Dari medan perang ke luar angkasa
Setiap orang mungkin pernah mendengar bahwa perusahaan Amerika Scaled Composites sedang menciptakan pesawat terbesar (dengan beberapa pemesanan) dalam sejarah, memiliki dua badan pesawat dan berfungsi sebagai platform untuk meluncurkan roket ruang angkasa. Meskipun gagasan Scaled Composites jauh lebih rendah daripada Mriya dalam hal berat dan panjang, pesawat yang menjanjikan ini jauh lebih besar dalam lebar sayap: 117 meter versus 88. Salah satu pendiri perusahaan adalah Paul Allen, yang meninggal tahun lalu, yang dikenal terutama sebagai salah satu pendiri Microsoft Corporation. Sebenarnya, konsep Stratolaunch Model 351 telah dikenal sejak lama: disebut "peluncuran udara". Dalam hal ini, roket diluncurkan di langit. Perkembangan Rusia ke arah ini dikaitkan, pertama-tama, dengan sistem MAKS. Dan pada suatu waktu, Ukraina mencoba menggunakan An-225 untuk sistem kedirgantaraan Svityaz dan Lybid. Tak satu pun dari hal di atas dapat diterapkan.
Panjang: 73 m
Lebar Sayap: 117,3 m
Tinggi: 4,69 m
Berat kosong: 226, 596 kg
Berat lepas landas normal: 340, 194 kg
Berat lepas landas maksimum: 589, 670 kg
Muatan eksternal: 250.000 kg
Mesin enam x Pratt & Whitney PW4056 252 dorong, masing-masing 4 kN
Penting untuk dicatat bahwa proyek Scaled Composites tidak berhenti: pada malam penerbangan pertama, pesawat telah menyelesaikan lari berkecepatan tinggi di sepanjang landasan. Sebelum itu, itu tersebar ke sedang, dan bahkan lebih awal - ke kecepatan rendah. Artinya, perusahaan memiliki rencana serius dan, tampaknya, tidak akan meninggalkan proyek tersebut.
"Wunderwaffe" yang misterius
Pesawat diposisikan sebagai alat untuk peroketan sipil. Sementara itu, Quartz baru-baru ini diterbitkan dalam materi “Paul Allen membangun pesawat terbesar di dunia. Apakah ada yang membutuhkannya?" menarik perhatian pada beberapa inkonsistensi. Satu dekade lalu, industri roket global mengalami krisis. Namun, sekarang semuanya telah berubah dan bukan hanya roket Falcon 9 baru dari SpaceX - pemimpin dunia dalam jumlah peluncuran luar angkasa. Selain Musk, Blue Origin, Virgin Galactic, United Launch Alliance, dan Northrop Grumman baru-baru ini memperkenalkan diri. Pendatang baru di pasar sebagai perusahaan swasta Selandia Baru Rocket Lab dengan roket Electron yang ringan dan sangat murah, yang, omong-omong, telah membuat beberapa peluncuran yang sukses, juga dapat "menembak".
Artinya, kemungkinan besar, tidak ada tempat di dunia untuk operator baru peluncuran luar angkasa: ada perjuangan nyata untuk pasar dan para pemimpin, secara umum, telah lama dikenal. Selain itu, konsep peluncuran udara memiliki kelemahan yang signifikan.
- Pada ketinggian lebih dari 30 km, penurunan kepadatan udara secara tajam mengurangi keuntungan aerodinamis sayap pesawat;
- Persyaratan tinggi untuk keandalan muatan (satelit sering dikembangkan dengan persyaratan untuk hanya menahan beban berlebih aksial);
- Persyaratan yang sangat tinggi untuk mesin pengangkut, yang harus menyediakannya dengan kecepatan tinggi di ketinggian tinggi;
- Risiko teknologi yang terkait dengan kompleksitas konsep secara keseluruhan;
- Risiko kehilangan pesawat dan awak pesawat yang mahal.
Dalam hal ini, orang dapat mengingat Virgin Group, yang juga menggunakan konsep peluncuran udara. Namun, perlu diingat bahwa tujuan Richard Branson telah lama diketahui: pariwisata suborbital. Terus terang, peralatannya memiliki sedikit kesamaan dengan Stratolaunch Model 351, meskipun metode peluncurannya sama.
