Selama ribuan tahun, seseorang menatap langit berbintang dan bertanya pada dirinya sendiri pertanyaan yang sama - apakah kita sendirian di Semesta? Seiring waktu, teknologi yang dimiliki manusia telah meningkat. Seseorang bisa melihat lebih jauh dan lebih jauh dan manusia lebih jauh bisa mengintip ke kedalaman kosmik, semakin banyak penemuan dan semakin dekat dengan jawaban atas pertanyaan kesepiannya di dunia. Kondisi pertama dan terpenting dalam pencarian bentuk kehidupan di luar bumi adalah menemukan kondisi yang diperlukan untuk asal usulnya. Untuk menentukan kondisi ini, para ilmuwan terpaksa beralih ke satu-satunya bentuk kehidupan yang kita miliki di Bumi.
Bumi hanya penuh dengan berbagai organisme hidup yang umum di seluruh planet ini dan mampu bertahan hidup dan beradaptasi bahkan ke tempat yang paling tidak biasa. Pada saat yang sama, terlepas dari habitatnya, semua makhluk hidup di Bumi memiliki fitur yang sama - mereka dapat hidup di mana ada air. Tidak ada kehidupan di planet kita tanpa air, tidak ada satu pun pengecualian untuk aturan ini, tidak peduli dalam kondisi apa organisme hidup hidup. Hubungan mendasar antara keberadaan air dan kehidupan ini merupakan inti dari pencarian kehidupan di luar bumi saat ini. Kehadiran air pada benda-benda luar angkasa merupakan jaminan bahwa manusia akan dapat menemukan manifestasi kehidupan di atasnya.
Belum lama ini, para astronom Amerika menyarankan NASA untuk mencari kehidupan di luar bumi bukan di planet merah, tetapi di Eropa, bulan Jupiter, karena mungkin ada seluruh lautan di sana. Di Eropa ada peluang terbaik untuk mendeteksi bentuk kehidupan di luar bumi. Satelit inilah yang harus kita pelajari terlebih dahulu, dan kita sudah memiliki konsep misi, yang menurut NASA dapat direalisasikan. Robert Pappalardo, seorang karyawan Laboratorium Propulsi Jet NASA, berbicara tentang hal ini di sela-sela konferensi Asosiasi Amerika untuk Kemajuan Ilmu Pengetahuan.
Saat ini, Laboratorium Fisika Terapan dan Laboratorium Propulsi Jet Universitas Johns Hopkins, atas instruksi NASA, telah membuat proyek untuk penerbangan ke satelit Jupiter senilai $ 2 miliar. Menurut para ilmuwan, penerbangan ke Eropa harus dilakukan oleh stasiun ruang angkasa otomatis Clipper, yang harus memasuki orbit raksasa gas dan melakukan beberapa penerbangan keliling Eropa. Jadi para ilmuwan berharap untuk mendapatkan peta global bulan Jupiter.
Jika rencana ini disetujui, maka proyek Clipper bisa diluncurkan paling cepat 2021. Dalam hal ini, penerbangan stasiun luar angkasa ke Jupiter akan memakan waktu 3 hingga 6 tahun. Sejauh ini, menurut Pappalardo, pelaksanaan proyek tersebut terhambat oleh kurangnya dana - sebelumnya, NASA membuat pernyataan bahwa tidak ada dana yang disediakan untuk proyek studi satelit Jupiter. Pada saat yang sama, badan antariksa Amerika telah merencanakan untuk meluncurkan robot baru ke Mars pada tahun 2020, yang mirip dengan yang sudah bekerja di Mars. Pada saat yang sama, menurut Pappalardo, strategi ini keliru, karena jika kehidupan pernah ada di Mars, ia menghilang beberapa miliar tahun yang lalu, tetapi kehidupan di Eropa mungkin ada bahkan sekarang, para ilmuwan percaya.
Europa adalah bulan keenam Jupiter, permukaannya terdiri dari es, masa muda yang terlihat telah menyebabkan hipotesis bahwa Europa mungkin memiliki lautan, dan mungkin kehidupan. Pada saat yang sama, Eropa memiliki atmosfer yang agak langka, yang sebagian besar terdiri dari oksigen. Bulan Jupiter telah dieksplorasi beberapa kali menggunakan probe otomatis. Pada tahun 1979 adalah Voyager dan pada tahun 1989 adalah Galileo.
