Pada malam 12 Juli, operasi ofensif di dekat Prokhorovka praktis berhenti. Partai-partai mulai mendapatkan pijakan di garis yang dicapai. Setelah bertahun-tahun, banyak versi telah dikemukakan tentang kemenangan atau kekalahan pasukan kita dalam pertempuran ini. Untuk penilaian seperti itu, tidak semua dokumen dibuka tepat waktu dan tidak semua orang puas dengan kebenaran tentang peristiwa itu.
Tidak peduli seberapa pahit kebenarannya, lebih baik untuk mengetahuinya, semakin signifikan kemenangan yang dicapai dalam perang yang mengerikan itu. Terlepas dari segalanya, kami bertahan dan mengalahkan lawan yang serius dan lazim. Tidak semua kemenangan itu mudah, salah satunya ada di dekat Prokhorovka.
Banyak yang telah ditulis tentang pertempuran itu, mungkin saya salah, tetapi ini paling lengkap dan obyektif diatur dalam buku oleh Valery Zamulin, yang saya sebutkan di awal rangkaian artikel. Kajian yang banyak dan serius dengan ratusan referensi dokumen arsip dan kenangan para pejuang dari kedua belah pihak ini secara imparsial mengungkapkan gambaran dari segala sesuatu yang terjadi pada masa itu.
Buku ini harus dibaca selama lebih dari satu hari dan lebih dari satu minggu dengan pensil di tangan untuk menghargai dan memahami keseluruhan drama dari pertempuran yang sedang berlangsung. Dalam artikel saya, saya hanya menguraikan secara singkat esensi dari pekerjaan ini, tanpa menambahkan apa pun dari diri saya sendiri. Pembaca luas yang tertarik pada sejarah objektif Perang Patriotik Hebat harus tahu tentang studi serius semacam itu.
Pertempuran Prokhorovka adalah salah satu halaman ikonik dari perang itu, yang tidak semua orang menilai secara setara. Membuat kesimpulan seperti itu, pertama-tama, perlu untuk menilai sejauh mana tugas-tugas yang ditetapkan oleh para pihak telah dilaksanakan dan hasil apa yang telah mereka capai.
Selama pertempuran, tidak ada pihak lawan yang berhasil mencapai tujuan mereka. Komando Soviet gagal menerobos front musuh, mengalahkan pengelompokan musuh dan menyediakan akses ke jalan raya Oboyanskoye. Komando Jerman gagal menembus garis belakang ketiga pertahanan Soviet dan memasuki ruang operasional. Pada saat yang sama, serangan Jerman dihentikan, dan pasukan Soviet menderita kerugian serius dalam peralatan dan orang-orang dan kemampuan ofensif mereka terbatas.
Secara formal, itu seperti seri, tetapi beberapa hari setelah serangan balik, musuh terpaksa membatasi Operasi Benteng dan mundur. Jadi dalam hal ini, medan perang tetap bersama kami, pada akhirnya kami menang. Sejumlah faktor obyektif dan subyektif yang telah berulang kali dijelaskan, yang utamanya adalah sebagai berikut, tidak memungkinkan komando Soviet untuk mewujudkan tujuan yang ditetapkan ketika melakukan serangan balik.
Komando Front Voronezh menyalahgunakan pasukan tank seragam, yang diciptakan sebagai sarana untuk mengembangkan kesuksesan setelah membobol pertahanan musuh. Alih-alih memasuki terobosan dan mengembangkan kesuksesan, tentara dilemparkan untuk menerobos jalurnya di garis musuh yang disiapkan untuk pertahanan anti-tank tanpa pengintaian dan dukungan yang diperlukan dari artileri dan penerbangan.
