Pekerjaan pertama pada penciptaan kendaraan udara tak berawak di Uni Soviet dimulai pada awal 30-an abad terakhir. Awalnya sarat dengan bahan peledak, drone yang dikendalikan radio dianggap sebagai "torpedo udara". Mereka seharusnya digunakan untuk melawan target penting, yang dilindungi dengan baik oleh artileri anti-pesawat, di mana pembom berawak bisa menderita kerugian besar. Penggagas awal pekerjaan tentang topik ini adalah M. N. Tukhachevsky. Pengembangan pesawat yang dikendalikan radio dilakukan di Biro Teknis Khusus ("Ostekhbyuro") di bawah kepemimpinan V. I. Bekasi.
Pesawat pertama yang kontrol radio jarak jauhnya diuji di Uni Soviet adalah pembom bermesin ganda TB-1 yang dirancang oleh A. N. Tupolev dengan autopilot AVP-2. Tes dimulai pada Oktober 1933 di Monino. Untuk telekontrol pesawat, sistem telemekanik "Daedalus" dirancang di Ostekhbyuro. Karena lepas landas dari pesawat yang dikendalikan radio terlalu sulit untuk peralatan yang sangat tidak sempurna, TB-1 lepas landas di bawah kendali pilot.
Dalam penerbangan tempur yang sebenarnya, setelah lepas landas dan membawa pesawat pada jalur menuju sasaran, pilot harus dilempar keluar dengan parasut. Kemudian pesawat dikendalikan oleh pemancar VHF dari pesawat utama. Selama pengujian, masalah utamanya adalah pengoperasian otomatis yang tidak dapat diandalkan, perintah yang diberikan salah, dan seringkali peralatan gagal total, dan pilot harus mengambil kendali. Selain itu, militer sama sekali tidak puas dengan kenyataan bahwa selama pelaksanaan misi tempur, seorang pembom mahal hilang tanpa dapat diperbaiki. Dalam hal ini, mereka menuntut untuk mengembangkan sistem pelepasan bom jarak jauh dan menyediakan pendaratan pesawat yang dikendalikan radio di lapangan terbang mereka.
Karena pada pertengahan 30-an TB-1 sudah usang, pengujian dilanjutkan pada TB-3 bermesin empat. Diusulkan untuk memecahkan masalah operasi yang tidak stabil dari peralatan kontrol melalui penerbangan berawak dari pesawat yang digerakkan oleh radio di sebagian besar rute. Ketika mendekati target, pilot tidak dilempar keluar dengan parasut, tetapi dipindahkan ke pesawat tempur I-15 atau I-16 yang ditangguhkan di bawah TB-3 dan kembali ke rumah dengannya. Selanjutnya, TB-3 dipandu ke target dengan perintah dari pesawat kontrol.
Tetapi, seperti dalam kasus TB-1, otomatisasi bekerja sangat tidak dapat diandalkan dan selama pengujian TB-3 yang dikendalikan radio, banyak struktur elektromekanis, pneumatik, dan hidrolik diuji. Untuk memperbaiki situasi, beberapa autopilot dengan aktuator yang berbeda diganti di pesawat. Pada bulan Juli 1934, pesawat dengan autopilot AVP-3 diuji, dan pada bulan Oktober tahun yang sama - dengan autopilot AVP-7. Setelah menyelesaikan tes, peralatan kontrol seharusnya digunakan pada pesawat yang dikendalikan dari jarak jauh RD ("Rekor Jangkauan" - ANT-25 - pada mesin seperti itu, Chkalov terbang di atas Kutub ke Amerika).