Ukuran Eropa sedikit lebih kecil dari satu satelit bumi. Pada suatu waktu, Galileo, yang menemukannya, menamai satelit itu untuk menghormati putri Eropa, yang diculik oleh Zeus si banteng. Diameter satelit adalah 3130 km, dan kepadatan rata-rata materi sekitar 3 g / cm3. Permukaan satelit ditutupi dengan air es. Rupanya, di bawah kerak es mungkin ada lautan cair setebal 100 km, yang menutupi inti silikat satelit. Permukaan satelit dihiasi dengan jaringan garis terang dan gelap, yang dapat berupa retakan di kerak es yang muncul sebagai akibat dari proses tektonik. Panjangnya bisa mencapai beberapa ribu kilometer, dan ketebalannya melebihi 100 kilometer. Pada saat yang sama, hampir tidak ada kawah di permukaan bulan Yupiter, yang mungkin menunjukkan masa muda permukaan Europa - ratusan ribu atau jutaan tahun.
Di permukaan Europa, tidak ada ketinggian lebih dari 100 meter, dan perkiraan ketebalan kerak berkisar dari beberapa kilometer hingga beberapa puluh kilometer. Selain itu, di perut satelit dimungkinkan untuk melepaskan energi interaksi pasang surut, yang mempertahankan mantel dalam keadaan cair - lautan di bawah es, yang bahkan mungkin hangat. Oleh karena itu, kemungkinan keberadaan bentuk kehidupan paling sederhana di lautan ini cukup nyata.
Dilihat dari kepadatan rata-rata Europa, batuan silikat harus berada di bawah lautan cair. Foto-foto yang diambil oleh Galileo menunjukkan bidang individu dengan bentuk tidak beraturan dan punggungan paralel memanjang dan lembah yang terlihat seperti jalan raya dari atas. Di sejumlah tempat di permukaan Europa, Anda dapat melihat bintik-bintik gelap, yang kemungkinan besar merupakan endapan materi yang dibawa dari bawah es.
Menurut ilmuwan Amerika Richard Greenberg, kondisi kehidupan di bulan Jupiter harus dicari bukan di samudera subglasial yang dalam, tetapi di sejumlah besar retakan. Menurut dia, akibat pengaruh pasang surut pada satelit, retakan tersebut secara berkala melebar dan menyempit hingga lebarnya sekitar 1 meter. Saat retakan itu menyempit, lautan turun, dan saat ia mengembang, air naik lagi hampir ke permukaan retakan itu sendiri. Pada saat ini, melalui gabus es, yang mencegah air mencapai permukaan, sinar matahari dapat menembus, yang membawa energi yang diperlukan untuk organisme hidup.
Pada 7 Desember 1995, stasiun ruang angkasa Galileo memasuki orbit Jupiter, yang memungkinkan para ilmuwan untuk memulai studi unik dari 4 satelitnya: Ganymede, Io, Calypso, dan Europa. Pengukuran magnetometrik yang dilakukan menunjukkan bahwa ada gangguan medan magnet Jupiter di dekat bulannya Calypso dan Europa. Rupanya, variasi yang terungkap dalam medan magnet satelit dijelaskan oleh keberadaan lautan "bawah tanah", yang mungkin memiliki karakteristik salinitas lautan di Bumi. Pengukuran yang dilakukan memungkinkan kami untuk menegaskan bahwa ada konduktor listrik di Europa di bawah permukaan yang terlihat, sedangkan arus listrik tidak dapat mengalir melalui es padat, yang bukan merupakan konduktor yang baik. Pada saat yang sama, pengukuran gravitasi yang dilakukan oleh Galileo juga mengkonfirmasi diferensiasi tubuh satelit: adanya inti padat dan lapisan es air setebal 100 km.
Saat ini, banyak ilmuwan berharap untuk mengirim misi ilmiah ke Eropa, namun, seperti yang ditunjukkan sejarah, masalah anggaran NASA dapat secara serius menghambat rencana ini. Ini berarti bahwa tidak diketahui kapan tepatnya umat manusia akan dapat menemukan setidaknya beberapa bentuk kehidupan di luar bumi di Alam Semesta kita.
