Pada akhir tahun 60-an, dasar kekuatan serangan penerbangan taktis Angkatan Udara AS terdiri dari pembom tempur supersonik F-100, F-105 dan F-4, yang dioptimalkan untuk pengiriman nuklir taktis. menyerang dan menyerang dengan amunisi konvensional terhadap target stasioner besar: node pertahanan, jembatan, fasilitas penyimpanan senjata dan bahan bakar dan pelumas, markas besar, pusat komunikasi dan lapangan terbang. Kemampuan anti-tank pesawat tempur supersonik sangat terbatas, dan terbatas pada penghancuran tank di tempat-tempat akumulasi atau dalam perjalanan dengan bantuan bom curah dengan submunisi kumulatif.
Pada paruh kedua tahun 60-an, penguatan kualitatif kekuatan tank Soviet dimulai. Pada saat itu, Uni Soviet sudah melebihi jumlah semua negara NATO dalam jumlah tank di Eropa. Kesenjangan ini menjadi lebih nyata ketika T-62 dengan meriam smooth-bore 115-mm mulai tiba di divisi tank yang ditempatkan di Grup Pasukan Barat. Yang lebih mengkhawatirkan para jenderal NATO adalah informasi tentang adopsi tank T-64 generasi baru di Uni Soviet dengan lapis baja frontal multilayer dan BMP-1 terlacak pertama di dunia, yang mampu beroperasi dalam formasi pertempuran yang sama dengan tank. Bersamaan dengan T-62, ZSU-23-4 "Shilka" self-propelled pertama memasuki unit pertahanan udara Angkatan Darat tingkat resimen. Pada tahun 1965 yang sama, di unit pertahanan udara subordinasi garis depan tentara, sistem pertahanan udara mobile Krug mulai menggantikan sistem pertahanan udara jarak menengah SA-75. Pertahanan udara divisi tank dan senapan bermotor Angkatan Darat Soviet akan disediakan oleh sistem pertahanan udara jarak menengah "Cube", yang mulai dioperasikan pada tahun 1967. Elemen utama "Lingkaran" dan "Kuba" ditempatkan pada sasis yang dilacak. Pada tahun 1968, sistem pertahanan udara jarak pendek seluler Strela-1 diadopsi, yang digunakan bersama dengan ZSU-23-4. Pada tahun 1971, pasokan sistem pertahanan udara Osa pada konveyor terapung dimulai. Dengan demikian, tank Soviet dan divisi senapan bermotor dari eselon pertama, bersamaan dengan persenjataan kembali tank baru dan kendaraan tempur infanteri, menerima payung anti-pesawat, yang terdiri dari ZSU seluler dan sistem pertahanan udara, yang mampu menemani pasukan dalam perjalanan dan memberikan pertahanan udara di medan perang, berada di eselon kedua.
Secara alami, Amerika, yang memerintah Aliansi Atlantik Utara, tidak dapat menerima keadaan ini. Memang, selain kekuatan numerik, tentara negara-negara Blok Timur dapat menerima keunggulan kualitatif. Itu penuh dengan kekalahan angkatan bersenjata NATO di Eropa jika terjadi konflik dengan penggunaan senjata nuklir taktis yang terbatas. Pada 1950-an, senjata nuklir dipandang oleh angkatan bersenjata Amerika sebagai sarana universal perjuangan bersenjata, yang mampu, antara lain, menyelesaikan tugas-tugas taktis di medan perang. Namun, sekitar satu setengah dekade kemudian, ada beberapa revisi pandangan tentang peran muatan nuklir taktis. Ini sebagian besar disebabkan oleh kejenuhan senjata nuklir taktis dengan unit rudal dan penerbangan Angkatan Darat Soviet. Setelah mencapai perkiraan paritas nuklir dengan Amerika Serikat, dan melakukan tugas tempur dengan Pasukan Rudal Strategis Uni Soviet sejumlah besar ICBM dengan tingkat kesiapan yang tinggi untuk diluncurkan, pertukaran serangan yang terlalu aktif dengan muatan nuklir taktis dapat dilakukan dengan tingkat probabilitas yang tinggi menyebabkan konflik nuklir skala penuh menggunakan seluruh persenjataan strategis. Oleh karena itu, Amerika mengajukan konsep "perang nuklir terbatas", yang menyiratkan penggunaan sejumlah kecil muatan taktis di area terbatas. Bom nuklir taktis, rudal, dan ranjau darat dipandang sebagai kartu truf terakhir yang mampu menghentikan kemajuan pasukan tank Soviet. Tetapi bahkan dalam kasus ini, bahkan beberapa lusin ledakan nuklir berdaya relatif rendah di Eropa Barat yang berpenduduk padat pasti menyebabkan konsekuensi yang sangat tidak diinginkan yang dapat mempengaruhi lebih banyak dekade. Bahkan jika pasukan NATO dengan bantuan senjata nuklir taktis berhasil mengusir serangan gencar tentara negara-negara Pakta Warsawa dan ini tidak akan mengarah pada pertumbuhan konflik global, Eropa harus menyapu reruntuhan radioaktif untuk waktu yang lama., dan banyak wilayah akan menjadi tidak layak huni.
