Angkatan Darat AS terus bekerja pada Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA) yang menjanjikan program pengintaian dan serangan pesawat. Berbagai acara diadakan, dokumen yang diperlukan diterima, dll. Perusahaan yang mengklaim menang dan menerima kontrak di masa depan juga aktif bekerja. Misalnya, perusahaan Sikorsky berusaha menarik pelanggan tidak hanya dengan proyek yang sudah jadi, tetapi juga dengan peralatan eksperimental.
Masalah organisasi
Pada Desember 2020, Pentagon, melalui departemen terkait, menyetujui Final Design and Risk Review (FD&RR) untuk program FARA, yang merupakan bagian dari FVL yang lebih besar. Dengan demikian, pelanggan menghargai proyek yang diajukan untuk kompetisi dan mengenalinya sebagai cocok untuk pengembangan dan perbandingan lebih lanjut. Model yang lebih sukses akan diadopsi di masa depan dan akan menggantikan helikopter yang ada.
Pada tanggal 9 April, pertemuan Dewan Pengawas Persyaratan (ROC) berlangsung, di mana dokumen pendefinisian baru dibuat dan disetujui. Dokumen Pengembangan Kemampuan Singkat (A-CDD) menyetujui persyaratan taktis dan teknis untuk pesawat canggih. Pengembangan lebih lanjut dari proyek kompetisi akan dilakukan sesuai dengan A-CDD yang baru.
Menurut persyaratan yang dibentuk sebelumnya dan sekarang disetujui, perusahaan Sikorsky / Lockheed Martin telah mengembangkan dan menyiapkan untuk kompetisi proyek Raider X yang menjanjikan. Pesaingnya adalah helikopter Bell 360 Invictus. Manajemen program FARA sangat memuji proyek yang diusulkan. Pengembang teknologi baru melakukan lebih dari yang diharapkan dari mereka, dan proyek yang dihasilkan memberikan kesan terbaik.
Musim gugur yang lalu, dilaporkan bahwa perusahaan anggota FARA telah memulai pembangunan prototipe baru yang sepenuhnya sesuai dengan proyek yang dikembangkan. Prototipe harus siap pada akhir TA 2022, setelah itu mereka akan memulai uji terbang. Kemudian teknik dari beberapa jenis akan dibandingkan dan model yang lebih berhasil akan dipilih untuk pengenalan lebih lanjut ke dalam layanan.
Demonstrasi di pasukan
Sikorsky berpartisipasi dalam proyek FARA dengan proyek helikopter Raider X. Ini didasarkan pada teknologi yang sebelumnya dikembangkan dan diuji pada beberapa mesin eksperimental. Helikopter S-97 Raider yang berpengalaman saat ini sedang digunakan untuk menguji solusi tersebut.
Suatu hari S-97 tiba di pangkalan Redstone Arsenal (Alabama) untuk penerbangan demonstrasi. Dilaporkan bahwa penyelenggaraan acara semacam itu dikaitkan dengan beberapa kesulitan. "Raider" adalah pengembangan inisiatif "Sikorsky" dan hanya terkait secara tidak langsung dengan FARA. Ini, sampai batas tertentu, membuat sulit untuk mengatur pertunjukan di pangkalan militer.
Pada 13 dan 15 April, pilot dari perusahaan pengembang melakukan serangkaian penerbangan. Selama acara tersebut, S-97 menunjukkan karakteristik kecepatan dan kemampuan manuvernya, serta kemampuan untuk menyelesaikan semua misi tempur dan transportasi utama.
Penerbangan tersebut diawasi oleh perwakilan dari Future Vertical Lift Cross Functional Team (FVL CFT), serta petugas dari Army Aviation and Missile Command Aviation & Missile Command (AMCOM). FVL CLT bertanggung jawab atas program FVL dan komponennya FARA, dan komando AMCOM di masa depan akan menjadi operator utama teknologi yang menjanjikan. Dengan demikian, tidak ada penonton biasa yang hadir di penerbangan.
Tidak diketahui bagaimana perwakilan tentara bereaksi terhadap penerbangan demonstrasi. Pada saat yang sama, Sikorsky / Lockheed Martin sangat menghargai proyek S-97 itu sendiri dan demonstrasi helikopter kepada pelanggan potensial Raider X masa depan. Pengembang berharap bahwa penerbangan baru-baru ini adalah yang pertama, tetapi bukan yang terakhir - dan Helikopter Sikorsky yang menjanjikan belum saatnya akan didemonstrasikan dan diuji oleh Redstone Arsenal.
