Tapi astronot NASA berisiko terjebak di Bumi selamanya. Karena kesulitan keuangan, situasi sulit telah berkembang di sekitar "program unggulan" badan antariksa AS. Situasinya diperumit oleh kurangnya NASA dan strategi apa pun yang dapat dipahami untuk eksplorasi ruang angkasa: setelah penghentian penerbangan ulang-alik, para ahli belum sampai pada keputusan bersama tentang topik penerbangan luar angkasa berawak. Siapa yang akan membawa astronot Amerika ke orbit dalam waktu dekat? Program Orion yang menjanjikan, proyek komersial seperti pesawat ruang angkasa kargo Naga atau Soyuz-TMA Roskosmos yang sudah tua? Atau mungkin ada baiknya meninggalkan peluncuran berawak sama sekali - secara objektif, pada tahap pengembangan teknis saat ini, seseorang tidak perlu berada di luar angkasa, mesin otomatis mengatasi semua tugas dengan sempurna.
Selama 55 tahun keberadaannya NASA telah berhasil menghabiskan 800 miliar dolar untuk penelitian luar angkasa, sebagian besar di antaranya pergi ke apa yang disebut "program unggulan". Program unggulan menjadi kebanggaan bagi seluruh Umat Manusia. Selama bertahun-tahun, di bawah naungannya, misi Voyager (wilayah luar tata surya), Galileo (bekerja di orbit Jupiter), Cassini (studi tentang sistem Saturnus) dilakukan - misi andalannya kompleks dan sangat mahal, oleh karena itu peluncuran semacam itu dilakukan tidak lebih sering sekali dalam satu dekade. Dalam beberapa tahun terakhir, "unggulan" telah menjadi penjelajah berat MSL (Mars Science Laboratory, juga dikenal sebagai Curiosity). Pada 6 Agustus 2012, "jet crane" dengan lembut menurunkan MSL ke permukaan Planet Merah, dan para ahli NASA bertanya-tanya apa yang harus dilakukan selanjutnya?
Jadi, jadi … tahun depan kita dialokasikan 17 miliar … Anda dapat mengebor cangkang es Europa untuk mengetahui apakah ada lautan hangat dengan bentuk kehidupan di luar bumi di bawah lapisan es sepanjang 100 kilometer di permukaan Jupiter. bulan. Atau meluncurkan penjelajah berat lainnya? Atau mungkin pada akhir dekade ini mengirim misi ke Uranus yang jauh?
Semangat penelitian para ilmuwan dan spesialis NASA dengan cepat mendinginkan Komite Alokasi Dewan Perwakilan Rakyat Kongres. Eksekutif badan antariksa AS dengan bijaksana diingatkan bahwa mereka "tidak" dapat memastikan bahwa jadwal dipenuhi sesuai anggaran yang dialokasikan. Sebagian besar pertanyaan diajukan oleh proyek observatorium orbital. James Webb adalah super-teleskop luar angkasa dengan cermin komposit dengan diameter 6,5 meter, jauh dari Bumi pada jarak lima kali Bulan (di ruang terbuka, tidak takut distorsi yang timbul dari efek atmosfer dan radiasi termal planet kita). Pada akhir 90-an, teleskop direncanakan akan mulai bekerja pada 2011, dan biayanya akan menjadi $ 1,6 miliar. Menurut perkiraan modern, "James Webb" akan diluncurkan tidak lebih awal dari 2018, dan biaya siklus hidupnya telah meningkat menjadi $ 8, 7 miliar!
Tidak ada dana, tidak mungkin untuk menutupnya - ini adalah pepatah yang dapat digunakan untuk menggambarkan peristiwa yang terkait dengan proyek Webb. Selama perdebatan sengit, anggota kongres tetap setuju untuk mengalokasikan jumlah yang diperlukan, tetapi memaksa kepemimpinan NASA untuk meninggalkan "unggulan" berjalan di sepanjang "jalur planet yang jauh" - pertama, observatorium orbital harus diselesaikan dan diluncurkan. Akibatnya, "James Webb", yang sebenarnya bukan misi antarplanet, menjadi "proyek unggulan" NASA untuk tahun-tahun mendatang.
Namun demikian, NASA telah mempertahankan dua program yang lebih murah, tetapi tidak kalah menarik untuk mempelajari tata surya - "Penemuan" dan "Perbatasan Baru". Setiap beberapa tahun, NASA mengumumkan kompetisi untuk misi antarplanet baru, di mana universitas terkemuka AS dan pusat penelitian berpartisipasi. Berdasarkan persyaratan kompetisi (biasanya batas biaya dan tanggal peluncuran disepakati sebelumnya), para peserta mempresentasikan proyek misi antarplanet mereka dan menjelaskan kepada spesialis NASA perlunya mempelajari benda langit yang dipilih. Pemenangnya mendapatkan hak untuk membangun dan meluncurkan kendaraannya sendiri ke luar angkasa dan memuaskan rasa ingin tahunya.
