M18 Hellcat adalah unit artileri self-propelled 76-mm Amerika dari kelas perusak tank pada Perang Dunia Kedua. Penghancur tank ringan, tidak seperti banyak senjata self-propelled pada masanya, dibangun bukan berdasarkan tank yang ada, tetapi pada sasis yang dibuat khusus untuknya. Selama produksinya dari Juli 1943 hingga Oktober 1944, 2507 senjata self-propelled jenis ini meninggalkan toko-toko perusahaan Amerika. Penghancur tank ini mengkompensasi pemesanan yang lemah dengan kecepatan dan mobilitas tinggi, ketika bergerak di jalan raya, senjata self-propelled mengembangkan kecepatan lebih dari 70 km / jam.
Jalan dari awal pengerjaan desain penghancur tank ringan ke kendaraan produksi, yang menjadi salah satu senjata self-propelled Amerika paling terkenal dari Perang Dunia Kedua, berisi beberapa sampel eksperimental yang tidak ditakdirkan untuk masuk ke seri. Mengantisipasi kemungkinan masuk ke dalam perang, pada tahun 1941 Amerika mengalokasikan banyak dana untuk memperlengkapi kembali tentara. Karena permusuhan direncanakan akan dilakukan jauh dari perbatasan Amerika, Pasukan Lintas Udara dan Marinir diperlengkapi terlebih dahulu. Dan apa yang selalu kurang dari pasukan terjun payung? Tentu saja, tank. Semua negara yang pada waktu itu memiliki pasukan lintas udara sedang bekerja untuk memberi mereka semacam kendaraan lapis baja. Amerika Serikat tidak berdiri di samping, industri diberi perintah untuk membuat tangki udara ringan T9.
Pesanan untuk pengembangan tangki udara pada Mei 1941 diterima oleh Perusahaan Marmon-Herington. Pada bulan Agustus, mock-up ukuran penuh dari hal baru, yang disebut Light Tank T9, benar-benar siap. Pengembangan lebih lanjut dari proyek ini mengarah pada penciptaan tangki udara M22, yang juga tercatat dalam sejarah di bawah sebutan Inggris Locust. Itu adalah satu-satunya tangki udara yang dirancang khusus yang digunakan untuk tujuan yang dimaksudkan selama Perang Dunia Kedua.
Prototipe Light Tank T9
Setelah proyek tank udara ringan selesai, pada Oktober 1941, militer Amerika menerima tawaran dari Marmon-Herington untuk membuat senjata self-propelled anti-tank berdasarkan itu. Pada saat yang sama, militer mencoba untuk waktu yang lama untuk memahami apa perbedaan antara proyek penghancur tank, dipersenjatai dengan meriam yang sama seperti pada Light Tank T9, dipasang di menara yang sama. Akibatnya, perwakilan Pasukan Lintas Udara tidak menghargai humor yang aneh dan menolak perusak tangki anti-tank berdasarkan tangki udara.
Tentang ini, kisah tentang senjata self-propelled Hellcat yang bahkan tidak direncanakan bisa berakhir, tetapi kasusnya membantu. Pasukan darat Amerika tertarik pada senjata self-propelled anti-tank yang ringan dan sangat mobile. Semua proyek dan upaya untuk membuat mesin seperti itu berakhir sia-sia, dan kemudian senjata self-propelled udara muncul di cakrawala. Pada saat yang sama, pada musim gugur 1941, program pembuatan penghancur tank ringan Gun Motor Carriage T42 37 mm diluncurkan, rancangan desainnya siap pada 27 Oktober. Konsep awal kendaraan ini tidak jauh berbeda dengan tangki airborne. Perbedaan utama terletak pada turret atas terbuka yang lebih luas, yang berisi meriam M-5 37 mm yang sama dan senapan mesin Browning M1919 7,62 mm yang dipasangkan dengannya. Pada tanggal 8 Desember 1941, Departemen Persenjataan menerbitkan rekomendasi untuk kapal perusak tank yang akan memiliki kecepatan tinggi, suspensi Christie dan meriam 37mm.
