Saat ini, hanya sedikit orang yang mengingat peluru kendali anti-tank Barat pertama, Nord SS.10, yang diadopsi oleh tentara Prancis pada tahun 1955. ATGM serial pertama di dunia dibuat berdasarkan Ruhrstahl X-7 Jerman dan dikendalikan oleh kawat. Pada gilirannya, berdasarkan SS.10, spesialis dari pabrikan pesawat Prancis Nord-Aviation pada tahun 1956 menciptakan ATGM SS.11 yang ditingkatkan. Versi penerbangan dari rudal ini menerima penunjukan AS.11.
ATGM AS.11 dengan berat awal 30 kg memiliki jangkauan peluncuran 500 m hingga 3000 m dan membawa hulu ledak kumulatif dengan berat 6, 8 kg. Penetrasi baju besi untuk akhir 50-an sangat tinggi - baju besi homogen 600 mm. Selain hulu ledak kumulatif, ada varian dengan hulu ledak fragmentasi dan "anti-material". Kecepatan penerbangan rendah - 190 m / s, yang sebagian besar ditentukan oleh desain aerodinamis dan sistem kontrol. Seperti banyak ATGM generasi pertama lainnya, roket dipandu secara manual oleh operator, sedangkan pelacak pembakaran yang dipasang di bagian ekor harus sejajar dengan target.
Pembawa rudal AS.11 pertama adalah pesawat angkut ringan bermesin ganda Dassault MD 311 Flamant. Kendaraan ini digunakan oleh Angkatan Udara Prancis di Aljazair untuk pengintaian dan pemboman posisi pemberontak. Pesawat dengan berat lepas landas maksimum 5650 kg mengembangkan kecepatan hingga 385 km / jam. Jangkauan penerbangan praktis adalah sekitar 900 km. Setidaknya satu kendaraan disiapkan untuk penggunaan rudal AS.11. Tempat kerja operator pemandu berada di haluan berlapis kaca.
Ketika rudal diluncurkan, kecepatan penerbangan dikurangi menjadi 250 km / jam. Pada saat yang sama, setiap manuver dikecualikan sampai akhir panduan rudal. Serangan target dilakukan dari penyelaman yang lembut, jarak peluncuran tidak melebihi 2000 m Diketahui bahwa AS.11 digunakan selama permusuhan di Aljazair untuk menghancurkan gudang dan tempat perlindungan yang dilengkapi di gua-gua.
Bersamaan dengan adopsi AS.11 ATGM, produksi serial helikopter Alouette II dimulai. Ini menjadi helikopter produksi pertama di dunia dengan mesin turboshaft.
Itu adalah mesin yang cukup ringan dan kompak dengan berat lepas landas maksimum 1600 kg, dilengkapi dengan satu mesin Turbomeca Artouste IIC6 dengan kekuatan 530 hp. Helikopter mengembangkan kecepatan maksimum 185 km / jam. Jangkauan penerbangan feri - 560 km. Aluet II dapat membawa hingga empat peluru kendali kawat. Operator ATGM dan peralatan pemandu terletak di sebelah kiri pilot.
Meskipun partisan Aljazair tidak memiliki kendaraan lapis baja, helikopter yang dilengkapi dengan ATGM secara aktif digunakan dalam permusuhan. "Pembawa rudal", sebagai suatu peraturan, dioperasikan bersama dengan helikopter Sikorsky H-34 dan Piasecky H-21, dipersenjatai dengan NAR, 7, 5 dan 12, senapan mesin 7-mm dan meriam 20-mm. Sasaran ATGM adalah benteng para partisan dan pintu masuk gua.
Selama pertempuran di Aljazair, "meja putar" mulai melindungi tangki bahan bakar dan pembangkit listrik, dan pilot mengenakan pelindung tubuh dan helm selama misi tempur. Meskipun helikopter tempur pertama dan persenjataannya masih sangat jauh dari kesempurnaan, penggunaannya dalam operasi tempur memungkinkan untuk mendapatkan pengalaman dan menguraikan cara untuk pengembangan lebih lanjut. Dengan mempertimbangkan pengalaman operasi militer di Aljazair, dibuatlah helikopter pendukung tembakan SA.3164 Alouette III Armee. Kokpit helikopter ditutupi dengan baju besi anti-peluru, dan operator persenjataan memiliki empat ATGM, senapan mesin yang dapat dipindahkan atau meriam 20 mm yang tersedia. Helikopter tidak lulus tes, karena pemasangan pelindung tubuh menyebabkan penurunan data penerbangan.
Pada tahun 1967, modifikasi AS.11 ATGM dikembangkan, yang dikenal sebagai Harpon dengan sistem panduan semi-otomatis SACLOS. Saat menggunakan sistem ini, cukup bagi operator untuk menjaga target di garis bidik, dan otomatisasi itu sendiri membawa rudal ke garis pandang.
Berkat ini, dimungkinkan untuk secara signifikan meningkatkan kemungkinan ATGM mengenai target, dan efektivitas aplikasi tidak terlalu bergantung pada keterampilan operator panduan. Penggunaan sistem panduan semi-otomatis menghembuskan kehidupan kedua ke roket AS.11 yang menua, dan produksinya berlanjut hingga awal 80-an. Secara total, sekitar 180.000 rudal diproduksi, yang beroperasi di lebih dari 40 negara. AS.11 ATGM juga dibawa oleh helikopter Prancis Alouette III, varian awal SA.342 Gazelle dan British Westland Scout.