Sehubungan dengan kebutuhan untuk melawan tank Soviet, Amerika Serikat dan negara-negara NATO terkemuka secara aktif mengembangkan senjata anti-tank, dan penerbangan memainkan peran khusus dalam hal ini. Pada akhir tahun 60-an, menjadi jelas bahwa helikopter tempur yang dipersenjatai dengan peluru kendali anti-tank dapat menjadi penghancur tank yang efektif, tetapi kita akan membicarakannya di bagian tinjauan selanjutnya.
Di antara pesawat taktis, pesawat serang subsonik memiliki potensi anti-tank terbesar. Berbeda dengan Uni Soviet, pada periode pascaperang, Amerika Serikat tidak meninggalkan pembuatan pesawat serang jet. Tetapi pesawat serang subsonik lapis baja ringan A-4 Skyhawk dan A-7 Corsair II, yang memiliki kemampuan untuk berhasil menghancurkan target stasioner dan bergerak, sangat rentan terhadap sistem pertahanan udara garis depan modern. Akibatnya, para jenderal Amerika, setelah memahami pengalaman penggunaan tempur pesawat serang darat di Timur Tengah dan Vietnam, sampai pada kesimpulan bahwa perlu untuk membuat pesawat tempur yang sangat bermanuver yang terlindungi dengan baik yang mampu beroperasi di ketinggian rendah. di atas medan perang dan di dekat bagian belakang musuh. Komando Angkatan Udara AS telah mengembangkan visi pesawat serang lapis baja, yang secara konseptual dekat dengan Il-2 Soviet dan Hs 129 Jerman - pesawat yang relatif sederhana dengan lapis baja berat dan meriam built-in yang kuat. Tugas prioritas pesawat serang baru adalah untuk berperang melawan tank dan target bergerak kecil lainnya di medan perang. Untuk ini, pesawat serang harus memiliki kemampuan manuver yang tinggi di ketinggian rendah. Karakteristik manuver juga seharusnya memberikan kemampuan untuk menghindari serangan dari pesawat tempur dan rudal anti-pesawat. Karena kecepatan penerbangan yang relatif rendah, kemampuan manuver dan visibilitas yang baik dari kokpit, pilot pesawat serang dapat secara mandiri mencari target kecil secara visual dan mengalahkan mereka dari pendekatan pertama. Menurut perhitungan awal, menembakkan senjata pesawat yang menjanjikan kaliber 27-35 mm pada target tipe "tank", pada ketinggian penerbangan 100-200 m, bisa efektif dari jarak 1500-2000 m.
Untuk mengembangkan pesawat serang yang sangat dilindungi dan menjanjikan, departemen militer Amerika mengadopsi program AX (Attack Experimental - pesawat serang eksperimental) untuk implementasi. Menurut persyaratan awal, pesawat serang itu harus dipersenjatai dengan meriam 30 mm, mengembangkan kecepatan maksimum 650-800 km / jam, membawa beban dengan berat setidaknya 7300 kg pada suspensi eksternal dan memiliki radius tempur. dari 460 km. Awalnya, proyek pesawat turboprop dianggap bersama dengan pesawat jet, tetapi setelah Angkatan Udara meningkatkan karakteristik kecepatan menjadi 740 km / jam, mereka dihilangkan. Setelah memeriksa proyek yang diajukan, YA-9A dari Northrop dan YA-10A dari Fairchild Republic disetujui untuk dibangun.
Pada akhir Mei 1972, sebuah pesawat serang YA-9A yang berpengalaman lepas landas untuk pertama kalinya. Itu adalah monoplane overhead kantilever yang ditenagai oleh dua mesin Lycoming YF102-LD-100 dengan daya dorong 32.1kN. Pesawat dengan berat lepas landas maksimum 18600 kg dalam penerbangan horizontal mengembangkan kecepatan 837 km / jam. Beban tempur yang ditempatkan pada sepuluh cantelan adalah 7260 kg. Radius aksi tempur - 460 km. Pada pesawat serang serial, kokpit seharusnya berupa kapsul titanium, tetapi pada dua salinan yang dibuat untuk pengujian, kokpit dibuat dari duralumin, dan berat zirah disimulasikan menggunakan pemberat. Pengujian armor YA-9A dan YA-10A berlangsung di Pangkalan Angkatan Udara Wright-Patterson di Ohio. Di sana, elemen lapis baja ditembakkan dari senapan mesin Soviet 12, 7-14, 5-mm dan 23-mm senjata anti-pesawat.
Dibandingkan dengan saingan YA-10A, pesawat serang YA-9A memiliki kemampuan manuver yang lebih baik dan kecepatan terbang maksimum. Tingkat keamanan kedua mesin itu kira-kira sama. Namun, pada Januari 1973, kemenangan diberikan kepada YA-10A. Menurut para jenderal Angkatan Udara AS, mesin ini, karena memiliki efisiensi bahan bakar yang lebih baik dan lebih berteknologi serta mudah dirawat, lebih cocok untuk diadopsi. Tetapi kecepatan maksimum YA-10A terasa lebih rendah daripada YA-9A. Pada serial A-10A, kecepatan gerak dibatasi hingga 706 km/jam. Pada saat yang sama, kecepatan jelajahnya adalah 560 km / jam. Faktanya, karakteristik kecepatan pesawat serang jet, yang mulai beroperasi pada awal 70-an, tidak berbeda dengan pembom tempur piston yang digunakan pada tahap akhir Perang Dunia II.
