Pada 1930-an, kepemimpinan Angkatan Udara di banyak negara menganut konsep menciptakan biplan serbaguna universal yang cocok untuk pengintaian, pengeboman, dan juga digunakan sebagai pesawat serang (di Uni Soviet, pesawat semacam itu adalah R-5, dibuat di Biro Desain Polikarpov).
Pada awal 30-an di Inggris di Fairy Aviation Company, di bawah kepemimpinan insinyur Marcel Lobelle, pekerjaan dimulai pada pembuatan pesawat serupa, yang awalnya berorientasi pada pesanan ekspor. Setelah Kementerian Udara Inggris mengeluarkan spesifikasi untuk pengintai pengintai berbasis dek, proyek itu diselesaikan.
Selain pengintaian dan pengeboman, salah satu tugas utama biplan yang diproyeksikan adalah kemampuan untuk mengirimkan serangan torpedo dan kemungkinan pesawat berbasis kapal induk, yang tercermin dalam penunjukan: TSR II (Torpedo, Strike, Reconnaisanse - torpedo, serangan, pengintaian).
Pesawat itu adalah biplan dengan kerangka penahan beban logam yang ditutupi dengan selubung linen, dengan pengecualian beberapa panel paduan ringan di bagian depan badan pesawat. Pesawat memiliki roda pendarat roda tetap dengan roda belakang (yang dapat diganti dengan pelampung), unit ekor goyang-goyang tradisional dan pembangkit listrik dalam bentuk mesin radial 9 silinder Bristol Pegasus IIIM dengan kapasitas 690 hp, kemudian ditingkatkan menjadi 750 hp.
Kecepatan maksimum pesawat adalah 222 km / jam.
Kecepatan jelajah: 207 km / jam.
Jangkauan praktis: 1700 km.
Langit-langit layanan: 3260 m.
Awak berada di dua kabin terbuka: pilot di depan dan dua awak lagi di belakang. Untuk menghemat ruang saat didasarkan pada kapal induk, sayapnya dilipat. Armor kru dan peralatan oksigen hilang. Di bagian ekor badan pesawat, stasiun radio gelombang pendek dan (dalam versi beroda) dipasang kait lipat dari aerofinisher.
Pengujian pesawat di lapangan terbang pabrik dimulai pada April 1934. Pada tahun 1935, TSRII diuji di pangkalan eksperimental Angkatan Laut di Gosport dengan senjata kecil dan senjata torpedo terpasang.
Pesawat bisa membawa beban tempur dengan berat total hingga 730 kg di cantelan. Sebuah torpedo udara 457 mm, ranjau laut seberat 680 kg, atau tangki bensin tempel berkapasitas 318 liter dimiringkan di unit perut utama. Unit bawah sayap memungkinkan penggunaan berbagai jenis senjata: bom berdaya ledak tinggi dengan berat 250 dan 500 pon, kedalaman, lampu penerangan dan bom pembakar, dan pada modifikasi Mk. II dan Mk. III - roket. Senjata kecil terdiri dari senapan mesin sinkron kursus kaliber senapan "Vickers K" dengan umpan sabuk, dipasang di sisi kanan badan pesawat, dan senapan mesin yang sama, tetapi dengan majalah disk, di menara penembak.
Seperti semua pesawat angkatan laut Inggris, Swordfish dilengkapi dengan sekoci tiup dengan persediaan peralatan bertahan hidup. Rakit ditempatkan dalam wadah khusus di akar konsol kiri atas. Ketika pesawat jatuh ke air, wadah terbuka secara otomatis.
Pesawat itu diadopsi oleh penerbangan angkatan laut - FAA (Fleet Air Arm). Itu bernama "Swordfish" (Bahasa Inggris Swordfish - "swordfish"). Serial pertama "Suordfish" mulai memasuki unit tempur pada musim semi 1936.