Bahkan selama Perang Korea, Amerika menguji dalam pertempuran versi bersenjata helikopter Bell-47 ringan dengan senapan mesin 7,62 mm dan dua peluncur granat anti-tank M-20 Super Bazooka 88,9 mm. Juga di Amerika Serikat, setelah berakhirnya permusuhan di Korea, Bell-47 diuji dengan ATGM SS.10, tetapi hal-hal tidak melampaui eksperimen.
Pembawa eksperimental Amerika pertama dari AS.11 ATGM tampaknya adalah sinkropter Kaman HH-43 Huskie. Helikopter ringan ini digunakan selama Perang Vietnam dalam operasi penyelamatan, tetapi versi bersenjatanya tidak dikembangkan.
Setelah kegagalan program untuk membuat ATGM Dart SSM-A-23 mereka sendiri, Amerika pada tahun 1959 membeli sejumlah rudal SS.11 untuk evaluasi dan pengujian. Pada tahun 1961, rudal tersebut disetujui sebagai senjata anti-tank untuk dipasang pada helikopter HU-1B (UH-1B Iroquois), helikopter dapat membawa hingga enam rudal. Pada Juni 1963, rudal SS.11 Angkatan Darat AS berganti nama menjadi AGM-22.
Pada tahun 1966, AGM-22 ATGM diuji dalam situasi pertempuran di Asia Tenggara. Pada awalnya, peluru kendali dari helikopter digunakan sangat terbatas, terutama untuk "serangan tepat" di dekat posisi pasukan mereka sendiri. Pada tahun 1968, serangan oleh unit tentara Vietnam Utara dalam beberapa kasus didukung oleh tank PT-76 dan T-34-85, kemudian komunis Vietnam menggunakan M41 yang ditangkap, T-54 Soviet dan salinan China Type 59 mereka. dalam pertempuran. Sebagai tanggapan, komando Amerika mengorganisir perburuan kendaraan lapis baja musuh menggunakan semua cara yang tersedia. Yang paling efektif adalah pemboman karpet yang dilakukan oleh pembom tempur F-105 dan pembom strategis B-52. Namun, metode menangani kendaraan lapis baja ini ternyata terlalu mahal, dan perintah itu diingat tentang Iroquois yang dilengkapi dengan AGM-22 ATGM.
Namun, hasilnya tidak terlalu mengesankan. Karena kenyataan bahwa untuk bimbingan yang percaya diri dari ATGM yang dikendalikan secara manual pada target, kualifikasi tinggi dan pelatihan operator diperlukan, dan peluncuran itu sendiri sering terjadi di bawah tembakan musuh, efektivitas penggunaan rudal rendah. Dari 115 rudal anti-tank yang digunakan, 95 menjadi susu. Akibatnya, militer lebih suka, meskipun relatif mahal, tetapi jauh lebih akurat dan mudah digunakan ATGM BGM-71 TOW (English Tube, Opticall, Wire - yang dapat diterjemahkan sebagai rudal yang diluncurkan dari wadah berbentuk tabung dengan panduan optik, dipandu oleh kabel) dan pada tahun 1976, roket AGM-22 secara resmi dihapus dari layanan.
Berbeda dengan AGM-22, TOW ATGM memiliki sistem pemandu semi-otomatis. Setelah peluncuran, cukup bagi operator untuk menahan tanda pusat pada target sampai rudal mengenai tank musuh. Perintah kontrol ditransmisikan melalui kabel tipis. Sebuah gulungan kawat terletak di bagian belakang roket.
Rentang peluncuran roket BGM-71A, yang mulai dioperasikan pada tahun 1972, adalah 65-3000 m. Dibandingkan dengan AGM-22, dimensi dan berat roket menjadi jauh lebih sedikit. BGM-71A dengan berat 18,9 kg membawa hulu ledak kumulatif 3,9 kg dengan penetrasi baju besi 430 mm, pada paruh pertama tahun 70-an ini cukup untuk menghancurkan tank menengah Soviet dari generasi pascaperang pertama dengan baju besi homogen.
Pada 70-80-an, peningkatan rudal berjalan di sepanjang jalur peningkatan penetrasi baju besi, memperkenalkan basis elemen baru dan meningkatkan mesin jet. Jadi, pada modifikasi BGM-71C (Improved TOW), penetrasi armor ditingkatkan menjadi 630 mm. Fitur pembeda khusus dari model BGM-71C adalah batang busur tambahan yang dipasang di kerucut hidung. Menanggapi produksi massal tank di Uni Soviet dengan lapis baja gabungan multi-lapisan dan unit lapis baja reaktif, AS mengadopsi BGM-71D TOW-2 ATGM dengan mesin yang ditingkatkan, sistem panduan, dan hulu ledak yang lebih kuat. Massa roket meningkat menjadi 21,5 kg, dan ketebalan baju besi homogen yang ditembus mencapai 900 mm. Segera, BGM-71E TOW-2A dengan hulu ledak tandem muncul. Pada bulan September 2006, militer AS memesan RF TOW 2B nirkabel baru dengan jangkauan peluncuran 4500 m. Sistem panduan perintah radio menghilangkan batasan pada jangkauan dan kecepatan roket, yang diberlakukan oleh mekanisme pelepasan kabel kontrol dari kumparan, dan memungkinkan Anda untuk meningkatkan akselerasi dalam fase akselerasi dan mengurangi waktu terbang roket. Secara total, lebih dari 2.100 set peralatan kontrol dipasok untuk mempersenjatai helikopter tempur.