Penerbangan pertama prototipe YA-10A berlangsung pada 10 Mei 1972. Sudah pada 15 Februari 1975, tes mobil pertama dari batch pra-produksi dimulai. Pada bulan September, untuk pertama kalinya, senjata standar dipasang pada A-10A - meriam udara GAU-8 / A Avenger 30-mm. Sebelumnya, pesawat terbang dengan meriam M61 20 mm.
Sejumlah publikasi penerbangan mengatakan bahwa pesawat serang A-10A dibangun di sekitar meriam tujuh laras dengan blok laras yang berputar. Meriam dan sistemnya mengambil setengah dari badan pesawat. Karena GAU-8 / A dipasang di tengah badan pesawat, roda pendaratan hidung harus digeser sedikit ke samping. Diyakini bahwa meriam GAU-8 / A Avenger 30-mm dari General Electric telah menjadi sistem artileri penerbangan Amerika pasca-perang yang paling kuat. Sistem artileri tujuh laras penerbangan 30 mm tidak hanya sangat kuat, tetapi juga sangat maju secara teknis. Kesempurnaan GAU-8 / A dapat dinilai dari rasio massa amunisi dengan massa seluruh dudukan senjata. Untuk gun mount pesawat serang A-10A, nilai ini adalah 32%. Sebagian, berat amunisi dikurangi dengan menggunakan casing aluminium, bukan baja atau kuningan.
Berat meriam GAU-8 / A adalah 281 kg. Pada saat yang sama, massa instalasi meriam dengan drum untuk 1350 peluru adalah 1830 kg. Tingkat api - 4200 rds / mnt. Kecepatan awal proyektil penembus lapis baja dengan berat 425 g adalah 1070 m / s. Cangkang yang digunakan dalam GAU-8 / A dilengkapi dengan sabuk pemandu plastik, yang memungkinkan tidak hanya untuk mengurangi keausan laras, tetapi juga untuk meningkatkan kecepatan moncong. Pada pesawat serang tempur, laju tembakan senjata dibatasi hingga 3900 rds / menit, dan amunisi biasanya tidak melebihi 1100 peluru. Durasi ledakan terbatas pada satu atau dua detik, sementara meriam berhasil "memuntahkan" 65-130 peluru ke arah target. Sumber daya blok barel adalah 21.000 putaran - yaitu, seluruh sumber daya dengan kecepatan tembakan 3900 putaran / menit dapat digunakan dalam lima setengah menit penembakan. Dalam praktiknya, tentu saja, pistol tidak mampu menembak dalam waktu yang lama. Mode penembakan pistol dipasang pada tingkat maksimum yang diizinkan - 10 semburan dua detik dengan pendinginan selama 60-80 detik.
Untuk mengalahkan target lapis baja, proyektil PGU-14 / B dengan inti uranium yang habis digunakan. Juga, muatan amunisi termasuk cangkang fragmentasi PGU-13 / B dengan berat 360 g. Biasanya dalam muatan amunisi meriam, ada empat cangkang penusuk lapis baja untuk satu cangkang fragmentasi, yang mencerminkan orientasi anti-tank dari pesawat serang.
Menurut data Amerika, proyektil penusuk baju besi pada jarak 500 m biasanya menembus baju besi 69 mm, dan pada jarak 1000 m - 38 mm. Selama pengujian yang dilakukan pada tahun 1974 di tempat pelatihan dekat pangkalan udara Nellis, tank M48 dan T-62 yang dipasang sebagai target dapat berhasil ditembakkan dengan tembakan meriam 30 mm. Yang terakhir ditangkap oleh Israel selama Perang Yom Kippur pada tahun 1973. Tank Soviet berhasil ditabrak dari atas dan dari samping pada jarak kurang dari 1200 m, hantaman peluru menyebabkan bahan bakar menyala dan rak amunisi meledak. Pada saat yang sama, akurasi tembakan ternyata cukup tinggi: pada jarak 1200 m, sekitar 60% peluru mengenai tangki.
Saya juga ingin membahas cangkang dengan inti U-238. Pendapat tentang radioaktivitas tinggi dari isotop ini tersebar luas di kalangan orang biasa, yang sama sekali tidak benar. Radioaktivitas U-238 kira-kira 28 kali lebih kecil dari U-235 tingkat senjata. Mengingat bahwa U-238 tidak hanya memiliki kepadatan tinggi, tetapi juga piroforik dan memiliki efek pembakar yang tinggi saat menembus baju besi, ini menjadikannya bahan yang sangat cocok untuk membuat inti dari cangkang penusuk baju besi.
Namun, meskipun radioaktivitasnya rendah, kendaraan lapis baja yang ditembakkan ke tempat pembuangan sampah dengan cangkang dengan inti uranium harus dibuang atau disimpan secara khusus di lokasi yang dijaga. Ini disebabkan oleh fakta bahwa debu uranium yang terbentuk selama interaksi inti dengan pelindung sangat beracun. Selain itu, U-238 sendiri, meskipun lemah, masih bersifat radioaktif. Selain itu, ia memancarkan "partikel alfa". Radiasi alfa terperangkap oleh kain katun biasa, tetapi partikel debu sangat berbahaya jika tertelan - dengan menghirup udara yang terkontaminasi, atau dengan makanan atau air. Dalam hal ini, di sejumlah negara bagian Amerika, penggunaan cangkang inti uranium di tempat pembuangan sampah dilarang.
