Pada tahun 1944, hasil Perang Dunia II tidak lagi diragukan. Sekutu harus memenangkannya. Seluruh pertanyaannya adalah berapa lama Jerman, Jepang, dan satelit mereka yang tersisa akan dapat memperpanjang konflik. Pada tahun 1944, Tentara Merah melakukan salah satu operasinya yang paling sukses dalam sejarah, Pusat Grup Tentara Jerman dikalahkan oleh pukulan Bagration. Pada bulan Juni tahun yang sama, pasukan dari Amerika Serikat, Inggris Raya dan Kanada mendarat di pantai Normandia, membuka Front Kedua di Eropa, dan wilayah yang dikendalikan oleh pasukan Jepang di Pasifik dengan cepat menyusut.
Militer Amerika semakin memikirkan kemungkinan invasi ke Jepang sendiri. Diasumsikan bahwa di tanahnya sendiri tentara kekaisaran Jepang akan menunjukkan perlawanan yang sangat sengit di garis pertahanan yang telah disiapkan. Sebagai sarana untuk menghancurkan benteng jangka panjang Jepang, mortir kaliber yang sangat besar - 914 mm (atau 36 inci) - diusulkan. Menurut indikator ini, proyek Amerika, yang menerima nama lucu Little David, melampaui sistem artileri kaliber super besar Jerman yang dikenal di seluruh dunia saat ini, baik Karla (600 mm) dan Douro (807 mm).
Mortir Amerika yang unik, yang masih memegang rekor kaliber terbesar di antara semua artileri modern, dibuat berdasarkan sistem eksperimental yang dirancang untuk menguji bom udara kaliber besar. Mortir itu dibedakan oleh fakta bahwa, dengan kaliber yang lebih besar dari raksasa Jerman pada Perang Dunia Kedua, itu lebih kompak daripada milik mereka, namun, jarak tembaknya cukup sederhana. Secara struktural, tunggangan artileri yang tidak biasa adalah laras yang panjangnya sedikit lebih dari 7 meter dan beratnya lebih dari 36 ton dan pangkalan stasioner dalam bentuk kotak, yang harus dikubur di tanah, dengan berat sekitar 46 ton. Dua bagian utama mortar diangkut oleh dua pengangkut tank.
Selama Perang Dunia II, tentara Amerika sering menggunakan laras senapan angkatan laut kaliber besar yang sudah pensiun untuk menguji bom udara. Pengujian dilakukan dengan menggunakan muatan bubuk yang relatif kecil, yang cukup untuk mengirim bom pada jarak beberapa ratus yard. Sistem seperti itu digunakan oleh Amerika karena selama menjatuhkan bom biasa dari pesawat, banyak bergantung pada perubahan cuaca dan kemampuan awak pembom untuk secara akurat memenuhi semua kondisi pengujian. Dengan peningkatan kaliber bom, laras senapan 9 dan 12 inci tidak lagi cocok untuk tujuan ini. Oleh karena itu, di Amerika Serikat, diputuskan untuk membuat perangkat yang menerima sebutan Perangkat Pengujian Bom T1.
Perangkat ini telah membuktikan dirinya dengan sangat baik, dan pengalaman yang diperoleh membentuk dasar gagasan untuk menggunakannya sebagai senjata artileri. Direncanakan untuk menggunakannya melawan target musuh yang dibentengi, terutama benteng yang dipertahankan dengan baik. Amerika sangat takut bertemu dengan pertahanan di kedalaman pulau-pulau Jepang dengan banyak benteng dan bunker. Proyek ini diluncurkan pada Maret 1944, tahun yang sama, tetapi sudah pada bulan Oktober, uji tembak dimulai. Militer AS diharapkan memiliki senjata yang lebih kuat daripada meriam 16 inci yang ada di kapal perang kelas Iowa. Selama pertempuran untuk Iwo Jima pada bulan Februari-Maret 1945, peluru seberat 1.200 kg dari senjata-senjata ini menunjukkan keefektifannya yang tidak memadai terhadap bunker Jepang yang terletak di pulau itu.
Dibuat secara eksternal di AS, mortir 914 mm Little David adalah mortir yang memuat moncong dengan laras senapan, yang diletakkan di atas kotak baja besar (5500x3360x3000 mm) dengan berat lebih dari 46 ton, digali ke dalam lubang yang dalam. Kotak baja, yang merupakan dasar mortar, menampung mekanisme panduan vertikal, serta enam dongkrak hidrolik yang dirancang untuk memasang dan melepas laras, yang beratnya lebih dari 36 ton. Laras mortar diturunkan dan diangkat menggunakan "kuadran" dengan penggerak dari sungsang, lebar kotak memungkinkan untuk mengarahkan mortar secara horizontal. Mortar tidak memiliki knurl, rem rekoil hidrolik konsentris. Sebuah pompa digunakan untuk mengembalikan laras ke posisi semula setelah tembakan.