Pada fase akhir Perang Vietnam, pasukan Vietnam Utara sangat aktif menggunakan kendaraan lapis baja Soviet dan Tiongkok dalam permusuhan, serta menangkap tank dan kendaraan lapis baja. Dalam hal ini, pada tahun 1972, instalasi darurat sistem XM26, yang tidak secara resmi diadopsi untuk layanan, dimulai pada helikopter UH-1B. Selain enam TOW ATGM pada sling eksternal dan peralatan pemandu, sistem ini menyertakan platform stabil khusus, dengan bantuan getaran yang dapat memengaruhi keakuratan panduan rudal.
Efektivitas BGM-71A jauh lebih tinggi daripada AGM-22. ATGM "Tou", selain sistem panduan yang lebih canggih, memiliki kemampuan manuver dan kecepatan terbang yang lebih baik hingga 278 m / s, yang secara signifikan lebih tinggi daripada rudal Prancis. Karena kecepatan terbang yang lebih tinggi, dimungkinkan tidak hanya untuk mengurangi waktu serangan, tetapi juga dalam beberapa kasus untuk menembak beberapa target dalam satu kali pertempuran. Helikopter anti-tank merupakan ancaman utama bagi pasukan eselon pertama, terutama di garis penyebaran dan penyerangan, serta unit di area penempatan dan di barisan.
Meskipun sistem helikopter XM26 bukanlah puncak kesempurnaan, dan Iroquois hampir tidak dapat disebut sebagai pembawa ATGM yang ideal, namun, Huey, yang dipersenjatai dengan rudal anti-tank baru, mencapai hasil yang baik. Tank pertama dihancurkan dengan meluncurkan TOW ATGM pada 2 Mei 1972. Secara total, hari itu, kelompok anti-tank helikopter menabrak empat tank M41, sebuah truk dan posisi artileri yang ditangkap oleh Viet Cong. Sebagai aturan, penggunaan rudal dilakukan dari jarak 2000-2700 meter, di luar tembakan efektif 12, senapan mesin anti-pesawat DShK 7-mm. Keberhasilan pertempuran berikutnya dicapai pada tanggal 9 Mei, ketika memukul mundur serangan oleh pasukan Vietnam Utara di kamp selatan di daerah Ben Hett. Helikopter bersenjatakan ATGM justru menggagalkan serangan tersebut, menghancurkan tiga tank amfibi PT-76. Secara total, pada Mei 1972, kelompok udara anti-tank helikopter menghitung 24 tank dan 23 target lainnya. Selain tank T-34-85, T-54, PT-76 dan M41, target serangan udara adalah posisi BTR-40, truk, dan artileri-mortir dan anti-pesawat. Menurut data Amerika, beberapa ratus target terkena rudal Tou di Vietnam. Namun, pada awal penggunaan tempur ATGM di Indocina, militer Amerika tidak lagi memiliki ilusi tentang hasil perang. Adapun BGM-71 ATGM sendiri ternyata sangat sukses dan ditakdirkan untuk umur panjang.
Pada paruh pertama tahun 60-an, militer AS mengumumkan kompetisi untuk membuat helikopter pendukung tembakan. Kemenangan dalam kompetisi dimenangkan oleh proyek helikopter tempur dari Bell Helicopter, yang ternyata lebih disukai daripada Lockheed AH-56 Cheyenne yang rumit dan mahal. Perusahaan Lockheed, yang menerima kontrak untuk pembangunan 375 helikopter tempur, karena kesulitan dalam implementasi praktis dari persyaratan yang ditetapkan dalam proyek, gagal membawanya dalam waktu yang wajar ke keadaan yang memuaskan militer.
Cheyenne, yang pertama kali mengudara pada 21 September 1967, adalah mesin yang agak rumit bahkan menurut standar modern, di mana banyak solusi teknis yang sebelumnya tidak digunakan digunakan. Khusus untuk helikopter ini dikembangkan mesin turboshaft General Electric T64-GE-16 dengan tenaga 2927 kW yang memutar rotor utama dan ekor, ditambah baling-baling pendorong di bagian ekor mesin. Berkat bentuknya yang aerodinamis dan landing gear yang dapat ditarik, AH-56 seharusnya mencapai kecepatan lebih dari 400 km / jam. Persenjataan built-in terdiri dari senapan mesin enam laras bergerak dari meriam 7, 62-mm atau 20-mm. Pada sling eksternal dapat ditemukan peluncur granat anti-personil otomatis NAR, ATGM, dan 40 mm. Operator senjata memiliki stasiun kontrol persenjataan XM-112 yang sangat canggih. Operator mampu melakukan pelacakan dan menembak target selama manuver intensif. Ini harus terjadi berkat meja putar. Kursi operator dan semua peralatan penglihatan dipasang di meja putar, yang menyediakan penggunaan senjata ringan dan senjata meriam di sektor 240 °. Untuk memastikan kemungkinan penggunaan pertempuran dalam kondisi cuaca yang sulit dan di malam hari, avionik termasuk peralatan navigasi dan penglihatan yang sempurna. Namun, pengembangan dan pengujian mesin yang menjanjikan terus berlanjut, dan biayanya melebihi dimensi yang wajar. Akibatnya, setelah pembangunan 10 prototipe pada Agustus 1972, program ditutup.