Tidak hanya penerbangan
Kegiatan terbaru tidak terbatas pada penerbangan saja. Personil Arsenal dan perwakilan organisasi yang bertanggung jawab diperkenalkan ke helikopter baru, meskipun mereka belum diizinkan terbang. Juga, sebuah pertemuan diadakan dengan topik kemungkinan dan prospek nyata untuk pengoperasian peralatan baru di pasukan.
Perusahaan pengembang menyoroti potensi tinggi dari helikopter S-97 dan proyek Raider X yang menjanjikan dalam hal operasi dan pemeliharaan. Helikopter baru dilengkapi dengan sistem self-diagnostic yang memberikan informasi kepada kru tentang kondisi material dan berbagai rekomendasi.
Sistem Alat Keputusan Armada Sikorsky juga telah dikembangkan, mampu mengumpulkan dan memproses data dari beberapa helikopter. Dengan bantuannya, direncanakan untuk memfasilitasi organisasi pekerjaan seluruh divisi. Secara khusus, komandan unit akan dapat menilai kondisi helikopter yang ada dan, atas dasar itu, menentukan urutan penggunaannya dalam misi. Ini akan mengoptimalkan konsumsi sumber daya dan menyederhanakan organisasi perbaikan tanpa mengorbankan kesiapan tempur unit secara keseluruhan.
Calon Pemenang
Tahap baru program FARA melibatkan dua proyek dari Bell dan Sikorsky/Lockheed Martin. Proyek-proyek ini memiliki persyaratan yang sama, tetapi tingkat kinerja yang diinginkan dicapai dengan cara yang berbeda. Misalnya, Bell menawarkan helikopter rotor dan rotor ekor tradisional yang menggunakan semua pengalamannya dalam konstruksi pesawat terbang. Sementara itu, Sikorsky terus mengembangkan konsep X2-nya. Ini menyediakan penggunaan sistem pembawa dua baling-baling koaksial, serta rotor ekor yang mendorong.
Dari bahan yang tersedia, kedua proyek memiliki keunggulan satu sama lain, sehingga sulit untuk memprediksi hasil kompetisi. Poin kuat dari proyek Raider X adalah kemungkinan mendasar untuk mendapatkan kecepatan terbang yang tinggi. Menggunakan mesin yang diberikan, helikopter dengan massa maksimum 6, 4 ton akan mampu mencapai kecepatan hingga 450-460 km / jam. Pada saat yang sama, potensi desain yang diusulkan dikonfirmasi dalam praktik dengan bantuan helikopter berpengalaman, yang salah satunya baru-baru ini ditunjukkan kepada perwakilan tentara.
Bell menggunakan struktur tradisional untuk proyek 360. Ini telah diuji pada kecepatan hingga 370 km / jam, yang 40 km / jam lebih tinggi dari persyaratan kecepatan maksimum pelanggan. Langkah-langkah sedang diambil untuk meningkatkan karakteristik kerja dan pertempuran lainnya, untuk menyederhanakan operasi, dll.
Dari prototipe ke kontrak
Sejak musim gugur tahun lalu, dua perusahaan yang terlibat dalam program FARA telah membangun peralatan eksperimental dengan desain mereka sendiri. Kondisi program memungkinkan mereka untuk mengambil waktu mereka, tetapi di masa mendatang, helikopter dari dua jenis baru akan keluar untuk tes dan "bertarung" satu sama lain. Proyek apa yang akan dipilih tentara tidak diketahui. Sejauh ini, mereka yang bertanggung jawab telah berbicara positif tentang kedua helikopter dari Sikorsky dan Bell.
Para peserta proyek, pada gilirannya, melakukan pekerjaan yang sudah mulai, serta melakukan kampanye iklan, perusahaan untuk mempromosikan produk mereka, mencoba menarik minat tentara dan pelanggan potensial lainnya. Seperti biasa, berbagai materi proyek diterbitkan. Selain itu, ada alternatif cara promosi, seperti demonstrasi peralatan militer baru-baru ini.
Uji coba dua helikopter baru akan dimulai tahun depan, dan pemenang kompetisi akan diumumkan kemudian. Apakah tindakan saat ini akan dapat mempengaruhi keputusan orang yang bertanggung jawab tidak diketahui. Tetapi kontrak masa depan untuk FVL dan FARA terlalu menguntungkan untuk menolak iklan tambahan atau kesempatan untuk menunjukkan perkembangannya kepada pelanggan.
