Tidak mencapai garis finis
Bagi banyak pecinta udara, ungkapan Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA) tidak banyak bicara. Sementara itu, ini adalah salah satu kompetisi penerbangan terpenting di zaman kita. Secara formal, helikopter serang baru untuk Angkatan Darat AS harus menggantikan "Kiowa" sederhana - pesawat pengintai serbaguna ringan. Tetapi pada kenyataannya, kita berbicara tentang pembentukan penampilan helikopter tempur masa depan, yang mampu menyelesaikan misi pengintaian dan serangan pada tingkat yang baru secara kualitatif. Itu harus lebih cepat dan lebih tersembunyi daripada helikopter serang lainnya, termasuk AH-64, yang juga akan diganti sebagian oleh FARA.
Hanya lima perusahaan yang mempresentasikan ide mereka dalam hal ini. Saat ini, penampilan semua helikopter secara keseluruhan telah dirumuskan dan dipresentasikan ke publik. Sampai saat ini, daftar pesaing untuk kemenangan terlihat seperti ini:
- Raider-X oleh Sikorsky;
- Bell 360 Invictus dari Bell Helicopter;
- helikopter dari Boeing;
- helikopter dari AVX Aircraft dan L3 Technologies;
- AR40 dari Karim.
Proyek terakhir dipresentasikan oleh Boeing. Seperti yang disarankan oleh penulis materi, dia tidak berhasil masuk daftar pendek: sekarang Angkatan Darat AS mengumumkan bahwa mereka telah memilih proyek dari Sikorsky (Raider-X) dan 360 Invictus (Bell Helicopter). Sebagai bagian dari fase baru, para peserta akan membangun prototipe penerbangan: tes mereka harus dimulai pada paruh pertama tahun fiskal 2023. Militer kemudian akan memilih satu helikopter untuk memulai produksi pada akhir 2020-an.
Mengapa Angkatan Darat AS memilih kendaraan khusus ini? Singkatnya, pencipta mereka menawarkan solusi yang paling bijaksana dan kompleks. Sikorsky dan Bell telah melangkah lebih jauh dari yang lain dalam mengembangkan atau setidaknya mempromosikan pesawat mereka.
Raider-X
Ingatlah bahwa Raider-X tidak lebih dari peningkatan dan peningkatan sekitar 30% helikopter Sikorsky S-97 Raider berkecepatan tinggi, yang pertama kali mengudara pada tahun 2015 dan didasarkan pada X2 eksperimental lama. Sebagai bagian dari pameran musim gugur AUSA (Association of the United States Army) 2019, untuk pertama kalinya kami diperlihatkan gambar-gambar dari sebuah helikopter baru.
Seperti pendahulunya, S-97, Raider-X memiliki rotor utama koaksial dan satu rotor dorong. Tata letak ini memungkinkan (setidaknya secara teori) kecepatan lebih dari 380 kilometer per jam, yang tidak dapat dicapai untuk helikopter tempur lainnya. Mesin General Electric T901 bertindak sebagai basis pembangkit listrik. Awaknya terletak berdampingan, yang membuat helikopter mirip dengan OH-58, tetapi menjauh dari AH-64 dengan pengaturan kru tandem. Salah satu gambar menunjukkan peluru kendali udara-ke-permukaan yang dipasang pada dudukan internal. Mereka juga ingin melengkapi mobil dengan meriam yang terletak di haluan. Secara umum, pencipta fokus pada kecepatan dan fungsionalitas yang luas, memungkinkan (sekali lagi secara teoritis) untuk mendapatkan persilangan antara "Kiowa" dan AH-64 "Apache".
Fitur-fitur tertentu dari helikopter dapat menjadi kerugian. Dengan demikian, alat berat memiliki tata letak inovatif yang meningkatkan risiko dan meningkatkan biaya akhir. Pada saat yang sama, Angkatan Darat AS menjelaskan bahwa mereka tidak akan membeli helikopter "emas" dan akan memperhitungkan harganya. Juga, militer mungkin bingung dengan tata letak, yang tidak terlalu optimal dalam memecahkan masalah kejutan: tata letak tandem dari anggota kru, yang tidak membatasi pandangan, akan terlihat seperti keputusan yang lebih bijaksana, tapi ini hanya pendapat subjektif dari penulis.
