Meriam Tsar, yang mungkin Anda lihat di Kremlin Moskow atau di foto-foto, bukanlah satu-satunya senjata dari jenisnya. Di Inggris Raya pada tahun 1854, perancang Robert Mallett mengusulkan untuk membuat mortir dengan kekuatan mengerikan. Sementara Mallett berjuang dengan birokrasi Inggris, Perang Krimea, di mana debut mortir itu berlangsung, berakhir. Meskipun demikian, proyek itu selesai, tetapi hasilnya tidak membuat militer senang. Tapi hari ini banyak turis yang berterima kasih kepada Mallet untuk pemandangan indah untuk Instagram. Kedua mortar yang dibuat bertahan hingga hari ini, dan masih sangat fotogenik.
Bagaimana Robert Mallett sampai pada ide untuk membuat mortar 914 mm
Seorang insinyur dari Inggris Raya asal Irlandia Robert Mallett beralih ke ide untuk membuat mortar super kuat pada tahun 1850-an. Dorongan untuk bekerja di bidang ini diberikan oleh Perang Krimea 1853-1856, di Inggris lebih dikenal sebagai Perang Timur, sementara di Rusia itu turun dalam sejarah sebagai Perang Krimea, karena permusuhan utama benar-benar terjadi. di Krimea. Inggris membutuhkan mortir baru yang kuat untuk mengatasi benteng dan benteng Sevastopol, yang tidak dapat mereka ambil. Itu adalah perang melawan benteng yang merupakan tugas utama mortir paling kuat dalam sejarah.
Pada saat Perang Timur dimulai, Inggris Raya memiliki mortir pengepungan, tetapi yang paling kuat dari mereka memiliki kaliber 13 inci (330 mm), yang sudah banyak, tetapi militer menginginkan senjata ajaib. Merasakan di mana angin bertiup, Mallet meningkatkan pekerjaannya dalam menciptakan mortir yang sangat kuat, menghadirkan rancangan pertama dari meriam masa depan pada bulan Oktober 1854. Perlu dicatat di sini bahwa Mallett datang ke pengembangan mortir karena suatu alasan, ingin menghasilkan uang di departemen militer. Untuk ini ia memiliki semua keterampilan dan pengetahuan yang diperlukan.
Kembali pada 30-40-an abad XIX, Robert Mallet melakukan banyak penelitian tentang perambatan gelombang seismik dari ledakan di tanah. Studi-studinya inilah yang mengarahkan insinyur pada gagasan untuk membuat mortar besar. Di masa depan, Mallett ingin mencapai efek lokal yang sama dalam ledakan proyektil, yang akan sebanding dengan gempa bumi. Spesialis percaya bahwa pendekatan seperti itu menjanjikan karena kebutuhan untuk mencapai target secara akurat akan hilang. Pukulan langsung sebenarnya adalah keberuntungan yang agak langka, jadi dia ingin mengkompensasi kemungkinan meleset dengan kekuatan getaran seismik, yang akan cukup untuk merusak atau menghancurkan benteng sepenuhnya. Pada saat yang sama, hari ini banyak peneliti percaya bahwa Robert Mallett adalah salah satu insinyur pertama yang secara serius mempelajari efek seismik dari ledakan.
Di pertengahan abad ke-19, efek serupa hanya dapat dicapai dengan menggabungkan dua faktor: jatuhnya proyektil dari ketinggian yang sangat tinggi dan memberinya massa sebanyak mungkin. Kombinasi dari faktor-faktor ini dapat memberikan penetrasi besar peluru artileri ke tanah, diikuti oleh ledakan. Ini dapat dicapai dengan meningkatkan kaliber artileri secara signifikan dan memberikan sudut elevasi senjata yang besar. Dari sinilah lahir ide untuk membuat mortar dengan diameter laras kurang lebih 914 mm atau 36 inci. Pada saat yang sama, menciptakan senjata seperti itu, pengembang mau tidak mau menghadapi masalah bobot yang besar, yang juga harus dipecahkan.