Pijakan untuk mengerahkan pengelompokan dan melakukan serangan balik ditangkap oleh musuh sehari sebelumnya. Komando depan tidak berani mengubah keputusan yang disetujui oleh Stavka dan melakukan pukulan dan membawa "baji" tank ke dalam pertempuran di tempat yang jauh dari tempat terbaik. Di daerah ini, dibatasi oleh sungai dan tanggul kereta api, dan juga dipenuhi dengan jurang dan taji yang dalam, tidak mungkin untuk mengerahkan formasi pertempuran korps tank dan memberi mereka lari ke garis depan musuh. Akibatnya, "baji" serangan kehilangan kemampuan untuk bermanuver dan kekuatan serangannya, korps tank tidak dapat menggunakan keunggulan numerik mereka.
Rencana komando untuk menghentikan pukulan frontal ke dahi musuh yang kuat dan maju tidak sesuai dengan situasi operasional yang berubah. Komando Soviet tidak menetapkan bahwa pada saat serangan itu terjadi, musuh telah menangguhkan serangan, mengorganisir pertahanan anti-tank yang stabil dan mampu mengusir serangan tank besar-besaran.
Meremehkan kekuatan musuh dan kemampuannya untuk secara efektif menahan serangan tank Soviet menyebabkan kerugian besar pada peralatan dan orang. Keberhasilan taktis di beberapa sektor datang dengan harga yang begitu tinggi sehingga tidak bisa disebut apa-apa selain kemenangan Pyrrhic.
Kesalahan komando dalam mengatur serangan balik memungkinkan musuh menghancurkan sebagian besar tank yang mengambil bagian di tepi baji tank. Kerugian pasukan tank Rotmistrov tidak hanya sangat besar, mereka berbicara tentang drama posisinya setelah pertempuran. Dalam semua formasi tentara, musuh melumpuhkan dan membakar 340 tank dan 17 senjata self-propelled.
Selain itu, 194 tank terbakar, dan 146 hancur atau rusak di medan perang dan masih dapat dipulihkan. Namun, sebagian besar kendaraan tempur tersebut berakhir di wilayah yang dikendalikan oleh musuh, dan dia meledakkannya begitu saja. Dengan demikian, tentara kehilangan 53% dari tank dan senjata self-propelled yang mengambil bagian dalam serangan balik, atau 42,7% dari mereka yang bertugas hari itu di semua korps.
Situasinya sangat mengerikan di dua korps tank yang berpartisipasi dalam arah utama serangan balik. Dokumen arsip menunjukkan bahwa selama pertempuran 348 tank dan 19 senjata self-propelled yang tersedia sebelum pertempuran di korps tank ke-29 dan ke-18, mereka kehilangan 237 tank dan 17 senjata self-propelled, atau sedikit lebih dari 69%.
Lebih dari dua pertiga dari korps ke-29 kehilangan 153 tank dan 17 senjata self-propelled hancur dan terbakar, yang berjumlah 77% dari mereka yang berpartisipasi dalam serangan itu! Korps ke-18 kehilangan kendaraan tempur yang sedikit, 84 tank dihancurkan dan dibakar, atau 56% dari mereka yang berpartisipasi dalam serangan itu. Hanya dalam pertempuran di dekat pertanian negara bagian Oktyabrsky dan ketinggian 252,2 114-116 tank dan 11 senjata self-propelled ditembak jatuh dan dibakar.
Tidak banyak data yang dapat diandalkan tentang kerugian musuh, tetapi bahkan mereka berbicara tentang kerugian yang tak tertandingi dalam pertempuran ini. Di korps tank Jerman, melawan dua korps kami pada 12 Juli, ada 273 tank dan senjata serbu, serta 43 senjata self-propelled anti-tank.
Sejumlah peneliti yang menangani masalah ini sepakat bahwa korps ini kehilangan sekitar 154 tank dan senjata serbu dari 273 yang tersedia di awal pertempuran, atau 56,4%. Namun demikian, korps mempertahankan efektivitas tempurnya, karena tidak banyak tank yang terbakar, hanya beberapa lusin. Musuh mampu memulihkan sebagian besar kendaraan tempur yang rusak, karena hampir semuanya berada di wilayah yang ditinggalkan musuh.
