Ilmuwan Carlos Hernandez dan Quentin Salter, yang terlibat dalam pengembangan dan pembuatan prototipe meriam laser kapal, menunjukkan kepada wartawan kemampuan injektor Free Electron FEL (FEL) Angkatan Laut AS yang baru. Injektor, yang pada dasarnya adalah jantung dari FEL (dirancang untuk memompa sinar laser), menunjukkan kekuatan rekor, bekerja pada tegangan 500 kilovolt selama 6 jam. Menurut salah satu ilmuwan, Quentin Salter, mereka sendiri dikejutkan dengan kesuksesan yang tak terduga. Dia juga menekankan bahwa tes yang berhasil ini akan secara signifikan mempercepat pembuatan meriam laser prototipe kapal. Militer AS dan ilmuwan telah mengerjakan prototipe ini selama 6 tahun sekarang, dan sekarang mereka sangat dekat dengan kesuksesan.
Meskipun, sebelum tahun 2020, laser elektron bebas tidak mungkin muncul di kapal. Sampai saat ini, prototipe menghasilkan sinar 14 kW. Untuk penggunaan pertempuran, Anda membutuhkan kekuatan minimal 100 kW. Tegangan 500 kV yang dicapai pada 18 Februari berarti waktu pengembangan akan berkurang, dan daya mematikan laser akan meningkat secara signifikan.
Carlos Hernandez memberikan kuliah singkat kepada para jurnalis, menjelaskan dengan gamblang pada model injektor prinsip pengoperasian laser elektron bebas.
Carlos Hernandez menjelaskan bagaimana laser elektron bebas bekerja di sebelah model injektor
Dengan menarik jenis atom tertentu, radiasi foton dapat dihasilkan. Jika Anda memantulkannya pada atom yang tereksitasi, lebih banyak foton akan muncul. Kumpulan foton kedua, tidak seperti, misalnya, bola lampu, cahaya dari mana pergi ke segala arah, dapat diarahkan ke satu arah dan memiliki panjang gelombang tertentu. Namun, laser elektron bebas memiliki fitur unik: tidak menggunakan media penguat, hanya aliran elektron yang melewati serangkaian magnet konvensional atau superkonduktor. Akselerator ini menghasilkan sinar yang beroperasi pada beberapa panjang gelombang. Dalam praktiknya, ini akan memungkinkan sinar FEL melewati medan perang berasap atau udara laut yang jenuh uap air tanpa kehilangan energinya. Juga, untuk meningkatkan kekuatan sinar laser gun, itu akan cukup untuk meningkatkan jumlah elektron yang berasal dari injektor.
Untuk waktu yang cukup lama, staf lab Jefferson mengerjakan unit ke-73 dengan injektor 300 kV dan daya input 200 kW. Tapi sekarang, berkat keberhasilan yang dicapai oleh Salter dan Hernandez, Angkatan Laut AS kemungkinan akan menerima prototipe meriam yang lebih kuat dari yang diharapkan. Ini akan memungkinkan lebih banyak pengujian laser, termasuk mempelajari kemungkinan menggunakan senjata baru dalam perang melawan kapal laut dan dalam pertahanan rudal.
FEL laser tempur Amerika yang berpengalaman menghasilkan sinar paling kuat di dunia saat ini, yang mampu memotong baja hingga 6 m per detik. Jika militer Amerika berhasil mencapai tujuan proyek yang dimaksudkan (kekuatan balok 1 MW), meriam akan mampu memotong lebih dari 600 m baja per detik. Secara teori, ini hanya membutuhkan lebih banyak elektron, tes sukses ilmuwan Hernandez dan Salter menunjukkan bahwa ini cukup realistis. Masalah ukuran juga berhasil dipecahkan. Prototipe meriam sedang dibuat oleh Boeing, harus siap pada 2012, dan pada 2015 direncanakan untuk membangun meriam dengan dimensi kompak 15 × 6 × 3 m. Dimensi senjata seperti itu cocok bahkan untuk kapal kecil kelas kapal fregat.
Satu-satunya pertanyaan terbuka tetap masalah pasokan listrik untuk senjata megawatt, karena kapal dengan pembangkit listrik non-nuklir tidak akan dapat menyediakan daya yang dibutuhkan. Tapi masalah ini sudah diselesaikan. Memerangi megawatt FEL, jika berhasil dibuat, akan secara efektif memerangi rudal anti-kapal hipersonik, pesawat terbang dan kapal kecil, dan mengenai target darat. Dan semua ini pada jarak 300 kilometer, tidak dapat dicapai dengan artileri modern.