Sebuah biplan tertutup dengan roda pendarat tetap dan kokpit terbuka pada dasarnya tidak berbeda dari pesawat berbasis dek sebelumnya dengan tujuan yang sama. Pilot angkatan laut yang berlidah tajam memberi mobil itu julukan ironis "Stringbag" - "string bag".
Pada umumnya, pesawat itu sudah ketinggalan zaman pada saat dimasukkan ke dalam produksi massal, tetapi itu adalah satu-satunya pembom torpedo berbasis kapal induk yang beroperasi dengan Angkatan Laut Inggris pada saat pecahnya Perang Dunia II. Sebelum pecahnya permusuhan, 692 pesawat dibangun. 12 skuadron Swordfish didasarkan pada kapal induk Arc Royal, Corajes, Eagle, Glories dan Furis. Pesawat apung lain ditugaskan ke kapal perang dan kapal penjelajah.
Sudah pada tanggal 5 April 1940, Suordfish dari kapal induk Fyuris meluncurkan serangan torpedo pertama dalam Perang Dunia II terhadap kapal perusak Jerman di Teluk Trondheim di Norwegia. Satu torpedo mengenai sasaran, tetapi tidak meledak. Segera kru float "Suordfish" membedakan dirinya dari kapal perang "Worspite" - pada 13 April 1940, di dekat Narvik, ia menenggelamkan kapal selam U-64 - kapal selam Jerman pertama yang dihancurkan oleh penerbangan angkatan laut. Selama pertempuran di Norwegia, Suordfish juga digunakan di darat sebagai pembom ringan melawan pasukan bermotor Jerman yang maju, di mana mereka terbukti sangat rentan terhadap senjata anti-pesawat kaliber kecil Jerman. Dua skuadron Swordfish hilang bersama dengan kapal induk Glories, yang ditenggelamkan oleh kapal perang Scharnhorst dan Gneisenau selama evakuasi jembatan Narvik.
Kapal induk "Glories" adalah bekas "penjelajah pertempuran ringan Inggris" yang dibangun kembali setelah Perang Dunia Pertama.
Setelah Italia memasuki perang di pihak Jerman, 24 pembom torpedo dikerahkan ke pulau Malta, yang menjadi benteng utama Inggris di Mediterania. Selama sembilan bulan, mereka melakukan teror nyata bagi konvoi Italia, menenggelamkan hingga 15 kapal dan tongkang sebulan. "Suordfish" juga membom benda-benda di Sisilia, terlibat dalam mengawal konvoi. Di area yang sama, pesawat dioperasikan dari kapal induk "Ark Royal" dan "Eagle". Setelah Prancis menyerah, Suordfish dari Arc Royal pada 4 Juli 1940 menyerang Mers el-Kebir, menimbulkan kerusakan parah pada kapal perang Prancis Dunkirk, dan dari Hermes pada 7 Juli mereka merusak kapal perang Richelieu di Dakar.
Pada tanggal 22 Agustus 1940, di pelabuhan Sidi Barrani, sebuah penerbangan di bawah komando Kapten Patch berhasil menghancurkan empat kapal dengan tiga torpedo. Dua kapal selam dan sebuah transportasi yang sarat dengan amunisi diledakkan. Sebuah ledakan di kapal tidak hanya menghancurkan kapal itu sendiri, tetapi juga kapal perusak yang ditambatkan padanya.
Pada bulan Agustus 1940, kapal induk baru Illastris, dengan 36 Swordfish di dek, bergabung dengan pasukan Mediterania Inggris. Pada 11 November, awak kendaraan ini menyerang pasukan utama armada Italia yang terkonsentrasi di pelabuhan pelabuhan Taranto. Ada terkonsentrasi 5 kapal perang, 5 kapal penjelajah berat dan 4 kapal perusak. Untuk mencegah serangan torpedo, teluk itu diblokir oleh jaring anti-torpedo. Italia tidak memperhitungkan bahwa perubahan dilakukan pada desain torpedo Inggris, memungkinkan mereka untuk menyelam hingga kedalaman 10, 5 meter dan melewati penghalang anti-torpedo.
