Untuk waktu yang lama, pesawat tempur multiperan F-4 Phantom II Amerika, bersama dengan pembom strategis B-52 Stratofortress, adalah simbol penerbangan tempur Amerika. Produksi serial versi pertama F-4A dimulai pada tahun 1960. Berbagai varian dari "Phantom", yang awalnya dibuat sebagai pencegat-tempur, digunakan oleh Angkatan Udara AS, Angkatan Laut dan ILC. Itu adalah yang pertama di antara pesawat tempur Amerika yang mampu mencari dan menghancurkan target secara mandiri, tanpa bantuan stasiun pemandu darat SAGE, hanya mengandalkan radarnya sendiri. Pesawat ini mencetak 15 rekor dunia. Jadi, rekor kecepatan penerbangan di ketinggian rendah - 1452 km / jam, ditetapkan pada tahun 1961, bertahan selama enam belas tahun sebelum munculnya pesawat tempur F-15.
Ketenaran untuk mesin yang sangat canggih ini pada masanya datang setelah keberhasilan penggunaan "Phantoms" di tahun 60-an dan 70-an dalam permusuhan di Timur Tengah dan Asia Tenggara. Namun, Phantom menunjukkan dirinya yang terbaik tidak dalam pertempuran udara, tetapi dalam menyerang target darat, sebagai pesawat pengintai dan pemburu radar dan sistem rudal anti-pesawat.
"Phantom" memiliki dampak signifikan pada pengembangan pesawat tempur di negara lain, menjadi pesawat penerbangan taktis (depan) pertama, yang menggunakan radar Doppler pulsa yang kuat dan rudal tempur udara jarak menengah. Pesawat tempur ini sepenuhnya memenuhi ide-ide militer dan desainer tentang masa depan pesawat tempur. Pada 50-60-an, diyakini bahwa pertempuran udara akan direduksi menjadi intersepsi supersonik dan duel rudal di luar garis pandang. Dalam hal ini, Phantom dari modifikasi pertama tidak memiliki meriam, dan kemampuan manuver horizontal pesawat meninggalkan banyak hal yang diinginkan.
Tanggapan Soviet terhadap F-4 Phantom II adalah pesawat tempur MiG-23, tetapi produksi massal dimulai hampir 10 tahun kemudian. Berbeda dengan Phantom, pesawat Soviet bermesin tunggal dan memiliki sayap sapuan variabel. Pengembangan MiG tertunda, karena kompleksitas tinggi dan sejumlah solusi inovatif, keandalan MiG-23 modifikasi pertama rendah, dan tingkat kecelakaan sangat tinggi. Pesawat tempur Soviet juga membawa rudal jarak menengah, tetapi tidak pernah menjadi "prajurit universal" seperti Phantom. Akibatnya, beberapa modifikasi khusus dibuat berdasarkan MiG-23: MiG-23ML adalah pesawat tempur superioritas udara ringan dengan mesin yang lebih kuat dan kemampuan manuver yang ditingkatkan, MiG-23P adalah pencegat pertahanan udara, MiG- 23B adalah pesawat pembom tempur yang diadaptasi untuk pengeboman.
Di Cina, "analog" dari F-4 Phantom II adalah pesawat pembom tempur JH-7, yang muncul 30 tahun kemudian. Selama Perang Vietnam, "Phantom" membuat kesan yang sangat besar pada "kawan-kawan Cina", dan setelah studi terperinci dari beberapa pesawat yang tidak terlalu rusak yang diangkut dari hutan Asia Tenggara ke RRC, mereka memutuskan untuk menyalin F-4. Namun, banyak teknologi Amerika terlalu tangguh untuk China dan pembuatan pesawat tertunda. Dengan penerbangan pertamanya pada tahun 1988, Phantom China telah menjadi usang dalam banyak hal. Namun, dengan bantuan spesialis Barat, JH-7 (juga dikenal sebagai Flying Leopard) dibawa ke produksi massal. Kendaraan serang ini menggunakan mesin Rolls-Royce Spey Mk.202 berlisensi Inggris yang sebelumnya digunakan pada pesawat tempur F-4K. Radar Tipe 232H China mengadopsi solusi teknis dari radar AN / APQ 120 Amerika dari pesawat tempur F-4E. Namun, karena kurangnya basis elemen yang diperlukan di RRC, sebagian kembali ke sirkuit lampu, yang meningkatkan konsumsi energi, ukuran dan berat peralatan. Dalam hal data penerbangan dan karakteristik berat dan ukurannya, Flying Leopard jauh lebih dekat dengan Phantom daripada MiG-23. Pesawat China hampir sepenuhnya fokus pada penyelesaian misi kejut dan memiliki karakteristik kemampuan manuver yang sangat sederhana.