Perlu dicatat bahwa untuk tahun 1941, meriam 37 mm setidaknya masih cukup untuk melawan sebagian besar tank musuh. Orang Amerika belum tahu bahwa perancang Jerman sedang mengerjakan pembuatan tank dengan baju besi anti-meriam yang tebal. Karena senjata self-propelled tidak lagi seharusnya mengudara, berat dan dimensinya meningkat selama proses desain. Pada Januari 1942, proyek secara keseluruhan telah selesai sepenuhnya. Pesanan untuk pembuatan dua prototipe pertama tidak ditempatkan pada Marmon-Herrington, yang masih belum dapat merakit T9 pertama, tetapi dengan General Motors Corporation (GMC) yang besar. Divisi Buick General Motors menerima pesanan untuk produksi dua kapal perusak tangki percontohan. Pada saat itu, Buick sepenuhnya menghentikan produksi mobil, berkonsentrasi secara eksklusif pada pesanan militer, produksi utama perusahaan dialihkan ke produksi mesin pesawat.
37 mm Gun Motor Carriage T42 pada akhir 1941. warspot.ru, Yuri Pasholok
Armor frontal (dahi lambung dan menara) perusak tank T42 GMC tidak melebihi 22 mm, sisi dan buritan ditutupi dengan pelat baja setebal 9,5 mm. Armor tipis seperti itu adalah harga yang harus dibayar untuk kemampuan manuver dan kecepatan kendaraan yang tinggi. Pada saat yang sama, massa yang tumbuh dalam dimensi senjata self-propelled kemungkinan besar akan melebihi massa Light Tank T9 amfibi, yaitu sekitar 7,5 ton. Direncanakan untuk memasang mesin Wright-Continental R-975, yang mengembangkan kekuatan 300 hp, yang memberi mobil kepadatan daya yang fantastis.
Tidak lama setelah Buick mulai memproduksi T42 GMC ketika Departemen Artileri memutuskan untuk membuat perubahan pada proyek tersebut. Pada musim semi 1942, dengan mempertimbangkan analisis operasi militer tentara Inggris di Afrika Utara, militer Amerika sampai pada kesimpulan bahwa meriam 37 mm tidak lagi cukup untuk mempersenjatai tank dan, terlebih lagi, penghancur tank. Karena itu, mereka memutuskan untuk memasang meriam anti-tank 57 mm yang lebih kuat di SPG. "6 pon" Inggris yang terkenal - QF 6 pon direncanakan untuk dipasang pada senjata self-propelled. Baptisan apinya terjadi pada bulan April 1942 di Afrika Utara. Di Angkatan Darat AS, itu diadopsi dalam bentuk yang sedikit dimodifikasi, menerima penunjukan 57 mm Gun M1.
Sudah pada 18 April 1942, kesepakatan dicapai tentang pembuatan dua prototipe kapal perusak tank baru, yang ditunjuk 57 mm Gun Motor Carriage T49. Seperti pendahulunya, mereka harus dibedakan oleh mobilitas yang sangat baik dan dengan massa sekitar 12 ton, mereka dapat mencapai kecepatan hingga 55 mph (sekitar 90 km / jam). Awak ACS seharusnya 5 orang. Armor turret, dahi dan samping lambung seharusnya 7/8 "(22 mm), bagian bawah dan atap lambung - 3/8" (9, 5 mm).
QF 6 pon
Pada saat yang sama, proyek senjata self-propelled telah mengalami perubahan signifikan. Jika panjang maksimum desain T42 GMC adalah 4715 mm, maka T49 GMC meningkat menjadi 5280 mm. Pada saat yang sama, peningkatan panjang lambung juga menyebabkan peningkatan jumlah roda jalan - dari empat menjadi lima per sisi. Menara untuk senjata self-propelled baru dikembangkan dari awal dan ditutup. Dan bodinya, dalam desainnya, ternyata merupakan perkembangan yang sama sekali baru. Bahkan suspensinya pun mengalami ubahan yang cukup signifikan. Itu masih berdasarkan sistem Christie, tetapi lilin (pegas koil koil) dibawa keluar. Solusi desain ini memungkinkan untuk menghilangkan sebagian dari salah satu masalah utama suspensi Christie - volume besar yang bermanfaat, yang ditempati oleh "lilin" di lambung tangki.