Masuknya pesawat serang serial ke dalam skuadron tempur dimulai pada Maret 1976. Produksi A-10A secara resmi dinamai Thunderbolt II setelah pesawat pembom tempur P-47 Thunderbolt yang terkenal pada Perang Dunia II. Pesawat ini secara tidak resmi dikenal di Angkatan Udara AS sebagai Warthog. Skuadron A-10A pertama mencapai kesiapan operasional pada Oktober 1977.
Pada saat pembuatannya, A-10A tidak memiliki analog dan secara signifikan melampaui pesawat tempur lainnya dalam hal keamanan. Berat total armor Thunderbolt II adalah 1309 kg. Armor kokpit andal melindungi pilot dari tembakan amunisi anti-pesawat kaliber 14, 5-23 mm. Elemen struktural vital ditutupi dengan yang kurang penting. Sebuah fitur dari A-10A adalah tata letak mesin di nacelles terpisah di sisi belakang pesawat. Keuntungan dari skema ini adalah untuk mengurangi kemungkinan benda asing dari landasan pacu dan gas bubuk masuk ke saluran masuk udara saat menembakkan meriam. Kami juga berhasil mengurangi tanda termal mesin. Penataan pembangkit listrik seperti itu memungkinkan untuk meningkatkan kenyamanan servis pesawat serang dan penangguhan senjata dengan mesin menyala dan memberikan kemudahan pengoperasian dan penggantian pembangkit listrik. Mesin pesawat serang ditempatkan satu sama lain pada jarak yang cukup untuk mengecualikan terkena satu proyektil fragmentasi 57-mm atau rudal MANPADS. Pada saat yang sama, bagian tengah badan pesawat serang tetap bebas untuk menampung tangki bahan bakar di dekat pusat gravitasi pesawat. Jika terjadi pendaratan paksa di "perut", pneumatik sasis yang menonjol sebagian seharusnya melunakkan benturan di tanah. Unit ekor pesawat serang dirancang sedemikian rupa sehingga ketika menembakkan satu lunas atau bahkan salah satu bagian dari stabilizer, dapat mempertahankan pengendalian. Tidak dilupakan dan sarana semacam itu untuk melawan rudal anti-pesawat, seperti senjata otomatis untuk menembakkan reflektor dipol dan perangkap panas. Untuk memperingatkan tentang paparan radar, stasiun AN / ALR-46 dipasang di pesawat.
Selain sangat terlindungi, Thunderbort II memiliki potensi dampak yang sangat signifikan. Sebuah pesawat dengan berat lepas landas maksimum 23.000 kg pada sebelas cantelan persenjataan dapat membawa beban 7260 kg.
Persenjataan pesawat serang cukup mengesankan: misalnya, pada tujuh simpul suspensi, Anda dapat menempatkan 907 kg bom yang jatuh bebas atau dipandu. Ada juga opsi untuk peralatan tempur, yang terdiri dari dua belas bom 454 kg, dua puluh delapan bom 227 kg. Selain itu, penggunaan blok NAR 70-127-mm, tangki napalm dan nacelles yang ditangguhkan dengan meriam SUU-23 / A 20-mm dipertimbangkan. Setelah pesawat serang diadopsi, bersama dengan meriam GAU-8 / A Avenger 30-mm, senjata anti-tank utamanya adalah bom cluster Rockeye Mk.20, dilengkapi dengan submunisi kumulatif.
Namun, dalam kondisi pertahanan udara garis depan yang kuat, kekalahan kendaraan lapis baja dengan tembakan senjata onboard dan bom curah jatuh bebas bisa terlalu berisiko bahkan untuk pesawat yang sangat terlindungi. Untuk alasan ini, rudal AGM-65 Maverick diperkenalkan ke dalam persenjataan A-10A. Rudal ini, atau lebih tepatnya, keluarga rudal yang berbeda satu sama lain dalam sistem panduan, mesin, dan bobot hulu ledak, dikembangkan oleh Sistem Rudal Hughes berdasarkan rudal tempur udara AIM-4 Falcon yang sudah ketinggalan zaman. Keputusan resmi untuk menerima AGM-65A ke dalam layanan ditandatangani pada 30 Agustus 1972.
Pada modifikasi pertama AGM-65A, kepala pemandu televisi digunakan. Dengan berat peluncuran sekitar 210 kg, berat hulu ledak kumulatif adalah 57 kg. Kecepatan penerbangan maksimum roket adalah sekitar 300 m / s, jangkauan peluncuran hingga 22 km. Namun, ternyata tidak mungkin untuk mendeteksi dan menangkap target kecil pada jarak seperti itu. Saat mengirimkan serangan dari ketinggian rendah, yang merupakan ciri khas pesawat serang, jarak tangkap target kecil adalah 4-6 km. Untuk meningkatkan jangkauan penangkapan, pada modifikasi AGM-65В, bidang pandang kepala televisi dikurangi dari 5 menjadi 2,5°. Namun, seperti yang ditunjukkan oleh pengalaman permusuhan nyata, ini tidak banyak membantu. Dengan menyempitnya bidang pandang, pilot mengalami kesulitan dalam menemukan target, karena dilakukan melalui homing head roket itu sendiri, dan gambar dari seeker ditransmisikan ke indikator penampakan di kokpit.
