Pada pertengahan Januari, badan kedirgantaraan Amerika NASA memutuskan untuk menandatangani beberapa kontrak besar dengan perusahaan swasta di industri luar angkasa. Antara lain, kontrak diberikan kepada Sierra Nevada Corporation, yang menawarkan proyek pesawat ruang angkasa Dream Chaser yang dapat digunakan kembali. Segera ada informasi tentang kemungkinan munculnya perjanjian semacam itu antara Sierra Nevada Corporation dan Badan Antariksa Eropa. Sementara para ahli mendiskusikan janji perjanjian semacam itu, publikasi menarik muncul di pers asing tentang asal usul proyek Dream Chaser.
Pada 16 Februari, The Washington Post menerbitkan sebuah artikel oleh Christian Davenport, "Asal-usul Perang Dingin yang tidak mungkin dari pesawat ruang angkasa Amerika yang paling menarik". Penulis publikasi ini mengingat sejarah proyek Dream Chaser, serta meninjau peristiwa sebelumnya yang menyertai program eksplorasi ruang angkasa. Seperti judulnya, K. Davenport sampai pada beberapa kesimpulan menarik.
Penulis The Washington Post memulai artikelnya dengan pengingat peristiwa masa lalu. 1982 tahun. Rusia jelas merencanakan sesuatu. Sebuah kapal Soviet di Samudera Hindia sedang berjuang untuk mengangkat sesuatu dari air. Tidak mungkin untuk menentukan apa sebenarnya yang didapat para pelaut. Pesawat pengintai Australia berhasil mendeteksi tindakan aneh kapal Soviet, dan juga mengambil beberapa gambar operasi ini.
Prototipe perangkat Dream Chaser. Foto Wikimedia Commons
Petugas intelijen Australia menyampaikan foto-foto yang mereka terima kepada rekan-rekan Amerika mereka di CIA. Mereka, pada gilirannya, menarik spesialis NASA untuk bekerja. Hanya kerja sama beberapa departemen yang memungkinkan untuk mengungkap kebenaran dan mencari tahu apa sebenarnya yang dilakukan kapal Soviet di Samudra Hindia. Ternyata, para pelaut Soviet mengangkat peralatan BOR-4 dari air. Itu adalah kendaraan udara tak berawak yang dirancang untuk menguji sistem perlindungan termal. Menurut NASA, perangkat ini dibuat di salah satu tahap awal pengembangan pesawat ruang angkasa Soviet yang dapat digunakan kembali.
K. Davenport percaya bahwa foto-foto dari tahun 1982 bisa saja hilang dan dilupakan oleh para sejarawan. Namun, pada pertengahan Januari, badan kedirgantaraan mengumumkan kemitraan dengan beberapa organisasi swasta dalam proyek baru mereka. Antara lain, pesawat ruang angkasa Dream Chaser akan menerima dukungan dari NASA. Berdasarkan penampilannya yang khas, penulis menyebut produk ini "pesawat berhidung pesek yang berasal dari pesawat luar angkasa Soviet yang hilang."
Mendapatkan dukungan NASA adalah pencapaian besar bagi Sierra Nevada, dan juga membuka babak baru dalam sejarah pesawat ruang angkasa kecil dan menarik. Dimulainya kembali proyek Dream Chaser, dengan dukungan NASA, sekarang seharusnya menjadi dorongan untuk dimulainya kembali pekerjaan pada teknologi luar angkasa yang dapat digunakan kembali. Beberapa perusahaan swasta akan menerima dana tambahan dari badan antariksa untuk memungkinkan mereka terus bekerja. Hasil dari ini harus menjadi penciptaan kendaraan penuh untuk mengirimkan kargo atau astronot ke orbit. K. Davenport ingat bahwa kapal baru harus mengantarkan orang ke orbit pada akhir dekade ini.
Setelah menyelesaikan deskripsi tentang keberhasilan perusahaan luar angkasa swasta saat ini, penulis The Washington Post kembali ke sejarah. Setelah mempelajari gambar yang tersedia dari peralatan BOR-4 Soviet, spesialis Amerika mengembangkan rancangan desain peralatan tersebut sendiri. Analisis perkembangan ini menunjukkan bahwa perangkat semacam itu harus memiliki karakteristik yang sangat tinggi dan menunjukkan dirinya dengan baik selama operasi. Seperti yang kemudian ditulis oleh sejarawan NASA, proyek Soviet membuka mata para ilmuwan Amerika.
Untuk waktu yang lama, spesialis Angkatan Udara AS telah mengerjakan proyek peralatan serupa yang mampu melakukan beberapa penerbangan ke luar angkasa. Seiring waktu, NASA bergabung dengan pekerjaan serupa dengan proyek HL-20, yang didasarkan pada beberapa foto peralatan Soviet. Diasumsikan bahwa tugas utama "pesawat luar angkasa" semacam itu adalah evakuasi darurat astronot dari stasiun luar angkasa. Namun, proyek HL-20 menghadapi kekurangan dana dan masalah lain yang sifatnya berbeda, sehingga ditutup.
