Pada pertengahan lima puluhan, untuk kepentingan Angkatan Udara AS, pengembangan rudal udara-ke-udara dengan hulu ledak nuklir dimulai. Contoh pertama dari jenis ini adalah rudal terarah AIR-2 Genie - hulu ledak yang kuat seharusnya mengimbangi akurasinya yang rendah. Segera, pengembangan rudal berpemandu lengkap dengan peralatan tempur serupa dimulai. Senjata semacam itu dibuat hanya pada upaya kedua, dan sampel jadi tetap dalam sejarah dengan nama GAR-11 dan AIM-26.
Proyek pertama
Kebutuhan untuk membuat peluru kendali udara-ke-udara dengan kekuatan AIR-2 menjadi jelas pada pertengahan tahun lima puluhan. Pada tahun 1956, Hughes Electronics menerima perintah untuk mengembangkan senjata semacam itu. Menurut kerangka acuan, rudal baru itu seharusnya memastikan kekalahan pengebom musuh pada jalur mengejar dan tabrakan, serta membawa hulu ledak nuklir yang relatif kuat.
Awalnya, senjata baru diusulkan untuk dibuat berdasarkan rudal udara-ke-udara GAR-1/2 Falcon yang sudah ada, dan itu sekitar dua proyek sekaligus. Rudal XGAR-5 dan XGAR-6 terpadu harus berbeda dalam cara panduan. Dalam kasus pertama, pencari radar pasif digunakan, yang kedua, inframerah.
Karena persyaratan khusus dari rudal XGAR-5 dan XGAR-6, mereka harus berbeda dari pangkalan Falcon dalam ukurannya. Panjang lambung harus ditingkatkan menjadi 3,5 m, diameter - hingga 300 mm. Ini memungkinkan kami untuk meningkatkan volume yang tersedia, tetapi tidak mengarah pada hasil yang diinginkan. Pada saat itu, Amerika Serikat tidak memiliki hulu ledak nuklir yang bisa muat bahkan di badan rudal seperti itu.
Kurangnya hulu ledak yang sesuai dan ketidakmungkinan untuk meningkatkan badan pesawat lebih lanjut, mengancam peningkatan massa roket yang tidak dapat diterima, menyebabkan proyek ditinggalkan. Sudah pada tahun 1956, pengembangan XGAR-5/6 dibatasi, dan selama beberapa tahun berikutnya, rudal AIR-2 tetap menjadi satu-satunya sarana khusus di gudang senjata para pejuang AS. Senjata berpemandu semacam ini harus dilupakan untuk sementara waktu.
Percobaan kedua
Pada paruh kedua tahun lima puluhan, teknologi nuklir mengambil langkah maju yang besar, salah satu hasilnya adalah pengurangan ukuran amunisi. Sampel baru hulu ledak khusus bisa masuk ke dalam keterbatasan rudal yang menjanjikan. Berkat ini, sudah pada tahun 1959, mereka kembali ke gagasan tentang peluru kendali. Pengembangan sampel baru dengan penunjukan GAR-11 Falcon kembali diperintahkan oleh Hughes.
Pada akhir tahun lima puluhan, hulu ledak nuklir hasil rendah W54 diciptakan. Itu dibedakan oleh dimensinya yang kecil, yang mengurangi persyaratan untuk kapal induk. Secara khusus, berkat ini, dimungkinkan untuk meninggalkan tubuh panjang yang dikembangkan sebelumnya, serta untuk banyak menggunakan komponen siap pakai yang dipinjam dari rudal seri Falcon.
Untuk roket GAR-11, badan baru dengan kepala meruncing dan kompartemen utama silinder dikembangkan. Desain aerodinamisnya pun sama dengan produk Falcon. Ada sayap berbentuk X segitiga dan set kemudi serupa di bagian ekor. Kepala roket berisi pencari, di belakangnya adalah hulu ledak. Kompartemen tengah dan ekor diberikan di bawah mesin. Roket tersebut memiliki panjang 2,14 m dengan diameter 279 mm. Lebar sayap - 620 mm. Berat - 92 kg.