Pesawat telemekanik seharusnya mulai beroperasi pada tahun 1937. Tidak seperti TB-1 dan TB-3, taxiway tidak memerlukan control plane. Taxiway yang sarat dengan bahan peledak seharusnya terbang hingga 1.500 km dalam mode remote control sesuai dengan sinyal suar radio dan menyerang kota-kota besar musuh. Namun, sampai akhir tahun 1937, tidak mungkin membawa peralatan kontrol ke kondisi operasi yang stabil. Sehubungan dengan penangkapan Tukhachevsky dan Bekauri, pada Januari 1938, Ostekhbyuro dibubarkan, dan tiga pembom yang digunakan untuk pengujian dikembalikan ke Angkatan Udara. Namun, topiknya tidak sepenuhnya tertutup, dokumentasi untuk proyek tersebut dipindahkan ke Pabrik Pesawat Eksperimental No. 379, dan beberapa spesialis pindah ke sana. Pada bulan November 1938, selama pengujian di lapangan terbang stepa dekat Stalingrad, TB-1 tak berawak membuat 17 lepas landas dan 22 pendaratan, yang mengkonfirmasi kelayakan peralatan kendali jarak jauh, tetapi pada saat yang sama seorang pilot duduk di kokpit, siap untuk mengambil kendali setiap saat.
Pada bulan Januari 1940, resolusi Dewan Perburuhan dan Pertahanan dikeluarkan, yang menurutnya direncanakan untuk membuat tandem tempur yang terdiri dari pesawat torpedo TB-3 yang dikendalikan radio dan pesawat komando dengan peralatan khusus yang ditempatkan pada SB-2 dan DB- 3 pengebom. Sistem ini disetel dengan sangat sulit, tetapi, tampaknya, ada beberapa kemajuan ke arah ini. Pada awal 1942, pesawat proyektil yang dikendalikan radio siap untuk uji coba tempur.
Target serangan pertama adalah persimpangan kereta api besar di Vyazma, 210 km dari Moskow. Namun, "panekuk pertama keluar kental": selama pendekatan ke target pada DB-3F terkemuka, antena pemancar radio dari perintah kontrol gagal, menurut beberapa laporan, itu rusak oleh pecahan anti -cangkang pesawat. Setelah itu, TB-3 yang tidak terarah, sarat dengan empat ton bahan peledak kuat, jatuh ke tanah. Pesawat dari pasangan kedua - perintah SB-2 dan budak TB-3 - terbakar di lapangan terbang setelah ledakan dekat dari seorang pembom yang bersiap untuk lepas landas.
Namun, sistem Daedalus bukan satu-satunya upaya untuk membuat "torpedo udara" di Uni Soviet sebelum perang. Pada tahun 1933, di Scientific Research Marine Institute of Communications di bawah kepemimpinan S. F. Valka mulai mengerjakan pesawat layang yang dikendalikan dari jarak jauh yang membawa bahan peledak atau torpedo. Pencipta kendaraan meluncur yang dikendalikan dari jarak jauh memotivasi ide mereka dengan ketidakmungkinan mendeteksi mereka dengan detektor suara, serta kesulitan mencegat "torpedo udara" oleh pejuang musuh, kerentanan rendah terhadap tembakan anti-pesawat karena ukurannya yang kecil dan rendah. biaya glider dibandingkan dengan pembom.
Pada tahun 1934, model glider yang dikurangi menjadi sasaran uji terbang. Pengembangan dan konstruksi sampel skala penuh dipercayakan kepada "Oskonburo" P. I. Grokhovsky.
Direncanakan untuk membuat beberapa "torpedo terbang" yang dirancang untuk menyerang pangkalan angkatan laut musuh dan kapal besar:
1. DPT (torpedo meluncur jarak jauh) tanpa mesin dengan jarak terbang 30-50 km;
2. LTDD (torpedo terbang jarak jauh) - dengan mesin jet atau piston dan jangkauan terbang 100-200 km;
3. BMP (towed mine glider) - pada kopling kaku dengan pesawat yang ditarik.
Produksi batch eksperimental "pengebom torpedo meluncur" yang dimaksudkan untuk pengujian dilakukan di pabrik produksi percontohan nomor 23 di Leningrad, dan pembuatan sistem panduan (penunjukan kode "Kvant") dipercayakan kepada Lembaga Penelitian Ilmiah No. 10 Komisariat Rakyat Industri Pertahanan. Prototipe pertama, yang diberi nama PSN-1 (pesawat layang tujuan khusus), lepas landas pada Agustus 1935. Menurut proyek tersebut, glider memiliki data berikut: berat lepas landas - 1970 kg, lebar sayap - 8,0 m, panjang - 8,9 m, tinggi - 2,02 m, kecepatan maksimum - 350 km / jam, kecepatan menyelam - 500 km / jam, penerbangan jangkauan - 30–35 km.
