Pada akhir 1960-an, rudal balistik kapal selam dan rudal balistik antarbenua yang ditempatkan di ranjau menjadi sarana utama pengiriman potensi nuklir strategis Amerika. Karena kenyataan bahwa sistem pertahanan udara Uni Soviet dijamin untuk menghancurkan sebagian besar pembom musuh dalam pendekatan ke target yang dilindungi, penerbangan strategis Amerika, yang pada awalnya merupakan kekuatan serangan utama, beralih ke peran sekunder.
Setelah penerbangan strategis kehilangan fungsi pengangkut utama dan sehubungan dengan larangan uji coba nuklir di atmosfer, topik penelitian yang dilakukan di pangkalan udara Kirtland di negara bagian New Mexico telah berubah secara serius. Kelompok udara uji yang berpartisipasi dalam uji atmosfer di lokasi uji coba nuklir Nevada dibubarkan. Sebagian besar bom penerbangan nuklir dan hidrogen dari gudang penerbangan strategis, disimpan di fasilitas Manzano, dikirim untuk dibuang dan didaur ulang. Pada saat yang sama, laboratorium Sandia telah secara signifikan meningkatkan volume penelitian yang bertujuan merancang muatan berukuran kecil dan universal dengan daya ledakan variabel.
Keberhasilan besar yang dicapai di Laboratorium Nuklir Nasional Los Alamos di New Mexico dapat dianggap sebagai pembuatan bom penerbangan termonuklir B-61, dalam desain yang juga diikuti oleh spesialis dari laboratorium Sandia yang terletak di sekitar pangkalan udara Kirtland.
Model bom termonuklir B-61
Amunisi penerbangan ini, modifikasi pertama yang dibuat pada tahun 1963, masih digunakan oleh Angkatan Udara AS. Berkat desain yang telah terbukti, yang memastikan keandalan tinggi, bobot dan dimensi yang dapat diterima, dan kemungkinan pengaturan bertahap kekuatan ledakan, B-61, saat modifikasi baru dibuat, menggantikan semua bom nuklir lainnya dalam penerbangan strategis, taktis, dan angkatan laut. Secara total, 12 modifikasi B-61 diketahui, yang hingga saat ini, 5 dalam pelayanan. Pada modifikasi 3, 4 dan 10, yang ditujukan terutama untuk kapal induk taktis, daya dapat diatur: 0,3, 1,5, 5, 10, 60, 80 atau 170 kt. Versi B-61-7 untuk penerbangan strategis memiliki empat kapasitas instalasi, dengan maksimum 340 kt. Pada saat yang sama, dalam modifikasi anti-bunker paling modern dari V-61-11, hanya ada satu versi hulu ledak 10 kt. Bom yang terkubur ini memiliki efek seismik pada bunker bawah tanah dan ranjau ICBM, yang setara dengan 9 megaton B-53 ketika diledakkan di permukaan. Di masa depan, B-61-12 yang dapat disesuaikan, yang juga memiliki kemampuan untuk mengubah daya secara bertahap, harus menggantikan semua model sebelumnya kecuali B-61-11.
Sejak awal produksi, gudang senjata telah menerima lebih dari 3.000 bom termonuklir B-61 dengan berbagai modifikasi. Pada tahun 70-an dan 90-an, B-61-lah yang menjadi bagian penting dari senjata nuklir yang disimpan di dalam Gunung Manzano. Menurut informasi yang diterbitkan oleh Departemen Pertahanan AS, sekarang ada sekitar 550 bom yang digunakan. Dari jumlah tersebut, sekitar 150 ditujukan untuk pengiriman oleh pembom strategis B-52H dan B-2A, 400 lainnya adalah bom taktis. Sekitar dua ratus B-61 disimpan di pangkalan penyimpanan jangka panjang.
Saat ini, pusat penyimpanan senjata nuklir Manzano, yang secara organisasi merupakan bagian dari pangkalan udara Kirtland, dioperasikan oleh sayap nuklir ke-498, yang berinteraksi dengan Kementerian Energi. Tugas personel Sayap ke-498 meliputi penyimpanan, perbaikan dan pemeliharaan senjata nuklir dan komponen individu, serta memastikan penanganan bahan nuklir secara aman.