Khusus untuk mortar ini, proyektil T1-HE yang unik dibuat dengan hidung runcing panjang dan potongan yang harus sesuai dengan rifling laras untuk obturasi yang andal. Massa proyektil adalah 1.678 kg (3.700 lb), di mana 726 kg (1.600 lb) adalah massa bahan peledak. Mortar bisa mengirim proyektil seperti itu pada jarak 8687 meter (9500 yard). Pemuatan dilakukan dari moncong, tutup terpisah. Pada ketinggian nol, proyektil T1-HE dimasukkan ke dalam laras menggunakan derek, setelah itu bergerak sejauh tertentu, kemudian laras mortar diangkat, dan pemuatan lebih lanjut dilakukan di bawah pengaruh gravitasi. Pemantik primer dimasukkan ke dalam soket, yang terletak di sungsang laras. Massa muatan penuh adalah 160 kg, tutup untuk 18 dan 62 kg digunakan. Diyakini bahwa efek destruktif dari proyektil semacam itu akan cukup untuk menghancurkan target apa pun. Corong yang tertinggal di lokasi retakan itu berdiameter 12 meter dan kedalaman 4 meter.
Mortir dibuat dalam satu salinan dan tidak pernah meninggalkan lokasi Aberdeen Proving Grounds, yang berarti juga tidak ikut serta dalam permusuhan. Tes instalasi artileri berlanjut, Perang Dunia Kedua berakhir, dan invasi ke pulau-pulau Jepang tidak pernah diperlukan. Oleh karena itu, pengerjaan mortar dibekukan pada tahap pengujian finishing. Pada saat yang sama, kelemahan utama dari sistem artileri 914 mm, yang mencakup jarak tembak kecil (kurang dari 9 kilometer) dan akurasi yang tidak memadai, tidak pernah dihilangkan. Proyek ini benar-benar ditutup pada tahun 1946.
Militer Amerika tidak didorong oleh 12 jam yang dibutuhkan untuk mengerahkan mortir dan melengkapi posisi. Dalam keadilan, perlu dicatat bahwa meriam superberat 800 mm Jerman "Dora" diangkut oleh 25 platform kereta api khusus, dan proses membawa meriam ke kesiapan tempur dengan pengaturan posisi menembak memakan waktu berminggu-minggu. Di dekat Sevastopol, Jerman membutuhkan 4 minggu untuk melengkapi posisi itu, terlepas dari kenyataan bahwa lebih dari tiga ribu orang, termasuk tawanan perang, ambil bagian dalam pekerjaan itu. Dalam hal ini, mortir Little David Amerika jauh lebih mobile, dan jauh lebih mudah untuk menyebarkannya. Untuk pengangkutannya, digunakan dua pengangkut tangki yang kuat M25 Tank Transporter (G160) dengan susunan roda 6x6. Satu pengangkut mengangkut bagian laras, yang kedua - alas kotak. Dengan demikian, mortir itu jauh lebih mobile daripada meriam kereta api. Selain mortar 914 mm itu sendiri, unit itu termasuk buldoser, derek, dan ekskavator ember, yang seharusnya berpartisipasi dalam melengkapi posisi artileri.
Setelah penutupan proyek, mortir Little David menjadi bagian museum dan hari ini dipresentasikan dalam pameran ekstensif di Aberdeen Artillery and Technical Museum. Di sini semua orang dapat melihat laras dan alas kotak mortar, yang bertumpu pada roda pengangkut, serta salah satu cangkang unik. Rekaman video uji coba "monster" artileri yang bertahan hingga hari ini juga menarik.
Karakteristik kinerja mortar Little David:
Kaliber - 914 mm.
Berat totalnya lebih dari 82 ton (termasuk alasnya).
Panjang - 8534 mm (barel).
Panjang barel - 7120 mm (L / 7, 8).
Sudut elevasi - dari + 45 ° hingga + 65 °
Sudut panduan horizontal adalah 26 °.
Berat proyektil - 1678 kg.
Massa bahan peledak dalam proyektil adalah 736 kg.
Kecepatan awal peluru adalah 381 m/s.
Jarak tembak maksimum adalah 8687 m.
Waktu penyebaran adalah 12 jam.