Pada bulan September 1965, penerbangan pertama helikopter tempur khusus AN-1 Cobra berlangsung. "Cobra" dikembangkan berdasarkan spesifikasi operasi militer di Asia Tenggara. Untuk semua kelebihannya, Iroquois terlalu rentan terhadap tembakan senjata ringan, dan terutama senapan mesin DShK kaliber besar, yang menjadi dasar pertahanan udara partisan Vietnam. Helikopter tempur yang terlindungi dengan baik, lebih bermanuver dan berkecepatan tinggi diperlukan untuk melakukan dukungan tembakan untuk unit darat dan mengawal helikopter pengangkut dan pendaratan. AN-1G - juga dikenal sebagai "Hugh Cobra", dibuat menggunakan unit dan rakitan transport-tempur UH-1, yang secara signifikan mempercepat pengembangan dan mengurangi biaya produksi dan pemeliharaan.
Selama pengujian, helikopter modifikasi seri pertama AH-1G, dilengkapi dengan mesin Textron Lycoming T53-L-703 dengan kapasitas 1400 hp, mencapai kecepatan 292 km / jam dalam penerbangan tingkat. Pada mobil produksi, kecepatan dibatasi hingga 270 km / jam. Helikopter dengan berat lepas landas maksimum 4536 kg, saat mengisi bahan bakar 980 liter, memiliki radius tempur sekitar 200 km.
Selain pemesanan kokpit antipeluru, pengembang berusaha membuat helikopter sesempit mungkin. Berdasarkan fakta bahwa, dalam kombinasi dengan kemampuan manuver yang lebih baik dan kecepatan terbang yang lebih tinggi, ini akan mengurangi kemungkinan terkena tembakan darat. Kecepatan AN-1G adalah 40 km / jam lebih tinggi dari Iroquois. Cobra bisa menyelam dengan sudut hingga 80°, sedangkan di UH-1 sudut menyelam tidak melebihi 20°. Secara umum, perhitungannya dibenarkan: dibandingkan dengan hit "Iroquois" di "Cobra" lebih jarang dicatat. Berat total transmisi, mesin, dan pelindung kokpit adalah 122 kg. Namun, pada versi pertama Cobra, kokpit tidak memiliki kacamata antipeluru, yang dalam beberapa kasus menyebabkan kekalahan pilot dan penembak-operator dari senjata ringan. Namun demikian, AH-1G disambut oleh awak pesawat dengan sangat baik. Helikopter itu ternyata sangat mudah dikendalikan, stabilitasnya dalam penerbangan pada kecepatan rendah dan dalam mode melayang lebih baik daripada UH-1, dan biaya tenaga kerja untuk pemeliharaan kira-kira sama.
Pada awalnya, Cobra tidak dianggap anti-tank dan digunakan secara eksklusif untuk mengalahkan tenaga kerja dan tindakan untuk mencegah Viet Cong mengirimkan cadangan dan kargo. Sangat sering, atas permintaan pasukan darat, helikopter berpartisipasi dalam memukul mundur serangan ke pos dan pangkalan depan, dan juga menemani helikopter pengangkut dan terlibat dalam operasi pencarian dan penyelamatan. Persenjataan AN-1G sesuai - pada empat simpul suspensi eksternal, 7-19 blok pengisian NAR 70 mm, peluncur granat otomatis 40 mm, meriam 20 mm dan senapan mesin 7, 62 mm dipasang.. Persenjataan built-in terdiri dari senapan mesin enam laras 7,62 mm atau peluncur granat 40 mm pada menara bergerak.
Penggunaan tempur pertama "Kobra" melawan tank terjadi di Laos pada tahun 1971. Awalnya, awak helikopter mencoba menggunakan meriam 20mm di kontainer atas untuk melawan tank. Namun, efeknya ternyata nol, dan NAR harus digunakan dengan hulu ledak kumulatif. Segera menjadi jelas bahwa sangat sulit untuk berhasil menyerang kendaraan lapis baja yang disamarkan dengan baik di hutan dengan rudal yang tidak terarah. Ada peluang besar untuk berhasil ketika tank dapat ditangkap saat bergerak dalam konvoi, tetapi ini tidak sering terjadi. Peluncuran NAR, karena dispersinya yang signifikan, dilakukan dari jarak tidak lebih dari 1000 m, sementara dipasangkan 14,5 mm ZSU berdasarkan BTR-40 dan 12,7 mm DShK yang dipasang pada truk GAZ-63 yang sering ditembakkan ke helikopter. Secara alami, dalam kondisi seperti itu, roket tidak dapat menjadi senjata anti-tank yang efektif, dan helikopter serang menderita kerugian yang signifikan. Dari 88 AN-1G yang ambil bagian dalam operasi di Laos, 13 hilang dari tembakan musuh, pada saat yang sama, ada keberhasilan pertempuran: misalnya, menurut data Amerika, skuadron ke-2 dari resimen kavaleri udara ke-17 adalah hancur di Laos 4 PT-76 dan 1 T-34-85.