Pada tahap pertama, versi berawak, dibuat dalam bentuk pesawat amfibi, diuji. Dalam peran pengangkut utama PSN-1, sebuah pembom empat mesin TB-3 dipertimbangkan. Satu perangkat yang dikendalikan dari jarak jauh dapat digantung di bawah setiap sayap pesawat.
Bimbingan jarak jauh PSN-1 akan dilakukan dalam jarak pandang menggunakan sistem transmisi perintah inframerah. Peralatan kontrol dengan tiga lampu sorot inframerah dipasang di pesawat pengangkut, dan di pesawat layang penerima sinyal serta autopilot dan peralatan eksekutif. Pemancar peralatan "Kvant" ditempatkan pada bingkai putar khusus yang menonjol di luar badan pesawat. Pada saat yang sama, karena peningkatan hambatan, kecepatan pesawat pengangkut berkurang sekitar 5%.
Diperkirakan bahwa bahkan tanpa telekontrol, glider dapat digunakan untuk menyerang kapal besar atau pangkalan angkatan laut. Setelah menjatuhkan torpedo, atau hulu ledak, glider di bawah kendali pilot harus menjauh dari target pada jarak 10-12 km dan mendarat di air. Kemudian sayapnya dibuka, dan pesawat berubah menjadi perahu. Setelah memulai motor tempel yang tersedia di kapal, pilot kembali melalui laut ke pangkalannya.
Untuk percobaan dengan glider tempur, sebuah lapangan terbang di Krechevitsy, tidak jauh dari Novgorod, dialokasikan. Di danau terdekat, sebuah pesawat amfibi diuji dengan pendekatan ketinggian rendah di belakangnya di belakang pesawat apung R-6.
Selama pengujian, kemungkinan menyelam dengan pelepasan bom dikonfirmasi, setelah itu glider melakukan penerbangan horizontal. Pada 28 Juli 1936, tes PSN-1 berawak dengan simulator ditangguhkan dari bom udara 250 kg berlangsung. Pada 1 Agustus 1936, sebuah glider diterbangkan dengan beban 550 kg. Setelah lepas landas dan lepas dari pengangkut, kargo dijatuhkan dari penyelaman di ketinggian 700 m. Setelah itu, pesawat layang, yang dipercepat dalam penyelaman hingga kecepatan 320 km, naik lagi, berbalik dan mendarat di permukaan Danau Ilmen. Pada 2 Agustus 1936, sebuah penerbangan dengan versi inert dari bom FAB-1000 terjadi. Setelah lepas dari kapal induk, glider melakukan pengeboman selam dengan kecepatan 350 km / jam. Selama pengujian, ternyata setelah dilepas dari carrier PSN-1 dengan kecepatan 190 km / jam mampu meluncur dengan mantap dengan beban seberat hingga 1000 kg. Rentang perencanaan dengan beban tempur adalah 23-27 km, tergantung pada kecepatan dan arah angin.