Performa penerbangan yang sangat tinggi, tingkat keunggulan teknis yang tinggi, berbagai macam senjata dan muatan menyebabkan fakta bahwa F-4 Phantom II, meskipun berbiaya tinggi, menjadi tersebar luas. Selain Amerika Serikat, pesawat ini juga beroperasi di Australia, Inggris Raya, Yunani, Mesir, Israel, Iran, Spanyol, Turki, Jerman, Korea Selatan, dan Jepang. "Phantom" menjadi salah satu pejuang pascaperang paling luas: hanya di Amerika Serikat hingga 1979, 5195 pesawat dibangun, di mana 1384 dipindahkan ke Sekutu. Hingga 1981, produksi berlisensi dari pembom tempur F-4E dilakukan di Jepang di perusahaan perusahaan Mitsubishi (138 unit dibangun). Pesawat ini dengan avionik sebagian Jepang menerima penunjukan F-4EJ.
F-4EJ Jepang
Inggris menjadi penerima asing pertama pesawat F-4 Phantom II. Setelah pembatalan sejumlah proyek penerbangan ambisius di Inggris, Royal Air Force membutuhkan pesawat yang mampu bertindak sebagai pesawat pencegat, pembom tempur, dan pengintai taktis. Selain itu, Royal Navy membutuhkan pencegat yang mampu menangkis serangan kapal induk rudal Soviet Tu-16 yang membawa rudal anti kapal.
Sebagai prototipe untuk Angkatan Laut dan Angkatan Udara, Inggris memilih pesawat tempur multi-peran F-4J berbasis kapal induk yang ditingkatkan, yang pertama kali terbang pada tahun 1966. Pada saat yang sama, disepakati bahwa mesin Rolls-Royce Spey Mk.202 dan avionik buatan Inggris akan dipasang pada Phantom yang ditujukan untuk Inggris. Awalnya, seharusnya membeli hingga 400 Phantom FG.1 (pesawat tempur / serang) dan Phantom FGR.2 (pesawat tempur / serang / pesawat pengintai), tetapi dalam praktiknya, Angkatan Udara dan Angkatan Laut hanya terbatas pada pembelian 170 kendaraan.
Awalnya, FGR.2, lebih dikenal sebagai F-4M, digunakan oleh pembom tempur dan skuadron pengintai yang ditempatkan di Republik Federal Jerman. Layanan FG.1 (F-4K) di Royal Navy tidak lama.
Pengujian pencegat F-4K berbasis kapal induk Inggris di kapal induk HMS Eagle
Kapal induk HMS Eagle, diubah pada paruh kedua tahun 60-an untuk menampung pesawat pengebom Phantom dan Bukanir, dikirim ke cadangan pada tahun 1972 karena kendala keuangan, dan pencegat F-4K dipindahkan ke Angkatan Udara, di mana mereka digantikan di skuadron pertahanan udara, pencegat Lightning F.3
Pencegat Inggris F-4K Phantom II dan Lightning F.3
Selanjutnya, saat pesawat pembom tempur Jaguar memasuki layanan, semua Phantom Inggris ditarik dari benua itu dan, setelah peralatan ulang, diorientasikan ke misi pertahanan udara. Selama Perang Dingin, pencegat Inggris sering bertemu di udara dengan pembom jarak jauh Soviet Tu-16 dan Tu-95.