Pada tahun 70-an, topik penelitian pertahanan yang dilakukan di pangkalan udara berkembang secara signifikan. Spesialis dari Pusat Senjata Khusus Angkatan Udara dan laboratorium Sandia, memanfaatkan kedekatannya dengan lokasi uji Tonopah dan White Sands, melakukan pengembangan berbagai senjata nuklir tanpa memasang muatan utama di atasnya.
Citra satelit Google Earth: reaktor nuklir di sekitar pangkalan udara Kirtland
Kompleks penelitian nuklir bawah tanah yang dioperasikan oleh spesialis laboratorium Sandia terletak 6 km di selatan landasan pacu utama dan hanggar pangkalan udara. Menurut informasi yang dipublikasikan di sumber terbuka, ada reaktor penelitian yang dirancang untuk mensimulasikan proses yang terjadi selama ledakan nuklir dan untuk mempelajari ketahanan radiasi dari berbagai sirkuit elektronik dan perangkat yang digunakan dalam sistem pertahanan dan kedirgantaraan. Fasilitas ini memiliki biaya lebih dari $ 10 juta per tahun dan sedang menjalani langkah-langkah keamanan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Kawasan lindung dalam radius beberapa kilometer dari laboratorium nuklir tersebar dengan banyak fasilitas uji, stand dan lapangan percobaan. Di daerah ini, percobaan sedang dilakukan pada efek suhu tinggi dan bahan peledak pada berbagai bahan, sarana penyelamatan dan komunikasi sedang diuji, ada kolam dengan derek ketinggian tinggi, di mana percikan pesawat dan kendaraan ruang angkasa sedang dilakukan. dipelajari. Kerentanan pesawat militer dan helikopter terhadap tembakan berbagai amunisi sedang dipelajari di lapangan uji yang dipagari oleh pagar beton setinggi enam meter.
Pada dua trek khusus dengan panjang 300 dan 600 meter, "tes tabrakan" dilakukan, di mana konsekuensi dari tabrakan peralatan dan senjata dengan berbagai objek dipelajari. Trek uji dilengkapi dengan kamera video berkecepatan tinggi dan pengukur kecepatan laser. Salah satu rel dibangun di lokasi di mana di masa lalu ada target pengeboman dan kawah dari bom kaliber besar masih dipertahankan di dekatnya.
Pada tahun 1992, spesialis dari Laboratorium Nasional Sandia, dalam penelitian di bidang memastikan keamanan fasilitas nuklir, membubarkan pesawat tempur Phantom yang dinonaktifkan pada kereta luncur khusus dengan pendorong jet dan menabrakkannya ke dinding beton. Tujuan dari percobaan ini adalah untuk mengetahui dalam prakteknya ketebalan dinding selubung beton bertulang yang mampu menahan jatuhnya pesawat jet diatasnya.
Di luar kawasan lindung fasilitas Sandia adalah laboratorium energi surya. Di area seluas 300x700 meter, beberapa ratus cermin parabola berukuran besar dipasang, memusatkan "sinar matahari" di atas menara khusus. Di sini energi sinar matahari digunakan untuk mendapatkan logam dan paduan murni secara kimia. Suhu sinar matahari terkonsentrasi sedemikian rupa sehingga burung yang secara tidak sengaja terbang ke dalamnya langsung terbakar. Untuk alasan ini, objek ini telah dikritik oleh para konservasionis, dan kemudian, selama eksperimen di sekeliling objek, mereka mulai memasukkan speaker yang menakut-nakuti burung.
Citra satelit Google Earth: kompleks laboratorium untuk studi energi matahari
Area lain yang sedang dikembangkan di Laboratorium Penelitian Angkatan Udara (AFRL) cabang Kirtlan, Laboratorium Penelitian Angkatan Udara, adalah pembuatan laser tempur. Hingga tahun 1997, cabang Kirtland adalah organisasi penelitian independen yang dikenal sebagai Laboratorium Phillips. Itu dinamai Samuel Philips, mantan direktur program lunar berawak.