Meskipun data penerbangan PSN-1 telah dikonfirmasi, pengembangan peralatan pemandu dan autopilot tertunda. Pada akhir 30-an, karakteristik PSN-1 tidak terlihat sebagus tahun 1933, dan pelanggan mulai kehilangan minat pada proyek tersebut. Penangkapan manajemen Pabrik No. 23 pada tahun 1937 juga berperan dalam memperlambat laju pekerjaan. Akibatnya, pada paruh kedua tahun 1937, pangkalan uji di Krechevitsy dan di Danau Ilmen dilikuidasi dan seluruh backlog dipindahkan ke Leningrad ke Pabrik Eksperimental No. 379. Pada paruh pertama tahun 1938, spesialis Pabrik No. 379 berhasil melakukan 138 uji peluncuran "torpedo udara" dengan kecepatan hingga 360 km / jam. Mereka juga berlatih manuver anti-pesawat, berbelok, meratakan dan membuang beban tempur, dan mendarat otomatis di atas air. Pada saat yang sama, sistem suspensi dan peralatan untuk peluncuran dari pesawat pengangkut berfungsi dengan sempurna. Pada Agustus 1938, penerbangan uji yang berhasil dengan pendaratan otomatis di atas air dilakukan. Tetapi karena kapal induk, pengebom berat TB-3, pada saat itu tidak lagi memenuhi persyaratan modern, dan tanggal penyelesaiannya tidak pasti, militer menuntut pembuatan versi kendali jarak jauh yang lebih baik dan lebih cepat, yang seharusnya dapat digunakan oleh kapal induk. menjadi pembom berat TB-7 (Pe -8) yang menjanjikan atau pembom jarak jauh DB-3. Untuk ini, sistem suspensi baru yang lebih andal dirancang dan diproduksi, memungkinkan pemasangan perangkat dengan massa yang lebih besar. Pada saat yang sama, berbagai macam senjata penerbangan diuji: torpedo pesawat, berbagai bom pembakar yang diisi dengan campuran api cair dan padat, dan model bom udara FAB-1000 dengan berat 1000 kg.
Pada musim panas 1939, desain badan pesawat baru yang dikendalikan dari jarak jauh, yang diberi nama PSN-2, dimulai. Sebuah bom FAB-1000 dengan berat 1000 kg atau torpedo dengan berat yang sama dipertimbangkan sebagai beban tempur. Kepala perancang proyek ini adalah V. V. Nikitin. Secara struktural, glider PSN-2 adalah monoplane dua pelampung dengan sayap rendah dan torpedo yang ditangguhkan. Dibandingkan dengan PSN-1, bentuk aerodinamis PSN-2 meningkat secara signifikan, dan data penerbangan meningkat. Dengan berat lepas landas 1800 kg, glider yang diluncurkan dari ketinggian 4000 m dapat menempuh jarak hingga 50 km dan mengembangkan kecepatan menyelam hingga 600 km/jam. Lebar sayap adalah 7, 0 m dan luasnya - 9, 47 m², panjang - 7, 98 m, tinggi pada pelampung - 2, 8 m.
Untuk pengujian, prototipe pertama dilakukan dalam versi berawak. Perangkat kontrol otomatis untuk glider terletak di kompartemen badan pesawat dan di bagian tengah. Akses ke perangkat disediakan melalui lubang khusus. Persiapan untuk pengujian PSN-2 dimulai pada Juni 1940, pada saat yang sama diputuskan untuk mengatur pusat pelatihan untuk spesialis pelatihan dalam pemeliharaan dan penggunaan pesawat layang yang dikendalikan dari jarak jauh di pasukan.
Saat menggunakan mesin jet, perkiraan kecepatan terbang maksimum PSN-2 seharusnya mencapai 700 km / jam, dan jarak terbang 100 km. Namun, tidak jelas bagaimana seharusnya mengarahkan perangkat pada target pada jarak seperti itu, karena sistem kontrol inframerah bekerja tidak stabil bahkan dalam garis pandang.
Pada Juli 1940, salinan pertama PSN-2 diuji di air dan di udara. Pesawat amfibi MBR-2 digunakan sebagai kendaraan penarik. Namun, karena fakta bahwa hasil yang memuaskan dengan sistem panduan jarak jauh tidak pernah tercapai, dan nilai tempur glider tempur dalam perang masa depan tampaknya dipertanyakan, pada 19 Juli 1940, atas perintah Komisaris Rakyat Angkatan Laut Kuznetsov, semua pekerjaan pada torpedo yang meluncur dihentikan.
Pada tahun 1944, penemu "pesawat" - seorang pembom yang membawa pesawat tempur, B. C. Vakhmistrov, mengusulkan sebuah proyek untuk glider tempur tak berawak dengan autopilot gyroscopic. Glider dibuat sesuai dengan skema dua ledakan dan dapat membawa dua bom 1000 kg. Setelah mengantarkan glider ke area yang ditentukan, pesawat melakukan membidik, melepaskan glider, dan kembali ke pangkalan itu sendiri. Setelah lepas dari pesawat, glider, di bawah kendali autopilot, seharusnya terbang menuju target dan, setelah waktu yang ditentukan, melakukan pengeboman, pengembaliannya tidak diberikan. Namun, proyek tersebut tidak mendapat dukungan dari manajemen dan tidak dilaksanakan.
