E-2C Hawkeye mulai beroperasi pada tahun 1973 dan merupakan komponen integral dari penerbangan berbasis kapal induk AUG, yang tugasnya adalah deteksi dini dan penilaian ancaman dari target udara dan permukaan yang berpotensi berbahaya. Secara umum, pesawat tipe E-2 dari modifikasi sebelumnya pertama kali muncul di Angkatan Laut AS pada awal 60-an dan secara aktif digunakan dalam perang dan konflik bersenjata pada paruh kedua abad ke-20 dan awal abad ke-21 dengan partisipasi Amerika, dimulai dengan Agresi AS di Vietnam.
Selama periode operasi yang begitu lama, pesawat itu sendiri dan sistem utamanya secara berkala ditingkatkan, tetapi lompatan kualitatif terjadi pada tahun keuangan 2003, ketika program sepuluh tahun senilai $ 1,9 miliar disetujui, yang bertujuan untuk menciptakan yang hampir baru Pesawat RLDN, yang disebut E-2D Advanced Hawkeye. Pesawat ini hanya mempertahankan kemiripan eksternal dengan pendahulunya, karena sistem dan peralatan yang sama sekali berbeda dipasang di dalamnya, memberikannya kemampuan baru.
Pesawat ejeksi dan pendaratan udara dapat mengalami peningkatan keausan karena kondisi operasi spesifiknya, serta efek korosif dari udara laut yang sarat garam. Oleh karena itu, kebutuhan untuk mengganti pesawat dek RLDN ditentukan oleh fakta bahwa pesawat yang beroperasi saat ini akan menghabiskan masa operasionalnya di tahun-tahun mendatang. Namun, ini bukan satu-satunya poin. Menurut pandangan modern, rudal jelajah anti-kapal dan rudal balistik menimbulkan bahaya terbesar bagi pengelompokan kapal permukaan. Pertarungan yang berhasil melawan mereka akan menentukan arah dan hasil operasi tempur di laut dengan tegas. Kapal tempur yang dipersenjatai dengan sistem peringatan dini dan pengendalian tembakan Aegis umumnya mampu mendeteksi dan melawan pesawat musuh dan rudal balistik. Namun, jangkauan horizontal peralatan pendeteksi mereka tidak melebihi 20 mil laut. Oleh karena itu, rudal jelajah, yang tidak hanya terbang pada ketinggian sekitar lima meter di atas permukaan laut, tetapi juga secara aktif bermanuver dalam penerbangan, menimbulkan bahaya besar bagi kapal permukaan. Dari pesawat E-2D, target tersebut dapat dideteksi pada jarak 200 mil laut atau lebih.
Oleh karena itu, bukan kebetulan bahwa perbedaan utama antara E-2D dan modifikasi sebelumnya dari pesawat Hawkeye adalah pemasangan radar AN / APY-9 baru dengan pemindaian elektronik, yang dirancang untuk secara bersamaan melakukan dua fungsi terpenting - memantau wilayah udara dan menyinari target yang terdeteksi. Untuk radar ini, mode operasi berikut disediakan: pemindaian melingkar klasik pada kecepatan 4, 5 atau 6 rpm untuk kontrol umum atas wilayah udara di area operasi AUG; tampilan serba dengan pemilihan sektor 45 derajat secara simultan, di mana sinyal yang diperkuat dikirim untuk menilai target yang mencurigakan; sementara menghentikan pandangan serba guna untuk memusatkan semua energi radiasi pada target tertentu. Radar beroperasi dalam rentang frekuensi ultra-tinggi, yang memungkinkan untuk secara andal mendeteksi target kecil yang terbang dengan latar belakang permukaan bumi dan laut, serta di atas pantai, di mana gelombang yang bergulung ke pantai menciptakan gangguan tambahan.
Pesawat E-2D dilengkapi dengan dua mesin turboprop Rolls-Royce E56-427 yang lebih bertenaga dan lebih irit dari versi sebelumnya dengan sistem kontrol powertrain digital yang sepenuhnya otomatis. Kehadiran generator listrik yang lebih kuat secara signifikan meningkatkan rasio daya-terhadap-berat mesin.
Awak E-2D terdiri dari lima orang: komandan, co-pilot dan tiga operator. Pesawat ini dilengkapi dengan "kokpit kaca" modern, tempat kerja operator dilengkapi dengan layar kristal cair, mereka memiliki pemantauan dan kontrol terbaru dari operasi tempur, sistem komunikasi satelit dan komputer on-board. Jika perlu, salah satu pilot memiliki kemampuan untuk terhubung ke pekerjaan operator reguler.
Pesawat baru menerima sistem pengisian bahan bakar di udara, yang secara signifikan memperluas kemampuan tempurnya, dan juga mengurangi jumlah total lepas landas dan pendaratan "keras" selama operasinya. Memang, bahkan di masa damai, setiap kapal induk memiliki detasemen empat pesawat RLDN, dan dalam kondisi berbaris, setidaknya satu dari mereka terus-menerus di udara untuk memantau dan mengendalikan situasi udara di area operasi AUG.
Pada tahun 90-an abad terakhir, Angkatan Laut AS pertama kali menguji sistem komunikasi dan interaksi antara kapal dan pesawat AUG, yang disebut Cooperative Engagement Capability (CAC). Dalam kerangka sistem ini, terjadi perbandingan, integrasi, dan pertukaran informasi antara elemen-elemen AUG yang berinteraksi untuk menciptakan gambaran umum tentang area permusuhan dan ancaman yang muncul, serta distribusi target untuk penghancuran. Peran utama dalam keberhasilan fungsi sistem ini ditugaskan ke pesawat RLDN, yang sekarang disebut tidak hanya "mata", tetapi juga "otak" armada.
Pesawat prototipe RLDN E-2D Advanced Hawkeye saat ini sedang menjalani program uji terbang intensif, waktu terbangnya melebihi 1000 jam. Pada paruh kedua tahun ini, tes ini memasuki fase baru, penerbangan dari kapal induk dimulai. Angkatan Laut berharap untuk mendapatkan pesawat ini ke dalam layanan pada tahun 2011, tetapi ada kemungkinan bahwa ini bisa terjadi setahun kemudian, karena masalah pendanaan yang dipicu oleh krisis. Secara total, direncanakan untuk membeli hingga 75 pesawat E-2D, yang pengirimannya harus selesai pada tahun 2020.
Kembali ke proyek pesawat Yak-44 RLDN, orang dapat mengingat bahwa pada suatu waktu, dalam hal indikator efektivitas tempur yang terintegrasi, ia melampaui pesawat E-2C sebesar 20%. Sayangnya, perhitungan ini hampir tidak cocok untuk analisis komparatif karakteristik dan kemampuan tempur Yak-44 dan E-2C. Diperlukan upaya yang signifikan untuk mengejar dan menciptakan pesawat RLDN yang memenuhi persyaratan modern, yang mampu menjamin dukungan informasi dan pengendalian operasi tempur pengelompokan armada kapal induk.
