Kapal yang tidak biasa ini - "Earl Grey" - dibangun pada tahun 1909 di galangan kapal Inggris "Vickers" untuk Kanada - untuk bekerja di muara Sungai St. Lawrence dan teluk dengan nama yang sama. Secara lahiriah, dengan batang anggun yang dimahkotai dengan cucur, cerobong asap yang agak miring dan struktur atas yang memanjang, agak menyerupai kapal pesiar uap besar. Omong-omong, ia memiliki apartemen Gubernur Jenderal Kanada, kabin untuk 55 penumpang, kelas 1 dan 20 - 2. Kapal itu seharusnya digunakan untuk mengangkut surat dan orang, melindungi perikanan, dll.
Kapal uap itu termasuk dalam kategori pemecah es, tetapi sangat berbeda dari mereka. Sedangkan rasio panjang lambung dengan lebar adalah 3, 5 - 4, 5 - pendek dan lebar, mereka bermanuver jauh lebih baik di perairan di bawah perlindungan mereka, kemudian dengan Earl Grey mencapai 5, 5. Haluan pemecah es di atas permukaan air biasanya lurus, dan di bawah - miring pada sudut yang besar. Bentuk lambung ini memungkinkan mereka tidak hanya menabrak es dengan pukulan dari depan, tetapi juga merangkak ke atasnya untuk mendorong dengan beratnya sendiri. Busur Earl Grey dengan pelat 31 mm runcing, sisi-sisinya lurus, sehingga kapal memotong es, mendorong puing-puing ke samping. Pemecah es itu tidak dimaksudkan dan tidak cocok untuk perang melawan es kutub yang kuat dan abadi, dan itu tetap satu-satunya contoh kelasnya di armada pemecah es dunia.
Pada awal Perang Dunia I, Rusia membeli beberapa kapal pemecah es di luar negeri, termasuk Earl Grey. Itu berganti nama menjadi "Kanada" dan dipindahkan ke pembuangan Departemen Transportasi Maritim wilayah Belomorsko-Murmansk. Sudah pada November 1914, kapal pemecah es mulai mengawal transportasi Rusia dan sekutu dengan pasokan militer melalui Laut Putih yang membeku ke Arkhangelsk. Pada tanggal 9 Januari 1917, "Kanada" tidak beruntung, dia menemukan sebuah batu bawah air yang tidak ditandai pada peta dan tenggelam di jalan Yokangi. Pada 16 Juni, dia dibesarkan dan dikirim untuk diperbaiki, dan pada 26 Oktober dia dipersenjatai dan terdaftar di armada Samudra Arktik.
Pada Januari 1918, Kanada didemobilisasi. Selama perang saudara, itu ditangkap oleh intervensionis Inggris dan diserahkan kepada Pengawal Putih. Pada Maret 1920, keduanya buru-buru meninggalkan Rusia Utara, mengambil sejumlah kapal Rusia. Tapi bukan "Kanada" - yang dikelola oleh orang-orang militer merah, dia mencoba mencegah hal ini dan terlibat baku tembak dengan "Kozma Minin" yang akan pergi. Ini adalah bagaimana pertempuran artileri pemecah es pertama dan sejauh ini terjadi di Lingkaran Arktik.
Pada April 1920, "Kanada" menjadi kapal penjelajah tambahan dari Armada Laut Merah Putih, dan sebulan kemudian menerima nama ketiga "III Internasional". Pemotong es memiliki kesempatan untuk mengambil bagian dalam penyelamatan kapal uap putih "Solovey Budimirovich" (kemudian "Malygin"), ditutupi dengan es di Laut Kara - penumpang dan awaknya berada di ambang kematian karena kedinginan dan kelaparan
Hanya pada Juni 1921, "III Internasional" dikembalikan ke Mortrans, dan di sana namanya diubah lagi pada 12 Juli, kali ini untuk menghormati navigator dan ahli geografi terkenal, presiden Akademi Ilmu Pengetahuan St. Petersburg, Laksamana FP Litke (1797-1882). Dirancang untuk mengatasi es yang lemah atau pecah, kapal dengan hati-hati bekerja di Kutub Utara, mengawal karavan, melayani industri dan stasiun, kemudian di Baltik dan Laut Hitam, pada tahun 1929 ia kembali ke Kutub Utara, melakukan perjalanan berisiko ke Pulau Wrangel dan dianugerahi Ordo Buruh Spanduk Merah. Dan di musim dingin 1931mengkonfirmasi reputasinya - meskipun dalam kondisi yang sangat sulit, memimpin karavan ke Laut Okhotsk. Sebagian besar terima kasih kepada kaptennya N. M. Nikolaev, yang bahkan sebelum revolusi lulus dari Korps Marinir dan dari tahun 1917 bertugas di Utara, khususnya, di kapal pemecah es Stepan Makarov, mendapatkan banyak pengalaman.