Selama konflik Inggris-Argentina pada tahun 1982, tiga F-4K diterbangkan ke Pulau Ascension untuk mempertahankan pangkalan dari serangan udara. Layanan "Phantom" Inggris terakhir di skuadron pencegat berlanjut hingga 1992, digantikan oleh PANAVIA Tornado F3.
Hampir bersamaan dengan RAF, pengiriman pesawat pengintai RF-4E dimulai ke Luftwaffe. Dari paruh kedua tahun 1969, Jerman Barat menerima 132 Phantom. Pada tahun 80-an dan 90-an, RF-4E, F-4E dan F-4F Jerman berulang kali ditingkatkan sebagai bagian dari program untuk meningkatkan efektivitas tempur. F-4F terakhir, yang dimiliki oleh Jagdgeschwader 71 (JG 71), dinonaktifkan pada 29 Juni 2013, setelah itu sayap tempur berbasis Witmund ini sepenuhnya dipindahkan ke Eurofighter Typhoon. Dari Agustus 1973 hingga pensiun, F-4F menghabiskan total 279.000 jam di udara. Beberapa "Hantu" Jerman Barat setelah penarikan dari skuadron tempur dipindahkan ke Turki.
F-4F milik JG 71
Pada paruh kedua tahun 2016, pesawat pengebom tempur F-4E dan pesawat pengintai RF-4E telah lepas landas di Mesir, Iran, Yunani, Republik Korea, Turki, dan Jepang. Sangat jelas bahwa semua pesawat ini, yang dibangun paling lambat pada paruh kedua tahun 70-an, menjalani hari-hari mereka dan berada pada batas masa pakai mereka.
Pesawat pengintai taktis RF-4E Angkatan Udara Turki
Namun, Phantom Turki, yang dimodernisasi oleh perusahaan Israel Israel Aerospace Industries, terus berjuang. Pada 22 Juni 2012, sebuah pesawat pengintai Turki RF-4E ditembak jatuh oleh sistem pertahanan udara Suriah di atas perairan teritorial Suriah. Pada 2015 dan 2016, RF-4E melakukan penerbangan pengintaian berulang kali di atas Suriah, dan pembom tempur F-4E mengebom posisi Islam di Irak.
Setelah dimulainya pengiriman F-18, armada Amerika bergegas berpisah dengan F-4S, terakhir kali Phantom lepas landas dari dek kapal induk Amerika pada tahun 1986. Semua skuadron angkatan laut yang menyediakan pertahanan udara kelompok kapal induk dilengkapi kembali dengan pencegat berbasis kapal induk F-14A pada pertengahan tahun 80-an. Dalam skuadron tempur Angkatan Udara AS "Phantom" pada tahun 1990 akhirnya digantikan oleh pesawat tempur generasi ke-4 F-15 dan F-16. Hingga tahun 1992, pesawat pengebom tempur dan pesawat pengintai dioperasikan di penerbangan ILC AS. Perang Phantom AS terakhir adalah Badai Gurun. Dalam pertempuran melawan Irak, 24 "pemburu radar" F-4G Wild Weasel dan 6 pengintai RF-4C ambil bagian. Dalam banyak hal, penggunaan mesin yang jauh dari yang terbaru merupakan langkah yang dipaksakan. Pada saat itu, F-4G adalah satu-satunya pesawat tempur khusus di Angkatan Udara Amerika Serikat yang dirancang untuk menekan pertahanan udara berbasis darat. Pada saat yang sama, RF-4C adalah satu-satunya pesawat pengintai taktis yang dilengkapi dengan kamera pandangan samping beresolusi tinggi.
Phantom digunakan secara luas selama Perang Teluk Pertama. Pesawat melakukan misi tempur hampir setiap hari. Selain itu, RF-4C mulai menerapkannya bahkan sebelum dimulainya kampanye resmi melawan Irak. Selama salah satu serangan mendadak ini, pengintai "Phantom" menerima kerusakan serius dari tembakan anti-pesawat, mesinnya mati di dekat pangkalan udara, dan kru harus keluar. Pada April 1996, US Air National Guard mengucapkan selamat tinggal terakhir pada F-4G Wild Weasel terakhir.
