Proyek ini ternyata dikhususkan untuk mempelajari dua objek luar angkasa sekaligus - planet Venus dan komet Halley.
Pada tanggal 15 dan 21 Desember 1984, stasiun antarplanet otomatis (AMS) Vega-1 dan Vega-2 diluncurkan dari kosmodrom BAIKONUR. Mereka ditempatkan di jalur penerbangan ke Venus dengan kendaraan peluncuran Proton-K empat tahap.
AMS "Vega-1" dan "Vega-2" terdiri dari dua bagian - kendaraan terbang dengan massa 3170 kg dan kendaraan turun dengan massa 1750 kg. Muatan kendaraan turun adalah kendaraan pendarat dengan massa 680 kg dan stasiun balon terapung (PAS), yang massanya, bersama dengan sistem pengisian helium, tidak lebih dari 110 kg. Yang terakhir menjadi elemen penting dari proyek. Setelah mencapai planet, PAS seharusnya berpisah dari kendaraan turun dan naik ke atmosfer Venus. Pergeseran PAS seharusnya terjadi selama 2-5 hari di ketinggian 53-55 km, di lapisan berawan planet ini. Kendaraan terbang, setelah menyelesaikan tugas target (menjatuhkan kendaraan keturunan), kemudian diarahkan ke komet Halley.
Jalan menuju Venus sudah dikuasai dengan baik oleh banyak stasiun antarplanet Soviet, dimulai dengan Venera-2 dan berakhir dengan Venera-16. Oleh karena itu, penerbangan kedua stasiun Vega berlangsung praktis tanpa komplikasi. Pada rute penerbangan, penelitian ilmiah dilakukan, termasuk studi medan magnet antarplanet, sinar matahari dan kosmik, sinar-X di ruang angkasa, distribusi komponen gas netral, serta pendaftaran partikel debu. Durasi penerbangan dari Bumi ke Venus adalah 178 hari untuk stasiun Vega-1, dan 176 hari untuk stasiun Vega-2.
Dua hari sebelum pendekatan, modul keturunan dipisahkan dari stasiun otomatis "Vega-1", sementara pesawat ruang angkasa (terbang) itu sendiri melewati lintasan terbang. Koreksi ini merupakan bagian integral dari manuver gravitasi yang diperlukan untuk penerbangan berikutnya ke komet Halley.
Pada 11 Juni 1985, kendaraan turun dari stasiun Vega-1 memasuki atmosfer Venus di sisi malam. Setelah memisahkan belahan atas darinya, di mana probe balon dilipat, setiap bagian melakukan penurunan otonom. Beberapa menit kemudian, balon mulai terisi helium. Saat helium memanas, probe melayang ke ketinggian yang dihitung (53-55 km).
Pendarat melakukan penurunan parasut dan secara bersamaan mengirimkan informasi ilmiah ke pesawat ruang angkasa Vega-1, diikuti dengan menyampaikan informasi ke Bumi. 10 menit setelah memasuki atmosfer pada ketinggian 46 km, parasut pengereman dijatuhkan, setelah itu penurunan terjadi pada tutup rem aerodinamis. Pada ketinggian 17 km, atmosfer Venus menghadirkan kejutan: alarm pendaratan berbunyi. Mungkin patahannya adalah turbulensi atmosfer yang kuat pada ketinggian 10-20 km. Perhitungan selanjutnya menunjukkan bahwa aliran pusaran tiba-tiba dengan kecepatan lebih dari 30 m / s dapat menjadi alasan untuk operasi dini dari alarm pendaratan. Namun yang terpenting, perangkat sinyal ini memicu siklogram pengoperasian perangkat di permukaan planet, termasuk perangkat pemasukan tanah (GDU). Ternyata bor itu mengebor udara, bukan tanah Venus.
Setelah 63 menit turun, pendarat mendarat di permukaan planet di bagian dataran rendah Rusalka di belahan bumi utara. Meskipun tidak ada lagi manfaat dari GDU, instrumen ilmiah lainnya menyampaikan informasi yang berharga. Durasi menerima informasi dari kendaraan turun setelah mendarat adalah 20 menit. Namun, bukan pendarat yang menarik perhatian semua orang. Para ilmuwan sedang menunggu sinyal dari stasiun balon terapung. Setelah mencapai ketinggian drift, pemancar dihidupkan, dan teleskop radio di seluruh dunia mulai menerima sinyal. Untuk memastikan penerimaan informasi ilmiah dari penyelidikan balon, dua jaringan teleskop radio dibuat: jaringan Soviet, dikoordinasikan oleh Institut Penelitian Luar Angkasa dari Akademi Ilmu Pengetahuan Uni Soviet, dan jaringan internasional, dikoordinasikan oleh CNES (Prancis).