Menganalisis proyek torpedo udara Soviet sebelum perang yang mencapai tahap pengujian skala penuh, dapat dinyatakan bahwa kesalahan konseptual dibuat bahkan pada tahap desain. Perancang pesawat sangat melebih-lebihkan tingkat perkembangan elektronik radio dan telemekanik Soviet. Selain itu, dalam kasus PSN-1 / PSN-2, skema glider yang dapat digunakan kembali yang sepenuhnya tidak dapat digunakan telah dipilih. Sebuah "torpedo udara" meluncur sekali pakai akan memiliki kesempurnaan bobot yang jauh lebih baik, dimensi yang lebih kecil dan kinerja penerbangan yang lebih tinggi. Dan jika sebuah "bom terbang" dengan hulu ledak seberat 1000 kg mengenai fasilitas pelabuhan atau kapal perang musuh, semua biaya pembuatan "pesawat proyektil" akan diganti berkali-kali lipat.
"Pesawat proyektil" termasuk 10X dan 16X pascaperang, dibuat di bawah kepemimpinan V. N. Chelomeya. Untuk mempercepat desain kendaraan ini, perkembangan Jerman yang ditangkap digunakan, diimplementasikan dalam "bom terbang" Fi-103 (V-1).
Pesawat proyektil, atau dalam terminologi modern, rudal jelajah 10X akan diluncurkan dari pesawat pengangkut Pe-8 dan Tu-2 atau dari instalasi darat. Menurut data desain, kecepatan penerbangan maksimum adalah 600 km / jam, jangkauannya hingga 240 km, berat peluncuran 2130 kg, dan berat hulu ledak 800 kg. Dorong PuVRD D-3 - 320 kgf.
Proyektil pesawat 10X dengan sistem kontrol inersia dapat digunakan pada objek yang luas - yaitu, seperti V-1 Jerman, mereka adalah senjata yang efektif bila digunakan dalam skala besar hanya terhadap kota-kota besar. Dalam penembakan kontrol, memukul kotak dengan sisi 5 kilometer dianggap sebagai hasil yang baik. Keuntungan mereka dianggap sebagai desain yang sangat sederhana, agak primitif dan penggunaan bahan konstruksi yang terjangkau dan murah.
Juga, untuk menyerang kota-kota musuh, perangkat 16X yang lebih besar dimaksudkan - dilengkapi dengan dua PUVRD. Rudal jelajah seberat 2.557 kg itu seharusnya dibawa oleh pembom strategis empat mesin Tu-4, berdasarkan Boeing B-29 "Superfortress" Amerika. Dengan massa 2557 kg, perangkat dengan dua PuVRD D-14-4 dengan daya dorong masing-masing 251 kgf, dipercepat hingga 800 km / jam. Jangkauan peluncuran tempur - hingga 190 km. Berat hulu ledak - 950 kg.
Pengembangan rudal jelajah yang diluncurkan dari udara dengan mesin jet udara terus berlanjut hingga awal 50-an. Pada saat itu, pesawat tempur dengan kecepatan penerbangan maksimum transonik sudah beroperasi, dan kedatangan pencegat supersonik yang dipersenjatai dengan peluru kendali diharapkan. Selain itu, di Inggris Raya dan Amerika Serikat, ada sejumlah besar senjata antipesawat kaliber menengah dengan panduan radar, yang amunisinya termasuk peluru dengan sekering radio. Ada laporan bahwa sistem rudal anti-pesawat jarak jauh dan menengah sedang aktif dikembangkan di luar negeri. Dengan kondisi tersebut, rudal jelajah yang terbang lurus dengan kecepatan 600-800 km/jam dan pada ketinggian 3000-4000 m menjadi sasaran yang sangat mudah. Selain itu, militer tidak puas dengan akurasi yang sangat rendah mengenai sasaran dan keandalan yang tidak memuaskan. Meskipun total sekitar seratus rudal jelajah dengan PUVRD dibangun, mereka tidak diterima untuk digunakan, mereka digunakan dalam berbagai jenis eksperimen dan sebagai target udara. Pada tahun 1953, sehubungan dengan dimulainya pekerjaan pada rudal jelajah yang lebih canggih, penyempurnaan 10X dan 16X dihentikan.