Mempertimbangkan pengalaman sukses penggunaan tempur rudal BGM-71A dengan UH-1, diputuskan untuk melengkapi helikopter tempur AN-1G dengan ATGM. Untuk melakukan ini, dua Cobra dilengkapi dengan sistem kontrol senjata XM26, pemandangan teleskopik, dan empat rudal TOW. Dari Mei 1972 hingga Januari 1973, helikopter lulus tes tempur. Menurut laporan kru, selama periode ini, 81 peluru kendali digunakan, 27 tank, 13 truk, dan beberapa titik tembak terkena. Pada saat yang sama, helikopter tidak mengalami kerugian. Ini sebagian besar disebabkan oleh fakta bahwa jangkauan peluncuran ATGM dibandingkan dengan NAR secara signifikan lebih tinggi dan biasanya 2000-2200 m, yang berada di luar tembakan efektif senapan mesin anti-pesawat kaliber besar. Segera setelah pembuangan "Vietkong" muncul MANPADS "Strela-2M", yang memengaruhi pertumbuhan kerugian "Iroquois" dan "Cobra". Dihadapkan dengan ancaman baru, Amerika terpaksa mengambil tindakan untuk mengurangi tanda termal helikopter. Pada "Kobra" yang terbang di Vietnam, pipa bengkok dipasang, yang mengalihkan gas buang panas ke bidang rotasi rotor utama, di mana aliran turbulen yang kuat mencampurnya dengan udara. Dalam kebanyakan kasus, sensitivitas pencari IR tanpa pendingin Strela-2M tidak cukup untuk menangkap helikopter yang dimodifikasi dengan cara ini. Pada akhir Perang Vietnam, 1.133 AN-1G telah dibangun, dengan kerugian tempur sekitar 300 kendaraan.
Opsi pengembangan lebih lanjut untuk AN-1G adalah AN-1Q dengan pelindung kabin yang ditingkatkan dan sistem penampakan M65 baru. Berkat pemasangan pemandangan optik dengan peningkatan tiga kali lipat pada platform yang distabilkan gyro, kondisi untuk mencari dan melacak target telah meningkat. Dengan menggunakan penglihatan yang dipasang di helm, pilot bisa menembak dari senjata turret ke segala arah. Jumlah rudal anti-tank pada sling eksternal dibawa ke 8 unit. Beberapa salinan, yang dikonversi dari AN-1G, dikirim ke uji coba tempur di Vietnam, tetapi karena evakuasi pasukan Amerika, kendaraan hanya berhasil melakukan beberapa serangan mendadak, tanpa mencapai hasil khusus. Namun demikian, tes tersebut diakui berhasil dan 92 helikopter model AN-1G diubah menjadi versi ini. Bersamaan dengan sedikit peningkatan dalam kemungkinan penggunaan senjata berpemandu, karena peningkatan berat lepas landas, terjadi penurunan data penerbangan. Untuk mengimbangi peningkatan berat lepas landas pada musim panas 1974, mesin Textron Lycoming T53-L-703 1800 hp baru dipasang pada helikopter AH-1S. dan transmisi baru. Perbedaan eksternal modifikasi AH-1S dari pendahulunya adalah fairing yang diperbesar dari girboks utama. Semua helikopter AN-1Q diubah menjadi versi AH-1S.
Saat memodernisasi helikopter ke varian AH-1P (AH-1S Prod), perhatian utama diberikan pada peningkatan efektivitas penggunaan tempur dan kemampuan bertahan di medan perang dengan mengemudikan dalam mode mengikuti medan. Untuk mengurangi silau, kaca antipeluru datar baru dipasang di kokpit, konfigurasi dasbor diubah, meningkatkan visibilitas ke depan-bawah. Avionik yang diperbarui memperkenalkan peralatan komunikasi dan navigasi modern. Pada bagian penting dari mesin yang dimodernisasi, bilah komposit baru dan meriam M197 20 mm tiga laras diperkenalkan. Pengenalan meriam ke dalam persenjataan secara signifikan meningkatkan kemampuan untuk memerangi target lapis baja ringan. Sudut tembak adalah 100 ° di azimuth, di bidang vertikal - 50 ° ke atas dan 22 ° ke bawah.
Meriam M197 yang digerakkan secara elektrik memiliki berat 60 kg dan dapat menembak dengan kecepatan hingga 1500 rds / mnt. Sebagai bagian dari amunisi pada helikopter AH-1S / P / F, ada 300 peluru 20 mm yang terfragmentasi dan menembus lapis baja. Proyektil penusuk lapis baja M940 dengan berat 105 g memiliki kecepatan awal 1050 m / s, dan pada jarak 500 m di sepanjang normal ia mampu menembus baju besi 13 mm.
Pada versi terbaru AH-1S (Modernis), penunjuk target pengintai laser ditempatkan di haluan dekat penglihatan optik, yang memungkinkan untuk secara akurat menghitung jarak peluncuran ATGM dan meningkatkan akurasi tembakan dari meriam dan NAR.
Sejak 1981, pengiriman modifikasi AH-1F dimulai. Secara total, tentara Amerika memesan 143 helikopter baru, dan 387 lainnya dikonversi dari AN-1G yang dirombak. Pada model ini, semua karakteristik peningkatan versi AH-1S yang lebih baru diperkenalkan, sistem untuk menampilkan informasi di kaca depan juga dipasang, generator kebisingan IR muncul di bagian ekor, untuk mengurangi tanda termal pada nosel buang, dibelokkan ke atas, selubung dipasang untuk mendinginkan gas udara tempel knalpot.
