Pada akhir Desember 2019, muncul berita di media Amerika bahwa perakitan pesawat eksperimental X-59 QueSST akan selesai pada akhir 2020, dan penerbangan pertama pesawat unik dapat dilakukan pada 2021. Keunikan proyek ini terletak pada kenyataan bahwa pesawat X-59 QueSST akan dapat beralih ke mode penerbangan supersonik "diam-diam". Menurut pengembang dari perusahaan Skunk Works (sebuah divisi dari Lockheed Martin), tingkat kebisingan saat memecahkan penghalang suara tidak akan melebihi suara pintu mobil yang ditutup.
Proyek X-59 QueSST NASA dan Lockheed Martin
Dalam sejarah penerbangan dunia, hanya ada dua pesawat penumpang supersonik serial. Ini adalah Tu-144 Soviet dan Concorde Anglo-Prancis. Setelah selesainya operasi yang terakhir pada tahun 2003, semua penerbangan penumpang di dunia hanya diwakili oleh pesawat subsonik. Sepertinya situasinya akan segera berubah. 17 tahun setelah selesainya pengoperasian Concorde, topik penerbangan penumpang supersonik kembali menjadi relevan. Dan di Amerika Serikat, NASA siap menginvestasikan ratusan juta dolar dalam proyek yang dirancang untuk meningkatkan kemampuan pesawat semacam itu.
Pengerjaan proyek pesawat baru, yang diberi nama X-59 QueSST (Quiet Supersonic Transport), dimulai pada 2016. Pesawat ini sedang dikembangkan sebagai bagian dari kolaborasi antara US National Aeronautics and Space Administration (NASA) dan Lockheed Martin Corporation. Klarifikasi penting: X-59 QueSST bukanlah pesawat penumpang prototipe dan tidak akan pernah mengangkut penumpang di masa depan. Ini adalah pesawat eksperimental, demonstrasi teknologi, yang dibuat dalam rangka memecahkan masalah khusus untuk mengurangi tingkat kebisingan penerbangan supersonik.
Saat ini, Amerika Serikat memiliki pembatasan penerbangan pesawat supersonik di daerah berpenduduk, terutama karena tingkat kebisingan yang tinggi. Pesawat baru harus menyelesaikan masalah ini dan membantu merevisi aturan yang telah ditetapkan, memberikan kesempatan kedua bagi penumpang seperti itu.
Seperti diketahui pada akhir Desember 2019, proyek pembuatan pesawat X-59 QueSST memasuki geliat rumah. Direncanakan untuk menyelesaikan perakitan mesin pada akhir 2020, dan penerbangan pertama pesawat eksperimental dapat dilakukan pada 2021. Dalam hal ini, di masa depan, pesawat eksperimental akan secara khusus terbang di atas daerah berpenduduk. Selama penerbangan tersebut, data kebisingan akan diambil dari tanah, dan penduduk setempat akan disurvei untuk mengetahui reaksi mereka terhadap ledakan sonik dan tingkat kebisingan yang dipancarkan oleh pesawat X-59. Tes pertama direncanakan akan dilakukan di Gurun Mojave di California, di mana seluruh jaringan mikrofon sensitif dengan panjang hampir 50 kilometer akan dipasang di tanah.
Diketahui bahwa perakitan pesawat dilakukan di pabrik Skunk Works di Palmdale (California). Total biaya pekerjaan pada proyek terbuka dan $ 247.500.000. NASA menekankan fakta bahwa X-59 QueSST adalah pesawat eksperimental berawak (X-aircraft) pertama perusahaan dalam tiga dekade terakhir.
Fitur pesawat X-59 QueSST
Perakitan pesawat X-59 QueSST sudah berlangsung dan harus selesai pada akhir tahun 2020. Pada saat ini, pabrik Palmdale berencana untuk menyelesaikan perakitan badan pesawat, sayap, empennage dan integrasi semua sistem utama, termasuk sistem pengawasan kokpit yang inovatif. Sistem yang tidak biasa diperlukan karena pesawat memiliki kerucut hidung yang sangat memanjang dan runcing, yang sangat membatasi pandangan ke depan pilot. Untuk mengatasi masalah ini, kamera dengan resolusi 4K dan sudut pandang 33 kali 19 derajat akan dipasang di hidung pesawat.