Kesulitan dalam membangun palu mortir
Proyek mortar pertama benar-benar siap pada Oktober 1854. Opsi yang diusulkan tidak dapat disebut teknologi. Mallet menyarankan menempatkan mortar 36 inci tanpa alas standar langsung dengan penekanan pada platform. Platform, yang seharusnya berfungsi sebagai kereta, perancang mengusulkan untuk membangun dari tiga baris kayu yang dipahat kasar yang diletakkan melintang. Desain ini seharusnya memberikan laras sudut elevasi 45 derajat. Seluruh struktur direncanakan untuk ditempatkan di lokasi yang disiapkan dan diperkuat secara khusus selama pekerjaan tanah. Selama proses desain, mortar berubah menjadi lebih baik. Misalnya, Mallet ditunjuk untuk mempertimbangkan kemungkinan berbasis laut. Secara bertahap, perancang memperluas kemampuan senjata ajaib dengan memberikan kemungkinan gerakan, menggunakan cara untuk mengubah sudut kemiringan senjata, menggunakan muatan besar dan meningkatkan volume ruang.
Presentasi resmi pertama proyek mortar baru dilakukan oleh Robert Mallet pada 8 Januari 1855. Gambar-gambar yang telah disiapkan, bersama dengan catatan-catatan yang menyertainya, diserahkan oleh insinyur untuk dipertimbangkan kepada Komite untuk perlengkapan teknis artileri. Mallett tidak menerima reaksi yang diharapkan. Komite cukup meragukan prospek mortir semacam itu dan tidak siap untuk proyek-proyek yang tidak konvensional dan belum teruji, lebih memilih model senjata artileri yang lebih duniawi. Namun, sang penemu tidak menyerah dan memutuskan untuk langsung memohon kepada pejabat paling tinggi di kekaisaran. Mallett tidak membuang waktu untuk hal-hal sepele dan sudah pada akhir Maret 1855 menulis surat kepada Perdana Menteri Inggris secara pribadi. Saat itu, jabatan tersebut dipegang oleh Lord Palmerston.
Palmerston tidak hanya berkenalan dengan surat yang diterimanya, tetapi juga mengagumi gagasan yang digambarkan oleh insinyur itu. Kemudian, dia secara pribadi bertemu dengan desainer dan akhirnya meluncurkan ide yang diusulkan. Dengan pelindung seperti itu, tampaknya segalanya berjalan lebih cepat. Namun, Komite persenjataan teknis artileri terus menunjukkan konservatismenya, memutuskan untuk sepenuhnya menggunakan semua kemungkinan penundaan birokrasi untuk memperlambat pertimbangan proyek dan penempatan pesanan untuk pelepasan mortir. Seperti yang akan ditunjukkan oleh acara-acara selanjutnya, dalam banyak hal para pekerja komite itu benar dan sama sekali tidak ingin membiarkan uang pemerintah sia-sia. Namun, baik perdana menteri maupun perancang tidak akan menyerah. Mallet mengamankan audiensi pribadi dengan Pangeran Permaisuri dengan melakukan perjalanan ke Windsor. Seorang anggota keluarga kerajaan juga memutuskan bahwa proyek tersebut layak untuk dicoba dipraktikkan. Pada gilirannya, Palmerston menekan letnan jenderal artileri, secara langsung mengajukan banding pada 1 Mei 1855 kepada Hugh Dalrymple Ross, marshal lapangan Inggris masa depan.