Musang Liar F-4G
Di Amerika Serikat sendiri, pesawat modifikasi awal, karena sumber daya habis dan mesin yang lebih canggih memasuki pasukan, digunakan untuk segala macam eksperimen. Misalnya, spesialis Laboratorium Nasional Sandia selama penelitian di bidang memastikan keamanan fasilitas nuklir menggunakan Phantom yang dinonaktifkan dalam uji tabrakan, menyebarkannya ke kereta luncur khusus dan menabrakkannya ke dinding beton. Tujuan dari percobaan ini adalah untuk mengetahui dalam prakteknya ketebalan dinding pelindung beton bertulang yang diperlukan untuk melindungi reaktor nuklir jika pesawat jatuh di atasnya.
Beberapa pesawat tempur lagi dipindahkan ke NASA dan digunakan dalam berbagai pengujian teknologi roket baru. Jadi, pada paruh kedua tahun 60-an, F-4A, dihapus dari layanan di Angkatan Laut, menemani pesawat roket supersonik X-15 pada tahap awal penerbangan. Beberapa kali "Phantoms", dipercepat ke kecepatan supersonik, merekam kendaraan peluncuran yang diluncurkan dari Cape dari Cape Canaveral. Pada awal hingga pertengahan 80-an, F-4C demiliterisasi terbang dalam penelitian biomedis, yang mengklarifikasi efek dari berbagai jenis kelebihan beban pada tubuh manusia.
Seperti banyak pesawat tempur usang atau ketinggalan zaman lainnya di tahun 70-an dan 80-an, F-4 modifikasi awal diubah menjadi target yang dikendalikan radio. "Phantom" karena kecepatan terbangnya yang tinggi, rasio dorong-terhadap-berat, dan langit-langit praktis yang besar tidak hanya dapat meniru pesawat berawak, tetapi juga rudal jelajah.
Penggunaan pesawat tempur yang diubah menjadi target yang dikendalikan radio memungkinkan untuk mereproduksi radar dan potret termal dari pesawat tempur nyata. Selain itu, target berdasarkan "Phantom" memungkinkan untuk secara realistis menilai faktor perusak hulu ledak berbagai rudal selama kontak dan peledakan jarak jauh, karena pesawat tempur F-4 memiliki margin keamanan yang cukup besar dan kemampuan bertahan yang baik, yang berulang kali dikonfirmasi. dalam permusuhan.
Phantom yang dinonaktifkan digunakan untuk menguji rudal anti-pesawat Patriot dan rudal udara-ke-udara baru. Angkatan Laut dan Angkatan Udara secara independen memodifikasi F-4 yang dibangun pada tahun 60-an menjadi target yang dikendalikan radio, sementara tidak ada standar tunggal untuk konversi pesawat.
Namun, dengan sumber daya penerbangan yang besar, "Phantom" modifikasi kemudian terlalu berharga untuk menembak mereka sebagai target dalam jumlah yang signifikan. Pesawat-pesawat itu diserahkan kepada Sekutu atau dikirim untuk disimpan di Davis-Montan. Pada tahun 70-an dan 80-an di Amerika Serikat, masih banyak F-86 Sabre usang, F-100 Super Saber, F-102 Delta Dagger, F-8 Crusader, T-33 Shooting Star, F-106 Delta Dart - ini mesin sedang diubah menjadi target yang dikendalikan radio, dan Phantom Amerika yang melepas sumber daya mereka sedang menunggu di sayap di pangkalan penyimpanan di Arizona.
Pesawat target yang dikendalikan radio QF-4 Phantom II
Jam ini datang di paruh kedua tahun 90-an, ketika pencegat F-106 Delta Dart yang dinonaktifkan, yang cocok untuk diubah menjadi target, habis di "kuburan tulang" di "Davis-Montan". Sekitar 15 tahun setelah F-4 dari semua modifikasi dihapus dari layanan di Amerika Serikat, dan di negara-negara sekutu di mana ada Phantom, mereka mulai diganti dengan pesawat yang lebih modern, menjadi jelas bahwa tidak ada prospek untuk kembali. yang sudah ketinggalan zaman untuk diservis, tetapi masih belum ada pejuang yang cukup kuat, dan tidak ada gunanya mempertahankannya lagi. Tetapi tidak seperti target yang dikendalikan radio QF-106, selama konversi Phantom, militer memutuskan untuk memberi mereka fungsi tambahan.