Selama 46 jam, teleskop radio di seluruh dunia menerima sinyal dari probe balon di atmosfer Venus. Selama waktu ini, PAS, di bawah pengaruh angin, menempuh jarak 11.500 km di sepanjang khatulistiwa dengan kecepatan rata-rata 69 m / s, mengukur suhu, tekanan, hembusan angin vertikal, dan penerangan rata-rata di sepanjang jalur penerbangan. Penerbangan PAS dimulai dari area tengah malam dan berakhir di sisi siang hari. Pekerjaan dengan stasiun balon terapung pertama baru saja selesai, dan AMS berikutnya, Vega-2, sudah terbang ke Venus. Pada 13 Juni 1985, kendaraan keturunan dan penerbangannya dipisahkan, dengan yang terakhir ditarik ke jalur penerbangan dengan bantuan sistem propulsinya sendiri.
Pada tanggal 15 Juni 1985, sebagai cetak biru, operasi dilakukan untuk memasukkan kendaraan turun ke atmosfer Venus dan menerima informasi darinya, hingga pendaratan, pemisahan stasiun balon terapung dan keluarnya ke ketinggian melayang. Satu-satunya perbedaan adalah pemicu tepat waktu dari indikator pendaratan pada saat menyentuh permukaan. Akibatnya, perangkat pemasukan tanah bekerja secara normal, yang memungkinkan untuk menganalisis tanah di lokasi pendaratan yang terletak di kaki bukit tanah Aphrodite (belahan bumi selatan) 1600 km dari lokasi pendaratan modul keturunan Vega-1.
PAS kedua juga melayang di ketinggian 54 km dan menempuh jarak 11 ribu km dalam 46 jam. Menyimpulkan hasil antara penerbangan stasiun antarplanet Soviet "Vega-1" dan "Vega-2", kita dapat mengatakan bahwa adalah mungkin untuk membuat langkah baru secara kualitatif dalam eksplorasi Venus. Dengan bantuan probe balon kecil, dikembangkan dan diproduksi di NPO im. S. A. Lavochkin, sirkulasi atmosfer planet dipelajari pada ketinggian 54-55 km, di mana tekanannya 0,5 atmosfer, dan suhunya + 40 ° C. Ketinggian ini sesuai dengan bagian terpadat dari lapisan awan Venus, di mana, seperti yang diasumsikan, aksi mekanisme yang mendukung rotasi cepat atmosfer dari timur ke barat di sekitar planet ini, yang disebut rotasi super planet. atmosfer, harus lebih jelas diwujudkan.
Segera setelah perjalanan Venus, probe otomatis Vega-1 dan Vega-2 dan penyelesaian operasi PAS pada 25 dan 29 Juni 1985, masing-masing, mengoreksi lintasan pesawat ruang angkasa (terbang), dengan bantuan yang mereka diarahkan ke komet Halley. Biasanya, stasiun antarplanet yang mengantarkan kendaraan turun ke atmosfer Venus terus terbang dalam orbit heliosentris, melaksanakan program ilmiah opsional. Kali ini diperlukan untuk memastikan pertemuan dengan komet Halley pada waktu tertentu di tempat yang disepakati. Oleh karena itu, sejak komet ditemukan oleh teleskop berbasis darat, pengamatannya dilakukan oleh observatorium dan astronom di seluruh dunia. Selain itu, pengukuran interferometrik dilakukan secara teratur tidak hanya untuk menentukan lintasan pesawat ruang angkasa itu sendiri, tetapi juga untuk merencanakan jalur stasiun antarplanet Eropa Giotto, di mana pertemuan dengan komet itu seharusnya terjadi 8 hari kemudian, seperti bagian dari proyek percontohan.
Saat mereka mendekati target, posisi relatif pesawat ruang angkasa dan komet diklarifikasi. Pada 10 Februari 1986, lintasan stasiun Vega-1 diperbaiki. Adapun Vega-2, penyimpangan dari lintasan yang ditentukan ternyata berada dalam kisaran yang diizinkan, dan mereka memutuskan untuk meninggalkan koreksi terakhir. Setelah koreksi dilakukan pada 12 Februari pada Vega-1 dan pada 15 Februari pada Vega-2, platform stabil otomatis (ASP-G) kendaraan masing-masing dibuka dan dipindahkan dari posisi transportasi, dan sistem televisi dan ASP -G dikalibrasi menurut Jupiter. Pada hari-hari tersisa sebelum pertemuan dengan komet, fungsi ASP-G dan semua peralatan ilmiah diperiksa.
Pada tanggal 4 Maret 1986, ketika jarak dari stasiun Vega-1 ke komet Halley adalah 14 juta km, sesi "komet" pertama terjadi. Setelah mengarahkan platform ke inti komet, itu difilmkan dengan kamera sudut sempit. Kali berikutnya dinyalakan pada 5 Maret, jarak ke inti komet sudah 7 juta km. Puncak dari ekspedisi tersebut terjadi pada tanggal 6 Maret 1986. 3 jam sebelum pendekatan terdekat dengan komet, instrumen ilmiah dihidupkan untuk studinya. Pada saat ini, jarak ke komet hampir 760 ribu km. Ini adalah pertama kalinya sebuah pesawat ruang angkasa begitu dekat dengan komet.