Pada periode pasca perang, pesawat jet tempur mulai memasuki Angkatan Udara Soviet, dengan cepat menggantikan mesin bermesin piston yang dirancang selama perang. Dalam hal ini, beberapa pesawat usang diubah menjadi target yang dikendalikan radio, yang digunakan dalam pengujian senjata baru dan untuk tujuan penelitian. Jadi, pada tahun ke-50, lima Yak-9V dari seri terakhir diubah menjadi modifikasi yang dikendalikan radio dari Yak-9VB. Mesin-mesin ini diubah dari pesawat latih dua kursi dan dimaksudkan untuk pengambilan sampel di awan ledakan nuklir. Perintah di atas Yak-9VB dipindahkan dari pesawat kontrol Tu-2. Pengumpulan produk fisi terjadi di filter nacelle khusus yang dipasang di kap mesin dan di pesawat. Tetapi karena cacat pada sistem kontrol, kelima pesawat yang dikendalikan radio dihancurkan selama uji pendahuluan dan tidak ikut serta dalam uji coba nuklir.
Dalam memoar Marsekal Udara E. Ya. Savitsky, disebutkan bahwa pembom Pe-2 yang dikendalikan radio pada awal 50-an digunakan dalam pengujian rudal udara-ke-udara pertama Soviet RS-1U (K-5) dengan sistem panduan komando radio. Pada pertengahan 50-an, rudal ini dipersenjatai dengan pencegat MiG-17PFU dan Yak-25.
Pada gilirannya, pembom berat yang dikendalikan radio Tu-4 terlibat dalam pengujian sistem rudal anti-pesawat Soviet pertama S-25 "Berkut". Pada tanggal 25 Mei 1953, pesawat target Tu-4, yang memiliki data penerbangan dan EPR, sangat dekat dengan pembom jarak jauh Amerika B-29 dan B-50, pertama kali ditembak jatuh di jangkauan Kapustin Yar oleh peluru kendali. B-300. Sejak penciptaan peralatan kontrol operasi yang sepenuhnya otonom dan andal di tahun 50-an industri elektronik Soviet ternyata "terlalu tangguh", menghabiskan sumber daya mereka dan mengubahnya menjadi target Tu-4 naik ke udara dengan pilot di kokpit. Setelah pesawat menempati eselon yang diperlukan dan berbaring di jalur pertempuran, pilot menyalakan sakelar sakelar sistem perintah radio dan meninggalkan mobil dengan parasut.
Kemudian, ketika menguji rudal permukaan-ke-udara dan udara-ke-udara baru, menjadi praktik umum untuk menggunakan pesawat tempur usang atau ketinggalan zaman yang diubah menjadi target yang dikendalikan radio.
Drone pascaperang Soviet pertama yang dirancang khusus dibawa ke tahap produksi massal adalah Tu-123 Yastreb. Kendaraan tak berawak dengan kontrol perangkat lunak otonom, diluncurkan ke produksi massal pada Mei 1964, memiliki banyak kesamaan dengan rudal jelajah Tu-121, yang tidak diterima untuk layanan. Produksi serial pesawat pengintai tak berawak jarak jauh dikuasai di Pabrik Penerbangan Voronezh.
Pesawat pengintai tak berawak Tu-123 adalah monoplane semua logam dengan sayap delta dan ekor trapesium. Sayap, yang disesuaikan untuk kecepatan terbang supersonik, memiliki sapuan di sepanjang leading edge 67 °, di sepanjang trailing edge ada sedikit sapuan ke belakang sebesar 2 °. Sayap tidak dilengkapi dengan alat mekanisasi dan kontrol, dan semua kontrol UAV dalam penerbangan dilakukan dengan lunas dan stabilizer serba bisa, dan stabilizer dibelokkan secara serempak - untuk kontrol pitch dan secara berbeda - untuk kontrol roll.
