Sebelum pertempuran legendaris ini, pasukan Hitler masih terus maju. Setelah dia tidak ada yang lain selain mundur dan kekalahan terakhir.
Pada 11 November 1942, Adolf Hitler berada di kediamannya Berchtesgaden, di pegunungan Bavaria. Di sana ia merayakan dengan rombongan terdekatnya penangkapan Stalingrad dan runtuhnya Uni Soviet yang tak terhindarkan.
Setelah tiga bulan pertempuran paling sengit di seluruh Perang Dunia Kedua, yang sering berubah menjadi pertempuran tangan kosong di antara reruntuhan kota ini, Hitler percaya bahwa Grup Angkatan Darat "B" di bawah komando Jenderal Friedrich Paulus telah menang.
Jatuhnya Stalingrad membuka jalan bagi pasukan Hitler ke ladang minyak penting Kaukasus di sekitar Maikop dan Grozny, serta jalan ke utara untuk menghancurkan pasukan Soviet di Front Tengah yang membela Moskow dan Leningrad. Serangan di kota-kota ini telah gagal setahun sebelumnya.
Hitler begitu yakin dengan pandangan ke depannya sendiri sehingga tiga hari sebelumnya, pada tanggal 8 November, dia berbicara di radio dan mengumumkan kemenangan di Stalingrad, serta runtuhnya Uni Soviet Stalinis yang akan datang.
Keyakinan Hitler ini didasarkan pada laporan-laporan cerah yang tampaknya meyakinkan dari depan. Pasukan Jerman menduduki 90 persen wilayah Stalingrad, mencapai tepian Volga di timur. Hanya beberapa bidang tanah di kota di sepanjang garis pantai yang tersisa di tangan Soviet.
Kantong-kantong perlawanan ini tampaknya tidak signifikan, dan eliminasi mereka tidak dapat dihindari.
Tetapi bahkan sebelum Hitler dan rombongannya selesai merayakan 11 November, berita datang dari Stalingrad yang dengan jelas menunjukkan bahwa pertempuran untuk kota belum berakhir.
Faktanya, pertempuran ini, yang oleh banyak penulis digambarkan sebagai titik balik dalam teater perang Eropa dalam Perang Dunia II, baru setengah jalan.
Analis lain melangkah lebih jauh dan berpendapat bahwa jika Pertempuran Atol Midway menentukan di Samudra Pasifik, dan Pertempuran El Alamein adalah yang terbesar di Afrika Utara yang mengarah pada pembebasan Italia, maka Stalingrad adalah pertempuran yang menentukan seluruh dunia. perang, dan menyebabkan kejatuhan Hitler dan rezim Nazi yang tak terhindarkan.
Sangat dapat dimengerti bahwa sudut pandang seperti itu tidak selalu mendapat tanggapan yang baik di negara-negara anggota aliansi Atlantik Utara, karena tampaknya Stalingrad meremehkan pentingnya dan pentingnya pendaratan Sekutu di Eropa, serangan di Front Barat., serta kerugian militer Kanada, Inggris, Amerika Serikat, dan sekutu koalisi lainnya.
Tetapi sudut pandang ini bukan milik Stalin. Tuntutannya yang semakin marah pada Perdana Menteri Inggris Winston Churchill dan Presiden Amerika Franklin D. Roosevelt pada tahun 1943 untuk menyerang Eropa Barat dan membuka Front Kedua menunjukkan bahwa dia tidak yakin dengan kemampuannya untuk memenangkan perang sendiri.
Namun, kebenaran yang tak terbantahkan adalah bahwa Stalingrad adalah titik paling ekstrem yang bisa dicapai oleh mesin perang Nazi. Sebelum Stalingrad, Hitler masih maju. Setelah Stalingrad tidak ada yang lain selain mundur dan kekalahan terakhir.
Laporan yang tiba di Berchtesgaden pada malam 11 November melaporkan bahwa pasukan Soviet menyerang tentara Rumania ke-3 dengan kekuatan yang kuat, serta unit Hongaria dan Italia yang mempertahankan sayap utara tentara Jerman.
Beberapa hari kemudian, laporan lain datang yang melaporkan bahwa kelompok Soviet lain, yang didukung oleh tank, menyerang divisi Rumania yang mempertahankan sayap selatan Jerman.
Petugas staf Hitler segera menyadari bahwa Paulus dan Tentara ke-6 berada dalam bahaya dikepung dan dikurung di Stalingrad.
Fuehrer disarankan untuk memerintahkan Paulus untuk menarik pasukannya segera sebelum jebakan ditutup.
Hitler menolak. "Saya tidak akan pernah, tidak akan pernah, tidak akan pernah meninggalkan Volga," teriaknya kepada Paulus di telepon.