Namun, ini bukan batasnya, karena Vega-1 dengan cepat mendekati tujuan perjalanannya. Setelah mengarahkan ASP-G ke inti komet, pemotretan dimulai dalam mode pelacakan menggunakan informasi dari sistem televisi, serta mempelajari inti komet dan selubung debu-gas yang mengelilinginya menggunakan seluruh rangkaian peralatan ilmiah. Informasi ditransmisikan ke Bumi secara real time dengan kecepatan 65 kbaud. Gambar komet yang masuk segera diproses dan ditampilkan di layar di Pusat Kontrol Misi dan Institut Penelitian Luar Angkasa. Dari gambar-gambar ini, dimungkinkan untuk memperkirakan ukuran inti komet, bentuk dan reflektifitasnya, dan untuk mengamati proses kompleks di dalam koma gas dan debu. Pendekatan maksimum stasiun Vega-1 dengan komet adalah 8879 km.
Total durasi sesi penerbangan adalah 4 jam 50 menit. Selama perjalanan, pesawat ruang angkasa sangat dipengaruhi oleh partikel komet dengan kecepatan tumbukan 78 km / detik. Akibatnya, daya baterai surya turun hampir 45%, dan di akhir sesi juga terjadi kegagalan orientasi tiga sumbu kendaraan. Pada 7 Maret, orientasi triaksial dipulihkan, yang memungkinkan untuk melakukan siklus lain mempelajari komet Halley, tetapi dari sisi lain. Pada prinsipnya, direncanakan untuk melakukan dua sesi mempelajari komet oleh stasiun Vega-1 pada saat keberangkatan, tetapi yang terakhir tidak dilakukan agar tidak mengganggu pesawat ruang angkasa kedua.
Pekerjaan dengan peralatan kedua dilakukan dengan cara yang sama. Sesi "komet" pertama dilakukan pada 7 Maret dan berlalu tanpa komentar. Pada hari ini, komet dipelajari oleh dua perangkat sekaligus, tetapi dari jarak yang berbeda. Namun pada sesi kedua yang diadakan pada Hari Perempuan Internasional pada 8 Maret, karena kesalahan penunjuk, tidak ada gambar komet yang diperoleh. Ada beberapa petualangan selama sesi penerbangan pada 9 Maret. Itu dimulai dengan cara yang sama seperti sesi penerbangan Vega-1. Namun, setengah jam sebelum pendekatan maksimum, yaitu 8.045 km, terjadi kegagalan pada sistem kontrol platform. Situasi diselamatkan oleh aktivasi otomatis loop kontrol cadangan ASP-G. Akibatnya, program studi komet Halley selesai sepenuhnya. Total durasi penerbangan Vega-2 adalah 5 jam 30 menit.
Meskipun penurunan daya baterai surya setelah pertemuan dengan komet adalah sama 45%, ini tidak mencegah dua sesi lagi mempelajari komet saat keberangkatan - pada 10 dan 11 Maret. Sebagai hasil studi komet Halley oleh stasiun otomatis Soviet Vega-1 dan Vega-2, diperoleh hasil ilmiah yang unik, termasuk sekitar 1.500 gambar. Untuk pertama kalinya, pesawat ruang angkasa melintas pada jarak sedekat itu dari sebuah komet. Untuk pertama kalinya berhasil melihat dari jarak dekat di salah satu benda paling misterius di tata surya. Namun, ini bukan satu-satunya kontribusi stasiun Vega-1 dan Vega-2 pada program internasional untuk mempelajari komet Halley.
Selama penerbangan stasiun, hingga pendekatan terdekatnya dengan komet, pengukuran interferometrik dilakukan dalam kerangka proyek Percontohan. Ini memungkinkan untuk melakukan stasiun antarplanet Eropa Barat "Giotto" pada jarak 605 km dari inti komet. Benar, sudah pada jarak 1200 km akibat tabrakan dengan pecahan komet di stasiun, kamera televisi rusak, dan stasiun itu sendiri kehilangan orientasi. Meskipun demikian, para ilmuwan Eropa Barat berhasil memperoleh informasi ilmiah yang unik.
Dua stasiun antarplanet Jepang "Susi" dan "Sakigake" juga berkontribusi dalam studi komet Halley. Yang pertama terbang melewati komet Halley pada 8 Maret pada jarak 150 ribu km, dan yang kedua melewati 10 Maret pada jarak 7 juta km.
Hasil brilian dari studi komet Halley oleh stasiun antarplanet otomatis "Vega-1", "Vega-2", "Giotto", "Susi" dan "Sakigake" menyebabkan kemarahan publik internasional yang luas. Sebuah konferensi internasional yang didedikasikan untuk hasil proyek diadakan di Padua (Italia).
Meskipun program penerbangan stasiun otomatis Vega-1 dan Vega-2 selesai dengan berlalunya komet Halley, mereka melanjutkan penerbangan mereka di orbit heliosentris, secara bersamaan menjelajahi hujan meteor komet Deining-Fujikawa, Bisla, Blanpane dan komet yang sama. Halley. Sesi komunikasi terakhir dengan stasiun Vega-1 diadakan pada 30 Januari 1987. Ini mencatat konsumsi lengkap nitrogen dalam tabung gas. Stasiun "Vega-2" bertahan lebih lama. Sesi terakhir di mana kru berada di kapal diadakan pada 24 Maret 1987.