Dengan demikian, kerugian nyata dari kendaraan lapis baja di korps tank Soviet dibandingkan dengan musuh bahkan sulit untuk dibandingkan. Secara alami, kerugian tenaga kerja ternyata sama signifikannya. Medan perang, yang lebarnya sekitar 4,5 km, dibajak oleh ribuan peluru dan bom. Di antara tumpukan peralatan rusak yang dihancurkan dalam pertempuran sebelumnya dan ditambahkan pada hari pertempuran, beberapa ribu orang tewas tersebar di kedua sisi. Banyak peserta dalam acara tersebut bersaksi bahwa mereka belum pernah melihat gambar yang lebih mengerikan dalam hidup mereka. Upaya yang gagal untuk "menerobos" pertahanan musuh harus dibayar mahal.
Menurut data yang tidak lengkap, di tank dan pasukan penjaga senjata gabungan yang berpartisipasi dalam serangan balik, kerugiannya mencapai 7.019 tentara dan komandan. Dokumen yang ditemukan menunjukkan bahwa korps tank kehilangan total 3.139 orang selama pertempuran, yang hampir setengahnya (1.448) meninggal dan hilang. Kerugian utama jatuh pada brigade senapan bermotor. Brigade senapan bermotor ke-53 memiliki waktu yang paling sulit, kehilangan lebih dari 37% dari semua personel.
Dalam hal ini, pertanyaan tentang kerugian musuh adalah relevan. Menurut data arsip yang tidak lengkap, kerugian Korps Panzer SS, melawan tanker kami pada hari serangan balik, beberapa kali lebih sedikit - 842 orang, di mana 182 tewas dan hilang. Rasio kerugian benar-benar menghancurkan.
Di balik jumlah kerugian ini adalah nasib ribuan kapal tanker kita yang menyerahkan nyawanya atas nama kemenangan. Begitulah cara mereka menggambarkan pertarungan.
“Ada raungan sedemikian rupa sehingga selaputnya menekan, darah mengalir dari telinga. Deru mesin yang terus-menerus, dentingan logam, deru, ledakan cangkang, derak liar besi yang meledak … Dari tembakan langsung, menara runtuh, senjata dipelintir, baju besi meledak, tank meledak.
Dari ledakan itu, menara seberat lima ton terlempar dan terbang ke samping sejauh 15-20 m. Mengepakkan menetas, mereka jatuh di udara dan jatuh. Seringkali, seluruh tangki runtuh karena ledakan kuat, berubah menjadi tumpukan logam saat ini. Tanker kami, yang turun dari kendaraan mereka yang rusak, mencari kru musuh di lapangan, juga pergi tanpa peralatan, dan memukuli mereka dengan pistol, meraih tangan ke tangan.
Mengemudi selama puluhan tahun melewati "tiga puluh empat" yang berdiri di atas alas tinggi di bawah Yakovlevo, saya selalu mengucapkan kata-kata yang sama "Kemuliaan abadi!" kepada semua orang yang berdiri sampai mati di perbatasan ini dan tidak membiarkan musuh lewat.
Komando Soviet, yang diwakili oleh Vasilevsky dan Rotmistrov, setelah berhenti menyerang musuh, sangat memahami bahwa setidaknya dua korps tentara tank telah sepenuhnya kehilangan efektivitas tempur mereka dalam beberapa jam pertempuran. Itu tidak mungkin untuk mewujudkan tujuan yang ditetapkan selama serangan balik. Posisi pasukan Soviet, dengan pengecualian maju beberapa kilometer di sektor-sektor tertentu, tetap pada garis yang sama.
Stalin, setelah mengetahui tentang peristiwa dramatis di dekat Prokhorovka, sangat tidak puas dengan tindakan komando. Front Voronezh, setelah menerima dari pasukan cadangan yang besar, sebuah tank dan pasukan gabungan dan dua korps tank yang terpisah, total hampir 120 ribu orang dan lebih dari 800 tank, tidak dapat mencapai kesuksesan serius dalam konfrontasi dengan musuh.