Pada tahun 1932 - 1933. "Litke" berubah menjadi kapal ekspedisi, dan para ilmuwan yang bekerja pada program Tahun Internasional Arktik ke-2 menetap di sana.
Pemotong es pun berkesempatan mengikuti epik "Chelyuskin". Kerusakan pada lambung dan mekanisme tidak memungkinkannya melewati es Laut Chukchi untuk membawa kapal yang sudah usang ke air bersih, yang, tidak seperti Sibiryakov, tidak ditakdirkan untuk melewati Rute Laut Utara dari barat ke timur dalam satu navigasi.
Pada 28 Juni 1934, Litke meninggalkan Vladivostok dan menuju utara. Di atas kapal adalah anggota ekspedisi, dipimpin oleh Anggota Koresponden dari Akademi Ilmu Pengetahuan Uni Soviet V. Yu. Vize. Pemotong es perlahan, secara metodis mengatasi Rute Laut Utara, pada saat yang sama menyelamatkan kapal dagang yang terjebak di dekat Taimyr dan bekerja dengan Fr. Dixon, memastikan pergerakan karavan dengan barang-barang ekonomi nasional. Pada tanggal 20 September, Litke ditambatkan di Murmansk, meninggalkan 6.000 mil ke belakang, termasuk 1.600 di es. Telegram pemerintah, yang dikirim ke Nikolaev dan Vize, mengatakan: "Selamat dan salam hangat untuk para peserta ekspedisi pemotong es" F. Seperti”, untuk pertama kalinya dalam sejarah pelayaran Arktik menyelesaikan pelayaran tembus dari Timur Jauh ke barat dalam satu navigasi. Keberhasilan ekspedisi “F. Seperti "bersaksi tentang penaklukan abadi Arktik oleh pelaut Soviet." Bertahun-tahun kemudian, penjelajah kutub Z. M. Kanevsky menekankan keadaan yang sangat penting: "Pelayaran ini dapat dianggap sebagai contoh, sangat terorganisir, dilakukan secara akurat, tanpa cacat, dengan menggunakan semua yang terbaik yang dimiliki sains dan teknologi." Banyak perkelahian dengan es tidak sia-sia - pemotong es harus segera diperbaiki secara menyeluruh. Di sisi lain, pada tahun berikutnya, kapal uap biasa Vanzetti dan Iskra berlayar di sepanjang Rute Laut Utara dari Murmansk ke Vladivostok, dan Anadyr dan Stalingrad berada di jalur tabrakan.
Pada tahun 1936 "Litke" kembali menonjol - bersama dengan kapal pemecah es "Anadyr" ia memimpin kapal perusak "Stalin" dan "Voikov" di sepanjang pantai Siberia, dikirim dari Baltik untuk memperkuat Armada Pasifik. Seorang peserta dalam operasi itu, rekan senior kapten Anadyr AM Matiyasevich (dalam Perang Patriotik Hebat yang dia pimpin kapal selam Baltik Lembit) mengenang: “Seperti mengatasi akumulasi es individu saat bergerak, diikuti oleh Anadyr, melebarkan lorong, kemudian kapal perusak dan mengikuti tanker. Untuk pertama kalinya dalam sejarah navigasi, kapal perang melewati Rute Laut Utara dari Laut Barents ke Laut Bering, mengitari Tanjung Dezhnev."