Kapal induk Illastris
Operasi itu direncanakan dengan cermat, setiap pilot tahu tujuannya terlebih dahulu. Secara total, 24 Swordfish diangkat dari dek Illastris. Beberapa kendaraan membawa lampu dan bom konvensional. Pertama, "lampu gantung" digantung di atas area perairan pelabuhan, setelah itu dua pesawat mengebom penyimpanan bahan bakar. Dalam cahaya api dan bom penerangan, pembom torpedo bergegas menyerang. Torpedo menghantam tiga kapal perang, dua kapal penjelajah dan dua kapal perusak. Keberhasilan operasi difasilitasi oleh fakta bahwa artileri anti-pesawat melepaskan tembakan dengan penundaan yang besar, dan itu ditembakkan dengan bodoh, Inggris hanya kehilangan dua pembom torpedo. Setelah malam itu, Italia kehilangan keunggulannya dalam kapal perang besar di Mediterania.
Pada musim dingin 1940-1941, "Pertempuran Atlantik" dimulai, di mana Jerman, menggunakan tindakan "paket serigala" kapal selam dan perampok permukaan, mencoba mencekik Inggris di blokade.
Pada tanggal 18 Mei 1941, kapal perang Bismarck, kapal perang paling kuat yang pernah berlayar di bawah bendera Jerman, melakukan kampanye pertamanya untuk mencegat konvoi Inggris bersama dengan kapal penjelajah berat Pangeran Eugen. Sudah pada 24 Mei, Bismarck menenggelamkan kapal penjelajah berat Inggris Hood. Tetapi kapal perang itu sendiri rusak dalam duel artileri dengan Inggris.
Kapal Perang "Bismarck"
Inggris mengumpulkan semua kekuatan yang tersedia untuk mencegat Bismarck di Atlantik utara, mencegah banyak konvoi menyeberangi lautan. Setelah perampok Jerman adalah kapal penjelajah Inggris Norfolk dan Suffolk dan kapal perang Prince of Wales. Sebuah skuadron yang terdiri dari kapal perang King George V, kapal penjelajah perang Ripals dan kapal induk Victories bergerak dari timur laut. Dari timur datang kapal perang Rodney, kapal penjelajah London, Edinburgh, Dorsetshire, dan beberapa kapal torpedo. Kapal perang Rammiles dan Rivend bergerak maju dari barat. Dari selatan, sebuah skuadron bergerak sebagai bagian dari kapal induk "Ark Royal", kapal penjelajah perang "Rhinaun" dan kapal penjelajah "Sheffield".
Membiarkan semua konvoi dan rute transportasi mereka tidak terlindungi, Inggris menarik kapal-kapal mereka ke dalam lingkaran besar di timur laut Atlantik, berharap akan keunggulan pasukan yang besar. Setelah 26 Mei 1941, kapal perang Jerman ditemukan dari atas kapal pengintai terbang "Catalina", pembom torpedo dari kapal induk "Ark Royal", yang terletak 130 kilometer dari kapal perang "Bismarck", memainkan peran yang menentukan dalam kehancurannya.
Pada sore hari tanggal 26 Mei, Suordfish lepas landas dalam kondisi cuaca buruk, hujan terus menerus, ombak besar membanjiri dek lepas landas, pitching roll kapal induk mencapai 30 derajat. Jarak pandang tidak melebihi ratusan meter. Dalam situasi seperti itu, sepuluh pesawat masih lepas landas dan menuju musuh. Tapi yang pertama di jalur pertempuran mereka adalah kapal penjelajah Inggris Sheffield, keliru dalam kondisi visibilitas menjijikkan untuk kapal perang Bismarck. Untungnya bagi Inggris, tidak ada satu pun torpedo yang mengenai sasaran.
Pembom torpedo "Suordfish" dalam penerbangan di atas kapal induk "Arc Royal"
Meskipun cuaca memburuk, komando Inggris memutuskan untuk mengulangi serangan di malam hari, 15 awak lepas landas dari dek ayun kapal induk dan menuju Bismarck. Beberapa dari mereka tersesat dalam hujan dan awan rendah, tetapi sisanya berhasil mencapai target.