Pesawat mempertahankan kemungkinan penerbangan berawak dan penangguhan senjata. Beberapa peralatan yang tidak diperlukan untuk pesawat tak berawak: radar udara, meriam 20 mm, peralatan navigasi sistem TACAN dan penerima bahan bakar untuk pengisian bahan bakar di udara dibongkar. Pada saat yang sama, berkat pemasangan peralatan kendali jarak jauh terkomputerisasi yang sangat canggih, Gulf Range Drone Control (GRDCS), Phantom tak berawak mampu melakukan manuver yang agak rumit yang sebelumnya tidak dapat diakses oleh target yang dikendalikan radio lainnya. Lepas landas, mendarat, dan bermanuver pada rute penerbangan dalam mode tak berawak dapat dilakukan baik dalam mode kendali jarak jauh maupun sesuai dengan program yang telah ditentukan sebelumnya. Pesawat ini dilengkapi dengan transponder dan sistem navigasi satelit dengan peralatan untuk mentransmisikan data ke titik kontrol darat.
Panel kontrol darat untuk pesawat target QF-4
Pada QF-4, untuk meningkatkan realisme lingkungan jamming dalam latihan, perangkat untuk mengeluarkan reflektor dipol dan perangkap panas dipertahankan. Selain itu, beberapa target yang dikendalikan radio diadaptasi untuk menggantung kontainer dengan peralatan untuk mengganggu radar berbasis darat dan stasiun pemandu rudal anti-pesawat. Alat peledak yang dikendalikan radio dipasang di pesawat tak berawak, yang dirancang untuk menghilangkan pesawat jika kehilangan kendali atasnya.
Pada saat keputusan dibuat untuk melengkapi kembali Phantom di Amerika Serikat, ada lebih dari 400 pesawat dari berbagai modifikasi dalam penyimpanan, terutama: pembom tempur F-4E, “pesawat pertahanan udara” F-4G dan RF- Pesawat pengintai 4C. Awalnya, F-4E dan F-4G mengalami perubahan, karena cadangan mereka habis, giliran pengintaian RF-4C. Modifikasi sebelumnya, pembom tempur F-4D dan pencegat berbasis kapal induk F-4S, diputuskan untuk digunakan sebagai sumber suku cadang. Saat ini, Davis-Montan masih memiliki sekitar seratus Phantom modifikasi awal, tetapi mesin ini kemungkinan besar tidak akan pernah lepas landas.
Citra satelit Google Earth: diambil dari konservasi F-4 Phantom II di pangkalan udara Davis-Montan pada tahun 2009
Sebelum diubah menjadi target, Phantom, dikeluarkan dari penyimpanan, menjalani diagnostik dan tindakan pemulihan yang kompleks. Teknisi pangkalan udara Davis-Montan membawa pesawat ke kondisi terbang, setelah itu mereka terbang berkeliling. Inilah yang ditulis situs resmi pangkalan udara Eglin tentang ini pada April 2013:
Diperbaharui sepenuhnya oleh 309th Aerospace Maintenance and Regeneration Group (AMARG), F-4 Phantom II melakukan penerbangan terakhirnya di atas Pangkalan Angkatan Udara Davis-Montan di Tucson, Arizona, sebelum menuju ke Mojave, pcs. California.
RF-4C Phantom, bernomor 68-0599, dikirim ke AMARG untuk penyimpanan pada 18 Januari 1989 dan tidak diterbangkan sejak itu. Teknisi memasang kembali ratusan suku cadang di pesawat dan melakukan ribuan jam kerja untuk mengembalikan pesawat ke kondisi terbang. Pesawat ini merupakan F-4 ke-316, dikeluarkan dari gudang untuk pelaksanaan program FSAT (full-scale aerial target) Komando Penerbangan Tempur.