Menurut kerangka acuan, roket itu seharusnya mengenai sasaran pada jalur mengejar dan tabrakan. Persyaratan terakhir mengecualikan kemungkinan menggunakan IKGSN yang ada, yang tidak berbeda dalam kinerja tinggi. Akibatnya, roket GAR-11 menerima RGSN semi-aktif dari GAR-2 Falcon.
Roket itu dilengkapi dengan mesin propelan padat Thiokol M60 dengan daya dorong 2630 kgf. Dia seharusnya mempercepat roket ke kecepatan urutan 2M dan memberikan penerbangan pada jarak hingga 16 km.
Diusulkan untuk mengalahkan target menggunakan hulu ledak nuklir berdaya rendah (0,25 kt) tipe W54. Produk ini memiliki diameter 273 mm dan panjang sekitar. 400mm. Berat - 23 kg. Ledakan dilakukan oleh sekering radio non-kontak. Menurut ide utama proyek, ledakan nuklir harus dijamin untuk menghancurkan target udara dalam radius puluhan meter dan menyebabkan kerusakan serius pada objek pada jarak yang lebih jauh. Semua ini memungkinkan untuk mengimbangi akurasi bimbingan yang rendah dengan bantuan pencari yang ada.
Dalam hal penggunaan senjata di wilayahnya, serta untuk pasokan ekspor, versi konvensional dari rudal yang disebut GAR-11A dikembangkan. Itu dibedakan dengan penggunaan hulu ledak fragmentasi eksplosif tinggi dengan berat 19 kg. Jika tidak, kedua rudal dari dua modifikasi itu identik.
Pesawat pencegat tempur Convair F-102 Delta Dagger dianggap sebagai pembawa utama rudal GAR-11. Dia bisa membawa satu rudal tersebut dan mengirimkannya ke jalur peluncuran pada jarak 600 km dari pangkalan. Pada akhir tahun lima puluhan, F-102 telah menyebar luas di Angkatan Udara AS, yang memungkinkan untuk menggunakan rudal baru untuk mencakup semua arah utama. Di masa depan, kemungkinan mengintegrasikan GAR-11 ke dalam muatan amunisi pencegat lainnya tidak dikesampingkan.
Pengujian dan operasi
Meluasnya penggunaan komponen yang sudah jadi dan tidak adanya kebutuhan untuk pengembangan komponen kompleks baru memungkinkan untuk menyelesaikan proyek dalam waktu sesingkat mungkin, dan sudah pada tahun 1960 prototipe diuji. Uji lempar, balistik, dan terbang berhasil dilakukan. Rudal dengan hulu ledak nyata dan ledakan nuklir tidak diluncurkan.
Pada tahun 1961, roket GAR-11 diadopsi dan dimasukkan ke dalam muatan amunisi pencegat F-102. Produksi produk semacam itu berlanjut selama sekitar dua tahun. Rudal terakhir diluncurkan dari jalur perakitan pada tahun 1963. Selama waktu ini, Hughes dan subkontraktornya berhasil memproduksi sekitar. 4 ribu rudal dari dua versi. Kurang dari setengah produk membawa hulu ledak tipe W54.
Pada tahun 1963, Angkatan Udara AS mengadopsi sistem penunjukan senjata baru. Menurut nomenklatur baru, rudal GAR-11 dengan hulu ledak nuklir sekarang disebut AIM-26A Falcon. Versi konvensional berganti nama menjadi AIM-26B. Nama-nama ini digunakan sampai akhir operasi.
Operator utama rudal GAR-11 / AIM-26 adalah Angkatan Udara AS, tetapi dua kontrak ekspor muncul pada tahun enam puluhan. Sejumlah kecil rudal AIM-26B buatan Amerika diakuisisi oleh Angkatan Udara Swiss. Senjata ini dimaksudkan untuk digunakan oleh para pejuang Mirage IIIS.
Rudal itu menarik minat Swedia, yang menyatakan keinginannya untuk membeli lisensi untuk produksinya. Proyek AIM-26B mengalami beberapa modifikasi sesuai dengan kemampuan industri Swedia, setelah itu rudal tersebut berganti nama menjadi Rb.27. Dia memasukkan amunisi pesawat Saab J-35 Draken. Angkatan Udara Swedia terus mengoperasikan rudal semacam itu hingga tahun 1998, jauh lebih lama dari Amerika Serikat. Setelah itu, bagian dari "Draken" yang dinonaktifkan pergi ke Finlandia, dan bersama dengan senjata.
