Melanjutkan tradisi
Royal Australian Air Force adalah pemain regional yang tangguh dan besar dengan lusinan pesawat dari berbagai kelas. Dasar penerbangan tempur adalah berbagai versi F / A-18, termasuk pembom tempur Super Hornet modern. Harapan utama Angkatan Udara Australia di masa mendatang adalah F-35A. Pesawat pertama melakukan penerbangan perdananya pada 29 September 2014 di lapangan terbang pabrik perusahaan Lockheed Martin di Fort Worth; secara total, Australia menerima lebih dari 20 pesawat dari 72 yang dipesan.
Seperti yang dapat Anda lihat dengan mudah, potensi Angkatan Udara Australia sepenuhnya bergantung pada Amerika Serikat. Hal ini tidak selalu yang jadi masalahnya. Misalnya, selama Perang Dunia II, Australia memproduksi pesawat tempur "nasional" bersyarat CAC Boomerang.
Kita dapat mengatakan bahwa sekarang negara telah memutuskan untuk mendapatkan kembali posisinya yang hilang, tetapi sudah dalam kerangka realitas baru globalisasi modern. Pada 5 Mei 2020, prototipe pertama kendaraan udara tak berawak Loyal Wingman diluncurkan di perusahaan Boeing Australia. Boeing Australia sendiri merupakan unit bisnis terbesar Boeing di luar Amerika Serikat. Didirikan pada tahun 2002 atas dasar De Havilland Australia: perusahaan mengendalikan banyak anak perusahaan, mengintegrasikan dan mengoordinasikan kegiatan perusahaan transatlantik di Australia. Jumlah karyawan per 2019 adalah 3.000 orang.
Jelas bahwa pengembangan kompleks industri militernya sendiri merupakan masalah yang sangat penting bagi Australia. Namun, Loyal Wingman menarik karena alasan yang berbeda: ini berpotensi menjadi salah satu pesawat tempur paling revolusioner di masa depan. Ingatlah bahwa itu dibuat sebagai bagian dari Program Pengembangan Lanjutan Loyal Wingman untuk kepentingan Angkatan Udara Australia. Proyek ini didanai oleh Boeing Corporation dan Pemerintah Australia.
Pengembangan tidak akan mungkin tanpa partisipasi pihak Amerika: ini didasarkan pada konsep yang dikembangkan oleh Phantom Works, sebuah kelompok riset khusus Boeing yang bekerja di bidang yang menjanjikan. Benar, Australia berharap untuk membangun siklus penuh produksi UAV di tanah air mereka dengan kemungkinan mengekspor perangkat ke negara lain. Jika Loyal Wingman berhasil "menempel" ke pasar sempit untuk pesawat tempur, itu dengan sendirinya dapat dianggap sebagai kesuksesan besar bagi Boeing Australia.
Aspek teknis
Drone subsonik adalah dasar dari apa yang disebut Boeing Airpower Teaming System - sekumpulan pesawat tempur dan wingmen tak berawak. Yang terakhir harus menerima perintah dari pilot dan beroperasi dalam mode semi-otonom. Secara de facto, ini adalah persilangan antara UAV modern tipe MQ-9 dan drone tempur hipotetis yang bekerja berdasarkan jaringan saraf dan membuat keputusan independen.
The Loyal Wingman adalah mesin yang cukup besar. Panjangnya 11 meter dan lebar 11,7 meter. Ini memiliki satu mesin jet. Fitur desain utama UAV dapat disebut prinsip modular: tergantung pada sifat tugasnya, perangkat akan dapat mengambil beban yang berbeda. Pertama-tama, mungkin, kita berbicara tentang berbagai sensor yang memungkinkan Anda mendeteksi dan mengidentifikasi musuh. Di masa depan, perangkat dapat menerima senjatanya sendiri.
Penting untuk dikatakan bahwa dengan jangkauan yang dinyatakan 3.700 kilometer (mungkin feri), Loyal Wingman akan dapat menemani pejuang berawak sepanjang penerbangan, terlepas dari sifat misi tempurnya. Di antara tujuan yang diumumkan adalah pengintaian, misi pemogokan, jamming, dan sebagainya. Secara umum, itu adalah multifungsi yang mendasari UAV yang menjanjikan. Pada saat yang sama, dimungkinkan untuk menggunakan berbagai platform untuk itu. Seperti yang dicatat oleh blog militer bmpd, ini bisa menjadi pesawat tempur F-35A dan F / A-18F, serta pesawat perang elektronik EA-18G, serta pesawat patroli Boeing P-8A dan Boeing E-7A Wedgetail awal. pesawat peringatan.