BAE Systems akan mengubah pesawat ini menjadi pesawat target QF-4C dan pada akhirnya akan dipindahkan ke Skuadron Target Udara ke-82 (ATRS) di Tyndall AFB. Florida.
Menggunakan Phantom sebagai contoh, sistem Amerika untuk menyimpan dan memulihkan pesawat tempur yang dimasukkan ke dalam cadangan sekali lagi menegaskan keefektifannya. Dimungkinkan untuk kembali ke keadaan terbang pesawat yang dirilis pada pertengahan 60-an dan disimpan di pangkalan di Arizona selama lebih dari 20 tahun.
Kontrak untuk peralatan ulang langsung dari Phantom yang diaktifkan kembali dalam target di Amerika Serikat dimenangkan oleh cabang Amerika dari perusahaan Inggris BAE Systems - BAE Systems Inc (BAE Systems Amerika Utara). Dari pangkalan udara Davis-Montan, pesawat diangkut ke lapangan terbang Mojave di California, di mana satu set peralatan remote control digital dipasang di sana.
Citra satelit Google Earth: QF-4 di lapangan terbang Mojave
Perlu ditambahkan bahwa Lapangan Terbang Mojave Arizona, juga dikenal sebagai Civic Aerospace Center, dalam banyak hal merupakan lokasi ikonik bagi perusahaan-perusahaan Amerika yang terlibat dalam penelitian penerbangan dan ilmu roket terobosan. Pusat tersebut, karena lokasinya yang unik dan infrastruktur yang tersedia di sini, telah menjadi basis dan tempat uji coba bagi perusahaan kecil yang mencari tempat untuk mengembangkan teknologi luar angkasa. Ini adalah aerodrome pertama yang dilisensikan di Amerika Serikat untuk peluncuran horizontal pesawat ruang angkasa yang dapat digunakan kembali. Di sini, selain penelitian sipil murni di bawah kontrak dengan Departemen Pertahanan AS, pekerjaan sedang dilakukan pada topik militer. Di hanggar yang sama, di mana, sampai saat ini, Phantom diperbaharui, perbaikan dan perbaikan dilakukan sesuai dengan standar kelaikan udara Amerika untuk pesawat tempur MiG-29 dan Su-27 yang diterima dari Ukraina.
Phantom di sebelah hanggar BAE Systems Inc di lapangan terbang Mojave
Sekitar 10 tahun yang lalu, selama konversi ke pesawat QF-4, mereka mulai memasang sistem pengenalan ancaman otomatis yang dikembangkan oleh BAE Systems, yang memungkinkan untuk sedekat mungkin dengan situasi pertempuran selama penembakan kontrol dan pelatihan. Peralatan yang ditangguhkan dengan sensor optoelektronik dan radar, mendeteksi rudal atau radiasi radar yang mendekat, secara otomatis memilih tindakan pencegahan optimal dari yang tersedia di pesawat dan mengembangkan manuver penghindaran.
QF-4 lepas landas dari lapangan terbang Mojave
Menurut informasi yang diterbitkan di sumber terbuka, pada tahun 2011 biaya prosedur untuk melengkapi kembali satu "Phantom" menghabiskan anggaran Amerika lebih dari $ 800.000 dan sejak saat penarikan dari basis penyimpanan dibutuhkan sekitar 7 bulan. Kehidupan penerbangan yang ditetapkan dari QF-4, yang telah mengalami perbaikan dan pemugaran, adalah 300 jam. Dalam proses penyetelan ulang konsol sayap, unit ekor pesawat target dicat merah untuk memudahkan identifikasi visualnya.
Setelah tes kontrol dan penerbangan, QF-4 dipindahkan ke Skuadron Target Tak Berawak ke-82 (82 ATRS) yang berbasis di Pangkalan Angkatan Udara Holloman di New Mexico dan ke Kelompok Penilaian dan Uji Senjata ke-53 (53 WEG) di pangkalan udara. Tyndall di Florida. Pada 2005-2008, pangkalan udara Tyndall juga menjalani tes evaluasi pesawat tempur MiG-29 yang diterima dari negara-negara Eropa Timur.