Helikopter modifikasi AH-1F dengan berat lepas landas 4600 kg mengembangkan kecepatan maksimum 277 km / jam, kecepatan menyelam dibatasi hingga 315 km / jam. Selain melindungi kokpit dan bagian paling rentan dari mesin dan transmisi, boom ekor diperkuat untuk menahan serangan peluru penusuk lapis baja 12,7 mm.
Meskipun AN-1 di Vietnam secara keseluruhan menunjukkan hasil yang baik, ada cadangan yang signifikan untuk meningkatkan kemampuan bertahan tempur. Pertama-tama, ini menyangkut peningkatan reservasi kokpit, dan penggunaan pembangkit listrik bermesin ganda. Pada bulan Oktober 1970, AN-1J Sea Cobra melakukan penerbangan perdananya, ditugaskan oleh USMC. Sebelumnya, Korps Marinir mengoperasikan tiga lusin AH-1G di Vietnam.
Berkat penggunaan mesin kembar Pratt & Whitney PT6T-3 "Twin Pac" dengan daya lepas landas 1340 kW dan diameter rotor utama baru yang ditingkatkan menjadi 14,63 m, dimungkinkan untuk meningkatkan karakteristik penerbangan, meningkatkan keselamatan operasi dari kapal induk dan membawa beban tempur menjadi 900 kg. Tempat senapan mesin kaliber senapan di menara diambil oleh meriam 20 mm tiga laras. Kobra bermesin ganda yang ditingkatkan mengambil bagian dalam pertempuran di Vietnam, meskipun dalam jumlah yang lebih kecil daripada AH-1G. Selanjutnya, USMC menerima 140 AN-1J, pada tahap pertama operasi 69 kendaraan dipersenjatai dengan ATGM "Tou". AN-1J diikuti pada tahun 1976 oleh AN-1T Sea Cobra, model yang ditingkatkan untuk Korps Marinir dengan sistem kontrol senjata baru.
Versi mesin kembar berikutnya adalah AN-1W "Super Cobra", yang melakukan penerbangan perdananya pada 16 November 1983. Mesin ini dilengkapi dengan dua mesin General Electric T700-GE-401 dengan daya lepas landas masing-masing 1212 kW. Pengiriman serial AN-1W dimulai pada Maret 1986. Marinir awalnya memesan 74 helikopter. Selain itu, 42 AN-1T ditingkatkan ke level AN-1W. Persenjataan helikopter AN-1W termasuk sistem rudal tempur udara AIM-9 Sidewinder dan AGM-114В Hellfire ATGM (hingga 8 unit).
Sampai saat ini, peluru kendali anti-tank AGM-114 Hellfire adalah yang paling canggih yang digunakan pada helikopter Amerika. AGM-114A Hellfire ATGM pertama dengan pencari laser semi-aktif mulai dipasok ke pasukan pada tahun 1984. Berat peluncuran roket adalah 45 kg. Jangkauan peluncuran hingga 8 km. Untuk helikopter Korps Marinir, modifikasi AGM-114B dibuat, menampilkan seeker yang ditingkatkan, sistem cocking yang lebih aman, dan mesin jet yang menggunakan bahan bakar padat asap rendah. Pengembangan dan produksi ATGM keluarga Hellfire berlanjut hingga hari ini. Selama lebih dari 30 tahun yang telah berlalu sejak saat adopsi, sejumlah modifikasi dengan karakteristik yang ditingkatkan telah dikembangkan dan sekitar 100.000 eksemplar telah diproduksi. Pada tahun 1998, model AGM-114L Longbow Hellfire muncul dengan pencari radar gelombang milimeter, sesuai dengan prinsip "api dan lupakan". Rudal seberat 49 kg ini membawa hulu ledak kumulatif 9 kg dengan penetrasi armor 1200 mm. Hellfire memiliki kecepatan terbang supersonik 425 m/s. Saat ini, sekitar 80.000 rudal dari berbagai modifikasi telah diproduksi. Pada 2012, biaya AGM-114K Hellfire II adalah sekitar $ 70 ribu.
Mungkin model terpandu laser paling canggih adalah AGM-114K Hellfire II. Kepala pelacak rudal ini telah meningkatkan kekebalan kebisingan dan dapat menangkap kembali jika kehilangan pelacakan. Di Inggris, berdasarkan rudal Hellfire, sebuah rudal berpemandu Brimstone dengan pencari radar gelombang milimeter tiga mode dan pencari laser telah dibuat. Dibandingkan dengan pengangkut ATGM dari generasi sebelumnya Tou, helikopter yang dilengkapi dengan rudal Hellfire jauh lebih sedikit dibatasi dalam manuver selama penggunaan pertempuran.
Saat ini, model helikopter serang paling modern yang tersedia di ILC AS adalah AH-1Z Viper. Penerbangan pertama mesin ini terjadi pada 8 Desember 2000. Awalnya, komando Marinir berencana untuk mengubah 180 AH-1W menjadi versi ini. Tetapi pada tahun 2010 diputuskan untuk memesan 189 kendaraan, di mana 58 di antaranya harus benar-benar baru. Biaya mengubah AN-1W menjadi AH-1Z menelan biaya departemen militer $ 27 juta, dan pembangunan helikopter baru adalah $ 33 juta Sebagai perbandingan, AH-1F bermesin tunggal ditawarkan kepada pelanggan potensial pada tahun 1995 sebesar $ 11,3 juta.
