Angkatan Laut AS menunjukkan minat yang besar dalam sistem udara tak berawak dari berbagai kelas. Sekarang mereka berniat untuk mempelajari dan mengevaluasi konsep UAV waktu terbang ultra-panjang. Pengembangan, konstruksi, dan pengujian prototipe kelas ini dipercayakan kepada Skydweller Aero. Penerbangan pertama dari mesin semacam itu dapat dilakukan tahun ini atau tahun depan.
Kontrak pemerintah
Perusahaan Amerika-Spanyol Skydweller Aero didirikan pada tahun 2019 dengan tujuan untuk berpartisipasi dalam pengembangan kendaraan udara tak berawak dengan karakteristik penerbangan dan operasional yang meningkat. Hampir segera, dia membeli pengembangan organisasi Solar Impulse dan prototipe pesawat dengan nama yang sama. Di masa depan, dia terus mengembangkan solusi orang lain dan mulai menerapkan ide-idenya sendiri.
Pada awal Agustus, Skydweller Aero mengumumkan bahwa mereka telah menerima pesanan dari Angkatan Laut AS. Kontrak senilai $ 5 juta menyediakan pekerjaan awal untuk pembuatan UAV berdurasi sangat tinggi - yang disebut. satelit atmosfer atau pseudo-satelit. Kontraktor harus menyerahkan drone demonstrator teknologi paling lambat Q2 2022. Jika berhasil, maka proyek penuh dapat dimulai.
Angkatan Laut AS ingin menerima "satelit atmosfer" dengan pembangkit listrik, yang mampu bertahan di udara hingga 90 hari. Ia harus membawa muatan untuk berbagai keperluan. Direncanakan untuk menggunakan berbagai jenis sistem teknik radio, peralatan pengintai, dll. Produk semacam itu dapat menempati ceruk antara UAV kelas "tradisional" dan pesawat ruang angkasa, menyederhanakan kinerja beberapa tugas.
Sejauh ini, kita hanya berbicara tentang pencarian dan pengembangan teknologi yang diperlukan untuk membuat proyek penuh. Pengembangan yang terakhir mungkin dimulai di masa depan, tetapi tanggal pastinya belum dapat disebut. Waktu masuknya satelit ke layanan juga tidak pasti - tentu saja, jika proyek itu datang.
Dasar teknologi
Skydweller Aero mulai meneliti topik "satelit atmosfer" segera setelah pendiriannya dan telah berhasil melakukan sebagian pekerjaan dan mendapatkan beberapa pengalaman. Perintah baru dari Angkatan Laut memberikan proyek ini dukungan finansial dan lainnya, dan juga memberikan harapan bahwa teknologi yang menjanjikan akan menemukan aplikasi nyata.
Kontraktor tidak harus merancang dan membangun demonstrator teknologi dari awal. Dalam kapasitas ini, direncanakan untuk menggunakan pesawat eksperimental yang sudah ada Solar Impulse 2. Pada akhir 2019, restrukturisasi dan re-peralatannya dimulai. Tujuan dari proyek ini adalah untuk mengubah pesawat menjadi pesawat yang dipiloti secara opsional. Sekarang, tergantung kebutuhan, pesawat dapat dikendalikan oleh pilot dari kokpit atau oleh operator dari darat. Pesawat berawak opsional Solar Impulse 2 telah lulus uji terbang.
Dalam waktu dekat, termasuk. pada akhir tahun 2021, pesawat mungkin kehilangan kokpit dan akhirnya berubah menjadi UAV. Dalam bentuk ini, akan dibawa ke tahap pengujian baru, yang akan dilakukan bersama dengan Angkatan Laut. Berapa lama dan bagaimana itu akan berakhir tidak diketahui. Namun, kontraktor optimistis.
Fitur Teknik
Pesawat eksperimental Solar Impulce 2 dibangun oleh organisasi internasional Solar Impulse pada 2011-14. Tes penerbangan mesin dimulai pada tahun 2014.dan cukup cepat mengkonfirmasi kemampuan pesawat untuk penerbangan panjang. Beberapa tahun setelah ini, pesawat itu berganti pemiliknya, dan dalam waktu dekat akan mengubah penampilannya.
Solar Impulse 2 adalah pesawat normal bersayap tinggi dengan sayap lurus besar, dirancang untuk memberikan karakteristik aerodinamis dan penerbangan yang tinggi. Glider dibuat menggunakan paduan ringan, plastik dan komposit. Berkat ini, pesawat dengan panjang 22,4 m dengan lebar sayap 71,9 m ini memiliki bobot lepas landas hanya 2,3 ton.
Pembangkit listrik asli berdasarkan panel surya dan akumulator dikembangkan untuk pesawat. Permukaan atas sayap, empennage dan badan pesawat ditutupi dengan 17248 sel surya dengan luas total sekitar. 270 meter persegi dan dengan daya total hingga 66 kW. Energi disuplai ke empat baterai lithium-ion 41 kWh, serta empat motor listrik 13 kW dengan baling-baling penarik dua bilah dengan diameter 4 m.