Citra satelit Google Earth: QF-4 di Tyndall AFB
Menurut citra satelit, jumlah QF-4 terbesar di pangkalan udara Holloman dan Tyndall tersedia pada 2012. Sekarang jumlah Phantom yang diubah menjadi target telah berkurang sekitar setengahnya. Di Florida, versi baru rudal udara-ke-udara AIM-9X Sidewinder dan AIM-120 AMRAAM diuji pada target tak berawak QF-4 di atas perairan Teluk Meksiko, dan Lockheed Martin diuji di tempat pengujian White Sands di New Mexico. Phantoms Patriot Advanced Capability SAM (PAC-3). Perlu dicatat bahwa berkat sistem BAE Systems Common Missile yang dipasang pada Phantom, target berhasil menghindari rudal dengan sistem panduan radar dalam 10-20% peluncuran, dan dari Sidewinder AIM-9X dengan penggunaan perangkap panas secara besar-besaran. pada 25-30% kasus. Sebagai aturan, selama pengujian, rudal dengan hulu ledak inert digunakan, dan penghancuran target QF-4 hanya terjadi jika terjadi serangan langsung. Pada tahun 2013, selama uji lapangan sistem pertahanan udara jarak menengah MEADS (Medium Extended Air Defense System) di jangkauan rudal White Sands, QF-4 dan OTR Lance, yang terbang dengan kecepatan supersonik dari arah yang berbeda, hampir hancur secara bersamaan.
Rata-rata, kehilangan tahunan Phantom selama uji peluncuran adalah 10-15 target di Tyndall dan 4-5 di Holloman. Selain pengujian di area dua pangkalan udara ini, QF-4 secara teratur berpartisipasi dalam latihan yang berlangsung di tempat lain. Sementara QF-4 dikendalikan oleh sistem darat GRDC di atas lokasi uji coba New Mexico, dua pesawat E-9A yang diubah secara khusus digunakan saat terbang di Florida dan bagian lain Amerika Serikat. Pesawat ini dibuat oleh Boeing berdasarkan pesawat turboprop DHC-8 Dash 8 DeHavilland Canada sipil.
Kontrol pesawat E-9A
E-9A memiliki radar tampak samping di sisi kanan badan pesawat dan radar pencari di bagian bawah. Ada juga peralatan untuk remote control target dan penghapusan telemetri dari rudal yang diuji.
Seperti yang telah disebutkan, pesawat QF-4 memiliki kemampuan untuk mengontrol dalam mode berawak, di mana semua kontrol dan instrumen yang diperlukan dipertahankan. Penerbangan QF-4 dengan pilot di kokpit dilakukan terutama di pangkalan udara Holloman. Dalam hal ini, "Phantom" menghemat sumber daya pesawat tempur dengan menguji sistem radar dan melatih kru pertahanan udara dan pilot pencegat, tanpa menggunakan senjata.
Pendaratan QF-4 di Pangkalan Angkatan Udara Nellis
QF-4 berawak secara teratur melakukan "tur" ke pangkalan udara lain, di mana mereka terlibat dalam berbagai latihan dan pelatihan, menggambarkan pembom musuh. Phantom sering mendarat di pangkalan udara Nellis. Di sinilah Pusat Pelatihan Tempur Angkatan Udara AS berada, dan di sekitar pangkalan udara adalah tempat pelatihan udara AS terbesar.
QF-4 berawak, dimiliki oleh 82 ATRS
Berbeda dengan QF-4, yang digunakan dalam misi tak berawak, pesawat yang terbang secara teratur dengan pilot di kokpit dicat dengan kamuflase khas untuk kendaraan tempur. Tetapi pada unit ekor, berbeda dengan drone "bersayap merah", harus ditunjukkan bahwa itu milik skuadron ke-82 target tak berawak. Untuk penerbangan berawak, digunakan F-4G Wild Weasel yang paling tidak usang, dibangun pada akhir 70-an. Sejak 2005, pesawat-pesawat ini, selain layanan "tempur", secara teratur berpartisipasi dalam berbagai pertunjukan udara di Amerika Serikat.
