Badan Amerika DARPA telah menerbitkan informasi tentang awal pengembangan pesawat tak berawak hipersonik baru yang dapat digunakan kembali. Secara khusus, sumber Stars and Stripes menulis tentang ini. Drone baru saat ini diberi nama XS-1. Dilaporkan bahwa kendaraan tak berawak hipersonik direncanakan akan digunakan untuk mengirimkan peralatan ke orbit rendah bumi. Jenis peralatan apa yang sedang kita bicarakan tidak ditentukan.
Drone luar angkasa baru menerima penunjukan XS-1 karena suatu alasan. Sebelumnya, kode X-1 milik pesawat eksperimental bertenaga roket, yang dibuat oleh desainer Bell pada paruh pertama tahun 40-an abad terakhir. Itu adalah X-1 pada Oktober 1947 yang menjadi kendaraan berawak pertama dalam sejarah yang mengatasi kecepatan suara. Selama penerbangan, pesawat eksperimental ini mengembangkan kecepatan 1,04 Mach atau sekitar 1150 km/jam. Sudah pada tahun 1948, pesawat Bell X-1 menunjukkan rekor baru, mencapai kecepatan 1600 km / jam, dan pada tahun 1954, bahkan 2600 km / jam.
Perlu dicatat bahwa untuk pertama kalinya informasi tentang program eXperimental Spaceplane-1 muncul kembali pada September 2013. Pada saat itu, program ini dianggap hanya sebagai tambahan dari program ALASA (Airborne Launch Assist Space Access) yang sudah ada, di mana direncanakan untuk mengembangkan solusi baru untuk meluncurkan mikrosatelit ke orbit senilai kurang dari $ 1 juta menggunakan pesawat tradisional.. Sekarang program telah berubah, dan XS-1 telah dipisahkan menjadi pengembangan independen, yang menyediakan siklus kerja penuh pada pembuatan perangkat ini. Dalam deskripsi program, dilaporkan bahwa drone luar angkasa hipersonik seharusnya menjadi tidak hanya murah, tetapi juga dapat diperluas, cocok untuk perbaikan sederhana, dan juga pada awalnya dapat digunakan kembali.
Menurut persyaratan militer Amerika, XS-1 harus mengembangkan kecepatan sekitar 10 Mach angka (sekitar 11, 5 ribu km / jam) dan membawa berbagai muatan dengan massa total dari 1, 36 hingga 2., 27 ton. Pada saat yang sama, biaya peluncuran UAV luar angkasa seperti itu tidak boleh melebihi $ 5 juta. Perangkat harus menahan serangkaian 10 peluncuran ke orbit selama 10 hari berturut-turut.
Gambar XS-1 dari situs web DARPA
Saat ini, nasib XS-1 belum diputuskan. Banyak konsultasi sedang berlangsung dengan calon pencipta drone luar angkasa hipersonik mengenai implementasi proyek ini. Jika proyek tersebut diimplementasikan dalam praktik, perangkat akan dirancang sesuai dengan skema yang mirip dengan drone luar angkasa lainnya, X-37B. Perangkat ini dibuat untuk kepentingan Angkatan Udara Amerika oleh Boeing. Secara total, dua drone X-37B dibangun, salah satunya telah mengorbit selama lebih dari 400 hari.
Berat lepas landas drone ini, yang setelah kembali dari orbit bumi, dapat mendarat seperti pesawat terbang, adalah sekitar 5 ton. Panjang X-37B adalah 8,8 m, lebar sayap 4,5 m, perkiraan durasi tinggal di orbit rendah bumi adalah 270 hari. Menurut informasi yang belum dikonfirmasi saat ini, drone X-37B di masa depan dapat digunakan untuk tujuan pengintaian, serta untuk mengirimkan berbagai pesawat ruang angkasa ke orbit.
Badan Pengembangan Lanjutan DARPA mengharapkan untuk menyelesaikan kontrak pertama untuk pembuatan pesawat luar angkasa hipersonik baru dalam waktu dekat. Kapal baru harus melakukan uji terbang pada tahun 2017. Diasumsikan bahwa sebagian besar kontrak untuk desain XS-1 atau eXperimental Spaceplane-1 akan dikeluarkan selama April-Mei tahun ini. Spesialis DARPA berharap bahwa program XS-1 untuk pembuatan perangkat akan secara signifikan mengurangi biaya pengiriman kargo ke orbit.
Dengan bantuan drone baru, militer mengharapkan untuk mengirimkan 1,36 hingga 2,3 ton berbagai kargo ke orbit dengan biaya rata-rata peluncuran UAV di bawah $ 5 juta. Pada saat yang sama, drone akan dapat pergi ke luar angkasa hampir setiap bulan, dan direncanakan untuk melakukan 10-12 peluncuran setahun. Dalam deskripsi program, ditunjukkan bahwa sebagian besar dari semua pengembangan akan ditujukan secara khusus untuk menerapkan penerbangan luar angkasa yang dapat digunakan kembali, tetapi sebagian dari pengembangan akan ditujukan untuk mengembangkan kendaraan atmosfer supersonik untuk keperluan militer dan sipil.