Menurut Quartz, Sistem Stratolaunch masih memiliki keuntungan: jika pesawat itu disetel dengan baik, ia akan dapat menempatkan kargo ke orbit, bahkan jika cuaca buruk dan tidak akan memungkinkan peluncuran roket konvensional. Mari kita menganalisis masalah ini secara lebih rinci. Penundaan untuk pelanggan komersial praktis tidak relevan. Pada saat yang sama, masalah ini dapat menjadi kritis ketika menyangkut pesawat ruang angkasa militer. Untuk mendukung hipotesisnya, publikasi tersebut mengklaim bahwa Wakil Presiden AS Mike Pence dan Menteri Angkatan Udara AS Heather Wilson baru-baru ini mengunjungi fasilitas Sistem Stratolaunch. Pada saat yang sama, perusahaan tidak dapat menjawab pertanyaan Quartz tentang jumlah karyawan: hanya sekitar lima puluh karyawan yang memiliki deskripsi di LinkedIn, layanan populer untuk koneksi bisnis. Mengapa kerahasiaan seperti itu untuk perusahaan sipil tidak jelas. Omong-omong, SpaceX dapat menyediakan data tentang 7000 karyawan, dan Blue Origin - 1500. Artinya, secara sederhana, tentang semua orang (atau hampir semua orang) yang bekerja di sana.
Mungkin tujuan sebenarnya dari Sistem Stratolaunch akan menjadi lebih jelas ketika Anda mempertimbangkan muatan yang dimaksudkan. Musim panas lalu, perusahaan berbicara tentang kendaraan mana yang ingin diluncurkan menggunakan pesawatnya. Salah satu yang diumumkan - Medium Launch Vehicle (MLV) - memiliki daya angkut 3,5 ton dan mampu mengangkat beban hingga ketinggian 400 km. Lalu ada MLV Heavy: pada prinsipnya sama, hanya dengan daya dukung yang lebih tinggi. Yang terpenting, media tertarik pada pesawat luar angkasa yang mirip dengan Boeing X-37 yang misterius (para ahli masih berdebat mengapa Amerika membutuhkan pesawat orbital ini). Masalahnya adalah Stratolaunch baru-baru ini menyerah untuk mengembangkan misilnya sendiri. Sebagai gantinya, perusahaan ingin menggunakan kendaraan peluncuran Pegasus XL yang dikembangkan oleh Orbital ATK. Ingatlah bahwa Pegasus adalah roket multifungsi yang biasanya dapat diluncurkan atau dari pesawat pengangkut, seperti yang diinginkan Sistem Stratolaunch. Massa muatan yang diluncurkan ke orbit rendah bumi oleh kapal induk bisa mencapai 443 kg. Dalam klasifikasi modern, ini adalah kendaraan peluncuran ringan. Pegasus XL memiliki banyak misi untuk NASA di bawah ikat pinggangnya. Secara teori, roket juga dapat digunakan untuk beberapa peluncuran militer, meskipun kemampuannya tentu saja memiliki keterbatasan yang cukup jelas.
Alih-alih kesimpulan
Bahkan, sangat sulit untuk mendukung sudut pandang ini atau itu tentang masalah ini. Yang mendukung "teori konspirasi" adalah kenyataan bahwa di Amerika (dan juga di negara-negara lain) setiap operasi khusus militer mungkin disamarkan sebagai proyek perdamaian, sementara tidak menyisihkan dana untuk memberi informasi yang salah kepada musuh. Baru-baru ini, mantan ahli kelautan Robert Ballard, yang menjadi terkenal setelah penemuan Titanic, mengatakan bahwa pencarian kapal uap legendaris sebenarnya adalah misi rahasia untuk menemukan kapal selam Amerika yang tenggelam.
Ada juga proyek pesawat besar yang membawa pesawat ruang angkasa dalam sejarah Amerika Serikat. Misalnya, pada suatu waktu mereka menciptakan Conroy Virtus, pesawat angkut dua badan untuk mengangkut pesawat ulang-alik. Sangat mudah untuk melihat bahwa proyek besar dan mahal seperti itu adalah bagian dari program yang lebih besar yang bertujuan untuk mempertahankan keunggulan AS dalam eksplorasi ruang angkasa, yang merupakan komponen penting dari permainan geopolitik. Jadi mungkin Stratolaunch Model 351 benar-benar dibangun karena suatu alasan. Kemungkinan besar, segera kita sendiri akan mengetahui semuanya.