Adapun waktunya, sangat sulit untuk mengatakan sesuatu yang pasti. Inovasi pengembangan dapat menggeser adopsi kompleks menjadi layanan tanpa batas. Diketahui, bagaimanapun, bahwa mereka ingin melakukan tes darat tahun ini, dan segera setelah mereka penerbangan pertama perangkat diharapkan. Secara total, tiga prototipe penerbangan dari Loyal Wingman terlibat dalam pengujian. Tes akan dilakukan di situs uji roket dan ruang angkasa Woomera di Australia Selatan.
Jangan panik, aku sudah dekat
Ada sedikit keraguan bahwa konsep pengikut tak berawak akan memulai hidup. Terlepas dari teknologi siluman dan apa yang disebut "senjata berdasarkan prinsip fisik baru" (misalnya, laser tempur), ini adalah satu-satunya kesempatan untuk secara dramatis meningkatkan potensi tempur angkatan udara. Anda dapat, tentu saja, segera mulai mengembangkan drone otonom "penuh" yang disebutkan di atas - UAV, yang mampu memutuskan penggunaan senjata secara mandiri. Tapi ini menimbulkan beberapa pertanyaan politik dan moral-etika yang tidak nyaman sekaligus. Misalnya, bagaimana mengamankan perangkat agar tidak dicegat oleh musuh? Dan bisakah kecerdasan buatan dipercayakan dengan hak untuk memutuskan siapa yang hidup dan siapa yang mati? Pada saat yang sama, wingman tak berawak selalu (atau hampir selalu) di bidang pandang pilot, yang "secara intuitif" merasakan situasi dan dapat memberikan UAV instruksi yang benar. Pertama, itu akan menjadi pengintaian dan bimbingan, dan kemudian - serangan terhadap target darat dan, mungkin, partisipasi dalam pertempuran udara yang jarang terjadi.
Sebenarnya, Loyal Wingman belum tentu menjadi yang pertama. Pada tanggal 5 Maret 2019, di lokasi uji Arizona, Sistem Udara Tak Berawak Kratos, bersama dengan Laboratorium Penelitian Angkatan Udara AS, melakukan penerbangan pertama demonstran teknologi kendaraan udara tak berawak XQ-58A Valkyrie. Ia terlihat sebagai wingman tak berawak untuk pesawat tempur F-35 dan F-22 Raptor, serta sejumlah kendaraan bersayap lainnya. Perangkat ini mirip dengan Loyal Wingman dalam ukuran: panjangnya 9,1 meter dengan lebar sayap 8,2 meter.
Jalan untuk menciptakan kompleks pertempuran seperti itu panjang dan berduri. Ini dikonfirmasi oleh kecelakaan yang terjadi musim gugur lalu selama penerbangan ketiga XQ-58A. Kemudian, kami akan mengingatkan, saat mendarat di angin kencang, perangkat itu rusak. Ada sedikit keraguan bahwa ini tidak akan secara radikal mempengaruhi pengujian UAV: sudah pada Januari tahun ini, Kratos kembali menguji demonstrator teknologi. “Kami sangat senang dengan hasil uji terbang keempat,” kata Laboratorium Penelitian Angkatan Udara AS saat itu.
Selain Australia dan Amerika Serikat, negara-negara lain telah memutuskan untuk mengikuti jalan ini. Jadi, pada pameran tahun lalu di Le Bourget, orang dapat melihat model pesawat tempur Next Generation Fighter (NGF) generasi keenam Eropa, dan di sebelahnya - model UAV besar sedang dikembangkan di bawah program yang sama (yaitu, Sistem Udara Tempur Masa Depan). Dan di Rusia lebih dari sekali mereka berbicara tentang "kekerabatan" UAV baru "Okhotnik" dan pesawat tempur generasi kelima Su-57. Namun, sulit untuk mengatakan dengan tepat bagaimana serial "Hunter" terlihat di Kementerian Pertahanan Rusia. Sejauh ini, ia tidak terlihat seperti wingman tak berawak, tetapi sebagai demonstrasi teknologi UAV multifungsi yang berat.