Misalnya, pada bulan Desember 2009, peluncuran misi antarplanet di bawah program Perbatasan Baru dimainkan, yang dijadwalkan untuk 2015-2020. Tiga proyek menarik diperjuangkan di final: misi MoonRise untuk mengirimkan materi ke Bumi dari cekungan Kutub Selatan - Aitken di sisi jauh Bulan (sebuah proposal dari University of Washington, St. Louis), misi OSIRIS-Rex ke mengirimkan materi ke Bumi dari permukaan asteroid (101955) 1999 RQ36 (University of Arizona, Tucson) dan misi SAGE untuk menjelajahi permukaan Venus (University of Colorado, Boulder). Kemenangan itu diberikan kepada misi OSIRIS-Rex, yang akan melakukan perjalanan ke asteroid pada 2016.
Selain "Perbatasan Baru", ada program "Penemuan" yang lebih sederhana dan "lebih murah" dengan biaya tidak lebih dari $ 500 juta (sebagai perbandingan, penjelajah MSL "unggulan" menghabiskan anggaran AS $ 2,5 miliar).
Sebagian besar misi penelitian NASA dilakukan dalam kerangka Discovery. Misalnya, pada musim panas tahun lalu, peluncuran untuk 2016 diundi. Secara total, 28 aplikasi diterima, di antaranya adalah proposal untuk pendaratan modul keturunan di Titan (satelit terbesar Saturnus) dan peluncuran pesawat ruang angkasa untuk mempelajari evolusi komet. Sayangnya, kemenangan itu menjadi agak "dangkal" dan, pada pandangan pertama, misi InSight yang kurang menarik - "hanya" peralatan lain untuk menjelajahi Mars. Amerika mengirim pesawat ruang angkasa ke arah ini setiap tahun, sepertinya mereka memiliki rencana besar untuk Planet Merah.
Secara total, pada Februari 2013, ada galaksi dari 10 misi NASA yang aktif di luar angkasa dan di sekitar planet lain di tata surya:
- MESSENGER sedang mempelajari sekitar Merkurius. Terlepas dari kedekatan planet ini, stasiun ini membutuhkan enam tahun manuver gravitasi tanpa akhir untuk mencapai kecepatan 48 km / s dan akhirnya mengejar Merkurius kecil yang sulit dipahami (sebagai perbandingan: kecepatan orbit Bumi adalah 29 km / s).
- permukaan Mars rajin mengambil ember oleh penjelajah Opportunity and Curiosity (MSL). Yang pertama hanya beberapa hari yang lalu merayakan hari jadinya - 9 tahun Bumi di permukaan Planet Merah. Selama waktu ini, "Peluang" merangkak melalui gurun yang dipenuhi kawah sejauh 36 kilometer.
- komunikasi dengan penjelajah dibantu oleh pesawat ruang angkasa Odysseus (11 tahun di orbit Mars) dan Pengintaian Orbital Mars (7 tahun di garis depan), serta stasiun penelitian Mars-Express dari Badan Antariksa Eropa.
- pada tahun 2009 di sekitar Mars ada stasiun antarplanet otomatis "Rassvet", menuju Sabuk Asteroid. Pada tahun 2011, pertemuannya dengan planet kerdil Vesta terjadi. Sekarang perangkat itu perlahan mengejar target berikutnya - planet kerdil Ceres, yang dijadwalkan bertemu pada tahun 2015.
- di suatu tempat di lubang hitam antara Mars dan Jupiter selebar satu miliar kilometer, stasiun antarplanet "Juno" bergegas. Tanggal yang direncanakan untuk memasuki orbit Jupiter adalah 2016.
- stasiun antarplanet Cassini telah menjelajahi luasnya ruang selama 15 tahun (sejak Juli 2004 telah mengorbit Saturnus, misi telah diperpanjang hingga 2017).
- Selama 7 tahun yang panjang probe antarplanet "New Horizons" bergegas di kekosongan es. Pada tahun 2011, ia meninggalkan orbit Uranus bagian belakang dan sekarang "hanya" pada jarak 10 unit astronomi (≈150 juta.km, sebagai jarak rata-rata dari Bumi ke Matahari) dari targetnya - planet Pluto, kedatangannya dijadwalkan pada tahun 2015. 9 tahun penerbangan dan hanya 2 hari untuk kenalan dekat dengan dunia dingin yang jauh. Betapa tidak adilnya! "Cakrawala Baru" akan terbang melewati Pluto dengan kecepatan 15 km/s dan meninggalkan tata surya selamanya. Selanjutnya hanya bintang-bintang.