X-37B
Deskripsi item baru mengatakan bahwa ia akan memiliki arsitektur terbuka dan akan dapat beroperasi pada semua jenis bahan bakar. Pada saat yang sama, spesialis agensi DARPA mengatakan bahwa mereka dapat memberikan kontrak untuk produksi XS-1 baik kepada satu kontraktor maupun kepada beberapa perusahaan independen. Pakar independen telah mencatat fakta bahwa pesawat tak berawak XS-1 kemungkinan akan difokuskan untuk memenuhi kebutuhan pengguna pemerintah di luar angkasa, tetapi bukan intelijen atau militer, tetapi, pertama-tama, departemen sipil: meteorologi, komunikasi sipil, ekonomi pedesaan, dll.
Drone, yang harus mengembangkan kecepatan lebih dari 10 Mach, akan mampu membawa muatan seberat 1,36 hingga 2,27 ton dalam tahap khusus yang dapat dilepas. Fakta bahwa dalam rangka serangkaian peluncuran peralatan tidak perlu diperbaiki dan dipelihara secara khusus ditetapkan. Persiapan untuk setiap peluncuran berikutnya dari XS-1 harus dibatasi hanya untuk pengisian bahan bakar dan pemeriksaan umum sistem onboard kendaraan.
Dari catatan khusus adalah biaya peluncuran, yang tidak boleh melebihi $ 5 juta. Sebagai perbandingan, roket empat tahap Minotaur IV, yang digunakan Angkatan Udara AS hari ini untuk meluncurkan satelit kecil ke orbit, dapat disebut. Kendaraan peluncur ini mampu meluncurkan hingga 1,73 ton muatan ke orbit, sementara biaya peluncurannya diperkirakan mencapai $55 juta. Rudal ini telah digunakan sejak 2010. Secara total, hanya 5 peluncuran yang dilakukan selama ini, yang sedikit lebih dari satu peluncuran luar angkasa setiap tahun.
Diasumsikan bahwa XS-1 akan naik ke lapisan atas atmosfer Bumi, di mana pemisahan tahap konsumsi yang mengandung muatan akan terjadi. Tahap ini akan meluncurkan satelit dan kendaraan lain ke orbit. Dilaporkan bahwa harga panggung yang dapat dilepas adalah $ 1-2 juta. Massa panggung bersama dengan massa muatan tidak akan melebihi 6, 8 ton. Berat lepas landas maksimum drone luar angkasa tidak lebih dari 101,6 ton (berat peluncuran kendaraan peluncuran Minotaur-IV adalah 86,2 ton).
Kendaraan peluncuran Minotaur-IV
Kontrak pertama untuk pengembangan drone XS-1 akan diberikan pada paruh pertama tahun 2014. Diasumsikan bahwa biaya masing-masing kontrak akan menjadi $ 3-4 juta. Sudah pada tahun 2015, direncanakan untuk menyimpulkan perjanjian dengan salah satu perusahaan tentang evaluasi ekonomi proyek, pelepasan prototipe drone dan serangkaian tes senilai $ 140 juta. Jika tidak ada pergeseran pembiayaan program ini, maka pada kuartal III 2017 perangkat sudah bisa lepas landas. Dan penerbangan pertama ke orbit rendah bumi harus dilakukan pada 2018.
Selama serangkaian tes XS-1, Anda harus mengatasi kecepatan 10 Mach setidaknya sekali, meluncurkan muatan ke orbit, dan melakukan 10 penerbangan dalam 10 hari. Dalam hal ini, persyaratan untuk massa muatan dan pergantian kendaraan, yaitu kepatuhan ketat terhadap aturan "1 penerbangan setiap 24 jam", tidak akan dikenakan.
Militer menekankan fakta bahwa penciptaan pesawat luar angkasa hipersonik akan memungkinkan mereka untuk membebaskan diri dari jadwal yang ketat untuk meluncurkan pesawat ruang angkasa. Saat ini, setiap peluncuran roket harus direncanakan terlebih dahulu, sementara semua peluncuran luar angkasa biasanya sudah dijadwalkan beberapa tahun sebelumnya. Pada saat yang sama, program untuk pembuatan pesawat ruang angkasa baru yang perlu diluncurkan ke luar angkasa dapat dan secara signifikan keluar dari persyaratan yang direncanakan sebelumnya. Dan ini, pada gilirannya, dapat mengancam untuk mengganggu peluncuran rudal yang direncanakan. Pada saat yang sama, dengan drone yang dapat digunakan kembali, masalah ini dapat dilupakan, karena jika terjadi penundaan tertentu, peluncuran perangkat dapat ditunda sebanyak yang diperlukan. Pada saat yang sama, militer AS mengejar tujuan lain. Mereka berusaha menyediakan bagi diri mereka sendiri sumber tambahan untuk menarik keuntungan, yang dapat diarahkan pada pelaksanaan hal-hal penting lainnya dari sudut pandang proyek-proyek militer.