Pemandangan udara Starfire Optical Range di tahun 90-an
Fasilitas berbasis darat terbesar AFRL di Kirtland adalah pusat laser dan optik berbasis darat Starfire Optical Range (SOR), yang secara harfiah diterjemahkan sebagai "Starfire Optical Range". Selain sumber radiasi laser yang kuat, SOR memiliki beberapa teleskop dengan diameter 3, 5, 1, 5 dan 1 meter. Semuanya dilengkapi dengan optik adaptif dan dirancang untuk melacak satelit. Teleskop terbesar yang tersedia di pangkalan udara ini juga merupakan salah satu yang terbesar di dunia.
Secara resmi, SOR dirancang untuk mempelajari atmosfer dan mempelajari kemungkinan transmisi informasi jarak jauh menggunakan laser. Bahkan, arah utama penelitian adalah untuk memperjelas tingkat penyerapan radiasi laser dalam berbagai kondisi cuaca dan kemungkinan mencegat target balistik dan aerodinamis oleh laser. Pada tanggal 3 Mei 2007, The New York Times menerbitkan sebuah artikel yang mengklaim bahwa laser kuat yang ditempatkan di sekitar Albuquerque mampu menonaktifkan satelit pengintai optik. Artikel itu juga mengatakan bahwa percobaan semacam itu berhasil dilakukan pada pesawat ruang angkasa pengintai KN-11 Amerika yang telah menghabiskan sumber dayanya.
Citra satelit Google Earth: pusat penelitian laser-optik di sekitar pangkalan udara Kirtland
Pusat penelitian laser-optik di sekitar pangkalan udara Kirtland terletak sekitar 13 km selatan landasan udara utama pangkalan udara, tidak jauh dari target cincin tua yang digunakan untuk pelatihan pengeboman selama Perang Dunia II dan penyimpanan nuklir Manzano.
Pada tahun 1970, Grup Uji Penerbangan Penerbangan ke-4900 dibentuk di Kirtland untuk mengembangkan senjata laser. Selama percobaan, tugas ditetapkan untuk menghancurkan pesawat target tak berawak dan rudal dengan laser darat dan udara. Kelompok ke-4900 termasuk lima F-4D, satu RF-4C, dua NC-135A, lima C-130, serta beberapa pesawat serang ringan A-37, pesawat tempur F-100 dan helikopter.
NKC-135A
Objek utama pengujian di grup udara adalah pesawat dengan "meriam laser" NKC-135A, dibuat di bawah program ALL. Basisnya adalah kapal tanker KS-135A. Untuk mengakomodasi laser tempur, badan pesawat diperpanjang 3 meter, sedangkan berat peralatan tambahan yang dipasang melebihi 10 ton.
Terbang "hyperboloid" NKC-135A, sebagai suatu peraturan, dioperasikan bersama-sama dengan salah satu NC-135A yang tidak bersenjata, membawa peralatan optoelektronik untuk deteksi dan pelacakan target. Sebuah pesawat dengan laser tempur di dalamnya, berpatroli di zona peluncuran rudal taktis, seharusnya mengenai mereka dalam fase aktif penerbangan tak lama setelah dimulainya. Namun, tugas itu ternyata lebih sulit daripada yang terlihat di awal pekerjaan. Kekuatan 0,5 MW laser tidak cukup untuk menghancurkan rudal yang diluncurkan pada jarak beberapa puluh kilometer. Setelah serangkaian tes yang gagal, laser itu sendiri, sistem panduan dan kontrol disempurnakan.