Selama proses pertempuran penggunaan rudal, pesawat sangat terbatas dalam manuver. Pilot, mengikuti target secara visual, mengemudikan pesawat sehingga gambarnya muncul di layar, sementara, sebagai aturan, pesawat dimasukkan ke dalam penyelaman lembut dengan kecepatan yang relatif rendah. Setelah mendeteksi target di layar, pilot menempatkan tanda elektronik penglihatan pada gambar target dengan joystick pemindaian GOS dan menekan tombol "Pelacakan". Akibatnya, pencari dipindahkan ke mode pelacakan target otomatis. Setelah mencapai jarak yang diizinkan, roket diluncurkan dan pesawat dikeluarkan dari penyelaman. Akurasi panduan rudal adalah 2-2,5 m, tetapi hanya dalam kondisi visibilitas yang baik.
Pada jarak, dalam kondisi ideal dan tanpa adanya tindakan pencegahan anti-pesawat, rata-rata 75-80% rudal mengenai target. Tetapi pada malam hari, dalam kondisi debu yang kuat atau dengan segala macam fenomena meteorologi, efektivitas penggunaan rudal menurun tajam atau sama sekali tidak mungkin. Dalam hal ini, perwakilan Angkatan Udara menyatakan keinginan untuk menerima rudal yang akan berfungsi dengan prinsip "api dan lupakan". Pada tahun 1986, AGM-65D memasuki layanan dengan kepala homing pencitraan termal yang didinginkan. Dalam hal ini, pencari pencitraan termal dibuat dalam bentuk modul yang dapat dilepas, yang memungkinkan untuk menggantinya dengan jenis sistem panduan lainnya. Massa roket meningkat 10 kg, tetapi hulu ledaknya tetap sama. Diyakini bahwa penggunaan pencari IR memungkinkan untuk menggandakan jangkauan akuisisi target dan menghilangkan pembatasan manuver setelah peluncuran. Namun, dalam praktiknya, ternyata dimungkinkan untuk mencapai target yang cukup kontras dalam hal termal. Ini terutama diterapkan pada peralatan dengan mesin dihidupkan atau tidak punya waktu untuk mendinginkan. Pada saat yang sama, dalam beberapa kasus, roket secara independen membidik kembali sumber radiasi termal yang kuat: benda-benda yang dipanaskan oleh matahari, reservoir dan lembaran logam yang memantulkan sinar matahari, sumber api terbuka. Akibatnya, efisiensi pencari IR tidak setinggi yang diinginkan. Roket modifikasi AGM-65D digunakan terutama pada malam hari, ketika pengaruh interferensi minimal. Tercatat bahwa kepala pelacak termal bekerja dengan baik tanpa adanya penerangan asing dalam bentuk kendaraan lapis baja yang terbakar, ledakan cangkang, peluru pelacak, dan suar.
Saat ini, "Mavericks" modifikasi A, B dan D telah dihapus dari layanan karena efisiensinya yang rendah. Mereka digantikan oleh rudal AGM-65E / F / G / H / J / K yang ditingkatkan. UR AGM-65E dilengkapi dengan penerima laser, akurasi panduan rudal ini tinggi, tetapi membutuhkan penerangan eksternal. Massanya telah meningkat menjadi 293 kg, dan berat hulu ledak tembus adalah 136 kg. Rudal AGM-65E terutama dirancang untuk menghancurkan berbagai benteng dan struktur teknik. Hulu ledak yang sama dibawa oleh modifikasi AGM-65F dan G dengan pencari IR yang ditingkatkan. Tetapi mereka terutama digunakan dalam penerbangan angkatan laut untuk memerangi target permukaan. Model AGM-65H, J dan K dilengkapi dengan sistem panduan optoelektronik berbasis CCD. Berat awal mereka berkisar antara 210 hingga 360 kg, dan massa hulu ledak dari 57 hingga 136 kg.
Secara umum, "Maverick" telah memantapkan dirinya sebagai sarana yang cukup efektif untuk menangani kendaraan lapis baja. Menurut data Amerika, pada periode awal Operasi Badai Gurun saja, rudal-rudal ini, yang diluncurkan dari pesawat serang A-10, menghantam sekitar 70 unit kendaraan lapis baja Irak. Namun, ada tumpang tindih, sehingga selama pertempuran untuk Ras al-Khafji, peluncuran AGM-65E UR dengan penerangan dari sumber eksternal penunjukan target menghancurkan pengangkut personel lapis baja USMC LAV-25, disalahartikan sebagai BTR-60 Irak. Serangan rudal itu menewaskan tujuh Marinir.
Di Irak, mereka menggunakan modifikasi awal "Mavericks", yang siklus hidupnya hampir selesai. Meskipun pesawat serang A-10 dalam konfigurasi anti-tank mampu membawa 6 AGM-65, rudal anti-tank berat terlalu kuat dan mahal. Karena ketika membuat AGM-65, upaya dilakukan untuk mendapatkan rudal yang cocok untuk tank tempur dan untuk mencapai target yang sangat terlindungi, ternyata cukup besar dan berat. Jika biaya model pertama "Maverick" sekitar $ 20 ribu, maka modifikasi selanjutnya menghabiskan anggaran Amerika lebih dari $ 110 ribu per unit. Pada saat yang sama, biaya tank T-55 dan T-62 buatan Soviet di pasar senjata dunia, tergantung pada kondisi teknis kendaraan dan transparansi transaksi, berkisar dari $ 50.000 hingga $ 100.000. Dengan demikian, secara ekonomi tidak layak untuk menggunakan rudal untuk memerangi kendaraan lapis baja yang lebih mahal dari target itu sendiri. Dengan layanan yang baik dan karakteristik operasional dan sifat tempur, Maverick sebagai senjata anti-tank tidak cocok untuk kriteria efektivitas biaya. Dalam hal ini, rudal yang tersisa dari modifikasi terbaru dimaksudkan terutama untuk menghancurkan target permukaan dan darat yang penting.