Dibandingkan dengan modifikasi awal Cobra, kemampuan tempur AH-1Z telah meningkat secara signifikan. Dua mesin turboshaft General Electric T700-GE-401C, dengan daya masing-masing 1340 kW, memastikan peningkatan berat lepas landas maksimum menjadi 8390 kg. Radius tempur dengan beban 1130 kg adalah 230 km. Kecepatan menyelam maksimum adalah 411 km / jam.
Fitur eksternal Viper yang paling menonjol adalah rotor utama komposit berbilah empat yang baru. Dia menggantikan tradisional untuk keluarga mesin "Hugh" berbilah dua. Untuk mempertahankan "Kobra" yang semakin berat di udara, diperlukan rotor utama yang lebih ulet dengan daya angkat yang lebih besar. Rotor ekor juga menjadi berbilah empat. Avionik onboard telah sepenuhnya dipindahkan ke basis elemen modern. Instrumen analog di kokpit Supercobr digantikan oleh kompleks kontrol terintegrasi dengan dua layar kristal cair multifungsi di setiap kokpit. Helikopter itu dilengkapi dengan sistem penglihatan inframerah FLIR untuk belahan depan, mirip dengan yang dipasang pada Apache AH-64. Sistem penunjukan target yang dipasang di helm Top Owl juga ditambahkan, dikombinasikan dengan kacamata penglihatan malam, yang memungkinkan untuk melakukan misi tempur dalam kondisi cuaca yang sulit dan dalam gelap.
Karena peningkatan rasio dorong-terhadap-berat dari opsi mesin kembar, ketika modifikasi baru muncul, kecepatan penerbangan maksimum meningkat, dan dimungkinkan untuk sedikit meningkatkan keamanan. Jadi, dalam literatur referensi Amerika dikatakan bahwa baja kokpit gabungan logam-polimer versi terbaru dari AN-1 mampu menahan peluru penusuk lapis baja 12, 7 mm dari jarak 300 m. pada saat yang sama, sebagian besar pakar penerbangan asing mengakui bahwa helikopter keluarga Cobra secara signifikan lebih rendah daripada Mi-24 Soviet.
Pada paruh pertama tahun 70-an, Iran mengakuisisi 202 helikopter tempur AN-1J (AH-1J International). Kendaraan ini memiliki sejumlah opsi yang tidak tersedia di helikopter USMC pada saat itu. Misalnya, "Kobra" Iran dilengkapi dengan mesin paksa Pratt & Whitney Canada 400-WV-402 dengan kapasitas 1675 hp. Meriam 20-mm tiga laras dipasang pada turret bergerak yang diredam ditambah dengan penglihatan yang distabilkan.
"Kobra" Iran terbukti menjadi sarana yang sangat efektif untuk memerangi kendaraan lapis baja Irak. Menurut Iran, Cobra memiliki lebih dari 300 kendaraan lapis baja Irak yang hancur. Namun, beberapa tahun setelah dimulainya perang Iran-Irak, kekurangan rudal anti-tank yang dipandu mulai terasa. Pihak berwenang Iran mencoba membeli ATGM "Tou" secara ilegal di sejumlah negara berorientasi Barat. Menurut sejumlah sumber, sejumlah 300 rudal dibeli melalui perantara di Korea Selatan, dan rudal itu juga diperoleh sebagai bagian dari kesepakatan kontroversial Iran-Contra. Beberapa AN-1J Iran diadaptasi untuk penggunaan rudal berat AGM-65 Maveric. Rupanya, Iran telah berhasil membangun produksi rudal Tou sendiri. Versi Iran dikenal sebagai Toophan. Saat ini, rudal dengan sistem panduan laser Toorhan-5 sedang diproduksi. Rudal ini, menurut data Iran, memiliki jangkauan peluncuran 3.800 m, massa 19,1 kg, dan penetrasi lapis baja hingga 900 mm.
Selama konfrontasi bersenjata Iran-Irak, Kobra menderita kerugian besar. Lebih dari 100 helikopter hilang dari tembakan musuh dan dalam kecelakaan penerbangan. Meskipun kehilangan dan usia yang serius, AN-1J masih beroperasi di Iran. Kendaraan yang tetap beroperasi mengalami perbaikan besar dan modernisasi.
Pada tahun 1982, tentara Israel menggunakan "Kobra" (di Pasukan Pertahanan Israel, mereka disebut "Tzefa") dalam pertempuran dengan Suriah. 12 helikopter AH-1S dan 30 MD-500 yang dipersenjatai dengan Toy ATGM beroperasi melawan tank Suriah. Selama permusuhan, helikopter membuat lebih dari 130 serangan mendadak dan menghancurkan 29 tank, 22 pengangkut personel lapis baja, 30 truk dan sejumlah besar target lainnya. Menurut sumber lain, lebih dari 40 tank dihancurkan oleh Hugh Cobra Israel pada tahun 1982.