Masalah penghentian
Roket GAR-11 / AIM-26 dibangun berdasarkan komponen dari akhir tahun lima puluhan, itulah sebabnya ia dengan cepat menghadapi masalah keusangan. Pencari rudal tidak memiliki kinerja tinggi, rentan terhadap gangguan dan sulit dirawat. Elektronik pada waktu itu tidak memastikan kekalahan target ketinggian rendah dengan latar belakang bumi. Juga, pengoperasian rudal terhambat oleh kehadiran hulu ledak nuklir. Akhirnya, jangkauan peluncuran tidak lebih dari 16 km menyebabkan risiko menabrak pesawat pengangkut.
Mengingat tantangan masa depan, pada tahun 1963, Laboratorium Persenjataan Angkatan Udara AS mulai mengembangkan amunisi baru untuk menggantikan AIM-26. Proyek rudal nuklir AIM-68 Big Q memberikan hasil yang pasti, tetapi tidak pernah mungkin untuk membawanya ke seri dan menggunakannya. Akibatnya, roket Falcon dibiarkan tanpa penggantian langsung. Dan segera diputuskan untuk meninggalkan rudal udara-ke-udara nuklir yang baru.
Pada akhir tahun enam puluhan, rudal udara-ke-udara baru dengan pencari yang lebih maju dari semua jenis diciptakan di Amerika Serikat. Mereka tidak memiliki kekurangan karakteristik dari AIM-26, meskipun mereka lebih rendah darinya dalam hal kekuatan hulu ledak. GOS baru memberikan penghancuran target yang efektif dalam kondisi yang berbeda, dan akurasinya memungkinkan untuk dilakukan tanpa hulu ledak yang kuat.
Dengan demikian, dalam beberapa tahun, rudal AIM-26 telah kehilangan semua keunggulannya. Pada tahun 1970, Angkatan Udara Amerika Serikat meluncurkan proses untuk menonaktifkan senjata semacam itu, yang memakan waktu beberapa tahun, dan pada pertengahan dekade, para pejuang telah beralih ke rudal lain. Pengabaian senjata nuklir demi senjata konvensional tidak menyebabkan kerugian dalam efektivitas tempur pencegat.
Hulu ledak W54 yang dikeluarkan dari AIM-26A masih bisa digunakan. Pada tahun 1970-72. 300 dari produk ini dimodernisasi sesuai dengan proyek W72 dengan peningkatan daya menjadi 0,6 kt. Hulu ledak semacam itu menerima bom terpandu AGM-62 Walleye dalam versi Senjata Terpandu Mk 6. Senjata ini tetap ada di gudang senjata hingga akhir tahun tujuh puluhan.
Versi non-nuklir roket Falcon di Amerika Serikat umumnya mengulangi nasib produk dasarnya. Namun, negara asing terus mengoperasikan senjata tersebut lebih lama dari Angkatan Udara AS. Produk AIM-26B / Rb.27 telah diganti dengan desain yang lebih baru hanya dalam beberapa dekade terakhir.
Yang terakhir dari jenisnya
Pada 1950-an, Amerika Serikat memandang rudal nuklir sebagai elemen nyata pertahanan udara, yang mampu menangkis serangan armada pengebom Soviet. Hingga akhir dekade, dimungkinkan untuk mengembangkan dua sampel senjata semacam itu sekaligus, dipandu dan tidak diarahkan. Kedua produk ini tetap beroperasi selama beberapa tahun dan berkontribusi pada pertahanan negara.
Namun, pengembangan lebih lanjut dari arah itu ternyata terkait dengan banyak kesulitan dan biaya yang tidak dapat dibenarkan. Pada tahun enam puluhan, upaya dilakukan untuk membuat rudal udara-ke-udara jarak jauh AIM-68 Big Q, tetapi tidak memberikan hasil yang diinginkan, akibatnya seluruh arah ditutup. Akibatnya, GAR-11 / AIM-26 ternyata menjadi rudal udara-ke-udara berpemandu nuklir pertama dan terakhir yang diadopsi oleh Angkatan Udara AS.