Artileri anti-pesawat dari kapal perang Bismarck bertemu dengan biplan berkecepatan rendah dengan tembakan yang kuat. Udara di atas kapal dikelilingi oleh cincin pecah yang padat. Menerobosnya, serangan Inggris di jalur yang berbeda dan pada ketinggian yang berbeda. Kegigihan mereka membawa kesuksesan. Satu torpedo menghantam bagian tengah lambung dan tidak banyak melukai Bismarck, tetapi yang lainnya berakibat fatal. Ledakan itu merusak baling-baling dan membuat kemudi macet, setelah itu kapal raksasa kehilangan kendali dan hancur.
Anggota kru Swordfish yang mengambil bagian dalam serangan di Bismarck
Jerman dan Italia menarik kesimpulan tertentu dari apa yang terjadi, meninggalkan serangan berisiko di laut lepas dan mulai lebih memperhatikan pertahanan udara perairan pantai dengan keterlibatan pejuang. Melawan Messerschmitts, Suordfish benar-benar tidak berdaya.
Pada pagi hari tanggal 12 Februari 1942, 6 Suordfish Squadron 825 mencoba menyerang kapal perang Jerman Scharnhorst dan Gneisenau di Selat Inggris selama Operasi Cerberus. Tujuan dari operasi ini adalah untuk memindahkan kapal-kapal "kelompok Brest" ke pelabuhan-pelabuhan Jerman.
Dalam serangan bunuh diri, semua 6 pesawat di bawah komando Letnan Komandan Eugene Esmond ditembak jatuh oleh pejuang penutup Jerman, gagal menerobos ke kapal perang Jerman. Ini adalah episode signifikan terakhir dari penggunaan Suordfish sebagai pengebom torpedo. Mereka kemudian digantikan di geladak kapal induk oleh Fae Barracuda yang lebih cepat dan lebih lengkap.
Pembom torpedo dan pembom tukik berbasis kapal induk Inggris Fairey Barracuda
Namun, dalam keadilan harus dikatakan bahwa Suordfish selamat di geladak kapal induk biplan torpedo biplan yang dibuat Fairey Albacore untuk menggantikannya.
Pembom torpedo berbasis kapal induk Inggris Fairey Albacore
Untuk tetap berada di barisan, ia harus mengubah spesialisasi, biplan yang tampaknya sudah ketinggalan zaman ini ternyata ideal sebagai pemburu kapal selam. Pada awal "Pertempuran Atlantik", menjadi jelas bahwa cara paling efektif untuk memerangi kapal selam Jerman adalah penerbangan. Untuk melindungi konvoi Inggris, mereka mulai memasukkan apa yang disebut "kapal induk pengawal" - kapal induk kecil, biasanya diubah dari kapal pengangkut, tanker atau kapal penjelajah ringan, dengan beberapa pesawat anti-kapal selam di dek. Untuk pesawat seperti itu, kecepatan tinggi dan senjata pertahanan yang kuat tidak penting.
Kapal induk pengawal Inggris "Chaser"
"Suordfish" anti-kapal selam pertama dipersenjatai dengan daya ledak tinggi dan kedalaman. Kemudian, pada musim panas 1942, mereka mulai memasang peluncur untuk roket 5 inci (127 mm), 4-5 buah di bawah setiap sayap bawah. Dalam hal ini, bagian kulit linen di sayap diganti dengan panel logam. Ini adalah bagaimana modifikasi anti-kapal selam dari Mk. II muncul.
Ikan todak Mk. II.