Pada pertengahan 1942, dua prototipe pertama dari penghancur tank T49 GMC sudah siap. Pada bulan Juli, kendaraan ini mulai diuji di lokasi uji khusus di Aberdeen. Berat tempur kendaraan meningkat menjadi 14,4 ton. Pada saat yang sama, sepasang dua mesin Buick Series 60 8 silinder dengan volume masing-masing 5, 24 liter dipasang di atasnya. Tenaga total mereka adalah 330 hp. Perlu dicatat bahwa mesin ini telah dipasang pada mobil penumpang dan telah dikuasai dengan baik oleh industri Amerika, sehingga tidak akan ada masalah dengan peluncuran T49 GMC dengan mesin.
Sudah selama pengujian, ditemukan bahwa senjata self-propelled tidak dapat mencapai kecepatan yang dinyatakan 55 mph. Pada pengujian, prototipe dipercepat hingga 38 mph (sekitar 61 km / jam), yang masih merupakan indikator yang sangat baik untuk kendaraan lapis baja saat itu. Pada saat yang sama, masalahnya bukan pada massa kendaraan tempur dan mesin yang dipasang di ACS, tetapi pada konverter torsi, di mana ada kehilangan daya yang signifikan. Pada prinsipnya, masalah penurunan daya dapat diselesaikan, di masa depan direncanakan untuk memasang transmisi hidrolik pada ACS. Solusi yang lebih sederhana adalah menemukan mesin yang lebih bertenaga. Terlepas dari kenyataan bahwa tidak mungkin untuk mencapai karakteristik kecepatan yang ditentukan, perusak tangki T49 GMC menunjukkan dirinya dengan sangat baik saat mengemudi di medan yang kasar. Suspensi berperilaku sangat baik dan trek tidak memiliki kecenderungan untuk terbang bahkan saat mengemudi dengan kecepatan tinggi. Pengujian telah menunjukkan bahwa ACS terlihat cukup baik dan menjanjikan.
T49 GMC
T49 GMC
Tetapi sampel ini juga tidak diproduksi massal. Bahkan selama pengujian, militer Amerika sekali lagi berpikir untuk mengganti senjata utama dan memperkuat persenjataan kendaraan. Akibatnya, pengerjaan proyek GMC T49 menjadi terhambat. Target baru adalah pemasangan pada penghancur tank meriam M3 75 mm, yang dibuat khusus untuk tank menengah M4 Sherman Amerika. Perbedaan penetrasi baju besi dengan 57 mm Gun M1 sangat minim, yang tidak bisa dikatakan tentang kekuatan amunisi 75 mm. Maka lahirlah proyek berikutnya, yang menerima sebutan 75 mm Gun Motor Carriage T67.
Untuk menempatkan meriam 75-mm baru di T67 GMC, diputuskan untuk meminjam menara bundar terbuka dari T35 GMC (prototipe M10 ACS masa depan). Pada saat yang sama, bagian depan lambung mengalami perubahan kecil, senapan mesin kursus menghilang dari sana, dan pelindung dahi lambung dibawa ke satu inci (25, 4 mm), sedangkan bagian bawah dan atas lambung, serta sisi dan buritan senjata self-propelled, di sisi lain, dibuat lebih tipis. Karena turret terbuka, senapan mesin Browning M2 kaliber besar 12 kaliber 7 mm dapat ditempatkan dengan aman di atasnya. Sampel pertama GMC T67 siap pada November 1942.
Pada bulan yang sama, penghancur tank baru memulai serangkaian tes di Aberdeen Proving Ground. Meskipun bobotnya sedikit meningkat, senjata self-propelled baru menunjukkan karakteristik lari yang kurang lebih sama. Tes api juga berhasil. Sasis, yang sebelumnya dibuat dengan cadangan, memungkinkan untuk menempatkan meriam 75 mm baru di atasnya tanpa masalah. Penembakan yang dilakukan menunjukkan nilai akurasi api yang memuaskan. Pada saat yang sama, berdasarkan hasil pengujian, diputuskan untuk beralih ke suspensi batang torsi, dan juga direncanakan untuk mengganti pembangkit listrik dengan mesin yang lebih bertenaga. Dari sepasang dua Buicks dengan kapasitas 330 hp. akan menyerah demi mesin karburator 9-silinder 400 hp berpendingin udara, yang akhirnya muncul di penghancur tank ringan M18 Hellcat.