Tidak banyak yang diketahui tentang karakteristik teknis dari pesawat eksperimental. Kecepatan penerbangan maksimum adalah 1510 km / jam. Tugas membuat rekor untuk pengembang tidak sepadan, dan untuk mencapai tujuan mereka, kecepatan ini lebih dari cukup. Pada saat yang sama, pesawat akan dapat terbang di ketinggian sekitar 17 ribu meter. Diketahui bahwa pesawat eksperimental akan dilengkapi dengan mesin bypass turbojet General Electric F414-GE-100 (dorong 98 kN). Awak pesawat akan terdiri dari satu orang.
Berat lepas landas maksimum X-59 QueSST adalah sekitar 14.700 kg. Panjang maksimum pesawat lebih dari 29 meter, lebar sayap lebih dari 9 meter, dan tinggi maksimum sekitar 4,3 meter. Pesawat akan menggunakan roda pendaratan tiga tiang yang dapat ditarik, yang dipinjam dari pesawat tempur F-16. Elemen kokpit diambil dari pesawat latih supersonik Northrop T-38 Talon.
Menurut pengembang, suara pesawat eksperimental yang melewati penghalang suara selama transisi ke kecepatan penerbangan supersonik dan penerbangan itu sendiri pada kecepatan supersonik akan jauh lebih tenang daripada pesawat yang ada. Bagi pendengar di darat, suara itu akan menyerupai dentuman pintu mobil yang tertutup seperti biasa, dan bukan dentuman guntur. Berbagai sumber menunjukkan bahwa tingkat kebisingan akan berkisar antara 60 hingga 75 dB. Ini adalah urutan besarnya kurang dari semua pesawat supersonik modern, yang, ketika beralih ke supersonik, memicu "ledakan sonik" yang nyata, yang gelombangnya mencapai permukaan bumi. Di masa depan, Amerika berencana untuk menggunakan teknologi yang telah terbukti dalam penerbangan sipil untuk membuat pesawat supersonik baru yang akan membantu merevisi aturan tentang larangan penerbangan pesawat supersonik di daerah berpenduduk.
Untuk mencapai penerbangan supersonik yang tenang, desainer menggunakan desain pesawat yang dirancang khusus. Pesawat secara visual menyoroti badan pesawat yang panjang dan sempit dan desain "canard" aerodinamis yang digunakan. Semua ini akan membantu mengurangi tingkat kebisingan. Selain itu, para insinyur Skunk Works telah memberikan banyak perhatian pada geometri sayap pesawat dan akan memasang filter pengurang kebisingan khusus di sekitar mesin.
Eksperimental X-59 QueSST sedang dikembangkan oleh pencipta U-2 dan SR-71 Blackbird
Skunk Works bertanggung jawab atas pengembangan pesawat eksperimental X-59 QueSST. Patut dicatat bahwa divisi perusahaan Lockheed Martin ini telah mengkhususkan diri dalam pengembangan rahasia untuk kepentingan Angkatan Udara AS selama bertahun-tahun. Spesialis perusahaan inilah yang terlibat dalam pengembangan dua pesawat pengintai Amerika paling terkenal dalam sejarah penerbangan - Lockheed U-2 dan SR-71 Blackbird. Perusahaan yang sama memiliki andil dalam pembuatan pesawat tempur generasi kelima Amerika F-22 Raptor dan F-35 Lightning II.
Sejak awal keberadaannya, Skunk Works, yang sebelumnya dikenal sebagai divisi Proyek Pengembangan Lanjutan Lockheed, telah memposisikan dirinya sebagai divisi pengembangan yang menjanjikan. Ini sama sekali tidak menyangkal komponen sipil dan komersial yang dinyatakan dari proyek baru. Tapi beberapa keraguan merayap masuk. Pesawat eksperimental X-59 QueSST dapat menjadi produk penggunaan ganda; beberapa teknologi yang diuji nantinya dapat ditransfer ke penerbangan militer.
Tidak dapat dibantah bahwa teknologi yang diuji dalam kerangka proyek ini tidak akan digunakan di masa depan saat membuat pesawat pengintai atau pesawat tempur ketinggian tinggi modern. Benar, tidak masuk akal untuk membicarakannya dengan kepastian yang mutlak juga. Tidak ada konfirmasi resmi tentang ini.
Pada saat yang sama, ide untuk membuat pesawat penumpang supersonik modern juga beredar di Rusia, meskipun hanya pada tingkat percakapan. Sebelumnya, pada Januari 2018 dan Februari 2019, topik pembuatan kapal penumpang supersonik diangkat oleh Presiden Rusia Vladimir Putin.