Mungkin perbedaan ini disebabkan oleh fakta bahwa sumber yang berbeda secara terpisah memperhitungkan kendaraan lapis baja yang digunakan oleh pasukan Suriah dan formasi bersenjata Palestina. Namun, salah jika dikatakan bahwa helikopter tempur Israel mendominasi medan perang tanpa syarat. TOW ATGM buatan Amerika tidak selalu berfungsi dengan andal. Roket modifikasi pertama dalam beberapa kasus tidak dapat menembus pelindung frontal tank T-72. Dan Cobra sendiri ternyata sangat rentan terhadap pertahanan udara militer Suriah, yang memaksa awak helikopter anti-tank untuk bertindak sangat hati-hati. Israel mengakui hilangnya dua AH-1S, tetapi berapa banyak helikopter yang ditembak jatuh tidak benar-benar diketahui.
Dengan satu atau lain cara, tetapi harapan serangan ketinggian rendah tanpa hukuman menggunakan Tou ATGM tidak dibenarkan. Pada ketinggian lebih dari 15-20 meter, helikopter kemungkinan besar terdeteksi oleh radar pengawasan sistem pengintaian dan panduan self-propelled Kvadrat pada jarak 30 km. Sistem pertahanan udara jarak pendek self-propelled Osa-AKM dapat mendeteksi helikopter pada jarak 20-25 km, dan radar ZSU-23-4 Shilka ZSU mendeteksinya pada jarak 15-18 km. Semua sistem pertahanan udara militer bergerak produksi Soviet pada tahun 1982 ini sangat modern dan menimbulkan bahaya mematikan bagi "Kobra" anti-tank. Jadi, pada jarak 1000 m, ledakan 96 putaran standar dari empat barel Shilka menghantam Cobra dengan probabilitas 100%, pada jarak 3000 m kemungkinan memukul adalah 15%. Pada saat yang sama, masuk ke proyeksi depan helikopter yang agak sempit sangat sulit dan cangkang 23 mm paling sering menghancurkan baling-baling. Pada kecepatan penerbangan 220-250 km / jam, jatuh dari ketinggian 15-20 m dalam banyak kasus berakibat fatal bagi kru. Situasi diperparah di daerah di mana Kobra tidak bisa bersembunyi di balik ketinggian alami. Jika kru pertahanan udara mendeteksi helikopter tempur sebelumnya, mencapai garis peluncuran ATGM penuh dengan hilangnya helikopter dan kematian kru. Jadi waktu respons awak ZSU-23-4 "Shilka" setelah mendeteksi target sebelum melepaskan tembakan adalah 6-7 detik, dan roket yang diluncurkan pada jarak maksimum terbang selama lebih dari 20 detik. Artinya, sebelum rudal mengenai sasaran, helikopter yang bermanuver sangat terbatas itu bisa ditembakkan beberapa kali.
Pada akhir 2013, karena keterbatasan anggaran, Israel menghapus tiga lusin pertempuran "Kobra" yang tersisa di barisan, fungsinya ditugaskan ke dua skuadron AH-64 Apache. Setelah kesepakatan dengan Amerika Serikat, 16 AH-1S yang diperbaharui diserahkan ke Yordania, yang menggunakannya dalam perang melawan Islam.
Masalah yang sama yang dihadapi Israel adalah awak tentara "Kobra" Amerika yang terlibat dalam kampanye musim dingin 1990-1991, panduan radar dan ZSU-23-4. Juga, tentara Irak memiliki sejumlah besar MANPADS, 12, 7-14, 5 ZPU dan 23-mm ZU-23. Dalam kondisi tersebut, helikopter Apache AH-64 yang dipersenjatai dengan ATGM dengan laser seeker memiliki keunggulan yang signifikan. Setelah rudal diluncurkan, pilot dapat menarik diri dari serangan dengan manuver yang tajam, tanpa berpikir untuk mengarahkan rudal ke sasaran. Dalam situasi pertempuran, kemampuan avionik tentara "Kobra" yang lebih sederhana dan kurangnya peralatan penglihatan malam pada mereka, mirip dengan sistem TADS / PNVS yang dipasang pada "Apaches", dimanifestasikan secara negatif. Karena debu yang tinggi di udara dan asap dari berbagai kebakaran, kondisi jarak pandang, bahkan di siang hari, seringkali tidak memuaskan. Kacamata penglihatan malam tidak dapat membantu dalam kondisi ini dan digunakan, sebagai suatu peraturan, hanya untuk penerbangan dalam perjalanan. Situasi membaik setelah pemasangan penanda laser pada bagian meriam 20 mm yang tidak berputar, yang memproyeksikan titik bidik senjata ke medan dan mereproduksinya pada kacamata penglihatan malam. Kisaran dari aksi penunjuk adalah 3-4 km.
Di pembuangan pilot Korps Marinir yang terbang dengan AN-1W, ada peralatan pengamatan dan pengawasan yang lebih canggih NTSF-65, dan mereka memiliki lebih sedikit masalah ketika menyerang target dalam jarak pandang yang buruk. Menurut data Amerika, helikopter tempur menghancurkan lebih dari 1.000 kendaraan lapis baja Irak di Kuwait dan Irak. Selanjutnya, Amerika mengakui bahwa statistik kerugian Irak dilebih-lebihkan 2,5-3 kali.
Saat ini, helikopter Apache AH-64 telah menggantikan Cobra di unit helikopter darat. Tidak ada alternatif untuk helikopter tempur AH-1Z Viper di Korps Marinir. Para pelaut menganggap bahwa Viper yang relatif ringan lebih cocok untuk pangkalan di dek UDC daripada Apache yang secara teknis lebih maju.