T67 GMC
Setelah menyelesaikan tes di Aberdeen Proving Ground, senjata self-propelled T67 GMC direkomendasikan untuk standarisasi, tetapi militer campur tangan lagi. Kali ini mereka meminta untuk mengganti meriam M3 75 mm (panjang kaliber 40) dengan meriam tank M1 panjang 76 mm yang baru (panjang laras 55 kaliber) dengan meriam antipesawat balistik. Pistol itu memiliki karakteristik penembus lapis baja terbaik, yang tidak diragukan lagi merupakan salah satu nilai terpenting bagi penghancur tank. Sasis T67 GMC, seperti yang ditunjukkan oleh pengujian yang dilakukan, seharusnya memungkinkan senjata ini dipasang. Ada kemungkinan bahwa T67 GMC dengan meriam 76mm baru dapat diproduksi massal dengan sedikit perubahan, tetapi ini tidak terjadi. Penghancur tank Gun Motor Carriage T70 76 mm lainnya memasuki tempat kejadian.
Konsep penghancur tank tetap tidak berubah, tetapi implementasi teknis T70 GMC benar-benar berbeda. Pesanan untuk produksi 6 senjata self-propelled pilot pertama dari modifikasi baru diterima pada Januari 1943. Prototipe pertama dirakit pada musim semi tahun yang sama. Pada kendaraan tempur baru, alih-alih sepasang dua mesin Buick, Continental R-975-C1 radial dipasang, mengembangkan kekuatan 400 hp. Untuk mencapai keseimbangan yang lebih baik, drivetrain Torqmatic 900T dipindahkan ke depan, dan suspensi Christie ditinggalkan demi batang torsi individual. Keputusan asli para perancang Amerika adalah pemasangan mesin dan transmisi pada rel pemandu khusus, di mana mereka dapat dengan mudah diluncurkan jika ada perbaikan atau pembongkaran untuk penggantian. Turret dan lambung kapal perusak tank baru dirakit dari baju besi homogen yang digulung, dahi turret dilemparkan. Pelat armor dihubungkan satu sama lain dengan pengelasan. Meriam 76 mm ditempatkan di turret terbuka yang dilas dengan ruang amunisi yang cukup. Di bagian atas turret ada senapan mesin M2 kaliber besar 12, 7 mm.
T70 GMC
Armor maksimum dari dahi lambung adalah 38 mm, sementara sebagian besar proyeksi ACS memiliki pemesanan hanya 13 mm. Dahi turret menerima armor 25 mm. Beban amunisi meriam M1 76-mm terdiri dari 45 butir peluru. Berat tempur senjata self-propelled mencapai 17, 7 ton, yang, bersama dengan mesin 400 tenaga kuda, masih memungkinkan untuk memberikan karakteristik kecepatan yang luar biasa, Hellcat dengan mudah dipercepat hingga kecepatan 70 km / jam, dan kru membandingkan mengendarai senjata self-propelled dengan mengendarai mobil balap. Menara terbuka memiliki pro dan kontra yang jelas. Plus termasuk peningkatan visibilitas, yang sangat menyederhanakan tugas mengamati musuh selama pertempuran. Tetapi pada saat yang sama, kru senjata self-propelled sangat rentan terhadap tembakan mortir dan artileri musuh, serta dari infanterinya dalam pertempuran jarak dekat. Semua ini, dikombinasikan dengan baju besi yang lemah, yang tidak memungkinkan untuk mendukung infanteri yang maju, menjadikan M18 kendaraan yang sangat khusus, yang seharusnya memburu tank musuh dari penyergapan, jika perlu, dengan sangat cepat mengubah posisinya.
Perlu dicatat bahwa senjata self-propelled anti-tank T70 GMC, yang muncul sebagai akibat dari perubahan serius, yang akhirnya diadopsi di bawah penunjukan M18 GMC alias Hellcat, dalam banyak hal merupakan mesin yang sama sekali berbeda. Lambung, menara, mesin, suspensi, transmisi baru yang bermigrasi ke depan - semua ini telah mengalami perubahan dan mengambil waktu desainer Amerika, yang selama perang sangat mahal dan sering dibayar dalam kehidupan manusia di medan perang. Ketika penghancur tank T67 GMC yang secara konsep sama diluncurkan ke produksi massal dengan penggantian meriam 75 mm dengan meriam 76 mm, dimungkinkan untuk menghemat hingga enam bulan. GMC T70 pertama lulus uji coba tempur di Italia hanya pada akhir tahun 1943. Dan pada bulan Februari 1944 mereka distandarisasi dengan sebutan M18 Gun Motor Carriage.
M18 Kucing Neraka