Mesin sumber daya rendah KR-15-300 awalnya dibuat di Biro Desain S. Tumansky untuk rudal jelajah Tu-121 dan dirancang untuk melakukan penerbangan supersonik ketinggian tinggi. Mesin memiliki daya dorong pada afterburner sebesar 15.000 kgf, dalam mode penerbangan maksimum, daya dorongnya adalah 10.000 kgf. Sumber daya mesin - 50 jam. Tu-123 diluncurkan dari peluncur ST-30 berdasarkan traktor rudal beroda berat MAZ-537V, yang dirancang untuk pengangkutan barang dengan berat hingga 50 ton pada semi-trailer.
Untuk memulai mesin pesawat KR-15-300 pada Tu-123, ada dua generator starter, di mana generator penerbangan 28 volt dipasang pada traktor MAZ-537V. Sebelum memulai, mesin turbojet dihidupkan dan dipercepat ke kecepatan terukur. Start itu sendiri dilakukan menggunakan dua akselerator berbahan bakar padat PRD-52, dengan daya dorong masing-masing 75000-80000 kgf, pada sudut + 12 ° ke cakrawala. Setelah kehabisan bahan bakar, booster terpisah dari badan pesawat UAV pada detik kelima setelah start, dan pada detik kesembilan, intake manifold subsonik ditembakkan kembali, dan petugas pengintai melanjutkan untuk memanjat.
Sebuah kendaraan tak berawak dengan berat lepas landas maksimum 35610 kg memiliki 16600 kg minyak tanah penerbangan, yang menyediakan jangkauan penerbangan praktis 3560-3680 km. Ketinggian penerbangan di rute tersebut meningkat dari 19.000 menjadi 22.400 m karena kehabisan bahan bakar, yang lebih tinggi dari pesawat pengintai Amerika yang terkenal Lockheed U-2. Kecepatan penerbangan pada rute tersebut adalah 2300-2700 km / jam.
Ketinggian dan kecepatan terbang yang tinggi membuat Tu-123 kebal terhadap sebagian besar sistem pertahanan udara musuh potensial. Pada tahun 60-an dan 70-an, drone pengintai supersonik yang terbang pada ketinggian seperti itu dapat menyerang pencegat supersonik F-4 Phantom II Amerika yang dilengkapi dengan rudal udara-ke-udara jarak menengah AIM-7 Sparrow, serta British Lightning. F.3 dan F.6 dengan rudal Red Top. Dari sistem pertahanan udara yang tersedia di Eropa, hanya MIM-14 Nike-Hercules Amerika yang berat, yang sebenarnya tidak bergerak, yang menjadi ancaman bagi Hawk.
Tujuan utama Tu-123 adalah untuk melakukan pengintaian fotografi dan elektronik di kedalaman pertahanan musuh pada jarak hingga 3000 km. Ketika diluncurkan dari posisi di wilayah perbatasan Uni Soviet atau ditempatkan di negara-negara Pakta Warsawa, Hawks dapat melakukan serangan pengintaian di hampir seluruh wilayah Eropa tengah dan barat. Pengoperasian kompleks tak berawak berulang kali diuji pada banyak peluncuran dalam kondisi poligonal selama latihan unit Angkatan Udara, yang dipersenjatai dengan Tu-123.