Karena komposisi avionik pada seri pertama A-10A cukup sederhana, kemampuan untuk melancarkan serangan udara dalam kondisi gelap dan cuaca buruk menjadi terbatas. Langkah pertama adalah melengkapi pesawat serang dengan sistem navigasi inersia ASN-141 dan radio altimeter APN-19. Sehubungan dengan peningkatan berkelanjutan dari pertahanan udara Soviet, peralatan peringatan radar AN / ALR-46 yang sudah ketinggalan zaman digantikan oleh stasiun intelijen radio AN / ALR-64 atau AN / ALR-69 selama modernisasi pesawat serang.
Di akhir tahun 70-an, Fairchild Republic secara proaktif berusaha membuat versi A-10N / AW (Night / Adverse Weather) sepanjang hari dan segala cuaca. Pesawat ini dilengkapi dengan radar Westinghouse WX-50 dan sistem pencitraan termal AN / AAR-42, dikombinasikan dengan penunjuk jarak laser di wadah perut. Untuk melayani peralatan deteksi dan persenjataan, seorang navigator-operator diperkenalkan ke dalam kru. Selain untuk mencari target dan menggunakan senjata di malam hari, peralatan tersebut dapat melakukan pemetaan dan memungkinkan untuk terbang dalam mode menyelimuti medan pada ketinggian yang sangat rendah. Namun, komando Angkatan Udara, yang menganggap A-10 sebagai "bebek lumpuh", lebih suka menghabiskan uang pembayar pajak untuk memperluas kemampuan serangan F-15 dan F-16 supersonik. Pada pertengahan 80-an, mereka mencoba memasang navigasi optoelektronik LANTIRN dan sistem wadah penampakan di Thunderbolt II. Namun, karena alasan finansial, mereka menolak untuk melengkapi satu pesawat serang dengan sistem yang rumit dan mahal.
Sudah di paruh kedua tahun 80-an, di antara militer tingkat tinggi dan di Kongres AS, suara-suara mulai terdengar tentang perlunya meninggalkan pesawat serang lambat dengan alasan bahwa sistem pertahanan udara negara-negara Blok Timur yang terus meningkat memberi Warthog sedikit kesempatan untuk bertahan hidup, bahkan dengan mempertimbangkan perlindungan baju besinya. Reputasi A-10 sebagian besar diselamatkan oleh operasi melawan Irak, yang dimulai pada Januari 1991. Dalam kondisi khusus gurun, dengan sistem pertahanan udara terpusat yang ditekan, pesawat serang bekerja dengan baik. Mereka tidak hanya menghancurkan kendaraan lapis baja Irak dan mengebom pusat pertahanan, tetapi juga memburu peluncur OTR P-17.
"Thunderbolts" bertindak cukup efektif, meskipun laporan lain dari pilot Amerika dapat dibandingkan dengan "prestasi" Hans-Ulrich Rudel. Dengan demikian, pilot pasangan A-10 menyatakan bahwa dalam satu serangan mendadak mereka menghancurkan 23 tank musuh dan merusak 10. Secara total, menurut data Amerika, Thunderbolt menghancurkan lebih dari 1000 tank Irak, 2000 peralatan militer lainnya, dan 1200 artileri. bagian-bagian. Kemungkinan besar, data ini beberapa kali dilebih-lebihkan, tetapi, bagaimanapun, A-10 telah menjadi salah satu pesawat tempur paling efektif yang digunakan dalam konflik bersenjata ini.
Sebanyak 144 Thunderbolt ambil bagian dalam operasi tersebut, yang menerbangkan lebih dari 8.000 serangan mendadak. Pada saat yang sama, 7 pesawat serang ditembak jatuh dan 15 lainnya rusak parah.
Pada tahun 1999, "Warthogs" Amerika berburu kendaraan lapis baja Serbia di atas Kosovo, selama operasi militer NATO melawan Republik Federal Yugoslavia. Meskipun Amerika melaporkan banyak lusin tank Serbia yang hancur, pada kenyataannya keberhasilan pesawat serang di Balkan itu sederhana. Selama serangan mendadak di salah satu "Thunderbolts", mesinnya meledak, tetapi pesawat berhasil kembali dengan selamat ke lapangan terbangnya.
Sejak 2001, pesawat serang lapis baja telah dikerahkan melawan Taliban di Afghanistan. Pangkalan permanen Thunderbolt adalah lapangan terbang Bagram, 60 km barat laut Kabul. Karena kekurangan kendaraan lapis baja musuh, pesawat serang digunakan sebagai pesawat pendukung udara jarak dekat, bertindak atas permintaan pasukan koalisi internasional dan untuk patroli udara. Selama serangan mendadak di Afghanistan, A-10 berulang kali kembali dengan lubang dari senjata kecil dan senjata anti-pesawat kaliber 12, 7-14, 5 mm, tetapi tidak kehilangan. Dalam pemboman ketinggian rendah, bom 227 kg dengan parasut rem menunjukkan hasil yang baik.