Sebaliknya, Hitler memerintahkan Jenderal Erich von Manstein, yang bersama pasukannya di garis depan di Rusia utara, untuk segera datang ke selatan dan menghancurkan blokade Soviet yang baru dimulai di sekitar Stalingrad.
Serangan Manstein tertahan oleh datangnya musim dingin, dan baru pada tanggal 9 Desember ia berhasil cukup dekat dengan Stalingrad, pada jarak 50 kilometer, sehingga pasukan Paulus di reruntuhan Stalingrad dapat melihat sinyalnya menyala.
Ini adalah kesempatan keselamatan terdekat bagi Paulus dan lebih dari satu juta kelompoknya yang kuat.
Ketika pertempuran pada tanggal 2 Februari tahun berikutnya benar-benar berakhir, kerugian pasukan Jerman dan sekutunya dalam tewas dan terluka berjumlah 750 ribu orang, dan 91 ribu ditawan. Dari tawanan perang ini, hanya 5.000 yang ditakdirkan untuk pulang dari kamp Soviet.
Pertempuran ini tidak kalah berdarah bagi Soviet, yang pasukannya dikomandani oleh Marsekal Georgy Zhukov. Pasukannya dari 1, 1 juta orang kehilangan hampir 478 ribu orang tewas dan hilang. 650 ribu terluka atau menderita penyakit.
Sepanjang sebagian besar pertempuran, harapan hidup rata-rata seorang prajurit infanteri Soviet di garis depan adalah satu hari.
Selain itu, setidaknya 40 ribu warga sipil Stalingrad tewas selama pertempuran.
Stalingrad terkait erat dengan Pertempuran Kursk, di mana pertempuran tank terbesar dalam sejarah terjadi. Pertempuran ini terjadi pada bulan Juli dan Agustus 1943, ketika Manstein mencoba menyelaraskan garis depan setelah kekalahan Stalingrad dan kemenangan berikutnya dari pasukan Soviet di dekat Kharkov.
Setelah Kursk, ketika pasukan Soviet pada dasarnya menggagalkan taktik blitzkrieg Jerman untuk pertama kalinya, menggunakan pasukan udara dan tank yang kuat, sangat mobile, dan bekerja sama dengan erat, pasukan Hitler bergerak mundur tanpa henti, yang berakhir di Berlin.
Di Kursk, Manstein kehilangan hampir 250 ribu orang tewas dan terluka, serta 1000 tank dan jumlah pesawat yang hampir sama.
Sebagai hasil dari dua pertempuran ini, Hitler kehilangan pasukannya yang paling berpengalaman, serta sejumlah besar peralatan militer.
Jika pasukan dan senjata ini tersedia setelah Sekutu mendarat di Sisilia pada Juli 1943 dan di Normandia pada Juni 1944, Hitler dapat menawarkan mereka perlawanan yang lebih keras kepala.
Tapi seperti Napoleon Bonaparte sebelumnya, Hitler sangat ingin merebut tanah dan sumber daya Rusia yang kaya. Dan seperti Napoleon, dia meremehkan beratnya iklim Rusia dan kesulitan daerah, serta kemauan rakyat Rusia dalam perlawanan mereka terhadap penjajah.
Secara tidak sengaja atau disengaja, Hitler memilih untuk menyerang Rusia pada hari yang sama dengan Napoleon - 22 Juni, ketika ia memulai Operasi Barbarossa.
Stalin mengharapkan ini. Dia tidak percaya bahwa Hitler akan memenuhi persyaratan pakta Nazi-Soviet tahun 1939, dan dia menduga bahwa Fuhrer ingin mengambil untung dari sumber daya Rusia dan negara-negara satelitnya.
Stalin menggunakan waktu ini untuk mengevakuasi perusahaan militer Soviet ke tempat yang aman. Banyak dari mereka dipindahkan ke Ural dan Siberia. Mereka memainkan peran yang menentukan selama pertempuran di Stalingrad dan Kursk.
Pada tahap awal perang, serangan mesin perang Nazi sangat menghancurkan, sebagian karena fakta bahwa Stalin dan para jenderalnya memberikan tanah untuk mengulur waktu.
Pada 2 Desember 1941, pasukan Hitler mencapai pinggiran Moskow dan sudah bisa melihat Kremlin. Tetapi lebih jauh ke arah utara, mereka tidak dapat maju.
Pada musim semi 1942, Hitler memerintahkan serangan ke selatan ke Kaukasus, menargetkan ladang minyak di kawasan itu. Pada akhir Agustus, pasukan Jerman merebut pusat produksi minyak, kota Maikop, dan mendekati wilayah penghasil minyak lainnya, kota Grozny.
