Pada 8 Februari 1807, tentara Rusia dalam pertempuran Preussisch-Eylau selamanya menyebarkan dunia tentang kemahakuasaan Tentara Besar Napoleon
“Pertempuran Preussisch-Eylau hampir terhapus dari ingatan orang-orang sezaman oleh badai Pertempuran Borodino … Subyek perselisihan senjata di Borodino lebih luhur, lebih megah, lebih mencengkeram hati Rusia daripada sengketa senjata di Eylau, di Borodino itu masalah apakah Rusia harus atau tidak … senjata di bawah Eylau disajikan dari sudut pandang yang berbeda. Memang benar bahwa dia adalah pengantar berdarah dari invasi Napoleon ke Rusia, tetapi siapa yang kemudian melihatnya? - beginilah cara Denis Davydov yang legendaris memulai ingatannya tentang salah satu pertempuran paling berdarah dalam perang Rusia-Prancis tahun 1806-07. Dan dia benar dalam banyak hal.
Peristiwa Perang Patriotik tahun 1812 benar-benar membayangi banyak prestasi tentara Rusia yang dicapai enam tahun sebelumnya. Tapi itu adalah pertempuran Preussisch-Eylau, menurut banyak orang sezaman, yang menjadi pertempuran pertama di mana mitos tak terkalahkan dari Tentara Besar Napoleon dihilangkan. Dan meskipun tidak ada pihak yang secara resmi memenangkan kemenangan, dan jumlah korban tewas melampaui semua batas yang mungkin, dalam arti strategis, Rusia berada di atas angin. “Keberanian apa! Betapa beraninya! - jadi di tengah pertempuran, menurut memoar, seru kaisar Prancis, menyaksikan serangan granat Rusia. Tetapi kata-kata ini juga berlaku untuk seluruh pertempuran Preussisch-Eylau: hari 8 Februari (menurut gaya baru) pada tahun 1807 telah selamanya tercatat dalam sejarah sebagai hari kemenangan semangat Rusia dan senjata Rusia.
Prolog pertempuran adalah tindakan Prancis yang tidak bersalah, secara umum. Marsekal Prancis Michel Ney, komandan Korps Angkatan Darat ke-6 dari Angkatan Darat Besar, tidak puas dengan tempat tinggal musim dingin yang ditugaskan untuk pasukannya di dekat Neudenburg Prusia. Untuk memperbaiki keadaan, dia memindahkan sebagian pasukannya ke timur, berharap membuat mereka lebih nyaman. Tetapi di markas besar jenderal kavaleri Leonty Bennigsen - panglima tertinggi tentara Rusia yang ditempatkan di Prusia - tindakan ini diambil sebagai awal dari serangan terhadap Konigsberg. Rusia menggerakkan pasukan mereka ke arah, memaksa Prancis untuk mundur, tetapi tidak mengejar mereka: tidak ada perintah langsung dari ibu kota. Napoleon memanfaatkan penundaan ini. Frustrasi oleh pembenaran diri Ney, dia tiba-tiba melihat dalam manuver pasukan yang tak terduga kesempatan untuk mengulangi kesuksesan Jena-nya: untuk mengepung dan mengalahkan pasukan Rusia lawan dalam satu pertempuran.
Hanya ada satu syarat untuk mencapai tujuan ini: menjaga kerahasiaan sepenuhnya. Tetapi tidak mungkin untuk memenuhinya - praktik patroli Cossack jarak jauh, yang sangat diperlukan untuk tentara Rusia, ikut campur. Salah satu dari mereka mencegat seorang kurir, yang membawa perintah rahasia Napoleon tentang pergerakan pasukan dan persiapan untuk pemogokan umum. Setelah menerima informasi ini, Jenderal Bennigsen segera mengambil tindakan yang diperlukan untuk menarik tentara Rusia dari ancaman.
Selama hampir seminggu, barisan belakang tentara Rusia, yang dikomandani oleh Pangeran Bagration dan Jenderal Barclay de Tolly, memukul mundur serangan Prancis, memberi pasukan utama kesempatan untuk mengambil posisi paling sukses. Pertempuran paling brutal adalah pertempuran pada 7 Februari (26 Januari) di dekat Ziegelhof - tempat dua kilometer dari Preussisch-Eylau, sebenarnya, pinggiran kota. Beberapa kali dia berpindah dari tangan ke tangan, dan tidak ada pihak yang dapat mengklaim dengan pasti bahwa mereka telah menang.
Hasil pertempuran pada 7 Februari menjadi semacam pengantar untuk pertempuran utama, yang berakhir dengan tidak efektif. Tetapi bagi tentara Prancis, ketidakmungkinan memenangkan kemenangan atas Rusia ternyata mirip dengan kekalahan: sejauh ini tidak ada pertempuran seperti itu yang membawa hasil seperti itu! Bagi tentara Rusia, pertempuran pada 8 Februari di utara Preussisch-Eylau, di mana pasukan utama mengambil posisi sementara barisan belakang yang melindungi mereka tewas dalam pertempuran dengan barisan depan Prancis, merupakan kemenangan, meskipun tidak resmi.
"Napoleon di Pertempuran Eylau pada 9 Februari 1807", Antoine-Jean Gros
Sebelum dimulainya pertempuran, kedua belah pihak memiliki kekuatan yang kira-kira sama: sekitar 70 ribu orang dengan empat ratus senjata. Sayangnya, data yang tepat bervariasi tergantung pada sumber dan nuansa politiknya, karena kedua belah pihak berusaha untuk membuktikan bahwa mereka bertempur dengan kekuatan musuh yang unggul. Tetapi bahkan dengan kekuatan yang sama, keuntungannya ada di pihak Tentara Besar: meskipun secara resmi dibentuk pada tahun 1805, pasukan itu terdiri dari pasukan yang terus meningkatkan keterampilan tempur mereka selama dekade terakhir. Akibatnya, pertempuran berubah menjadi salah satu pertempuran pertama, di mana teknik taktis seperti pertahanan aktif terwujud sepenuhnya.