Sampai waktu tertentu, proyek HL-20 tetap dilupakan, dan sampel yang dibuat dari perangkat ini tetap tidak berfungsi. Situasi berubah hanya di pertengahan tahun 2000-an. Saat itu, Mark Cirangelo, kepala salah satu perusahaan swasta di industri luar angkasa, yang kemudian menjadi bagian dari Sierra Nevada Corporation, sedang mengerjakan konsep pesawat luar angkasa yang menjanjikan. Setelah mengetahui tentang proyek HL-20, M. Cirangelo mendapat kesempatan untuk melihat prototipenya. Satu-satunya prototipe yang dibangun adalah menganggur di sudut salah satu hanggar NASA di bawah terpal, dan penampilannya dengan jelas menunjukkan bahwa produk ini telah lama dilupakan. Sampel berada dalam limbo selama sekitar sepuluh tahun: mereka akan mengirimnya ke tempat pembuangan sampah, tetapi tidak pernah sampai ke sana.
Model perangkat HL-20. Foto Wikimedia Commons
Meskipun kondisi sampel yang dilihatnya buruk, kepala perusahaan industri luar angkasa menjadi tertarik padanya dan terus bekerja ke arah ini. Proyek baru Sierra Nevada diusulkan untuk membangun pengembangan yang ada. Proyek baru itu diberi nama Dream Chaser dan diusulkan oleh NASA. Setelah selesainya pengoperasian kapal Space Shuttle, pengembangan proyek baru dilanjutkan dengan upaya yang berlipat ganda, termasuk dengan dukungan dari badan dirgantara. Jadi, NASA menginvestasikan sekitar $ 360 juta di Dream Chaser.
K. Davenport ingat bahwa dukungan keuangan negara telah memungkinkan beberapa perusahaan swasta untuk terus mengembangkan proyek teknologi ruang angkasa baru dan memulainya. Misalnya, SpaceX dan Blue Origin, dengan dukungan pemerintah, membuat dan membangun kendaraan peluncuran yang dapat lepas landas dan mendarat beberapa kali, sehingga mengurangi biaya pengoperasian.
Sebuah usaha patungan antara Boeing dan Lockheed Martin, United Launch Alliance (ULA), sedang mengembangkan roket dengan mesin yang dapat dipulihkan. Artinya, setelah stage dijatuhkan, semua unitnya akan jatuh, dan mesin akan bisa turun dengan parasut. Pada ketinggian tertentu, mereka akan ditangkap oleh helikopter khusus dengan kait khusus yang akan dapat dengan aman mengembalikan produk mahal dan kompleks ke tanah.
Pada akhir Februari, Virgin Galactic berencana untuk mempersembahkan kepada publik versi baru dari proyek SpaceShipTwo. Peralatan jenis ini diusulkan untuk diluncurkan ke luar angkasa bukan dari darat, tetapi dari udara. Sebuah pesawat pengangkut khusus akan mengangkat pesawat ruang angkasa dengan blok roket ke ketinggian 50 ribu kaki, di mana ia akan memulai penerbangan independennya. SpaceShipTwo akan dapat mendarat di landasan pacu biasa.
Proyek Dream Chaser menyatukan beberapa ide dasar yang digunakan dalam proyek teknologi ruang angkasa baru yang dapat digunakan kembali. Diusulkan untuk meluncurkan pesawat ruang angkasa jenis ini menggunakan kendaraan peluncuran khusus dengan lampiran yang sesuai pada hulu ledak. Ini akan kembali ke Bumi dan mendarat seperti Shuttles lama. Setelah itu, perangkat akan dapat terbang kembali.
Beberapa tahun yang lalu, penulis mengingat, ada beberapa keraguan tentang kemungkinan penyelesaian tugas. Perangkat Dream Chaser memiliki ukuran yang relatif kecil dan ukurannya lebih rendah daripada Pesawat Ulang-alik yang dinonaktifkan. Kemungkinan mengganti yang terakhir dengan yang pertama bisa menimbulkan keraguan. Setelah pengumuman persyaratan untuk pembuatan kendaraan berawak untuk mengangkut astronot, kecurigaan ini dikonfirmasi. Menurut hasil analisis proyek, dua pengembangan keluar dari kompetisi, termasuk Dream Chaser. Perusahaan pengembang menerima berita ini dengan keras.
Pada tahun 2014, badan kedirgantaraan meluncurkan kompetisi baru, yang tujuannya sekarang adalah menciptakan kendaraan yang dapat digunakan kembali untuk mengangkut barang. Hanya dalam beberapa bulan, sebelum Januari 2015, proyek yang ada seharusnya telah direvisi dan versi baru dari pesawat ruang angkasa disajikan.
peralatan BOR-4. Foto Buran.ru
Kali ini, Sierra Nevada Corporation tidak hanya mengatasi tugas itu, tetapi juga mampu memenangkan kompetisi NASA. Sierra Nevada akan mengambil bagian dalam program baru, yang juga melibatkan SpaceX dan Orbital ATK. Di masa mendatang, mereka harus menyelesaikan pembuatan truk ruang angkasa mereka, serta menunjukkan kemampuan mereka dalam praktik. Kira-kira pada akhir tahun 2019, teknologi yang menjanjikan harus mengirimkan pasokan makanan, pasokan lain, dan peralatan ilmiah ke ISS. Manajemen pengembang proyek Dream Chaser dalam waktu dekat bermaksud tidak hanya untuk mengembangkan versi kargo peralatan, tetapi juga untuk kembali menawarkan NASA proyek sistem untuk mengangkut orang.