Pada pertengahan 1983, kesuksesan pertama tercapai. Dengan bantuan laser yang dipasang di papan NKC-135A, dimungkinkan untuk mencegat 5 rudal "Sidewinder" AIM-9. Tentu saja, ini bukan rudal balistik berat, tetapi keberhasilan ini menunjukkan efisiensi sistem pada prinsipnya. Pada bulan September 1983, laser dengan NKC-135A membakar kulit dan melumpuhkan sistem kontrol drone BQM-34A. Tes berlanjut hingga akhir 1983. Dalam perjalanan mereka, ternyata platform laser terbang mampu mencegat target pada jarak tidak lebih dari 5 km, yang dalam kondisi pertempuran sama sekali tidak mencukupi. Pada tahun 1984, program ini ditutup. Belakangan, militer AS berulang kali menyatakan bahwa pesawat NKC-135A dengan laser tempur dipandang semata-mata sebagai "demonstran teknologi" dan model eksperimental.
Citra satelit Google Earth: platform laser terbang NKC-135A dan pesawat serang A-10A dalam pameran Museum Nasional Angkatan Udara AS
Pesawat NKC-135A disimpan di salah satu hanggar pangkalan udara hingga 1988, setelah itu peralatan rahasia dibongkar dan dipindahkan ke Museum Nasional Angkatan Udara AS di Pangkalan Udara Wright-Patterson di Ohio.
YAL-1
Di masa depan, dasar yang diperoleh selama pengujian NKC-135A digunakan untuk membuat pesawat pengangkut YAL-1 berdasarkan Boeing 747-400F, di mana laser kimia inframerah yang kuat dipasang. Namun, program anti-rudal YAL-1 akhirnya ditutup pada 2011 karena biaya yang berlebihan dan prospek yang tidak pasti. Dan pada tahun 2014, satu-satunya YAL-1 yang dibangun setelah tiga tahun disimpan di "kuburan tulang" di "Davis-Montan" dibuang.
Selain sistem laser yang dirancang untuk memerangi pesawat, rudal balistik, dan satelit, spesialis dari AFRL cabang Kirtlad terlibat dalam pembuatan senjata laser dan gelombang mikro "tidak mematikan", baik untuk memerangi kerusuhan maupun sistem panduan dan kontrol tempur yang membutakan. Jadi, dalam kerangka salah satu program "anti-teroris", sistem laser gantung otomatis untuk melindungi pesawat dari MANPADS dengan pencari IR telah dibuat. Dan selama kontingen Amerika di Somalia, laser inframerah pada sasis Hammer digunakan untuk membubarkan para pengunjuk rasa.
Selain program ALL, teknisi dan spesialis dari grup penerbangan ke-4900 dan Pusat Uji dan Evaluasi Angkatan Udara (AFTEC) - "Pusat Uji dan Evaluasi Angkatan Udara" berpartisipasi dalam adaptasi untuk layanan tempur di unit tempur berbagai jenis pesawat dan teknologi rudal. Pesawat tempur F-16A / B, rudal jelajah BGM-109 Tomahawk, rudal udara-ke-permukaan AGM-65 Maverick, bom berpemandu GBU-10, GBU-11 dan GBU-12, serta banyak sampel peralatan dan senjata lainnya.
Pada tahun 1989, di Kirtland, pada jalan layang khusus, pembom strategis B-1V diuji untuk kompatibilitas elektromagnetik avionik dan perlindungan terhadap impuls elektromagnetik. Menariknya, bagian atas flyover ini terbuat dari kayu untuk mengurangi distorsi saat pengukuran.
Kirtland AFB saat ini digunakan di sejumlah program pelatihan Angkatan Udara AS. Dengan demikian, atas dasar Sayap Udara ke-377, yang terlibat dalam perlindungan dan dukungan teknik pangkalan udara, kursus telah diselenggarakan untuk melawan penyusupan ilegal ke objek yang dijaga dan untuk menetralisir alat peledak. Sayap Udara ke-498, yang bertanggung jawab atas senjata nuklir, juga melatih spesialis khusus. Pusat Pelatihan Sayap Udara Operasi Khusus ke-58 mempersiapkan personel militer untuk unit penerbangan pencarian dan penyelamatan.