Modifikasi rudal AP roket Mk. II 127-mm 25-lb dikembangkan secara khusus untuk menyerang lambung kapal selam musuh yang dangkal. Sebuah blanko baja penusuk lapis baja yang tidak mengandung bahan peledak digunakan sebagai hulu ledak pada roket. Dengan bantuan mereka, dimungkinkan untuk dengan percaya diri mengenai kapal selam musuh yang terletak di kedalaman 10 meter, mis. di bawah snorkel atau di kedalaman periskop. Meskipun pukulan satu rudal di lambung kapal, sebagai suatu peraturan, tidak menyebabkan kehancurannya, tetapi, setelah menerima kerusakan, kapal selam itu kehilangan kesempatan untuk tenggelam dan hancur. Pada tanggal 23 Mei 1943, kapal selam Jerman pertama U-752 ditenggelamkan oleh salvo rudal penusuk lapis baja dari biplan Suordfish di Atlantik Utara.
Pada awal tahun 1943, versi baru kendaraan, Mk. III, dengan rudal universal dan persenjataan bom dan radar udara, dimasukkan ke dalam produksi. Pesawat ini digunakan terutama untuk mencari dan menghancurkan kapal selam yang mengapung ke permukaan pada malam hari untuk mengisi ulang baterai. Radar radio-transparan plastik untuk antena radar terletak di Mk. III di antara roda pendarat utama, dan radar itu sendiri berada di kokpit, bukan anggota awak ketiga.
"Ikan Pedang" Mk. III
Suordfish sering menerbangkan misi tempur berpasangan: Mk. II membawa senjata, dan Mk. III dengan radar memandunya ke target, sehingga membagi tanggung jawab. Sebagian besar kapal induk pengawal yang menyertai konvoi Anglo-Amerika, termasuk yang membawa kargo bantuan militer ke Uni Soviet, dilengkapi dengan Suordfish Mk. II dan Mk. III. Biplan berkecepatan rendah ini telah terbukti menjadi senjata anti-kapal selam yang sangat efektif. Dengan demikian, konvoi PQ-18 termasuk kapal induk Avenger dengan 12 Sea Hurricanes dan 3 Suardfish di dalamnya. Salah satunya, pada 14 Agustus 1942, bersama kapal perusak Onslow, menenggelamkan kapal selam U-589. Suordfish, yang menjaga konvoi RA-57 dalam perjalanan ke Murmansk, menghancurkan kapal selam Jerman U-366, U-973 dan U-472. Ada banyak contoh seperti itu.
Ini sebagian besar disebabkan oleh kualitas lepas landas dan pendaratan yang sangat baik, yang memungkinkan Sordfish lepas landas dari dek penerbangan kecil tanpa memutar kapal ke arah angin. Jika angin bertiup baik, Sordfish dapat lepas landas bahkan dari kapal yang sedang berlabuh. Biplan kokpit terbuka ini mampu beroperasi dalam kondisi cuaca yang sulit ketika pesawat lain yang lebih modern tidak mungkin untuk terbang.
Setelah pembukaan Front Kedua, patroli anti-kapal selam "Suordfish" mulai beroperasi dari lapangan terbang di Belgia dan Norwegia. Beberapa di antaranya digunakan untuk penambangan udara di rute dan pelabuhan laut Jerman.
Layanan pengawalan "Suordfish" dilakukan hampir sampai hari-hari terakhir perang - kontak terakhir dengan kapal selam musuh tercatat pada 20 April 1945. Secara total, unit yang dipersenjatai dengan Sordfish menghancurkan 14 kapal selam. Perlu dicatat keberanian tinggi para awak yang menerbangkan biplan bermesin tunggal yang sudah ketinggalan zaman ini. Kerusakan atau kegagalan mesin di atas perairan dingin Atlantik Utara, sebagai suatu peraturan, menyebabkan kematian yang cepat karena hipotermia. Meskipun demikian, pilot Inggris melakukan tugas mereka dengan hormat.
Pesawat itu diproduksi dari tahun 1936 hingga 1944, secara total, sekitar 2.400 unit dibangun. Beberapa salinan mobil bertahan hingga hari ini, dengan bangga ditempatkan di museum penerbangan di Inggris, Kanada, dan Selandia Baru. Beberapa di antaranya dalam kondisi terbang.