Tahun berikutnya, pemotong es tidak beruntung - menemani 5 transportasi, ia jatuh ke es yang berat bersama mereka, dan tidak bisa keluar. Pemecah es yang kuat "Ermak" datang untuk menyelamatkan. Dan lagi pengawal karavan, perjalanan ke stasiun kutub.
Pada tahun 1939, perang Soviet-Finlandia dimulai. Pada Januari 1940, Litke diubah menjadi kapal patroli Armada Utara, di mana kapasitasnya tetap hingga 8 April, setelah itu didemobilisasi dan dikembalikan ke Direktorat Utama Administrasi Rute Laut Utara. Tapi, ternyata, tidak lama. Pada 25 Juli 1941, kapal itu sekali lagi dipanggil ke dalam layanan, bendera angkatan laut dikibarkan di atasnya, dua meriam 45 mm dan beberapa senapan mesin dipasang, menetapkan penunjukan berikutnya SKR-18 (kapal patroli). Segera, persenjataan itu diakui tidak mencukupi dan empat puluh lima diganti dengan senjata 130 mm.
Pada bulan Agustus, kapal patroli termasuk dalam Detasemen Utara Armada Laut Putih yang baru dibentuk, yang akan menjaga selat Novaya Zemlya. Namun, segera menjadi jelas bahwa kapal perang Jerman (kecuali kapal selam) tidak mengambil risiko muncul di perairan ini, dan SKR-18 dikirim untuk melakukan bisnis langsung - untuk mendorong karavan dari Laut Putih ke Laut Kara dan kembali. Beberapa kali kapal pemecah es lama melakukan misi tempur murni, misalnya pada Januari 1942 mengawal kapal pemecah es linier baru I yang rusak. Stalin . Pada 20 Agustus, dia sendiri diserang oleh kapal selam musuh U-456, tetapi berhasil menghindari torpedo. Diketahui bahwa pilot musuh dan awak kapal selam terus-menerus memburu kapal pemecah es Soviet, yang tanpanya transportasi normal kargo strategis melintasi laut kutub tidak mungkin dilakukan. Namun demikian, selama seluruh perang, Jerman tidak hanya berhasil menenggelamkan, tetapi juga menonaktifkan pemecah es secara permanen.
Pada Februari 1944, Armada Utara diisi kembali dengan kapal perang konstruksi domestik dan diterima dari Sekutu, kebutuhan akan kapal penyapu ranjau dan kapal patroli yang diimprovisasi mulai menghilang. "Litke" dipindahkan ke subordinasi operasional Direktorat Utama Administrasi Rute Laut Utara.
Perang berakhir, dan pemotong es melanjutkan pekerjaannya yang biasa - mengawal karavan dan kapal individu. Dan pada tahun 1946 sebuah ekspedisi berangkat di atasnya dalam perjalanan lintang tinggi, dua tahun kemudian pelayaran serupa diulang - peluang dicari untuk meluncurkan kapal pengangkut di sepanjang apa yang disebut "Polynya Utara Besar".
Pada tahun 1955, berpartisipasi dalam usaha penelitian lain yang diselenggarakan oleh Institut Arktik, ia naik ke 83 ° 21 'lintang utara, membuat rekor untuk berenang bebas di Samudra Arktik, tidak hanya mencapai 440 mil (810 km) ke Kutub Utara. Pencapaian ini, bertahun-tahun kemudian, hanya dilampaui oleh pemecah es besar yang dilengkapi dengan pembangkit listrik tenaga nuklir.
14 November 1958 "Litke", karena benar-benar usang, dikeluarkan dari layanan dan setelah beberapa saat dihapus. Pada saat itu, nasibnya dibagikan oleh veteran terkenal Kutub Utara lainnya - kapal pemecah es Makarov "Ermak", kapal pemecah es "Georgiy Sedov", "Dezhnev", dan lainnya yang melakukan banyak hal untuk membuat Rute Laut Utara berubah menjadi jalan raya transportasi yang berfungsi normal.