Penting untuk dipahami di sini bahwa kegagalan tentara Inggris di Krimea, kemungkinan besar, berperan dalam mempromosikan proyek mortir 914 mm. Serangan di Sevastopol, yang direncanakan akan diselesaikan oleh pasukan Inggris Raya, Prancis, dan Turki dalam waktu satu minggu, berubah menjadi epik 349 hari. Ini adalah jasa garnisun kota, para pelaut Armada Laut Hitam, populasi Sevastopol, serta komandan yang terampil: Kornilov, Nakhimov, dan Totleben. Pada saat yang sama, kelebihan utama Pangeran Eduard Ivanovich Totleben adalah bahwa insinyur militer berbakat ini dalam waktu singkat berhasil membangun benteng yang serius di dekat kota, yang diserbu tentara Sekutu selama 11 bulan. Pada saat yang sama, kota dan para pembelanya selamat dari enam pemboman skala besar.
Di bawah tekanan dari anggota senior pemerintah, tentara dan keluarga kerajaan, Komite Artileri menyerah dan mulai bekerja, mengorganisir tender untuk pembangunan mortir Palu. Pada tanggal 7 Mei 1855 dimenangkan oleh Thames Iron Works yang berbasis di Blackwell, yang siap memenuhi pesanan untuk membuat dua mortir dalam 10 minggu. Harga yang diumumkan adalah sekitar £ 4.300 per senjata. Di sini sebuah cerita berulang, yang akrab bagi banyak orang dari sistem pengadaan publik Rusia modern. Kemungkinan besar, tender dimenangkan oleh perusahaan yang meminta harga terendah. Namun, sudah dalam perjalanan pekerjaan menjadi jelas bahwa perusahaan tidak memiliki semua kompetensi dan kemampuan yang diperlukan, pekerjaan itu tertunda, dan perusahaan itu sendiri bangkrut dalam proses pekerjaan dan memulai proses kebangkrutan. Akibatnya, pesanan dialihkan ke tiga perusahaan Inggris lainnya.
Pekerjaan selesai hanya 96 minggu setelah diterimanya kontrak. Mortir dikirim pada Mei 1857. Pada saat ini, tidak hanya pengepungan Sevastopol berakhir, pasukan Rusia meninggalkan kota pada 28 Agustus 1855, tetapi Perang Krimea itu sendiri, perjanjian damai ditandatangani pada 18 Maret 1856. Dengan demikian, mortir Mallet terlambat untuk perang, di mana mereka dapat digunakan untuk tujuan yang dimaksudkan.
Desain mortar 914 mm
Proyek, yang dikembangkan oleh insinyur Robert Mallett pada pertengahan abad ke-19, menyediakan pembuatan mortar yang khas untuk waktu itu, yaitu senapan laras pendek, panjang laras hanya 3,67 kaliber. Pistol awalnya dikembangkan untuk menembaki posisi dan benteng musuh di sepanjang lintasan berengsel yang curam. Fitur utama dari proyek ini adalah kaliber senjata besar untuk waktu itu. Pada saat yang sama, proyek Mallet memiliki sejumlah keputusan penting yang menarik. Misalnya, Robert Mallett awalnya berencana membuat mortar dari beberapa bagian terpisah yang dapat dipasang di lokasi. Solusi ini menyederhanakan proses pengiriman dan pengangkutan senjata berat yang sangat besar di medan perang, terutama dalam kondisi off-road. Insinyur juga menyediakan sistem perakitan ring barel. Menurut idenya, desain seperti itu seharusnya meningkatkan kekuatan senjata kaliber besar karena penyusutan.
Laras mortar Palu 914 mm terdiri dari sejumlah besar bagian, yang beratnya masing-masing memungkinkan untuk mengatur transportasi dengan cara apa pun yang tersedia pada waktu itu tanpa kesulitan yang berarti. Salah satu fiturnya adalah ruang pengisian di mortar Mallet secara signifikan lebih sempit daripada lubang utama. Perancang memilih solusi seperti itu atas dasar bahwa sejumlah kecil serbuk akan cukup untuk melemparkan amunisi pada jarak tembakan yang dimaksudkan, yang agak kecil untuk mortir pada tahun-tahun itu.
