Pentagon meluncurkan proyek luar angkasa baru. Sierra Nevada telah menerima perintah untuk mengembangkan stasiun luar angkasa ringan, Unmanned Orbital Outpost, yang mampu membawa berbagai muatan dan mendukung berbagai kegiatan. Pengembangan yang sudah ada akan menjadi dasar dari proyek yang menjanjikan.
Pesanan baru
Juli lalu, Unit Inovasi Pertahanan mengumumkan rencana untuk membuat "pos luar orbit" berdasarkan salah satu pesawat ruang angkasa yang ada. Dalam waktu dekat, direncanakan untuk mempelajari peluang yang tersedia, menerima proposal dan meluncurkan karya desain.
Peluncuran sebenarnya dari proyek baru pada 14 Juli 2020 diumumkan oleh layanan pers Sierra Nevada Corporation (SNC). DIU dan SNC menandatangani perjanjian untuk merancang, membangun, dan meluncurkan produk UOO untuk kepentingan Departemen Pertahanan. Biaya kontrak dan waktu pelaksanaannya belum diungkapkan. Namun, harus diingat bahwa tahun lalu kebutuhan untuk menyelesaikan pekerjaan dalam waktu 24 bulan telah ditetapkan.
Berdasarkan ketentuan kontrak, stasiun UOO baru akan dikembangkan dari desain kapal angkut SNC Shooting Star yang ada. Yang terakhir ini awalnya dibuat untuk operasi dengan pesawat ruang angkasa Dream Chaser yang dapat digunakan kembali dan seharusnya menyediakan penerbangan ke ISS. Sekarang diusulkan untuk mendesain ulang desain dan memastikan pemenuhan tugas lainnya.
SNC mencatat bahwa proyek Shooting Star sudah siap dan memiliki potensi modernisasi yang tinggi. Untuk membuat "pos terdepan" dari tipe UOO, hanya diperlukan sedikit perubahan dari struktur yang ada. Pada saat yang sama, rincian teknis dari modifikasi tersebut tidak disebutkan.
SNC Corporation bangga bahwa Pentagon tertarik dengan proyeknya dan akan dapat berkembang dalam kapasitas baru. Sekarang Shooting Star dapat menemukan aplikasi tidak hanya dalam misi kargo dengan kapal Dream Chaser, tetapi juga di area lain.
Kapal dasar
Basis untuk UOO akan menjadi proyek Shooting Star yang sudah ada, yang dikenal oleh para ahli dan publik. Data yang tersedia tentang kapal ini memungkinkan kita untuk membayangkan seperti apa "pos terdepan" militer di pangkalannya. Sebagaimana dicatat oleh perusahaan pengembang, perubahan desain mendasar tidak akan diperlukan. Akibatnya, karakteristiknya akan tetap sama.
The Shooting Star adalah pesawat ruang angkasa kargo sekali pakai. Ini telah dikembangkan sejak 2016 sebagai bagian dari program NASA Commercial Resupply Services-2. Tujuan dari proyek ini adalah untuk menciptakan sebuah "truk" yang mampu mendukung ISS.
Kapal menerima lambung berbentuk kerucut dengan panjang 15 kaki (sekitar 4,5 m). Ini menampung kompartemen tertutup besar untuk muatan utama, dan menyediakan pemasangan tiga kotak kargo bocor di permukaan luar. Total daya dukung kapal adalah 10 ribu pound (4,5 ton). Kapal ini dilengkapi dengan sepasang panel surya yang dapat diperluas dengan total kapasitas 6 kW. Ada enam mesin shunting.
Produk Shooting Star dapat digunakan baik secara mandiri maupun bersama-sama dengan kapal Dream Chaser yang dapat digunakan kembali. Dalam kasus terakhir, fleksibilitas aplikasi yang besar disediakan, terkait dengan kemungkinan memisahkan kargo menjadi yang dapat dikembalikan dan mudah terbakar di atmosfer.
Menurut rencana saat ini, Dream Chaser dan Shooting Star akan melakukan penerbangan perdananya tahun depan. Bersama-sama, kapal akan mencapai ISS dan mengirimkan kargo yang diperlukan ke sana. Kemudian pesawat ruang angkasa yang dapat digunakan kembali akan mengambil kargo yang diperlukan, kembali ke Bumi dan mendarat, dan "truk" satu kali akan terbakar di lapisan atmosfer yang padat bersama dengan limbah.