Serangan itu diluncurkan oleh Prancis, dan pada awalnya itu membawa kesuksesan: pasukan Rusia tidak dapat menahan pukulan itu dan mundur. Tetapi tentara Prancis tidak dapat membangun kesuksesan: unit-unit yang telah bergerak untuk membantu unit-unit yang maju dalam badai salju tersesat dan keluar langsung di bawah senjata Rusia, yang melepaskan badai api ke arah mereka. Melihat kebingungan di jajaran penyerang, Bennigsen melemparkan kavaleri dan granat ke dalam serangan balik, yang hampir mencapai markas Napoleon di pemakaman Preussisch-Eylau. Hanya penunggang kuda Murat, yang bergegas melakukan serangan bunuh diri, menyelamatkan kaisar dari kemungkinan penawanan kaisar.
Karena kenyataan bahwa tidak ada pihak yang mampu menciptakan kondisi untuk serangan strategis, pasukan segera kehilangan kemampuan mereka untuk bermanuver, dan pertempuran berubah menjadi pertarungan tangan kosong yang kolosal. “Lebih dari dua puluh ribu orang dari kedua belah pihak saling mendorong satu sama lain, - beginilah cara Denis Davydov menggambarkan mimpi buruk pembantaian itu. - Kerumunan jatuh. Saya adalah saksi yang jelas dari pembantaian Homer ini dan saya akan benar-benar mengatakan bahwa selama enam belas kampanye pelayanan saya, sepanjang seluruh era perang Napoleon, epik yang disebut tepat di abad kita, saya belum pernah melihat pembantaian seperti itu! Selama sekitar setengah jam, baik tembakan meriam maupun senapan tidak terdengar, baik di tengah maupun di sekitarnya hanya terdengar gemuruh ribuan orang pemberani yang bercampur dan tertebas tanpa ampun. Tumpukan mayat hancur berkeping-keping, orang-orang berjatuhan satu sama lain dalam ratusan, sehingga seluruh bagian medan perang ini segera menjadi seperti tembok pembatas tinggi dari benteng yang tiba-tiba didirikan.
Ketidakmampuan untuk melakukan pertempuran manuver normal dan kerugian yang berkembang pesat memaksa tentara Rusia dan Prancis untuk menghentikan operasi aktif pada malam hari. Kerusakannya begitu parah sehingga ketika Jenderal Leonty Bennigsen mulai mundur dari Preussisch-Eylau menjelang malam, Napoleon tidak menemukan kekuatan maupun kemampuan untuk mengejarnya. "Tentara Prancis, seperti kapal perang yang ditembak jatuh, dengan tiang kapal yang rusak dan layar yang robek, masih bergoyang dengan kuat, tetapi tidak dapat mengambil satu langkah maju pun untuk pertempuran atau bahkan untuk mengejar," Denis Davydov menggambarkannya secara kiasan.
Pada saat ini, kerugian Tentara Besar, menurut berbagai perkiraan, dari 18 hingga 30 ribu orang hanya terbunuh. Rusia tidak kalah. “Kerusakan kami dalam pertempuran ini mencapai hampir setengah dari jumlah mereka yang bertempur, yaitu hingga 37 ribu orang tewas dan terluka…” tulis Denis Davydov. “Tidak ada contoh kerusakan seperti itu dalam kronik perang sejak penemuan bubuk mesiu. Saya meninggalkan pembaca untuk menilai hilangnya tentara Prancis, yang memiliki lebih sedikit artileri terhadap kita dan yang dipukul mundur dari dua serangan panas di tengah dan di sayap kiri tentara kita."
Hasil pertempuran di Preussisch-Eylau, atau lebih tepatnya, ketidakhadirannya, ditafsirkan oleh masing-masing pihak untuk kepentingannya sendiri. "Temanku! Saya bertarung dalam pertempuran besar kemarin. Saya adalah pemenangnya, tetapi saya mengalami kerugian besar. Saya pikir kerugian musuh bahkan lebih sulit. Saya menulis dua baris ini dengan tangan saya sendiri, meskipun saya lelah. Semua Napoleon Anda. Pukul 3 pagi pada tanggal 9 Februari, "- beginilah cara Kaisar Prancis menulis kepada istrinya Josephine setelah pertempuran berdarah. Dan di Rusia pada 31 Agustus 1807 - yaitu, enam bulan setelah pertempuran - sebuah salib khusus didirikan untuk memberi penghargaan kepada para perwira yang membedakan diri mereka dalam pertempuran dan diberi perintah, tetapi tidak menerimanya. Di bagian depan salib perunggu berlapis emas ini dicetak frasa "Untuk kerja keras dan keberanian", di sisi lain - "Kemenangan di Preish-Eylau. 27 gen. (yaitu, Januari. - RP) 1807 ". Penghargaan ini diterima oleh 900 petugas yang mengenakannya di lubang kancing pita St. George. Selain itu, setelah pertempuran, 18 perwira dari antara pesertanya dianugerahi Ordo St. George, gelar ke-3, 33 perwira - Ordo St. George, gelar ke-4, dan beberapa lainnya - Ordo St. Vladimir. Penghargaan tertinggi diberikan kepada komandan tentara Rusia, jenderal kavaleri Leonty Bennigsen: 12 hari setelah pertempuran ia dianugerahi Ordo St. Andrew yang Dipanggil Pertama. Ironisnya, di Rusia, yang hidup menurut kalender Julian, itu adalah hari 8 Februari 1807 …
