Pada awal September 2016, pendiri perusahaan Internet Amazon Jeff Bezos membuat pengumuman tentang dimulainya pekerjaan pada roket ruang angkasa kelas berat. Roket itu diberi nama New Glenn. Ini akan dikembangkan oleh perusahaan Bezos Blue Origin, ukuran kendaraan peluncuran baru harus melampaui semua rudal modern. Perlu dicatat bahwa Jeff Bezos, pendiri dan kepala perusahaan Internet Amazon, berada di peringkat keempat dalam daftar orang terkaya di dunia versi Forbes. Kekayaannya diperkirakan mencapai 66,2 miliar dolar, dari mana sudah dapat disimpulkan bahwa proyek ambisiusnya akan didukung setidaknya dari sisi keuangan.
Blue Origin adalah perusahaan kedirgantaraan swasta Amerika yang terletak 40 kilometer sebelah utara Van Horn di Culberson County, Texas. Perusahaan ini didirikan pada tahun 2000 untuk mengembangkan arah baru - pariwisata luar angkasa. Perusahaan ini didirikan oleh Jeffrey Bezos, pemilik dan pencipta Amazon.com. Perusahaan tersebut berlokasi di lahan peternakannya. Rencana untuk membangun roket baru yang lebih kuat yang dapat digunakan kembali yang disebut New Glenn mulai dibicarakan kembali pada September tahun lalu. Direncanakan untuk meluncurkannya dari Kompleks Peluncuran Angkatan Udara AS 36, yang terletak di Cape Canaveral. Pada September 2016, perusahaan kedirgantaraan Blue Origin sedang membangun landasan peluncuran dan hanggar di Pangkalan Angkatan Udara.
Perusahaan swasta Amerika, Blue Origin, mendesain dan memproduksi roket untuk wisata luar angkasa. Hingga saat ini, para insinyur perusahaan hanya memiliki satu proyek yang berhasil - roket suborbital yang disebut New Shepard. Ini adalah roket yang dapat digunakan kembali, dirancang untuk terbang sedikit di atas garis Karman (garis Karman adalah ketinggian di atas permukaan laut, yang secara konvensional dianggap sebagai batas antara atmosfer bumi dan ruang angkasa), yaitu, pada ketinggian sekitar 100 kilometer di atas permukaan laut. Pendaratan pertama yang sukses dari roket suborbital New Shepard terjadi pada November 2015. Kemudian, para perancang Blue Origin melakukan pengujian roket berulang kali, termasuk dalam mode darurat. Roket New Shepard adalah proyek yang agak "sederhana": kapsul kru, yang merupakan modul keduanya, dirancang untuk menampung tiga orang.
Shepard baru diluncurkan pada November 2015, foto: blueorigin.com
Meskipun roket suborbital turis New Shepard sederhana dan satu-satunya proyek luar angkasa yang berhasil dilaksanakan oleh Blue Origin, dialah yang pertama di dunia yang menunjukkan kemungkinan pendaratan jet terkontrol di lokasi lepas landas, catatan Washington Post. Pada Oktober 2016, direncanakan untuk melakukan tes kelima dan terakhir dari prototipe roket suborbital ini - untuk melatih penyelamatan anggota awaknya. Pada Januari 2016, Blue Origin kembali sukses dalam pendaratan vertikal tahap pertama roket New Shepard yang dapat digunakan kembali, setelah mencapai ketinggian 101,7 kilometer dalam penerbangan. Menurut pendiri Blue Origin, peluncuran kompleks suborbital New Shepard dengan partisipasi pilot uji dijadwalkan akan dimulai pada 2017. Jika tes ini berhasil, maka pada 2018 perusahaan berencana untuk mulai mengirim turis pertama ke luar angkasa, kata pengusaha itu. Sampai saat ini, Jeff Bezos tidak menentukan tanggal penerbangan komersial menggunakan New Shepard.
Pada bulan September, The Washington Post, yang dimiliki oleh D. Bezos, menerbitkan sketsa perbandingan roket New Glenn yang baru. Dari gambar yang diterbitkan, kita dapat menyimpulkan bahwa itu hanya sedikit lebih pendek dari kendaraan peluncuran Saturn V (pembawa program bulan Amerika), dan dalam hal diameter tahap pertama (7 meter), ia melampaui semua roket modern. Program luar angkasa berawak dan pengiriman kargo ke orbit dinyatakan sebagai tujuan pembuatan roket; istilah pengujian roket berat baru ditetapkan sebagai "akhir dekade ini". "Target utama kami adalah jutaan orang yang bekerja dan tinggal di luar angkasa, dan roket New Glenn merupakan langkah penting ke arah itu," kata Bezos.