Pos luar angkasa
Dikatakan bahwa Shooting Star dapat mengirimkan berbagai kargo ke orbit, dan selain itu, kapal dapat dilengkapi dengan satu atau lain peralatan. Kemungkinan terakhir membentuk dasar dari proyek UOO. Namun, muatan spesifik untuk stasiun semacam itu belum diberi nama. Hanya kemungkinan melakukan berbagai eksperimen dalam kondisi gayaberat mikro yang diindikasikan.
Layanan pers SNC melaporkan bahwa versi pertama stasiun UOO akan beroperasi di orbit rendah Bumi. Di masa depan, ada kemungkinan akan muncul modifikasi baru yang dapat beroperasi di orbit lain, hingga terbang melintasi Bulan, tergantung pada kebutuhan pelanggan.
Dengan demikian, UOO terutama dapat dilihat sebagai platform penelitian. Dengan bantuannya, DIU dan Pentagon akan dapat melakukan eksperimen yang diperlukan, secara dramatis mengurangi ketergantungan pada NASA dan struktur lainnya. Di stasiun penelitiannya sendiri, militer akan dapat menguji komunikasi, sistem pengintaian ruang angkasa, navigasi, dll.
Di masa depan, dimungkinkan untuk menggunakan "pos terdepan" untuk menyelesaikan tugas-tugas militer tertentu. Setelah bekerja sebagai platform uji dan mengkonfirmasi kinerja bebannya, UOO dapat menjadi satelit komunikasi, pengintai, dll. Stasiun semacam itu bahkan dapat menampung senjata yang tidak melanggar perjanjian internasional yang ada. Di masa lalu, kemungkinan pengembangan lebih lanjut dari proyek disebutkan, yang hasilnya akan menjadi stasiun pos berawak untuk tugas-tugas tertentu.
Diklaim bahwa mengembangkan UOO berdasarkan Shooting Star tidak akan memakan waktu lama, tetapi timeline spesifiknya belum diumumkan. Pernyataan DIU tahun lalu menunjukkan bahwa penerbangan pertama "pos orbital" akan berlangsung paling lambat 2022 - sekitar setahun setelah peluncuran kendaraan kargo dasar. Setelah itu, dimungkinkan untuk memulai operasi aktif dengan start reguler.
Untuk dua organisasi
Perintah baru dari Pentagon sangat penting bagi SNC. Sebagai bagian dari proyek Dream Chaser dan Shooting Star, dia bekerja di bidang non-militer - melalui NASA. Memperoleh kontrak dari DIU memungkinkan Anda untuk mentransfer perkembangan yang ada ke bidang militer dan mendapatkan semua keuntungan dan peluang yang menyertainya. Bahkan, satu proyek dengan beberapa modifikasi dapat diimplementasikan di dua departemen. Dengan demikian, SNC dapat mengandalkan lebih banyak pesanan dan pendapatan tambahan.
Proyek militer dari SNC mungkin lebih menjanjikan daripada proyek "komersial". Sebagai bagian dari program NASA CRS-2, kapal Shooting Star harus menghadapi persaingan yang cukup ketat. Di bidang militer, situasinya lebih sederhana - perjanjian untuk pembentukan UOO telah ditandatangani, dan Anda dapat dengan aman mulai bekerja tanpa khawatir tentang masa depannya.
DIU UOO juga berguna untuk militer. Dengan bantuannya, Pentagon akan menerima platform luar angkasa multigunanya sendiri, yang cocok untuk eksperimen dan kegiatan praktis. Orbital Outpost akan menjadi tambahan yang bagus untuk pesawat ruang angkasa militer lainnya, dan juga akan memastikan pengembangan lebih lanjut dari arah ini.
Dengan demikian, dalam waktu dekat, perusahaan Sierra Nevada harus menyelesaikan beberapa proyek besar sekaligus. Tahun depan, dia harus melakukan peluncuran pertama sistem sebagai bagian dari kapal Dream Chaser dan Shooting Star, dan secara paralel, pekerjaan akan dilakukan pada versi militer yang terakhir - Pos Luar Orbital Tanpa Awak. Stasiun semacam itu dapat melakukan penerbangan pertamanya pada tahun 2022. Mungkin, sudah dalam penerbangan pertama, ia akan memiliki muatan nyata.
Secara umum, proyek UOO cukup menarik dan memiliki prospek yang baik. Hanya dalam beberapa tahun, "pos orbital" akan dapat menunjukkan semua kemampuannya dan memasuki operasi penuh. Munculnya teknologi tersebut membuka peluang baru bagi Pentagon. Bagaimana mereka akan digunakan, apa yang akan terjadi dan bagaimana hal itu akan mempengaruhi program luar angkasa militer AS, waktu akan memberi tahu.
