, sementara yang lain pergi ke penyimpanan jangka panjang. Sebagian besar peralatan tersebut sekarang telah dibongkar atau diubah menjadi "objek taktis" di tempat pelatihan.
Dengan reputasi yang kontroversial
Secara total, kira-kira. 170 pesawat A3J / A-5 Vigilante Amerika Utara dari semua modifikasi. Jumlah pengintai, dibangun dari awal atau dikonversi dari pesawat pengebom, mencapai 140 unit. Ini memungkinkan penciptaan sejumlah besar skuadron khusus, yang memainkan peran penting dalam pengembangan penerbangan angkatan laut AS dan dalam memperluas fungsi Angkatan Laut.
The Vigilante telah mendapatkan reputasi yang kontroversial. Mereka dipuji karena kinerja penerbangan dan kemampuan tempur mereka yang tinggi, yang secara positif memengaruhi kemampuan kelompok kapal induk. Selain itu, pesawat menunjukkan potensi modernisasi yang tinggi - setelah restrukturisasi, mereka terus melayani, mempertahankan semua keunggulan mereka.
Pada saat yang sama, pesawat itu cukup sulit dioperasikan di kapal induk. Kesulitan dan masalah dikaitkan dengan dimensi mobil, dengan kompleksitas piloting saat lepas landas dan mendarat, dll. Tingginya biaya operasi dicatat dibandingkan dengan peralatan Angkatan Laut lainnya. Perkembangan lanjutan, seperti komputer on-board digital atau sistem beban tempur asli, tidak selalu menunjukkan keandalan yang dibutuhkan. Misalnya, ada kasus yang diketahui ketika, pada awal ketapel, "kereta" dengan tank dan bom merobek tempatnya.
Meskipun demikian, A-5 / RA-5C Vigilante Amerika Utara menemukan tempat di penerbangan angkatan laut AS dan tetap di dalamnya selama hampir dua dekade, melakukan tugas yang berbeda. Selain itu, pesawat semacam itu meninggalkan jejak mereka pada sejarah penerbangan berbasis kapal induk Amerika, dan pada saat yang sama secara langsung memengaruhi jalur pengembangan lebih lanjut - meskipun proses ini berlanjut tanpa pengebom khusus.