Pesawat ini dilengkapi dengan kokpit tunggal tanpa tekanan dengan semua peralatan yang diperlukan. Untuk penerbangan jangka panjang, autopilot disediakan, yang mengurangi beban pilot dan memungkinkannya untuk beristirahat dalam penerbangan. Peralatan oksigen tersedia untuk penerbangan di ketinggian hingga 10-12 km.
Selama tes pertama, Solar Impulse 2 menunjukkan kemampuan lepas landas dengan kecepatan 36 km/jam; kecepatan maksimum 140 km/jam. Kecepatan jelajah di siang hari adalah 90 km / jam, dan pada malam hari, dalam cahaya redup atau tanpa itu, turun menjadi 60 km / jam.
Penggunaan energi dari matahari, secara teori, memberikan jangkauan dan durasi penerbangan yang tidak terbatas. Pada 2015-16. itu digunakan selama perjalanan keliling dunia. Seluruh rute dibagi menjadi 17 bagian dengan panjang dan durasi yang berbeda. Penerbangan terpanjang terjadi pada musim panas 2015 dan berlangsung 117 jam. Rekor baru semacam ini tidak ditetapkan karena beban kerja yang berlebihan pada pilot.
Peningkatan lebih lanjut dalam durasi penerbangan dikaitkan dengan penolakan kehadiran pilot di pesawat. Saat ini, satu-satunya Solar Impulse 2 sedang dibangun kembali untuk proyek semacam itu. Pesawat akan kehilangan kokpit dan sistem kontrol terkait. Sebagai gantinya, hidung pesawat baru dan fasilitas kendali jarak jauh dan otonom akan dipasang. Setelah pemrosesan tersebut, UAV akan dapat membawa muatan dengan berat hingga 400 kg.
"Sputnik" untuk armada
Pekerjaan restrukturisasi pesawat eksperimental hampir selesai, dan pada akhir tahun dapat diangkat ke udara dalam konfigurasi baru. Kemudian tes akan dimulai untuk mendapatkan pengalaman, serta untuk kepentingan Angkatan Laut. Berapa lama acara ini akan berlangsung belum diumumkan. Hasil mereka juga tetap tidak jelas, meskipun ada alasan untuk prediksi positif.
Di masa depan, setelah mengevaluasi demonstran teknologi, Angkatan Laut AS dapat memulai pengembangan "satelit atmosfer" yang lengkap. Skydweller Aero, menggunakan akumulasi pengalaman, cukup mampu mendapatkan pesanan yang sesuai. Namun, peluncuran kompetisi dan desain tetap menjadi masalah di masa depan.
Sudah diketahui apa hasil dari proyek semacam itu. Angkatan Laut ingin mendapatkan kendaraan udara tak berawak yang mampu secara mandiri atau atas perintah untuk terus terbang selama tiga bulan dan memiliki jangkauan praktis yang tidak terbatas. Berkat ini, perangkat akan dapat tinggal di area tertentu untuk waktu yang lama dan tanpa gangguan, menyelesaikan tugas. Selain itu, jangkauan tak terbatas akan memberikan kemampuan untuk menjangkau ke mana pun di dunia, terlepas dari lokasi lepas landas.
Beberapa opsi muatan sedang dipertimbangkan. Karena itu, drone akan dapat melakukan pengintaian optik atau elektronik, serta melakukan fungsi pengulang sinyal radio di udara. Pada saat yang sama, "satelit" tidak mungkin menjadi UAV pemogokan yang efektif.
Drone penerbangan ultra-panjang disebut "satelit atmosfer" karena suatu alasan. Dari sudut pandang tugas yang sedang diselesaikan, mereka, dengan beberapa reservasi, adalah analog fungsional dari pesawat ruang angkasa. UAV semacam itu dapat melakukan pengintaian, menyediakan komunikasi dan navigasi, dll. Pada saat yang sama, pesawat bisa lebih sederhana dan lebih murah untuk diproduksi dan dioperasikan. Namun, ada sejumlah kesulitan teknis dan lainnya, tanpa mengatasi yang tidak mungkin mengandalkan kinerja tinggi dan efisiensi penggunaan.
Masa depan yang hebat
Proyek dari Solar Inpulse, Skydweller Aero dan organisasi lainnya dikembangkan dengan tujuan untuk menguasai teknologi baru di bidang penerbangan, serta untuk menentukan prospek nyata mereka. Pengujian yang dilakukan mengkonfirmasi karakteristik yang dihitung dan menunjukkan bahwa solusi baru memiliki masa depan terbaik.
Sekarang kita berbicara tentang penggunaan teknologi baru dalam proyek dengan prospek nyata. Pada saat yang sama, seperti yang sering terjadi, angkatan bersenjata negara maju menjadi tertarik pada ide-ide baru. Fakta ini memberi harapan bagi pengembang proyek untuk berhasil menyelesaikan pekerjaan teoretis dan desain - dan untuk kontrak di masa mendatang. Namun, untuk ini perlu melalui tahap mendemonstrasikan teknologi dan menunjukkan potensi proyek mereka di bidang militer, yang akan memakan waktu.