- pesawat ruang angkasa "Voyager-2". Tiga puluh lima tahun penerbangan, di belakang - jalur 15 miliar kilometer. Sekarang perangkat itu 100 kali lebih jauh dari Matahari daripada Bumi - Sinyal radio Voyager yang melaju dengan kecepatan 300.000 km / s membutuhkan waktu 17 jam untuk mencapai antena komunikasi ruang angkasa jarak jauh di California. Pada tanggal 30 Agustus 2007, perangkat tiba-tiba merasakan bahwa "angin matahari" (aliran partikel bermuatan dari Matahari) di sekitarnya mereda, tetapi intensitas radiasi galaksi meningkat tajam. Voyager 2 telah mencapai batas tata surya.
Dalam 40.000 tahun, pesawat ruang angkasa akan melakukan perjalanan 1,7 tahun cahaya dari bintang Ross248, dan dalam 296.000 tahun akan mencapai sekitar Sirius. Angka ratusan ribu tahun tidak membuat Voyager 2 takut, karena waktu telah berhenti selamanya untuknya. Dalam sejuta tahun, lambung pesawat ruang angkasa akan dipelintir oleh partikel kosmik, tetapi masih akan terus berada di jalurnya yang sepi melintasi Galaxy. Secara total, menurut asumsi para ilmuwan, Voyager-2 akan ada di luar angkasa selama sekitar 1 miliar tahun dan, pada saat itu, mungkin akan tetap menjadi satu-satunya monumen peradaban manusia.
Tentang mereka yang pertama di luar angkasa
Terlepas dari skala masalah yang tak tertandingi, situasi di Roscosmos persis sama dengan krisis sistemik NASA. Dan ini bahkan bukan tentang hilangnya keandalan saat meluncurkan pesawat ruang angkasa, masalahnya terletak jauh lebih dalam - tidak ada yang tahu mengapa kita perlu terbang ke luar angkasa sama sekali. Teknologi luar angkasa untuk Rusia seperti koper tua tanpa pegangan: sulit untuk ditarik dan dibuang.
Penjelasan dengan gaya "perlu untuk memperkuat prestise negara" tidak tahan terhadap kritik: ada masalah yang lebih mendesak di Bumi, solusinya jauh lebih penting untuk meningkatkan prestise Rusia daripada penerbangan terkenal ke luar angkasa.
Peluncuran komersial dan wisata luar angkasa? Juga oleh. Permintaan tahunan untuk peluncuran komersial tidak lebih dari dua lusin per tahun.
Biaya kendaraan peluncuran dan pemeliharaan landasan peluncuran sulit untuk dilunasi.
Stasiun ruang angkasa Internasional? Saya mohon! Selama 10 tahun orang-orang ini hanya mampu menciptakan popok baru. Sampai saat ini, cukup banyak pengetahuan tentang biomedis luar angkasa telah terakumulasi, semua eksperimen yang mungkin dan yang tidak mungkin telah dilakukan di orbit Bumi yang rendah, kami telah mempelajari semua yang ingin kami ketahui. Tidak ada lagi yang bisa dilakukan terhadap seseorang yang berada di orbit dekat bumi. Kita perlu bergerak maju dengan berani, tetapi untuk ini tidak ada tujuan yang jelas, tidak ada sarana, tidak ada teknologi yang diperlukan.
Kami (dalam pengertian peradaban manusia pada awal abad ke-21) terbang ke Luar Angkasa dengan mesin jet yang sama dengan yang diterbangkan Gagarin, belum ada mesin luar angkasa lain yang menjanjikan yang pernah dibuat. Pendorong ion yang modis sekarang (pada kenyataannya, mereka digunakan pada tahun 60-an dalam sistem kontrol sikap satelit Soviet) memiliki daya dorong yang dapat diabaikan (kurang dari 1 newton!) Dan, meskipun ada beberapa keuntungan dalam penerbangan ke planet yang jauh, mereka adalah tidak mampu secara radikal memperbaiki situasi. Hingga saat ini, muatan 1% dari massa peluncuran roket dan sistem ruang angkasa dianggap sebagai hasil yang sangat baik! - oleh karena itu, setiap pembicaraan tentang eksplorasi industri Luar Angkasa, serta tentang pangkalan untuk ekstraksi bijih di Bulan, tidak masuk akal.
Satelit mata-mata militer, satelit sistem penentuan posisi global, perangkat ilmiah dan praktis untuk mempelajari Bumi, mempelajari iklim dan geologi planet kita, satelit relai telekomunikasi komersial … itu, mungkin, semua yang kita butuhkan untuk Astronautika. Dan, tentu saja, penjelajahan dunia yang jauh. Untuk apa? Mungkin, ini adalah tujuan Kemanusiaan.