Secara struktural, mortar terdiri dari dasar cor, berat total bagian besi cor ini adalah 7,5 ton. Di pangkalan ditempatkan trunnion, flensa dan semua perangkat yang diperlukan untuk mengatur sudut kemiringan laras yang diperlukan. Ruang mortar ditempa dan terbuat dari besi tempa, berat total elemen adalah 7 ton. Moncong mortar terdiri dari tiga cincin majemuk besar yang terbuat dari besi tempa. Dalam hal ini, ketiga cincin itu sendiri dirakit dari 21, 19 dan 11 cincin prefabrikasi. Mereka semua disatukan dengan lingkaran, yang terbesar berdiameter 67 inci. Selain itu, struktur diperkuat oleh enam batang memanjang dengan penampang hampir persegi, terbuat dari besi tempa. Mereka menggabungkan cincin laras dan dasar mortar yang dibentuk. Saat dirakit, mortar Palu 36 inci memiliki berat sekitar 42 ton, sedangkan bagian terberatnya tidak lebih dari 12 ton.
Mortir Mallet, seperti sebagian besar artileri berat Inggris Raya dan negara-negara lain di dunia pada waktu itu, memuat moncong. Bom dengan berat 1067 hingga 1334 kg dimasukkan ke moncong senjata besar menggunakan winch. Bom itu sendiri berbentuk bulat dan bagian dalamnya berlubang. Dalam hal ini, rongga itu sendiri dibuat eksentrik agar bom tidak jatuh di udara ketika meninggalkan laras.
Uji coba mortar palu
Kedua mortir tidak punya waktu untuk pengepungan Sevastopol dan, pada kenyataannya, tidak diperlukan oleh militer, tetapi mereka tetap memutuskan untuk menguji senjata ajaib. Satu mortir dialokasikan untuk uji tembak. Secara total, militer Inggris hanya berhasil menembakkan 19 peluru. Pada saat yang sama, tes berlangsung dalam 4 tahap: 19 Oktober dan 18 Desember 1857 dan 21 dan 28 Juli 1858. Tes diselenggarakan di lokasi tes Plumstead Marshes.
Pada akhir pengujian mortir Palu 914 mm, militer menggunakan 1088 kg amunisi. Jarak tembak maksimum, yang dicapai dalam kondisi poligon, adalah 2.759 yard (2.523 meter). Saat terbang pada jarak seperti itu, amunisi berada di udara selama 23 detik. Tingkat maksimum api yang dicapai selama tes adalah sekitar empat putaran per jam. Sebagai hasil dari tes yang dilakukan, militer sampai pada kesimpulan bahwa mortir tidak memiliki prospek untuk digunakan dalam pertempuran nyata.
Keputusan itu cukup masuk akal, mengingat setiap kali penembakan terganggu oleh kerusakan dan perbaikan mortar selanjutnya. Selama penembakan pertama, hanya 7 tembakan yang ditembakkan, setelah itu retakan terbentuk pada salah satu cincin luar laras. Kedua kalinya tes dihentikan setelah 6 tembakan, kali ini alasannya adalah pecahnya ring tengah yang mengencangkan ring bawah. Di masa depan, malfungsi terus muncul, meskipun untuk penembakan ketiga, militer beralih ke amunisi yang lebih ringan dengan berat 2.400 pon (1088 kg), yang dengannya hasil jarak tembak terbaik dicapai. Terlepas dari kenyataan bahwa mortir tetap dapat dirawat, militer memutuskan untuk meninggalkan tes lebih lanjut, menghabiskan total 14 ribu pound untuk proyek tersebut.
Secara adil, perlu dicatat bahwa sejumlah sejarawan percaya bahwa alasan utama seringnya kerusakan mortar selama pengujian bukanlah desain yang gagal yang diusulkan oleh insinyur, tetapi kualitas logam yang digunakan yang buruk dan rendahnya tingkat budaya produksi. Tidak mungkin untuk meningkatkan sifat dan kualitas logam yang digunakan dalam pembuatan laras pada pertengahan abad ke-19 dan tingkat perkembangan metalurgi, ilmu pengetahuan dan teknologi saat ini.