Tetapi bertentangan dengan saran para jenderal, Hitler menjadi terobsesi dengan Stalingrad dan menuntut untuk merebutnya.
Ada alasan yang masuk akal untuk perhitungan militernya, karena dia percaya bahwa agak berbahaya untuk mengekspos pasukan yang tidak terlindungi di Kaukasus pada risiko serangan dari Stalingrad. Tetapi para jenderal Hitler yakin bahwa keinginan Fuehrer yang sebenarnya adalah untuk mempermalukan Stalin, yang bernama Stalingrad.
Tentara ke-6 Paulus mendekati Stalingrad pada bulan Agustus.
Stalin menunjuk Marsekal Andrei Eremenko dan Nikita Khrushchev untuk memimpin pertahanan Stalingrad dan Nikita Khrushchev, yang kemudian menggantikan Stalin sebagai pemimpin Soviet, dan di Stalingrad adalah komisaris politik tentara.
Film "Enemy at the Gates" adalah sebuah karya fiksi tentang tahap awal Pertempuran Stalingrad, di mana ada fiksi. Namun, karakter utama dari gambar tersebut, penembak jitu Vasily Zaitsev, sebenarnya ada. Dia dikatakan telah membunuh hingga 400 orang Jerman.
Film ini memberikan gambaran nyata tentang sebuah pertempuran di kota dengan segala kegilaan dan kengeriannya. Stalin menuntut: "Jangan mundur," dan pasukan Soviet bertahan melawan kekuatan superior Nazi dengan dukungan udara mereka dengan ketangguhan yang luar biasa.
Pasukan Soviet, seringkali hanya milisi, ketika hanya setiap prajurit kesepuluh yang memiliki senapan, meniadakan keunggulan Nazi di udara dan artileri, bertempur dalam jarak dekat sehingga semua keunggulan ini tidak berguna.
Pabrik Soviet, yang memproduksi tank T-34 dan tidak dievakuasi sebelum kedatangan Nazi ke belakang, seperti perusahaan Stalingrad lainnya, terus bekerja dan memproduksi tank hingga akhir Agustus. Dan kemudian para pekerja pabrik duduk di tuas mesin dan bergerak dari pos pemeriksaan langsung ke pertempuran.
Tetapi ketika pasukan Paulus menerobos ke tepi Volga dan mengambil hampir seluruh Stalingrad, mereka ditakdirkan untuk kalah.
Pasukan sangat kelelahan, dan pasokan dilakukan secara tidak teratur.
Ketika Soviet melancarkan serangan balasan pada akhir November dengan tiga tentara di utara dan dua di selatan, Stalingrad diblokade selama dua hari.
Angkatan Udara Luftwaffe Jerman tidak dapat memasok pasukan dari udara, karena kelompok berkekuatan 300.000 orang yang terkepung di dalam kuali membutuhkan sekitar 800 ton perbekalan setiap hari.
Penerbangan hanya bisa turun 100 ton per hari dengan kekuatan yang tersedia, dan bahkan kemampuan ini dengan cepat berkurang karena peningkatan pesat pasukan penerbangan Soviet, yang tumbuh baik secara kuantitatif maupun kualitatif.
Pada akhir November, Hitler dengan enggan memerintahkan Manstein untuk menghentikan pengepungan dari utara. Namun dia melarang Paulus untuk melakukan terobosan terorganisir dengan penarikan pasukan, meskipun ini adalah satu-satunya cara untuk melarikan diri.
Pada tanggal 9 Desember 1942, pasukan Manstein mendekati jarak 50 kilometer dari perimeter di mana Paulus dikepung, tetapi tidak dapat maju lebih jauh.
Pada tanggal 8 Januari, Soviet meminta Paulus untuk menyerah dengan syarat yang sangat murah hati. Hitler melarangnya untuk menyerah dan mempromosikan jenderal itu ke pangkat marshal lapangan, mengetahui bahwa "tidak ada satu pun marshal lapangan Jerman yang menyerah." Petunjuknya jelas: sebagai upaya terakhir, Paulus harus mengikuti tradisi kehormatan militer Prusia dan menembak dirinya sendiri.
Karena hanya sebagian kecil dari perbekalan yang mencapai pengepungan, dan musim dingin Rusia semakin kuat, Paulus kembali meminta izin untuk menyerah pada 30 Januari dan kembali ditolak. Pada tanggal 2 Februari 1943, perlawanan lebih lanjut menjadi tidak mungkin, dan Paulus menyerah, menyatakan: "Saya tidak bermaksud untuk menembak diri saya sendiri atas kopral Bohemia ini."
Hingga tahun 1953, ia berada di penangkaran, dan setelah itu, hingga kematiannya pada tahun 1957, ia tinggal di wilayah Jerman Timur yang diduduki Soviet di kota Dresden.