Bell 360 Invictus
Helikopter baru Bell akan disebut reinkarnasi dari Comanche, tetapi ini tidak sepenuhnya benar. Dan meskipun Invictus terlihat seperti RAH-66, itu sama sekali bukan siluman "paling": pencipta memperhitungkan pengalaman negatif dari proyek itu dan memutuskan untuk tidak mengulangi kesalahan para insinyur tahun 90-an. Bentuk badan pesawat dirancang tidak begitu banyak untuk mengurangi tanda radar tetapi untuk meningkatkan kinerja penerbangan pesawat, yang, berbeda dengan Raider-X konvensional yang revolusioner, didasarkan pada tata letak klasik.
Diketahui bahwa teknologi 360 Invictus didasarkan pada solusi teknis Bell 525 Relentless sipil, yang telah lama terbang. Berbeda dengan hero chapter itu sendiri. Faktanya adalah bahwa Bell 360 Invictus sekarang hanya ada sebagai model - Bell tidak memiliki prototipe sendiri, seperti Sikorsky. Tetapi ada klip animasi yang spektakuler, di mana sebuah helikopter "dengan riang" menghancurkan T-14 dan T-15 Rusia berdasarkan "Armata". Dan di sisi lain, dia membantu infanteri sekutu, bermanuver dengan indah di antara gedung pencakar langit dan rumah-rumah biasa.
Agaknya, ini bukan satu-satunya video yang akan ditampilkan oleh pakar Bell kepada kami. Sayangnya, mereka tidak dapat digunakan untuk menilai potensi tempur sebenarnya dari kendaraan tempur. Hari ini, dapat dikatakan kurang lebih dengan yakin bahwa helikopter akan mampu membawa hingga delapan peluru kendali udara-ke-permukaan pada suspensi eksternal, dan empat rudal lagi - di kompartemen internal. Ada meriam. Kedua anggota kru diposisikan satu demi satu.
Jelas, Bell berfokus pada aspek penting seperti ekonomi dan komitmen terhadap solusi teknis yang telah terbukti. Artinya, kita berbicara tentang risiko minimum dengan peningkatan serius dalam potensi pertempuran - setidaknya dibandingkan dengan "Kiowa".
“Pemilihan Bell 360 Invictus untuk melanjutkan program FARA didasarkan pada warisan panjang kami sebagai inovator dalam helikopter pengintai yang sangat bermanuver,” kata Mitch Snyder, Presiden dan CEO Bell. “Tim kami telah menggabungkan pemikiran inovatif dengan teknologi yang telah terbukti untuk memungkinkan tentara memenuhi tuntutan dengan risiko minimal dan berinvestasi dalam jadwal yang agresif.”
Pertarungan terakhir
Menariknya, Bell dan Sikorsky bersaing dalam proyek lain yang tidak kalah pentingnya - Future Long-Range Assault Aircraft (FLRAA), yang dirancang untuk menemukan pengganti Black Hawk Down serbaguna. Salah satu simbol utama angkatan bersenjata AS. Ingatlah bahwa Sikorsky bekerja dengan Boeing pada SB-1 Defiant, yang secara konseptual mirip dengan Raider-X dan S-97 Raider. Tapi Bell memutuskan untuk mengambil kesempatan dengan menawarkan tiltrotor Valor, meskipun, secara halus, pengalaman ambigu Amerika mengoperasikan tiltrotor lain - V-22 Osprey.
Sulit untuk mengatakan helikopter mana yang akan dipilih Angkatan Darat AS: baik Raider-X dan 360 Invictus, seperti yang kami sebutkan di atas, memiliki kelebihan dan kekurangan. Penulis lebih terkesan dengan Raider-X, meskipun ada sesuatu yang menunjukkan bahwa Bell 360 Invictus masih akan muncul sebagai pemenang dari pertempuran ini.
Pada gilirannya, Sikorsky, jika dilihat dari luar, memiliki peluang lebih besar untuk memenangkan kompetisi FLRAA. Meskipun V-280 Valor melakukan penerbangan pertamanya pada tahun 2017, dan hari ini program pengujiannya telah meningkat secara signifikan melampaui program pengujian SB-1 Defiant, yang melakukan penerbangan pertamanya pada tahun 2019.