Sebuah "studio foto" nyata diperkenalkan ke dalam peralatan onboard Yastreb, yang memungkinkan untuk mengambil banyak gambar di rute penerbangan. Kompartemen kamera dilengkapi dengan jendela dengan kaca tahan panas dan sistem ventilasi dan pendingin udara, yang diperlukan untuk mencegah pembentukan "kabut" di ruang antara kacamata dan lensa kamera. Kontainer depan menampung kamera udara AFA-41 / 20M yang menjanjikan, tiga kamera udara yang direncanakan AFA-54 / 100M, pengukur eksposur fotolistrik SU3-RE dan stasiun intelijen radio SRS-6RD "Romb-4A" dengan perangkat perekam data. Peralatan fotografi Tu-123 memungkinkan untuk mensurvei jalur medan dengan lebar 60 km dan panjang hingga 2.700 km, pada skala 1 km: 1 cm, serta jalur dengan lebar 40 km dan panjang hingga 1.400 km. menggunakan skala 200 m: 1 cm Dalam penerbangan, kamera onboard dihidupkan dan dimatikan sesuai dengan program yang telah diprogram sebelumnya. Pengintaian radio dilakukan dengan arah menemukan lokasi sumber radiasi radar dan perekaman magnetik karakteristik radar musuh, yang memungkinkan untuk menentukan lokasi dan jenis peralatan radio musuh yang dikerahkan.
Untuk kemudahan perawatan dan persiapan untuk penggunaan tempur, kontainer haluan secara teknologi dilepas menjadi tiga kompartemen, tanpa memutus kabel listrik. Wadah dengan peralatan pengintai dipasang ke badan pesawat dengan empat kunci pneumatik. Transportasi dan penyimpanan kompartemen haluan dilakukan di semitrailer mobil tertutup khusus. Dalam persiapan untuk peluncuran, bahan bakar, mesin persiapan pra-peluncuran STA-30 dengan generator, konverter tegangan dan kompresor udara terkompresi dan kendaraan kontrol dan peluncuran KSM-123 digunakan. Traktor beroda berat MAZ-537V dapat mengangkut pesawat pengintai tak berawak dengan berat kering 11.450 kg dengan jarak hingga 500 km dengan kecepatan jalan raya hingga 45 km / jam.
Sistem pengintaian tak berawak jarak jauh memungkinkan untuk mengumpulkan informasi tentang objek yang terletak jauh di dalam pertahanan musuh dan untuk mengidentifikasi posisi rudal jelajah operasional-taktis dan balistik dan jarak menengah. Melakukan pengintaian lapangan udara, pangkalan angkatan laut dan pelabuhan, fasilitas industri, formasi kapal, sistem pertahanan udara musuh, serta mengevaluasi hasil penggunaan senjata pemusnah massal.
Setelah menyelesaikan tugas, ketika kembali ke wilayahnya, pesawat pengintai tak berawak dipandu oleh sinyal dari suar radio lokasi. Saat memasuki area pendaratan, perangkat lewat di bawah kendali fasilitas kontrol darat. Atas perintah dari darat, terjadi tanjakan, sisa minyak tanah dikuras dari tangki dan mesin turbojet dimatikan.
Setelah melepaskan parasut pengereman, kompartemen dengan peralatan pengintai dipisahkan dari peralatan dan turun ke tanah dengan parasut penyelamat. Untuk mengurangi dampak di permukaan bumi, empat peredam kejut diproduksi. Untuk memudahkan pencarian kompartemen instrumen, suar radio mulai bekerja secara otomatis setelah mendarat. Bagian tengah dan ekor, dan ketika turun dengan parasut pengereman, hancur karena menabrak tanah dan tidak cocok untuk penggunaan lebih lanjut. Kompartemen instrumen dengan peralatan pengintaian setelah perawatan dapat dipasang di UAV lain.
Terlepas dari karakteristik penerbangan yang baik, Tu-123 sebenarnya sekali pakai, yang, dengan bobot lepas landas yang cukup besar dan biaya yang signifikan, membatasi penggunaan massalnya. Sebanyak 52 kompleks pengintaian diproduksi, pasokan mereka ke pasukan dilakukan hingga 1972. Pengintai Tu-123 beroperasi hingga 1979, setelah itu beberapa dari mereka digunakan dalam proses pelatihan tempur pasukan pertahanan udara. Ditinggalkannya Tu-123 sebagian besar disebabkan oleh adopsi pesawat pengintai berawak supersonik MiG-25R / RB, yang pada awal 70-an membuktikan keefektifannya selama penerbangan pengintaian di atas Semenanjung Sinai.