Pada Maret 2003, Amerika Serikat sekali lagi menginvasi Irak. Sebanyak 60 pesawat serang ambil bagian dalam Operasi Pembebasan Irak. Kali ini juga ada beberapa kerugian: pada 7 April, tidak jauh dari Bandara Internasional Baghdad, satu A-10 ditembak jatuh. Pesawat lain kembali dengan banyak lubang di sayap dan badan pesawat, dengan mesin yang rusak dan sistem hidrolik yang gagal.
Kasus "Petir" yang menyerang pasukan mereka sendiri dipublikasikan secara luas. Maka, pada pertempuran Nasiriyah pada 23 Maret lalu, karena tidak terkoordinasinya tindakan pilot dan pengontrol pesawat darat, serangan udara dilakukan terhadap unit Korps Marinir. Menurut data resmi, satu orang Amerika tewas dalam insiden itu, tetapi pada kenyataannya kerugiannya bisa lebih besar. Pada hari itu, 18 tentara Amerika tewas dalam pertempuran tersebut. Hanya lima hari kemudian, sepasang A-10 keliru merobohkan empat kendaraan lapis baja Inggris. Dalam kasus ini, satu orang Inggris tewas. Pesawat serang A-10 terus digunakan di Irak setelah berakhirnya fase utama permusuhan dan dengan dimulainya perang gerilya.
Meskipun "Thunderbolt" II memiliki potensi serangan yang tinggi, kepemimpinan Kementerian Pertahanan AS tidak dapat memutuskan masa depan mesin ini untuk waktu yang lama. Banyak pejabat militer AS menyukai varian serangan F-16 Fighting Falcon. Proyek pesawat serang supersonik A-16, yang dipresentasikan oleh General Dynamics, menjanjikan penyatuan dengan armada tempur di akhir 70-an. Direncanakan untuk meningkatkan keamanan kokpit dengan menggunakan armor Kevlar. Senjata anti-tank utama A-16 adalah bom cluster kumulatif, peluru kendali NAR dan Maverick. Ini juga menyediakan penggunaan meriam 30-mm yang ditangguhkan, yang amunisinya termasuk cangkang penusuk lapis baja dengan inti uranium. Namun, kritik terhadap proyek tersebut menunjuk pada kemampuan bertahan tempur yang tidak memadai dari pesawat serang, yang dibuat berdasarkan pesawat tempur ringan bermesin tunggal, dan sebagai hasilnya, proyek tersebut tidak dilaksanakan.
Setelah runtuhnya Pakta Warsawa dan Uni Soviet, banyak pasukan tank Soviet tidak lagi mengancam negara-negara Eropa Barat, dan bagi banyak orang tampaknya A-10, seperti banyak peninggalan Perang Dingin lainnya, akan segera pensiun. Namun, pesawat serang diminati dalam berbagai perang yang dilancarkan oleh Amerika Serikat, dan pada awal abad ke-21, pekerjaan praktis dimulai pada modernisasinya. 356 Thunderbolt mengalokasikan $ 500 juta untuk meningkatkan kemampuan tempur 356 Thunderbolt. Pesawat serang modern pertama A-10C lepas landas pada Januari 2005. Perbaikan dan modernisasi ke level A-10C dilakukan dalam kelompok perawatan dan perbaikan ke-309 Angkatan Udara AS di Pangkalan Udara Davis-Montan di Arizona.
Selain memperkuat struktur dan mengganti elemen sayap, avionik pesawat mengalami pembaruan yang signifikan. Dial gauge lama dan layar CRT telah menggantikan dua layar multifungsi berwarna 14 cm. Kontrol pesawat dan penggunaan senjata disederhanakan melalui pengenalan sistem digital terintegrasi dan kontrol yang memungkinkan Anda untuk mengontrol semua peralatan tanpa melepaskan tangan Anda dari tongkat kendali pesawat. Ini memungkinkan untuk meningkatkan kesadaran pilot tentang situasi situasional - sekarang dia tidak perlu terus-menerus melihat instrumen atau terganggu dengan memanipulasi berbagai sakelar.
Selama modernisasi, pesawat serang menerima bus pertukaran data digital multipleks baru yang menyediakan komunikasi antara komputer on-board dan senjata, yang memungkinkan untuk menggunakan pengintaian yang ditangguhkan modern dan wadah penunjukan target tipe Litening II dan Sniper XR. Untuk menekan radar berbasis darat, stasiun jamming aktif AN / ALQ-131 Block II dapat ditangguhkan pada A-10C.
Penampakan modern dan peralatan navigasi dan sistem komunikasi telah secara signifikan meningkatkan kemampuan serangan pesawat serang modern, yang dikonfirmasi di Afghanistan dan Irak. Pilot A-10C dapat dengan cepat menemukan dan mengidentifikasi target dan menyerang dengan akurasi yang lebih tinggi. Berkat ini, kemampuan Thunderbolt telah berkembang secara signifikan dalam hal menggunakannya sebagai pesawat pendukung udara jarak dekat dan selama operasi pencarian dan penyelamatan.
Menurut Military Balance, pada 2016 ada 281 A-10C di Angkatan Udara AS tahun lalu. Secara total, dari tahun 1975 hingga 1984, 715 pesawat serang dibangun. Militer sekutu AS menunjukkan minat pada pesawat serang A-10, pesawat ini sangat relevan untuk negara-negara NATO selama Perang Dingin. Tetapi dalam hal memperoleh pesawat serang anti-tank yang sangat terspesialisasi, karena keterbatasan anggaran, seseorang harus mengorbankan pesawat tempur dan memotong program mereka sendiri untuk menciptakan pesawat tempur yang menjanjikan. Pada 1980-an dan 1990-an, pihak berwenang AS membahas penjualan pesawat serang bekas ke monarki minyak di Timur Tengah. Tetapi Israel dengan tajam menentang ini, dan Kongres tidak menyetujui kesepakatan itu.