Sebuah kendaraan peluncuran kelas berat baru bernama New Glenn, yang telah dikerjakan oleh para insinyur Blue Origin selama mungkin 4 tahun, dinamai John Glenn, orang Amerika pertama yang mengorbit Bumi. Diameter roket New Glenn tahap pertama adalah 7 meter, sementara itu dilengkapi dengan 7 mesin BE-4 yang menggunakan oksigen cair dan gas alam cair. Daya angkat roket mencapai 3,85 juta pon daya dorong (satu pon daya dorong adalah jumlah daya dorong yang diperlukan untuk menjaga benda seberat 1 pon (0,454 kg) tetap relatif terhadap gravitasi bumi).
Foto: blueorigin.com
Roket New Glenn akan disajikan dalam dua konfigurasi - dengan dua dan tiga tahap, masing-masing. Ketinggian roket dua tahap akan menjadi 82,2 meter. Tujuan utamanya adalah pengiriman berbagai kargo ke orbit rendah bumi. Ketinggian roket versi tiga tahap adalah 95,4 meter, yang hanya sedikit lebih rendah dari kendaraan peluncuran Saturnus-5, yang digunakan untuk melakukan pendaratan berawak pertama di permukaan bulan. Varian tiga tahap dari roket New Glenn dimaksudkan untuk "misi kritis di luar orbit Bumi." Mesin BE-4 tambahan akan dipasang di tahap kedua kendaraan peluncuran New Glenn. Dan tahap ketiga roket akan dilengkapi dengan mesin BE-3, yang berjalan pada oksigen cair dan hidrogen cair, dicatat bahwa hidrogen akan memberikan roket impuls spesifik yang tinggi, yang penting untuk penggunaannya di luar orbit Bumi..
Pada tahap pertama roket, seperti disebutkan di atas, harus ada 7 mesin BE-4 yang dirancang sendiri oleh Blue Origin pada komponen kriogenik (metana - oksigen). Perusahaan kedirgantaraan menyebut mereka sebagai alternatif terbaik untuk mesin roket Soviet RD-180 (mereka saat ini dilengkapi dengan roket berat Amerika Atlas V). Mesin BE-4 belum lulus serangkaian uji terbang, tetapi insinyur Blue Origin percaya bahwa dengan mesin roket ini, New Glenn mereka akan segera melampaui roket Atlas V pada tahap pertama di darat (sekitar 1700 tf) dengan 10 waktu. Ini hanya setengah ukuran roket Saturn V yang membawa astronot Amerika ke bulan.
Saat ini, perusahaan swasta Amerika lainnya, SpaceX, yang dimiliki oleh Elon Musk, dianggap sebagai pesaing utama Blue Origin di bidang pembuatan roket yang dapat digunakan kembali. Roket Falcon 9-nya, yang membawa satelit komunikasi AMOS-6 Israel, baru-baru ini meledak selama pengujian di landasan peluncuran SLC-40 yang terletak di Cape Canaveral. Twitter resmi SpaceX menyatakan bahwa ledakan roket itu disebabkan oleh "anomali" selama uji bakar standar. Tidak ada korban jiwa selama ledakan Falcon 9, tetapi akibat ledakan itu, roket dan kargo hancur total.
Kendaraan peluncuran Falcon 9
Miliarder Amerika, Elon Musk, mendirikan SpaceX pada 2002. Insinyur SpaceX membuat roket Falcon. Mereka sebelumnya telah berhasil merancang dan meluncurkan kendaraan peluncuran Falcon 1 kelas ringan dan kendaraan peluncuran Falcon 9 kelas menengah ke luar angkasa. Yang terakhir sudah memiliki penerbangan yang sukses ke ISS, dan SpaceX juga beberapa kali berhasil mendaratkan tahap pertama roket ini di darat, serta di platform lepas pantai. Saat ini, para insinyur SpaceX sedang mengerjakan pembuatan kendaraan peluncuran kelas berat yang akan mampu meluncurkan kargo dengan berat hingga 54,4 ton ke orbit rendah bumi atau mengirimkan berbagai kargo dengan berat 13,6 ton ke Mars.