Enam pilot Angkatan Udara dan sekitar 10 pensiunan yang bekerja dengan Departemen Pertahanan AS di bawah kontrak diizinkan untuk menerbangkan QF-4. Mereka semua adalah pilot yang sangat berpengalaman yang telah menerbangkan F-4 Phantom II setidaknya selama 1000 jam di masa lalu.
Layanan QF-4 di pangkalan udara yang berbeda dilakukan dengan cara yang berbeda. Di Tyndall AFB, di mana Phantom kebanyakan terbang tanpa awak dan sebagian besar satu arah, kurang perhatian diberikan untuk menjaga seluruh armada target dalam kondisi terbang. Pesawat khusus disiapkan untuk penerbangan, seringkali meminjam suku cadang dan komponen yang diperlukan dari pesawat lain. Pada saat yang sama, perbaikan dan pemeliharaan QF-4 saat ini dilakukan terutama oleh personel militer.
Di pangkalan udara Holloman, di mana kehilangan QF-4 jauh lebih sedikit, pesawat target diperlakukan lebih hati-hati. Di sini, lebih banyak perhatian diberikan untuk menjaga kondisi penerbangan dari mesin-mesin di mana penerbangan berawak dilakukan. Pada saat yang sama, armada target "sayap merah", yang jumlahnya lebih sedikit dibandingkan dengan pangkalan udara Tyndall, memiliki persentase pesawat yang siap terbang lebih tinggi. Di pangkalan udara Holloman, Phantom dilayani oleh orang tua yang sama, seperti pesawat, pensiunan yang bekerja di bawah kontrak.
Selain menguji sistem pertahanan udara dan radar dalam mode berawak dan menggunakannya sebagai target tak berawak, aplikasi lain ditemukan untuk pesawat terhormat. Pada Januari 2008, sebuah rudal anti-radar tempur AGM-88 HARM diluncurkan dari pesawat tak berawak QF-4 pertama kali mengenai simulator radar di tempat pelatihan Nellis.
Peluncuran PRR AGM-88 HARM dari drone QF-4
Dengan demikian, Phantom yang diubah menjadi drone mampu menekan sistem pertahanan udara musuh. Diasumsikan bahwa QF-4 tak berawak, yang dilengkapi dengan PRR dan sarana pengintaian elektronik, mampu mengambil pukulan utama rudal anti-pesawat, mengidentifikasi dan sebagian menekan posisi radar dan sistem pertahanan udara yang terbuka. Dan secara signifikan mengurangi kerugian di antara pilot saat melakukan operasi untuk menekan sistem pertahanan udara musuh.
Citra satelit Google Earth: QF-4 dan di pangkalan udara QF-16 Holloman
Namun demikian, usia Phantom tanpa awak akan segera berakhir. Pesawat terbaru yang dibangun di Amerika Serikat ini mendekati usia 40 tahun. Di pangkalan udara Davis-Montan, praktis tidak ada pesawat jenis ini yang cocok untuk restorasi, dan pada akhir 2016 diumumkan bahwa Angkatan Udara tidak akan lagi memerintahkan konversi pesawat tempur F-4 menjadi QF-4. Sejak 2012, modifikasi awal F-16A / B Fighting Falcon telah diubah menjadi versi QF-16 yang dikendalikan radio tanpa awak.
Dalam hal ini, pada 16 Desember 2016, perayaan yang didedikasikan untuk pesawat F-4 Phantom II diadakan di pangkalan udara Holloman di New Mexico. Empat QF-4 berbaris dalam formasi seremonial di atas landasan udara pangkalan udara. Namun, ini tidak berarti bahwa layanan Phantom tak berawak berakhir. Di dua pangkalan udara di New Mexico dan Florida, ada sekitar lima puluh target bersayap merah yang tersisa. Mempertimbangkan tingkat penurunan "alami", mereka akan cukup untuk beberapa tahun lagi.