Saat ini, masa depan A-10C di Amerika Serikat kembali dipertanyakan: dari 281 pesawat di Angkatan Udara, 109 membutuhkan penggantian elemen sayap dan perbaikan mendesak lainnya. Jika tindakan darurat tidak diambil, maka sudah pada 2018-2019, mesin ini tidak akan bisa lepas landas. Sebelumnya, Komite Angkatan Bersenjata Senat AS menyetujui alokasi lebih dari $ 100 juta.untuk perbaikan rutin dan mendesak pesawat serang A-10C, namun kontraktor menemui kesulitan dalam memenuhi kontrak. Faktanya, produksi elemen sayap dan badan pesawat yang perlu diganti sudah lama dihentikan.
Sebagian, kurangnya kit perbaikan baru dapat ditutup sementara dengan pembongkaran pesawat serang yang disimpan di Davis-Montan, tetapi tindakan seperti itu tidak akan membantu menjaga kesiapan tempur A-10S dalam jangka panjang, terutama karena jumlah A-10s kapur barus di Davis-Montan yang Anda dapat menghapus bagian yang diperlukan tidak melebihi tiga lusin.
Dibandingkan dengan masa konfrontasi antara dua negara adidaya, saat ini, militer AS kurang memperhatikan perang melawan kendaraan lapis baja. Dalam waktu dekat, tidak direncanakan untuk membuat pesawat khusus anti-tank. Selain itu, di Angkatan Udara AS, dalam rangka perang melawan "terorisme internasional", komando Angkatan Udara AS bermaksud untuk mengadopsi pesawat dukungan udara jarak dekat yang relatif ringan dan kurang terlindungi seperti A-29 Super Tucano turboprop atau A-29 Super Tucano turboprop. jet Textron AirLand Scorpion bermesin ganda dengan tingkat perlindungan terhadap senjata ringan …
Pada tahun 80-an, selain pesawat serang A-10 di Amerika Serikat, pesawat tempur ringan F-16A Block 15 dan Block 25 dianggap sebagai pesawat anti-tank utama. dari modifikasi ini termasuk peluru kendali AGM-65 Maverick.
Namun, menghadapi mahalnya Mavericks yang berat, Angkatan Udara AS memilih untuk melawan kendaraan lapis baja musuh menggunakan cara yang lebih terjangkau. Selama "Perang di Teluk", salah satu jenis senjata paling efektif, yang menahan aksi kendaraan lapis baja Irak, adalah kaset CBU-89 dan CBU-78 Gator 1000-pon dan 500-pon dengan anti-tank dan anti -tambang personel. Kaset bom CBU-89 berisi 72 ranjau anti-penipisan dengan sekering magnet BLU-91 / B dan 22 ranjau anti-personil BLU-92 / B, dan CBU-78 45 anti-tank dan 15 ranjau anti-personil. Peletakan ranjau dimungkinkan pada kecepatan penerbangan kapal induk hingga 1300 km / jam. Dengan bantuan 6 kaset CBU-89, sebuah ladang ranjau dengan panjang 650 m dan lebar 220 m dapat ditempatkan. Pada tahun 1991 saja, pesawat Amerika menjatuhkan 1105 CBU-89 di Irak.
Amunisi anti-tank penerbangan lain yang efektif adalah bom cluster CBU-97 seberat 420 kg, dilengkapi dengan sepuluh submunisi silinder BLU-108 / B. Setelah dikeluarkan dari kaset, silinder diturunkan dengan parasut. Setiap submunisi berisi empat elemen pemukul self- aiming berbentuk cakram dengan diameter 13 cm. Setelah mencapai ketinggian optimal di atas tanah, submunisi diputar ke atas menggunakan mesin jet, setelah itu cakram terbang ke arah yang berbeda dalam radius 150 m, bergerak dalam spiral dan mencari target menggunakan sensor laser dan inframerah … Jika target terdeteksi, itu dipukul dari atas dengan bantuan "shock core". Setiap bom dilengkapi dengan sensor yang secara independen menentukan ketinggian penyebaran yang optimal. CBU-97 dapat digunakan pada kisaran ketinggian 60 - 6100 m dan pada kecepatan kapal induk 46 - 1200 km / jam.
Pengembangan lebih lanjut dari bom anti-tank cluster CBU-97 adalah CBU-105. Ini hampir sepenuhnya mirip dengan CBU-97, kecuali bahwa submunisi memiliki sistem koreksi penerbangan.
Pengangkut bom curah dengan ranjau anti-tank dan amunisi yang bertujuan sendiri tidak hanya pesawat serang A-10, yang dapat membawa hingga 10 bom kaset seberat 454 kg, tetapi juga F-16C / D, F-15E, AV-8B, F / A-18 yang dipasang di dek, menjanjikan F-35 dan "ahli strategi" B-1B dan B-52H. Di negara-negara NATO Eropa, gudang senjata Tornado IDS, Eurofighter Typhoon, Mirage 2000D dan pembom tempur Rafale juga mencakup berbagai bom anti-tank cluster.