Dia mengingat Vasilevsky, karena dia terutama disalahkan atas serangan balik yang gagal, mengirim Zhukov ke sana dan menunjuk sebuah komisi yang dipimpin oleh Malenkov untuk mencari tahu siapa yang membuat kesalahan apa ketika merencanakan serangan balik garis depan dan bagaimana cadangan Stavka diatur dalam pertempuran. Selain masalah operasional dan taktis, sekelompok spesialis yang mengesankan harus mencari tahu alasan tingginya kerugian kendaraan lapis baja untuk mengecualikan ini di masa depan.
Berdasarkan hasil kerja komisi, sebuah laporan dibuat tentang alasan kegagalan serangan balik. Tidak ada kesimpulan organisasi yang ditarik dari laporan tersebut, karena beberapa hari kemudian Jerman menghentikan pelaksanaan Operasi Benteng dan mulai menarik pasukan mereka. Pertempuran Prokhorovka mulai ditafsirkan sebagai kemenangan serius yang menyebabkan kekalahan kelompok besar tank Jerman di bawah kepemimpinan komando Soviet. Berdasarkan hasil kerja komisi teknis, langkah-langkah dikembangkan untuk penggunaan pengelompokan tank yang efektif dan diperkenalkan ke pasukan.
Kepemimpinan Jerman di semua tingkatan sangat menghargai tindakan pasukan mereka dalam pertempuran di dekat Prokhorovka, tetapi ini tidak mempengaruhi keputusan untuk membatasi Operasi Benteng. Ada banyak versi penghentian serangan Jerman di Kursk Bulge, mungkin, kombinasi faktor berperan dalam membuat keputusan seperti itu. Yang utama adalah keberhasilan pasukan kami di sisi utara dekat Orel, yang membuat serangan Jerman dari selatan menjadi tidak masuk akal, kemungkinan serangan balasan oleh front Soviet di Donbass, pendaratan Sekutu di Italia dan, tentu saja,, menghentikan serangan Jerman di dekat Prokhorovka. Bahkan, pada hari itu, nasib Operasi Benteng diputuskan.
Secara keseluruhan, semua faktor ini dan hasil permusuhan pada 12 Juli di sisi selatan dan utara Kursk Bulge memaksa komando Jerman pada pertemuan pada 13 Juli di Markas Besar Hitler untuk memutuskan untuk membatasi operasi ini. Diumumkan kepada komandan kelompok tentara di Kursk Bulge bahwa karena ketidakmungkinan mencapai tujuan Operasi Benteng dengan cepat, itu dihentikan.
Setelah delapan hari pertempuran sengit, pertempuran besar di Kursk Bulge hampir berakhir. Rencana komando Hitlerite untuk merebut inisiatif yang hilang di Front Timur setelah Stalingrad runtuh.
Sejak saat itu, komando musuh hanya peduli dengan masalah memastikan penarikan. Operasi ofensif masih dilakukan, tetapi tujuan mereka bukan untuk mengalahkan pasukan Soviet, tetapi untuk menciptakan kondisi bagi penarikan pasukan mereka yang berhasil dari langkan, yang terletak di Prokhorovka, di mana musuh tidak dapat melewatinya.
16 Juli adalah hari terakhir dalam pertempuran Prokhorov. Unit dan formasi musuh bersiap untuk mundur. Kelompok-kelompok barisan belakang dibentuk, penyergapan dari tank-tank berat dibentuk, para penyadap bersiap untuk menambang jalan-jalan dan area-area berbahaya tank di medan segera setelah penarikan untuk memastikan penarikan pasukan utama dengan tenang.
Pada malam 17 Juli, musuh mulai menarik unit lapis baja, serta unit pendukung belakang ke arah Belgorod dan Tomarovka. Di pagi hari, di bawah perlindungan penjaga belakang yang kuat, penarikan pasukan utama kelompok Jerman dimulai. Dengan penghentian Operasi Benteng, Pertempuran Prokhorovka juga berakhir. Pada tanggal 18 Juli, pasukan Soviet melakukan serangan dan pada tanggal 23 Juli mencapai garis yang telah mereka duduki sebelum dimulainya serangan musuh.