Mengacu pada portal Ars Technica, K. Davenport melaporkan bahwa penulis proyek Dream Chaser telah menunjukkan minat tidak hanya pada HL-20, tetapi juga pada prototipe Soviet BOR-4. Kembali pada tahun 2005, M. Cirangelo melakukan perjalanan ke Rusia dan bertemu dengan spesialis yang berpartisipasi dalam pengembangan sistem ini. Perancang Amerika memberi tahu rekan-rekannya di Rusia bahwa perkembangan mereka terus berlanjut, yang sangat mengejutkan mereka. Kepala proyek baru berjanji bahwa pada penerbangan pertama Dream Chaser ia akan membawa daftar insinyur yang berpartisipasi dalam pembuatannya, serta mengembangkan BOR-4 dan HL-20.
M. Sirangelo dalam salah satu wawancaranya mengatakan bahwa salah satu pengembang proyek BOR-4 meninggal dunia beberapa tahun lalu. Putrinya menulis surat kepada perancang Amerika yang menyatakan bahwa sangat penting bagi mantan insinyur Soviet untuk memiliki daftar semua peserta proyek di atas kapal baru.
***
Publikasi The Washington Post "Asal-usul Perang Dingin yang tidak mungkin dari pesawat ruang angkasa Amerika yang paling menarik" sangat menarik, karena mengungkapkan rincian proyek baru, yang hanya diketahui oleh para ahli dan sejarawan industri luar angkasa. Namun demikian, fakta-fakta yang tercantum di dalamnya dan sejarah kompleks perkembangan baru mungkin menarik bagi masyarakat umum. Plot bengkok seperti itu, di mana beberapa proyek dari dua negara terhubung, bisa menjadi dasar untuk sebuah buku yang bagus.
Memang, desain pesawat ruang angkasa Dream Chaser yang dapat digunakan kembali saat ini kembali ke HL-20 sebelumnya, yang, pada gilirannya, merupakan upaya Amerika untuk mempelajari fitur-fitur sistem BOR-4 Soviet. Ingatlah bahwa dari akhir tahun enam puluhan hingga pertengahan tahun delapan puluhan, industri Soviet mengembangkan dan menguji beberapa perangkat seri BOR ("pesawat roket orbital tak berawak"), yang merupakan tiruan skala besar dari pesawat "Spiral". Hingga waktu tertentu, intelijen asing tidak memiliki informasi rinci tentang proyek BOR, tetapi situasi berubah pada musim panas 1982.
BOR-4 setelah penerbangan. Foto Buran.ru
Pada tanggal 3 Juni 1982, di lokasi uji Kapustin Yar, diluncurkan kendaraan peluncuran "Kosmos-3M" dengan muatan berupa perangkat "Kosmos-1374", yang merupakan produk BOR-4. Pesawat ruang angkasa melakukan penerbangan suborbital 1,25 orbit di sekitar Bumi, setelah itu jatuh di Samudra Hindia dekat Kepulauan Cocos. Kapal Soviet dengan peralatan khusus menemukan perangkat yang terciprat dan mengangkatnya keluar dari air. Selama operasi ini, mereka diperhatikan oleh pesawat anti-kapal selam Australia P-3, yang mengakibatkan munculnya foto-foto pertama perkembangan Soviet yang baru.
Selanjutnya, studi tentang bahan fotografi yang diperoleh mengarah pada munculnya proyek HL-20, yang menjadi dasar pengembangan perangkat Dream Chaser baru pada pertengahan tahun 2000-an. Proyek Soviet "Spiral", pada gilirannya, tidak diimplementasikan dalam bentuk aslinya, tetapi berkontribusi pada penampilan pesawat ruang angkasa "Buran".
"Kesinambungan generasi" ini menarik, dan juga merupakan alasan untuk dikritik. Faktanya, ide-ide yang muncul pada tahun enam puluhan abad terakhir di Uni Soviet hanya sekarang dapat mencapai aplikasi praktis penuh, tetapi mereka sedang dilaksanakan oleh spesialis AS. Di sini orang mungkin bertanya mengapa perkembangan Soviet tidak diterapkan di negara mereka sendiri, tetapi setelah beberapa perubahan mereka digunakan oleh perusahaan asing? Tidak mungkin jawaban untuk pertanyaan ini akan sederhana dan menyenangkan.
Dengan segala kekurangan dari situasi ini, perlu dicatat bahwa manajemen Sierra Nevada menghormati pencipta proyek sebelumnya yang menjadi dasar bagi Dream Chaser baru. Jadi, selama penerbangan luar angkasa penuh pertama, sebagai tanda terima kasih, direncanakan untuk mengambil daftar semua orang yang berpartisipasi dalam pembuatan proyek yang mendasari Dream Chaser, termasuk spesialis Soviet.