CV-22 Osprey Sayap Operasi Khusus ke-58
Secara umum, peran pangkalan udara di New Mexico dalam meningkatkan layanan pencarian dan penyelamatan Amerika sangat besar. Selain pelatihan awak pencarian dan penyelamatan, sesuai dengan persyaratan Angkatan Udara, modernisasi pesawat dan helikopter yang ada dilakukan, serta teknik untuk menyelamatkan pilot dalam kesulitan, pendaratan rahasia dan evakuasi darurat dalam situasi pertempuran. kelompok tujuan khusus dipraktikkan.
Helikopter pasukan operasi khusus MH-53J Pave Low III di lokasi peringatan pangkalan udara Kirtland
Sebelum munculnya helikopter HH-60 Pave Hawk yang dimodifikasi secara khusus dan tiltrotor CV-22 Osprey, sarana utama untuk mengirimkan kelompok pasukan khusus dan mencari pilot yang jatuh adalah helikopter berat MH-53J Pave Low III, yang dilengkapi dengan sistem navigasi, perangkat night vision., penanggulangan antipesawat dan senapan mesin cepat. MH-53J terakhir bertugas di Kirtland hingga 2007.
Kirtland saat ini merupakan pangkalan udara terbesar ketiga dari Komando Udara Strategis Angkatan Udara AS dan pangkalan udara terbesar keenam Angkatan Udara. Setelah laboratorium nuklir, penyimpanan senjata nuklir, dan fasilitas lainnya dipindahkan di bawah kendali Angkatan Udara, wilayah pangkalan udara adalah 205 km². Ada empat landasan pacu dengan panjang 1800 hingga 4200 meter. Lebih dari 20.000 orang bertugas di pangkalan udara, di mana sekitar 4.000 di antaranya adalah militer karir dan penjaga nasional.
Citra satelit Google Earth: tiltrotor CV-22 di tempat parkir pangkalan udara Kirtland
Skuadron penyelamat ke-51 pada helikopter HH-60 Pave Hawk, skuadron operasi khusus ke-505 pada HC-130P / N King dan MC-130H Combat Talon II dan skuadron operasi khusus ke-71 pada CV -22 Osprey. Infrastruktur skuadron amunisi penerbangan ke-898 juga dikerahkan di pangkalan udara. Pertahanan udara wilayah tersebut dilakukan oleh 22 pesawat tempur F-16C/D dari Sayap Tempur ke-150 TNI AU. Sejak awal tahun 70-an, "pesawat kiamat" telah secara teratur mendarat di pangkalan udara - pos komando udara E-4 dan pesawat komunikasi dan kontrol E-6 dari mana kekuatan nuklir strategis Amerika Serikat harus dipimpin jika terjadi sebuah konflik global.
Citra satelit Google Earth: pesawat komunikasi dan kontrol E-6 Mercury di tempat parkir pangkalan udara Kirtland
Pada tanggal 4-5 Juni 2016, sebuah pertunjukan udara diadakan di Kirtland untuk merayakan ulang tahun ke-75 pangkalan udara tersebut. Dalam perayaan tersebut, dilakukan demonstrasi penerbangan dari 18 jenis pesawat yang berbeda, termasuk pesawat yang sedang beroperasi selama Perang Dunia Kedua. Pesawat modern juga terbang ke udara: F / A-18 Hornet, B-1B Lancer dan CV-22 Osprey.
Sorotan dari program penerbangan adalah kinerja tim aerobatik Thunderbirds - "Petrel" pada F-16C yang dimodifikasi secara khusus
Pesawat HC-130P / N dan MC-130H dari Skuadron Operasi Khusus ke-505 di tempat parkir pangkalan udara Kirtland. Foto itu diambil melalui jendela pesawat penumpang yang lepas landas.
Landasan utama Pangkalan Angkatan Udara Kirtland juga digunakan untuk menerima dan meninggalkan pesawat penumpang dan angkut dari Bandara Internasional Albuquerque - Bandara Internasional Albuquerque. Ini adalah bandara terbesar di New Mexico, melayani lebih dari 4 juta penumpang per tahun. Setiap hari, penumpang pesawat yang lepas landas dan mendarat memiliki kesempatan untuk merenungkan pesawat tempur di tempat parkir dan berbagai benda rahasia di sekitar pangkalan udara.
